Начало межконтинентальной войны

Континент Острия стабилизировался благодаря одному герою.

А вот положение на Восточном континенте было худшим из возможных.

Восточный континент не просто заключил союз с Адом — он ещё и уступил демонам часть территорий, заключив союз и с ними.

Из-за этого общее число врат сократилось, но половина континента оказалась во власти демонов и адских духов.

— Где главнокомандующий?

— Готовится к зачистке врат трёхсотдневного уровня.

Полден, наблюдавший за тем, как ситуация на континенте в реальном времени постепенно стабилизируется, задал вопрос, и адъютант тут же ответил.

— Один?

— Так точно.

Полден приложил руку ко лбу и нахмурился.

Айрон постоянно шёл на невозможное, но на этот раз тревога была особенно сильной.

— Фух… А божественные звери?

— Похоже, уже отправились в пустыню.

После слов адъютанта Полден хотя бы немного успокоился.

Он верил: если рядом с Айроном божественные звери, тот обязательно вернётся живым.

И всё же в глубине души Полден тревожился.

Айрон был силён, это правда. Но уровень врат был слишком высок.

Если смотреть только по дням, между вратами на двести девяносто пять дней, куда вошёл Лайонер, и вратами на триста двадцать пять дней, куда собирался Айрон, разница казалась небольшой.

Проблема заключалась в самом переходе от двухсотдневных к трёхсотдневным.

Как разница между девяноста девятью и ста одним днём была огромной, так и между стодневными и двухсотдневными вратами лежала пропасть.

Стодневные врата два главы родов могли зачистить без чрезмерного риска. Врата двухсотдневного уровня требовали куда больше времени и заставляли ставить на кон жизнь.

Доказательством служило то, что оба главы родов до сих пор не смогли выйти из своих врат.

А здесь речь шла уже о трёхстах днях.

Даже если Айрон сильнее обоих глав родов, не волноваться было невозможно.

— Он обязательно… выйдет.

— …Да. Будем верить.

Полден произнёс это и посмотрел на ситуационную карту.

Пусть с большими потерями, но врата на континенте Острия одно за другим закрывались.

В последнее время в операциях стало чуть свободнее, и мастера, объединившись, уже зачищали врата в районе ста девяноста дней.

Последней целью военных было закрытие врат начального двухсотдневного уровня.

Настолько они получили запас.

Проблемой оставался Восточный континент.

— Есть новые сведения оттуда?

— Пока нет. Однако поступил доклад: демоны начинают заходить в наши воды.

— Фух… Они даже минимального контроля не ведут?

Владения демонов находились на противоположном краю от главных портов, связывавших Западный и Восточный континенты.

То, что они добрались до наших морей, означало: на Восточном континенте демонов не контролируют даже на самом базовом уровне.

— А Ад?

— К счастью, они пока не появлялись.

Полден облегчённо выдохнул и посмотрел на карту.

Карта, проецируемая магическим шаром в воздухе над столицей, показывала ещё множество оставшихся врат. Но ещё хуже было то, что весь континент кишел монстрами.

Фронты понемногу продвигались вперёд в форме обороны опорных пунктов, но до полной стабилизации требовалось много времени.

И всё ещё всё держалось на тонкой грани: если где-то по ошибке пробудится бог, с этого момента опасность нависнет и над Острией.

«У нас нет сил отвлекаться на Восточный континент…»

И всё же взгляд Полдена раз за разом возвращался к карте Восточного континента.

Разум говорил сосредоточиться на Острии, а инстинкт всё равно указывал на восток.

Так и не сумев принять решение, Полден сообщил Айрону текущую ситуацию.

Ответ Айрона на доклад, отправленный после долгих колебаний, оказался кратким.

[Делай как считаешь нужным.]

— Ха… он издевается?

Увидев ответ, отправленный после стольких раздумий, Полден поморщился.

Но Айрон доверял ему именно настолько. К тому же в голове Полдена действительно хранилось куда больше информации, чем у Айрона, так что принимать решение должен был он.

— Как поступите?

После вопроса адъютанта Полден долго молчал, размышляя, и наконец с трудом произнёс:

— Пока… пока подождём.

— …Так точно.

— Но передайте Восточному командующему, чтобы подготовился. Чтобы в любой момент мог вступить в войну с Восточным континентом…

Отдав приказ, Полден посмотрел в окно.

Он видел, как люди столицы спешат по своим делам, как бесчисленные грузы готовят к отправке в разные регионы.

Сейчас Империя вкладывала все силы, чтобы остановить Гибель.

По мнению Полдена, для начала войны с Восточным континентом им требовалось ещё немного времени.

— С ума сойти.

Он понимал: если оставить Восточный континент как есть, тот полностью сгниёт и позже станет огромной угрозой для Острии. Но сделать ничего не мог.

В итоге Полден выбрал удержание статус-кво, ограничившись увеличением поставок повстанцам, и это решение тоже доложили Айрону.

— Понятно.

Выслушав доклад адъютанта, Айрон кивнул.

С ограниченной информацией нельзя было делать поспешные выводы. Сейчас оставалось довериться решению Полдена.

И, по его собственному мнению, помогать Восточному континенту прямо сейчас было невозможно.

«Если помогать, то всей мощью».

Полумера приведёт лишь к потере дорогих жизней и ресурсов.

Лучше удержать текущее положение, а когда внутри всё будет более-менее приведено в порядок, помочь всем, что есть.

— Передай: неизвестно, сколько это займёт, так что, как и сейчас, все решения оставляю Полдену.

— Так точно!

На приказ Айрона Ариэль лично отдала честь.

— Позаботься о пустыне.

С этими словами Айрон вошёл во врата.

Божественные звери последовали за ним.

Врата, обозначенные как AAA-ранг.

За исключением врат 666 дней S-ранга, это были фактически самые опасные врата в Острии. Лицо Айрона потемнело, когда он вошёл внутрь.

Сила давила на всё тело.

— Пи…

Даже Феникс тихо вскрикнул, словно ему было неприятно.

Божественные звери, уменьшившиеся, чтобы войти во врата, сидели на плече и голове Айрона и тоже издавали недовольные звуки.

Бум! Бум! Бум! Бууууу!

С тяжёлой вибрацией разнёсся звук рога, и давление вокруг стало ещё сильнее.

— Демоническая энергия…

Мощная магия демонов обволакивала пространство и излучала враждебное убийственное намерение, направленное на Айрона.

Чтобы владеть демонической энергией на таком уровне, нужно было быть как минимум силой мастера.

— Демонические герцоги?

Он посмотрел на четырёх демонов, стоявших перед ним.

Существа, занимавшие высшие места даже в Демоническом мире, испускали яростный боевой дух.

Они находились на вершине уровня мастеров или почти равнялись гранд-мастерам.

И такие существа объединились, чтобы остановить одного Айрона.

Но этим всё не ограничивалось.

За ними хлынули многочисленные демоны, ведущие огромных демонических тварей, а также все высшие демоны ранга графа и выше, достигшие уровня мастеров.

Они собрались с единственной целью — остановить Айрона.

— Много же вас.

Айрон произнёс это и вытащил меч.

Его божественные звери тоже вернулись к истинному облику.

«Хорошо хоть не вся их изначальная сила пришла сюда».

Ограничения Системы и Верховного Бога продолжали действовать.

Даже внутри врат, где они могли использовать чуть больше силы, они не могли проявлять её так, как в Демоническом мире.

Именно поэтому все демоны объединились, чтобы остановить Айрона.

Сошлись даже гордые высшие демоны и демонические герцоги, каждый из которых обладал огромной личной силой.

— Времени нет. Двигаемся.

Первым после слов Айрона взмыл Феникс.

Он поднялся высоко в небо и рассыпал во все стороны огненный дождь. Два луча Двух Лун пронзили фронт.

Затем Громовая птица обрушила тысячи молний, показывая своё присутствие.

Когда три божественных зверя, сопоставимые с гранд-мастерами, проявили мощь, демонические герцоги двинулись им навстречу.

— Хресвельг.

— Жалко тратить силы на этих… Можно я займусь тем, кто выйдет потом?

Айрон решительно покачал головой. Хресвельг цыкнул языком и взмыл вверх.

— Жадный ты.

С этими словами он проявил истинную силу.

Существо, обычно остававшееся в маленькой форме, вернулось к настоящему облику.

Хресвельг стал настолько огромным, что даже Две Луны, Феникс и Громовая птица, которых называли фантастическими существами, казались маленькими. Подняв бурю, он взлетел.

Тогда оставшийся демонический герцог и большинство высших демонов бросились сдерживать Хресвельга.

Когда почти все демоны, пришедшие остановить Айрона, вступили в бой с божественными зверями, вдали взметнулся чёрный столб, и во все стороны разошлась волна чудовищной демонической энергии.

— Король демонов?

Едва Айрон пробормотал это, как к нему выстрелил чёрный луч.

Ку-у-ун!

«Сильный».

Он поспешно заслонился щитом божественной силы, но полностью остановить удар не сумел и был вынужден отбить его мечом.

— Приветствую тебя, апостол Верховного Бога.

— Демон, значит…

Черноволосый мужчина с чёрной книгой появился с улыбкой.

— Я Данталион, семьдесят первый король демонов.

— …Один из семидесяти двух первородных демонов?

— Неплохо осведомлён.

Айрон нахмурился.

— Значит, врата 666 дней, скорее всего, тоже связаны с демонами.

— Умница!

Черноволосый мужчина с возбуждением посмотрел на Айрона.

— Нынешние люди почти ничего не знают о демонах, а такой апостол Верховного Бога, как ты, понимает нас настолько хорошо. Я растроган!

— Если здесь появился ты, семьдесят первый, значит, демоны тоже живут по старшинству?

— Ха-ха! Именно так. Из-за низкого ранга я не смог держаться вместе с остальными и вышел отдельно. Воистину печально…

Данталион смеялся весело.

— Неожиданно. А где семьдесят второй? Почему вышел ты?

Среди семидесяти двух демонов, известных Айрону, появился один, но это вызвало у него вопрос.

— Разве ты его не убил?

Айрон нахмурился.

— Это был наш передовой отряд, а ты безжалостно его уничтожил.

— Неужели…

Вспомнив того, кто в пустыне предлагал ему сделку, Айрон усмехнулся.

— Один из демонов — и до такой степени… Нет, значит, ограничения Системы действительно жестоки.

— Верно.

Данталион без колебаний признал это и объяснил, насколько ужасны ограничения Системы.

Демон, насильно перешедший до начала Гибели, получал страшные ограничения.

Если сравнить с человеком, это было почти как перейти, превратившись в насекомое.

И всё же семьдесят второй демон принял это ограничение и пришёл в пустыню.

— Я всё разрушил…

— Когда ты обнаружил, оно уже было почти завершено. Ху-ху-ху.

Данталион рассмеялся, и лицо Айрона исказилось.

— Больше не хочешь спросить о демонах? Я сегодня щедр: расскажу всё. Даже о Системе кое-что могу сказать.

Он говорил так, будто делает огромную милость. Айрон тут же создал белый меч.

— Болтовня закончена.

Он взмахнул белым мечом. Данталион с сожалением отступил.

— Ох… Заметил?

Лицо Айрона похолодело.

Демон подошёл будто бы от радости личной встречи, но на деле тянул время.

— То, что ты выигрываешь время здесь, связано с вратами 666 дней?

Айрон задал вопрос, вспомнив, что другие врата тоже пытались задержать его.

— …Кто знает? Если побеседуешь со мной подольше, возможно, я скажу.

Вместо разговора Айрон высвободил всю силу.

Но его мрачное выражение не исчезло.

Инстинкт подсказывал: даже если он будет сражаться на полную, быстро завершить этот бой не удастся.

Так у Айрона началась битва, грозившая затянуться. Два главы родов всё ещё не вышли из врат.

Именно в этот момент, когда все силы уровня гранд-мастеров оказались скованы вратами, на Империю обрушилась худшая новость.

— Демоны Восточного континента атаковали одну из баз Восточной армии!

Сообщение, переданное Полдену, означало одно:

война между Восточным и Западным континентами стала неизбежной.