Сила одного героя! (2)

Пока Айрон находился внутри врат, континент Острия держался без серьёзных проблем.

Врата до ста дней включительно удавалось зачищать без особых трудностей.

Проблема пришла с Восточного континента.

— Число существ божественного уровня, пробудившихся на Восточном континенте, выросло до тринадцати!

— Из-за увеличения количества монстров зачистка врат становится всё сложнее!

— Повстанческие группы запрашивают поддержку!

— На Восточном континенте владения Ада и демонов продолжают расширяться!

Новости с Восточного континента поступали беспрерывно.

Информация, которую они должны были получать взамен за поддержку повстанцев, одна за другой оказывалась худшей из возможных.

Даже Острии, подготовленной почти идеально, приходилось нелегко. Восточный континент не смог подготовиться даже близко к этому уровню, так что другого результата ждать не приходилось.

Единственное утешение заключалось в том, что, благодаря союзу с демонами и Адом, врат там было не так много.

Беда была в том, что они не справлялись даже с этим, и потери накапливались с ужасающей скоростью.

— С ума сойти.

Полден растрепал волосы и поморщился.

Сейчас всё внимание приходилось держать на Острии, но в итоге нужно было учитывать и войну с Восточным континентом.

Именно поэтому, хотя бы как минимальную подготовку, они поддерживали восточных повстанцев.

Но это была капля в море.

Сколько ни отправляй оружия и припасов, общая численность войск была слишком мала.

К тому же основные силы Восточного континента продолжали совершать промах за промахом, так что нормального сопротивления не выходило.

— Когда же главнокомандующий выйдет… Дел по горло. Эх…

Полден пробормотал это и вздохнул.

— Так ещё немного — и ругаться начнёшь?

— Брат…?

Полден широко раскрыл глаза и посмотрел на Айрона, зависшего в воздухе.

— Окно открой.

Услышав его, Полден поспешно распахнул окно, чтобы Айрон мог войти.

— Что там такого, что ты аж вздыхаешь?

— Восточный континент доставляет головную боль… Но прежде — когда вы вышли?

— Только что. Сразу варпом сюда.

Полден улыбнулся.

Раз Айрон вышел из врат, значит, можно было хоть немного перевести дух.

— Принеси мне всю информацию по Восточному континенту.

Если Полден вздыхал из-за него, положение там действительно было очень плохим.

И как Айрон предполагал, Восточный континент находился в худшем состоянии.

— Отправим туда подкрепление?

— Невозможно.

Айрон решительно покачал головой.

— Вместо этого увеличьте поставки повстанцам.

— Но это не станет коренным решением.

На слова Полдена Айрон кивнул, показывая, что прекрасно понимает.

Но выбора не было.

— Острия тоже не в безопасности.

Полден вопросительно наклонил голову.

— Настоящая опасность — врата свыше ста дней.

После этих слов лицо Полдена стало серьёзным.

— Поэтому вы так долго задержались?

— Да.

Айрон рассказал, что произошло внутри врат.

Боги, спящие во вратах свыше ста дней, могли пробудиться ещё до истечения срока и, пусть только внутри врат, проявляли огромную силу.

Полден уже сталкивался с внешними богами, но, по словам Айрона, этот противник был сравним с богом, способным частично пользоваться силой прошлого благодаря мощи хаоса.

Бог драконов не мог сравниться с Тором или Тюром и потерял большую часть изначальной силы, но всё равно был опасным врагом.

Поэтому Айрон не мог не предупредить об осторожности.

— Мне-то всё равно, но для мастеров это может быть опасно.

Если ориентироваться на Бога драконов, с которым он сражался, даже мастерам нельзя было гарантировать безопасность.

— Сколько у нас врат выше ста дней?

— Восемьдесят шесть.

Услышав ответ Полдена, Айрон помрачнел.

— Они будут цепляться за меня и тянуть время. В одиночку я не успею закрыть все врата вовремя.

— Но ведь есть два главы родов?

— Я считаю уже вместе с ними. Одни лишь врата на сто тринадцать дней удержали меня на полмесяца. Более высокие врата потребуют ещё больше времени.

Лицо Полдена стало ещё серьёзнее.

Оба главы родов тоже были гранд-мастерами, но уступали Айрону.

Даже если они смогут победить, времени уйдёт больше.

А если Айрон войдёт во врата, близкие к двумстам дням, сколько это займёт — никто не знал.

Это означало, что среди врат свыше ста дней будут и такие, которые придётся зачищать их собственными силами, без Айрона и двух глав родов.

— Я соберу божественных зверей. К этому тоже нужно подготовиться.

Полден тяжело кивнул.

— Я сосредоточусь на вратах. Два главы родов, вероятно, тоже. Все мастера, включая командующих, и все высокоуровневые силы штабов будут заниматься только зачисткой врат. Понимаешь, что это значит?

— Так точно. Я подготовлюсь изо всех сил.

Полден отвечал серьёзно, но Айрон не слишком беспокоился.

До начала Гибели он мог бы опасаться, что, как в прошлой жизни, волны монстров продавят фронт и принесут огромные потери.

Но теперь всё было иначе.

Стремительно развивавшиеся наука и магия выпускали всё новые виды оружия.

Почти все ресурсы использовались именно на производство вооружения.

— Я направлю всю свою силу на зачистку врат. Постараюсь разобраться с ними как можно быстрее, так что военные должны хотя бы быстро стабилизировать континент Острия.

С этими словами Айрон указал пальцем на врата 666 дней — самые опасные из всех.

— Нужно стабилизировать Острию и подготовиться к этому.

— …Так точно.

Полден склонил голову, принимая приказ.

Вскоре по всем военным структурам был передан приказ главнокомандующего.

«С этого момента спецподразделения и мастера каждого командования сосредотачиваются исключительно на зачистке врат.

Удержание фронтов и уничтожение монстров берут на себя обычные части.

Рыцарские ордена всех родов объединяются вокруг рода Божественного Меча и Львиного рода и также вводятся в операции по зачистке врат.

Это приказ, отданный мной как главнокомандующим.

Я понимаю, насколько он тяжёл, но прошу принять: для преодоления кризиса он неизбежен.»

Приказ, лично отданный главнокомандующим, произвёл на армию сильное впечатление.

Айрон, который до сих пор предоставлял каждому командованию значительную автономию, теперь требовал исполнения без возможности уклониться.

Но, узнав причину, все вынуждены были согласиться.

Не было человека, который не знал бы, что Айрон лично уничтожил врата А-ранга свыше ста дней.

Если первым приказом после выхода из врат стал именно этот, значит, врата свыше ста дней действительно были настолько опасны.

— Главнокомандующий внутри?

— Он уже отправился к следующим вратам.

Полден ответил командующему Центральной армией, который примчался в спешке.

— Фух… А нам он ничего не сказал?

На вопрос командующего Полден покачал головой.

В отличие от других регионов, в центральной области не было врат свыше ста дней.

Было бы проще, если бы главнокомандующий сам указал, куда отправить поддержку, но такого приказа не поступило — поэтому командующий Центральной армией и пришёл.

— Если он ничего не сказал, значит, оставил решение на усмотрение командующего.

— Вот это-то и давит сильнее.

Командующий Центральной армией с этими словами достал из-за пазухи несколько листов.

— Запросы подкреплений от командующих всех регионов.

— Хм…

Полден выглядел растерянным: об этом он не подумал.

Но вскоре ему пришло решение.

— Думаю, один мастер может остаться для сдерживания монстров.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно это. Если какой-то фронт начнёт продавливаться, почему бы вам и спецподразделениям Центральной армии не отправляться туда?

Командующий нахмурился.

Сначала ему показалось: «Он меня недооценивает?»

Среди командующих Империи он действительно был не из сильнейших, и на миг подумал, что Полден презирает его. Но дело было не в этом.

Специальные силы Центральной армии, некогда разрушенные, были заново оснащены новейшим оружием и превратились в самую современную армию Империи.

Взамен их общий индивидуальный уровень был чуть ниже.

То есть они были предназначены не для противостояния мощным единичным врагам, а для уничтожения множества слабых.

— Раз главнокомандующий передал тебе полномочия, твоё решение, вероятно, верно.

— Спасибо за понимание.

Полден склонил голову. Леопольд коротко кивнул и ушёл.

Но возвращением командующего Центральной армией всё не закончилось.

Каждое командование присылало важных людей — кто-то просил поддержки, кто-то спрашивал, как действовать. Полден стал ещё занятые.

Однако занят был не только Центр.

Когда основные силы каждого командования ушли на зачистку врат, фронты начали резко откатываться назад.

Все перешли к обороне опорных пунктов вокруг крепостей.

И всё же монстров, хлынувших наружу, было настолько много, что давление становилось тяжёлым.

— И это… мы должны сдержать?

— Сможем?

Солдаты смотрели на чёрную массу монстров.

Твари, исторгающие потоки осквернённой энергии, накатывали, словно море.

И в этот миг новое оружие Империи вспыхнуло светом.

Усиленные магические пушки ударили лучами, а снаряды, выпущенные в небо, разделились на тысячи и дождём обрушились вниз.

Каждый снаряд распадался на сотни магических бомб, превращая землю в выжженную пустошь.

Ква-гва-гва-гва-гван!

Если бы Ад сошёл на землю, он, возможно, выглядел бы так.

Падшие монстры, потеряв половину тела, всё равно упрямо регенерировали и ползли к людям, а некоторые гигантские виды пожирали сородичей, восстанавливая раны.

Но даже в этой кошмарной картине имперские войска не дрогнули. Вместо страха они открыли огонь магическими пулями.

Их поддерживала вера: если они выдержат, подкрепление обязательно придёт.

На Севере, где положение было самым тяжёлым, гарнизон крепости удержался до конца и выжил благодаря поддержке, отправленной из Центра.

Командующий Центральной армией лично прибыл и спас их.

То же произошло на Юге, Востоке и Западе.

Пусть это было всего лишь спецподразделение под командованием одного мастера, именно оно спасало фронты, которые уже начинали рушиться.

Врата, будто понимая, что их целенаправленно атакуют, извергали всё более сильных монстров, но человечество сражалось до конца и выдерживало.

И, словно доказывая, что их муки не напрасны, спецподразделения армий успешно разбивали врата одно за другим.

Даже ценой ужасающих потерь они начали последовательно зачищать врата.

Элитные силы родов, возглавляемые родом Божественного Меча и Львиным родом, тоже блестяще выполняли задачу.

Благодаря собранным лучшим рыцарям им удалось закрыть несколько высокоуровневых врат.

Два главы родов тоже добились успеха.

Пусть на это ушло много времени, они сумели зачистить врата, почти достигавшие двухсот дней.

Но был тот, кто в одиночку зачистил больше высокоуровневых врат, чем все они вместе.

Ку-у-ун!

— С… с возвращением. Вы потрудились.

— Следующие.

Мужчина, весь залитый кровью, потребовал немедленно назвать следующий район операции. Офицер поспешно доложил:

— Так точно! Среди врат свыше трёхсот дней остались только одни на триста двадцать пять дней и одни на шестьсот шестьдесят шесть дней. Оба находятся в пустынном регионе.

Услышав объяснение, главнокомандующий Империи и сильнейший воин континента — Айрон — на мгновение задумался.

— Сколько осталось врат А-ранга свыше ста дней?

— Докладывают, что около двадцати. Шестнадцать из них будут зачищать спецподразделения командований и два рода. Врата на двести восемьдесят и двести девяносто пять дней сейчас зачищают два главы родов.

Айрон слегка кивнул.

— Я сначала отправлюсь в пустынный регион.

— Так точно!

— Передайте божественным зверям данные по районам, классифицированным как опасные. Они окажут поддержку.

С этими словами Айрон посмотрел на своих божественных зверей.

— Перед входом во врата можете немного размяться.

Божественные звери издали крики и потерлись головами о Айрона.

Через некоторое время каждый из них взмыл в направлении своего участка.

После вестей о том, что Айрон зачистил очередные врата, по всем регионам Империи вновь стали приходить сообщения о подвигах божественных зверей. Фронты, которые начали отступать, снова стабилизировались.

— Ах…

Старик, живший в столице, издал восхищённый возглас, услышав невероятную новость.

Один герой зачистил множество самых опасных врат и стабилизировал отступающие фронты.

Существовал ли кто-нибудь подобный за всю долгую историю континента Острия?

Неужели мы становимся свидетелями рождения новой мифологии?

С этой мыслью старик поднялся и поклонился статуе Айрона, установленной на площади, выражая благодарность.

Прохожие, увидев его, тоже последовали примеру и поклонились Айрону.

Ценность одного героя.

Кто-то говорил, что она равна корпусу или даже целому государству.

Но в Империи… нет, на всём континенте Острия статус героя по имени Айрон был огромен настолько, что почти равнялся божественному.