Искушающие демоны и развивающееся человечество (2)

Возможно, всё было из-за достижения «Герой континента».

Айрон приступил к операции, которая должна была перевернуть всю пустыню.

Он гонял по пустынным землям сову, которая постоянно строила раздражённую морду, — «гонял» здесь следует читать как «просил».

— Точность хуже, чем я думал.

Он двигался к подозрительным районам врат, отмеченным в столице, но найти их было непросто.

Магические инструменты постоянно показывали возможную область, где должны находиться врата, однако куда бы он ни летел, вокруг был только песок.

— По идее, они должны быть где-то здесь…

Сидя на спине совы, Айрон смотрел на пустыню и погрузился в размышления.

И тут ему пришла одна мысль.

— Может быть?

Стоило ему подумать об этом, как он тут же выпустил божественную силу.

Из всего его тела хлынула божественная сила на пределе, осыпая пустыню сияющей пылью.

Две Луны подняли голову и оглянулись на Айрона.

Сова смотрела так, будто спрашивала: «Ты что делаешь?» — но Айрон продолжал изливать божественную силу.

Когда-то здесь жили многочисленные племена и государства, однако даже на безумное количество рассыпаемой божественной силы ни одно место не отреагировало.

В первый день Две Луны ещё сотрудничали, но на второй день, а тем более на третий, они всё чаще смотрели на Айрона с раздражением.

— Попробуем ещё немного. Если система не врёт, их не может здесь не быть.

На слова Айрона Две Луны нахмурили огромный лоб.

Их можно было понять: они не летели куда-то дальше, а прочёсывали одну и ту же округу, словно искали вшей.

— Буу~ бу-бу-бу! (Если за два дня не найдём, получишь от меня!)

— Ладно.

Айрон с кривой улыбкой принял угрозу совы.

Прошёл ещё один день. Айрон уже подумывал: «Может, пора сдаться?» — и именно тогда всё прояснилось.

— Значит, я был прав.

Он улыбнулся, убедившись в верности своей догадки.

Если система не ошибалась, врата должны были находиться где-то поблизости.

Но раз их не было видно, Айрон предположил, что они спрятаны под землёй.

Конечно, само по себе подземное расположение не делало врата неуловимыми. Система была достаточно любезна: даже если район врат находился под землёй, дрожание пространства поднималось до поверхности, чтобы его можно было легко найти.

Но это место не входило в область Верховного бога.

Если так, система должна была сохранять нейтралитет между падшими существами и Верховным богом, а значит, могла быть не такой услужливой, как в других местах.

— Верно?

— Буу…

Когда Айрон сказал это с улыбкой, Две Луны молча начали снижаться к подозрительной области.

Айрон погладил сову по голове, словно находя её поведение милым, а затем спрыгнул с её спины.

Одновременно он сформировал клинок ауры и со всей силы ударил по земле.

Кууун!

Огромная песчаная дюна мгновенно разлетелась, подняв песчаную бурю.

В её центре клинок ауры Айрона продолжал вгрызаться глубже под землю.

Канг!

— Так и думал, что там что-то есть.

Произнеся это, Айрон закрутил меч.

Мощный шторм подхватил песок, и тот вихрем разлетелся во все стороны.

В песчаной дюне, пробуренной словно дрелью, за считанные мгновения появилась глубокая шахта, ведущая под землю.

Метод был грубым, но самым надёжным. Создав путь вниз, Айрон высвободил божественную силу.

В тот же миг из пробитой им дыры хлынуло огромное количество падшей энергии.

— Впечатляет.

Липкая энергия, похожая на сгустившийся поток осквернения, который испускал Межпространственный магазин, взмыла вверх и бросилась к Айрону.

Она была достаточно сильна, чтобы почувствовать опасность, но для Айрона, пережившего множество подобных столкновений, серьёзной угрозы не представляла.

Его клинок ауры уже превратился в белый меч; он рассёк чёрную энергию и уничтожил её.

Белый меч, усиленный способностью Бэпсэ, уничтожил саму падшую энергию.

Когда та исчезла и вместо неё во все стороны разошлась концентрированная мана, Айрон коротко усмехнулся.

— Может, уже выйдешь?

Существо не показывалось, и Айрон обратился к Двум Лунам:

— Сова, пальни туда разок.

— Буу!

По приказу Айрона Две Луны взмыли в небо и выпустили в отверстие два луча света.

Мощные лучи, плавя окружающий песок, вонзились под землю.

В тот миг наружу хлынула демоническая энергия, окрашивая всё вокруг в чёрный цвет.

Одновременно земля задрожала, и из-под земли поднялось строение. В его центре виднелись дрожащие врата.

— Что-то знакомое… А!

Айрон склонил голову, глядя на знакомую конструкцию, а затем хлопнул в ладони, вспомнив.

Сооружение для нисхождения внешних богов.

Здесь были постройки, очень похожие на те.

Внутри чувствовалась энергия хаоса, а падшая энергия кружила вокруг — почти как во вратах, где работали пространственные рыбы.

«Они подгоняли среду под себя? Судя по тому, как грубо всё сделано, это из-за дебаффа».

Айрон подумал так и уже поднял меч, собираясь разрушить постройки, когда внезапно раздался голос.

— Постой.

Появился демон.

Демон с огромными рогами поднял обе руки, показывая Айрону, что не собирается сражаться.

Глядя на него, Айрон снова опустил меч.

— Я хочу заключить сделку.

— Разговоры разве не закончились в Межпространственном магазине?

— Нас там не было.

На слова Айрона демон быстро замотал головой, будто подчёркивая: они не участвовали.

Айрон посмотрел на него без особого интереса.

Раз он решил сражаться с гибелью, какое бы предложение ни сделал демон, оно всё равно могло быть только бредом.

Демон, похоже, понял это и поспешно заговорил:

— Я не прошу тебя возвращаться в родной мир. И, конечно, не говорю, что вы должны отдать мир гибели, а мы вас защитим.

— Тогда?

Почувствовав, что Айрон готов выслушать, демон тихо выдохнул, собрал дыхание и произнёс:

— Отдай это место нам.

Услышав демоническую чушь, Айрон снова поднял белый меч.

— Пустыню! Мы просим только пустынную область!

— Что за бред ты несёшь?

Айрон нахмурился.

— С точки зрения вас, людей, это ведь заброшенная земля, разве нет?

После этих слов Айрон молча опустил меч и посмотрел на демона.

Как тот и сказал, до битвы с внешними богами Империя почти не обращала внимания на эти земли, а сейчас и вовсе считала их практически брошенными.

Считалось, что выживших здесь нет, земля осквернена, а повсюду кишат всевозможные чудовища. Это было естественно.

— Если передашь нам пустыню, мы будем сдерживать других существ, которые попытаются перейти через эту сторону.

Айрон посмотрел на него так, словно позволял продолжать.

— В любом случае вам, людям, и центральными районами континента управлять тяжело, не так ли?

Демон говорил так, будто всё прекрасно понимал. Айрон слегка прикусил губу.

Как тот и сказал, сейчас Империи было тяжело даже управлять бывшими землями Священной федерации.

При нынешнем уровне сил она точно не могла полноценно контролировать ещё и пустыню.

— Поэтому оставьте её нам. Всех существ, что придут в пустыню, мы сдержим. И давайте не будем сражаться друг с другом до конца гибели.

— Мирное соглашение с демонами…

Айрон потёр подбородок.

Слова звучали убедительно.

Для нынешней Империи защищать ещё и пустыню было трудно; можно было поручить её демонам и сосредоточиться на выживании.

Но в этом предложении была ловушка.

— Закончил нести чушь?

— П-почему?! С вашей точки зрения это ведь хороший шанс!

Айрон усмехнулся.

— На первый взгляд — да. Империи сейчас действительно тяжело тянуть ещё и пустыню.

Он кивнул, признавая это.

— Но это касается только нынешней Империи.

С наградами, полученными от хозяйки Межпространственного магазина, Империя могла подняться на совершенно иной уровень.

Кроме того, важна была область Верховного бога.

— Награды от хозяйки Межпространственного магазина и область Верховного бога.

Стоило Айрону произнести это, как демон дёрнулся.

Как он и сказал, распространение области Верховного бога на весь континент Острия имело огромное значение.

Дополнительное благословение означало, что человечество станет ещё сильнее.

А то, что падшим существам станет труднее проникать сюда, по сути, было крупным дебаффом для врага.

Отказаться от возможности ослабить противника и усилить себя ради сотрудничества с демонами?

— Даже с учётом этого…

— Ах да. Ещё было моё личное достижение, верно?

Айрон улыбнулся.

— Раз уж есть возможность, почему бы не стать Героем континента?

Услышав это, демон стиснул зубы.

Одновременно вокруг начала подниматься падшая энергия.

Чёрная сила взвилась вверх и превратилась в десятки тысяч копий, обрушившихся с неба.

Поняв, что убедить Айрона не получится, демон решил его убить.

Каждое копьё обладало внушительной силой, но смысла в этом не было.

— Такая атака даже мастера не возьмёт.

Айрон насмешливо посмотрел на нападение демона.

Похоже, способность демона была заточена под скрытность: часть атак временами выпадала из восприятия. Но и это ничего не меняло.

Одним выбросом божественной силы Айрон нейтрализовал большую часть их мощи, а остатки рассеялись в шторме ауры, так и не приблизившись к нему.

Демон смотрел на Айрона как на чудовище: тот уничтожил его решающий удар, даже не взмахнув мечом.

«Даже будь я в полной силе, он бы меня убил».

Как демон, специализировавшийся на скрытности, он мог бы попытаться спрятаться и сохранить жизнь, но ненадолго.

Если Айрон распространит божественную силу во все стороны, его всё равно обнаружат — и тогда конец.

Даже если бы сюда пришёл демон, специализирующийся на бою, победить было бы трудно.

Если с полной силой исход был сомнителен, то при нынешних ограничениях поражение было неизбежно.

— Прощай.

В ответ демон из последних сил вызвал всех спрятанных низших демонов и использовал всю падшую энергию, чтобы временно усилиться. Но Айрон уже переживал такое с внешними богами, поэтому даже не растерялся и просто уничтожил его.

— Кх-х…

Демон погиб, не сумев толком сопротивляться.

Когда вместе с ним умерли и многочисленные низшие демоны, Айрон сразу приступил к разрушению построек.

Здания, с которых жидкостью стекали сгустки отвратительной энергии, вызывали тошноту одним видом.

Айрон разрушил их все, а затем на полной мощности выпустил божественную силу и начал очищение.

— Чертовски широко.

Строение, поднятое демоном на поверхность, было огромным.

Под песчаной дюной скрывалось почти целое городское сооружение, и разрушить всё это, а затем очистить, оказалось непросто.

В отличие от Межпространственного магазина, здесь нельзя было просто распространить божественную силу и очистить всё само собой.

И всё же с помощью Бэпсэ Айрон сумел полностью очистить место. Измученный, он сел прямо на землю.

[Область Верховного бога расширяется!]

Когда все здания были разрушены, а падшая энергия целиком очищена огромным объёмом божественной силы, прозвучало сообщение о расширении области Верховного бога.

— Осталось одно место?

Он нашёл и уничтожил одни из двух врат, отображавшихся в столице. Теперь оставались только вторые.

— Идём сразу.

— Буу!

Когда Айрон снова попытался взобраться на спину Двух Лун, сова замотала головой, отказываясь.

На этот раз, мол, садись на Феникса или Громовую птицу.

— М-м…

Пока Айрон неловко колебался, Феникс, будто делая одолжение, взлетел и увеличился.

— Пи! Пи-пи-пи-пи!

— Буууу! Бу-бу-бу!

Феникс заявил, что сегодня великодушно подвезёт его, а Две Луны, глядя на это, словно излили на Айрона всё своё негодование.

Под протесты совы Айрон, обливаясь холодным потом, отвёл взгляд и направился к следующей цели.

— Может, попробуем что-нибудь новое? Феникс.

— Пи?

Феникс склонил голову в ответ на зов Айрона.

Айрон улыбнулся ему.

А вскоре с тела Феникса начали осыпаться бесчисленные искры.

Белый огненный дождь, пропитанный божественной силой, стал падать на пустыню.

Белое пламя прожигало пески и превращало предполагаемое место врат в море огня.

Пламя, наполненное магической силой Феникса, не гасло легко; к нему прибавились божественная сила Айрона и способность Бэпсэ, и скрытая под землёй энергия была вынуждена проявиться.

— Сдаёмся! Сдаёмся! Мы не собираемся сражаться!

Стоило существу появиться, как оно сразу закричало о капитуляции.

Оно напоминало демона, но излучало энергию, отличную от демонической.

— На этот раз адский бес?

Сказав это, Айрон опустился на землю и сформировал белый меч.

— Сделка! Давайте заключим сделку! Нас континент Острия не интересует!

Белый меч остановился прямо перед носом адского беса.

Тот, с выражением облегчения, обнажил гнилые зубы в грязной улыбке.