Тучи, сгущающиеся над Севером (5)

Тот, кто остановил продвижение Хримра, загнавшего двух глав родов на самый край, взмахнул белым мечом с неба.

Кууун!

Удар был настолько силён, что Хримру пришлось даже воплотить огромный топор из боевого духа, чтобы защититься.

Когда белый меч столкнулся с топором, ударные волны разошлись во все стороны, создавая пространство только для них двоих.

— Апостол Бога?

Хримр, будто сразу понял, кто перед ним, пробормотал это и искривил губы в улыбке.

Когда появился противник, с которым в нынешнем состоянии можно было хоть как-то сразиться, кровь в его теле внезапно вскипела.

Куун!

Белый меч и синий топор снова столкнулись.

— Не завершён? Жаль.

Всего по двум столкновениям Хримр определил состояние Айрона и с досадой цокнул языком.

«Он монстр?»

Айрон, противостоя Хримру, стиснул зубы.

Как и подобало королю ледяных гигантов, тот был до безумия силён.

Даже силой, далёкой от своей истинной мощи, он обращался с двумя главами как с игрушками и подавлял даже Айрона.

Но всё было не так уж плохо.

«Я вижу свет».

Свет, который потускнел, пока он учил Ариэль, снова ярко осветил путь.

После обмена ударами с Хримром свет усилился, и по мере боя становился всё ярче, пока наконец не озарил всю дорогу.

Если просто идти по ней, казалось, он безопасно доберётся до цели.

«Выстоять».

С верой, что он должен выстоять, пока не доберётся до цели, Айрон собрал всю силу.

Хримр, глядя на него, хмыкнул и сказал:

— Растёшь во время боя? Забавный ты человек.

Видя, как Айрон понемногу меняется после каждого обмена ударами, Хримр с интересом начал давить ещё сильнее.

По сравнению с этим, с двумя главами он будто просто играл: теперь его атаки стали по-настоящему свирепыми.

Один удар создавал ледяной шторм, другой срезал часть горы — чудовищные атаки.

Но Айрон выдерживал.

Он отводил, уклонялся, блокировал — и, выстояв, понемногу менял своё фехтование.

— Ха-ха...

Айрон вытер кровь у губ и невольно рассмеялся.

Идти по определённому пути.

Постепенно приближаться к цели во время боя — это ощущалось почти как игра.

Набирать мастерство прямо в бою.

— Тебе весело?

— Весело.

На вопрос Хримра Айрон ответил честно.

Ему было слишком приятно видеть собственное усиление глазами.

— Тогда скоро ты впадёшь в отчаяние.

С этими словами Хримр снова взмахнул топором.

Айрон продолжал сражаться, радуясь тому, что идёт по определённому пути и видит, как понемногу заполняется мастерство. Но где-то в глубине сознания внезапно вспыхнула мысль: что-то не так.

«Что это?»

Несомненно, чем дольше он сражался с Хримром, тем выше становился уровень его меча.

Фехтование, которое в обычных условиях он даже не смог бы имитировать, естественно проявлялось через тело.

Будто кто-то вселился в его тело и вёл его.

Огромная энергия сама двигалась и направляла плоть.

Бесконечно бьющая божественная сила и энергия природы, стекающаяся со всех сторон, словно «управляли» телом Айрона.

— А?

Появилось чувство, будто путь преграждён.

Словно посреди дороги поставили баррикаду, и он больше не мог идти вперёд.

Цель по-прежнему сияла ярким светом, и дорога всё так же тянулась вперёд единственной прямой линией.

— Путь закрылся?

— ...

На вопрос Хримра Айрон молча поднял меч.

— Забавно. Но что бы ты ни сделал, дальше тебя ждёт лишь отчаяние...

Глядя на человека, который ещё не впал в отчаяние, Хримр улыбнулся с интересом.

В прошлом среди гигантов был такой же.

Юный гигант, давно когда-то метивший в воеводы.

Гений, который верил только в свой талант и шёл за ослепительным светом.

Но впереди его ждало только разрушение.

Если бы он медленно, шаг за шагом накапливал силу, то стал бы существом даже выше самого Хримра. Но гений пошёл за сияющим светом и погубил себя.

Хримр помнил этого гения по одной причине.

Именно тот гениальный гигант создал все способы использования холода, которыми сейчас пользуются ледяные гиганты.

И человек перед ним сейчас шёл тем же путём, на котором тот гений уничтожил себя.

«Я вижу свет. И идти за этим светом так весело».

«Я вижу, как становлюсь сильнее. Это такое счастье!»

«Становиться сильнее — весело!»

Юный гигант, приходивший к нему, тогдашнему королю, и оживлённо болтавший.

Хримр тоже радовался, думая, что однажды передаст этому юному гению своё место.

«Этот путь... это был не тот путь!»

«А... а-а... дальше была гибель!»

Юный гигант, плакавший кровавыми слезами и погружавшийся в отчаяние.

Вспомнив последние мгновения юного гения, Хримр крепко зажмурился.

— Апостол Бога... Похоже, милость, которую я могу тебе даровать, — только смерть.

Глядя на Айрона, медленно входящего в бездну отчаяния, Хримр достал всю свою силу.

Секретная техника, решающая техника, истинная глубина — решающий удар воина, который называют многими именами.

Хримр вынул именно его.

Закончить всё собственной рукой до того, как человек испытает ещё большее отчаяние.

Это было не только ради человека перед ним.

Хримр не смог защитить юного гения в прошлом.

Не смог направить неверный путь и потерял талант. И теперь он хотел хоть немного облегчить этот долг.

— А...

Айрон растерянно смотрел на синего гиганта.

Боевой дух Хримра стал плотнее, и расплывчатый синий гигант обрёл полную форму.

Это была сила всё ещё бесконечно слабая по сравнению с теми временами, когда он правил Нифльхеймом.

Но на короткое мгновение Хримр, увенчанный ледяной короной, медленно обрушил на Айрона топор, наполненный этой великой мощью.

И в тот миг помутневшие глаза Айрона начали проясняться.

Сознание, опьянённое огромной силой, возвращалось, и гигантский меч, пылавший белым светом, начал рассыпаться.

— Ху...

Даже когда гигантский топор опускался сверху, Айрон отбросил слитый клинок и глубоко выдохнул.

Он не вытолкнул холод, проникший даже в лёгкие, а принял его и посмотрел на свой меч.

Его меч, сотканный из энергии природы, беспрерывно звенел.

Он предупреждал его.

«Твой путь неверен!»

Его собственный меч говорил это, но Айрон, опьянённый ярким светом и желая идти более лёгким путём, игнорировал его.

— ...Прости.

Айрон извинился перед своим мечом и принял стойку.

Затем поднял ауру.

Свет, всё ещё ярко сиявший на него, торопил: сливай ещё больше сил.

Слить огромную силу и этой огромной силой создать более совершенное, более точное, более мощное фехтование.

Самая настоящая классика.

Путь, подобный основам — корню фехтования, которое выстроил Айрон.

Он определённо не был ошибочным.

Если долго и медленно, словно закаливая металл, увеличивать объём силы и аккуратно наслаивать её, однажды можно было бы дойти до света.

Если бы он стал гранд-мастером, он наверняка ясно понял бы значение этого пути.

Но Айрон не был гранд-мастером.

К тому же у него не было ни терпения, чтобы медленно и точно всё выстраивать, ни глаз, способных видеть этот путь до конца.

Поэтому он просто шёл, не понимая истинного смысла дороги.

И именно в этом была ловушка.

Сейчас, когда настала эпоха гибели, Айрон хотел стать сильнее хотя бы немного быстрее и пытался бежать там, где должен был идти через силу.

А всё, что упускал, придавливал огромной мощью.

Ква-а-анг!

— Кха-а!

Айрон выплюнул пригоршню крови и опустился на одно колено.

Лицо побледнело так, что сразу было ясно: внутренние повреждения серьёзные. Тело дрожало.

Но он выдержал.

— М-м...

Хримр молча смотрел на Айрона, пережившего его удар.

— Пытаешься найти путь? Сейчас? Это лишь продлит отчаяние...

Хримр с сожалением сказал это и снова поднял топор, чтобы закончить.

Решающая техника больше не требовалась.

Даже боевой дух не требовался.

Одного действия — опустить топор — было достаточно, и Айрон не смог бы остановить удар.

И именно тогда в Хримра полетела линия света.

Канг!

Террион, которого ранее отбросило, поднялся и снова бросился на Хримра.

В то же время Лайонер, оказавшись перед ним, создал льва и оттолкнул Хримра от Айрона.

— Ты цел?

— ...Да.

На вопрос Лайонера Айрон, пошатываясь, поднялся.

Его тело уже окутывал зелёный свет исцеления, залечивая раны.

— Когда ты только что остановил удар Хримра... ты что-то получил, верно?

Лайонер посмотрел в лицо Айрона.

Айрон, некоторое время молча смотревший на меч, коротко кивнул.

— Сколько тебе нужно?

— Мгновения хватит.

Лайонер кивнул в ответ.

— Заверши это. Мы выиграем тебе время ценой жизни.

Сказав это, Лайонер поднял ауру до предела.

Его тело незаметно завибрировало, и сила волны начала вплетаться в ауру.

— Кра-а-анг!

Когда лев Лайонера зарычал, мощная волна ауры разошлась вокруг и даже рассеяла ледяной шторм Хримра.

— Предсмертные судороги?

С этими словами Хримр снова поднял боевой дух.

Два главы, не думая о жизнях, взмахнули мечами изо всех сил.

И под их атаками Хримр стер скуку с лица и улыбнулся.

Раньше давление от обязанности сдерживать его заставляло их беречь силы и думать прежде всего о выживании. Но теперь был Айрон.

Они думали только об одной задаче — выиграть ему время, и потому выложили всё, что имели.

И оттого ещё более точные, ещё более мощные удары полетели в Хримра.

— Кха-ха-ха! Забавно!

Хримр рассмеялся и снова создал гиганта с короной.

Звёздный свет, которым Террион, вложив всё, что имел, накрыл небо.

Гигантский лев Лайонера, вобравший весь смысл его единственного удара.

В ответ на решающие техники двух глав Хримр тоже использовал свою решающую технику, отдавая им честь.

Пока два главы и Хримр снова сталкивались во всей своей силе, Айрон заново определял свой путь.

— Я признаю свой предел.

Айрон пробормотал это, поднимая меч.

Он не гранд-мастер.

А значит, у него есть предел.

У него не хватало времени идти по пути, освещённому ярким светом.

Поэтому, пусть путь будет немного неполным, пусть опасным, ему нужно идти новой дорогой.

И сделать это он мог именно потому, что признал предел того, на что способен сейчас.

«Сначала отбрасываю энергию природы».

С его контролем он не мог сливать ещё и энергию природы.

Слияние с природной силой могло быть естественным, но предел контроля был очевиден.

К тому же после того как божественные звери уснули, управлять ею было трудно.

Он не понимал этого и лишь жадничал, поэтому дальше путь закрывался.

Так что энергию природы он отложил.

Вместо неё выбрал божественную силу, которая непрерывно изливалась наружу.

Он собрал вместе только знакомую энергию, которая с самого начала сливалась с клинком ауры.

«Более совершенный клинок ауры...»

Айрон сосредоточился на мысли создать меч твёрже любого другого, используя энергию стали.

А затем намеревался вложить в него божественную силу.

Словно стал легендарным кузнецом, Айрон сосредоточил всё на одном клинке.

Если бы кто-то сейчас взмахнул рядом оружием, это могло быть опасно, но Айрон думал только о мече.

Кууун!

— Кх!

— Надоедливая!

Воевода нахмурился, глядя на Ариэль, преграждавшую ему путь.

«Этот тип опасен».

Человек, остановивший удар, в который их король вложил всю силу.

Двое довольно сильных людей, не думая о жизнях, выигрывали для него время.

Что будет, если этот человек станет ещё сильнее?

Тогда даже король, возможно, не сможет гарантировать победу.

Поэтому воевода, готовый принять наказание короля, попытался убить человека, которого называли апостолом Бога.

— Думаешь, такая, как ты, сможет меня остановить?!

Ариэль, пусть и преодолела стену, была ещё незрелой и не могла остановить воеводу.

Когда воевода, некогда обладавший высоким достоинством, выложился полностью, все звёзды, разбросанные вокруг, разбились.

Извергнув весь боевой дух, он обвил себя ледяным штормом и бросился к Айрону. Ариэль, рискуя жизнью, попыталась остановить его, но всё же не смогла и была отброшена.

— Нет!

В тот миг, когда Ариэль, изрыгая кровь, закричала...

Куун!

— Старый человек... ты думаешь остановить меня этим телом?

— Хо-хо... Мне всё равно уже не жить. Раз так, хотя бы под конец стоит схватить тебя за ногу, не так ли?

Сказав это, Кримсон посмотрел на воеводу.

Глаза, готовые к смерти.

Увидев их, воевода не смог проигнорировать старого человека перед собой.

Каким бы ничтожным кто-то ни был, храбрый, готовый к смерти, достоин уважения.

А для ледяного воина уважение к храброму означает одно: убить его, вложив все силы.

— Окажу тебе воинские почести.

— ...Благодарю.

Кримсон улыбнулся в ответ на слова воеводы.