Начинается война (2)

С появлением воздушного флота Западная армия и войска из разных регионов пришли в бурное движение.

Чтобы остановить десять корпусов Священного союза, растянутых вдоль западной линии Империи, крепости заполнили солдатами. А для отражения воздушного флота в готовность привели воздушные силы Западной армии и Мобильной полевой армии.

В напряжении, при котором война могла начаться в любой момент, имперская армия доводила до совершенства всё, что успела подготовить.

Сверхкрупные крепостные орудия.

Масштабные многослойные барьеры.

Большие варп-врата, созданные в тылу крепостей.

Множество ловушек перед Западным фронтом.

Различная магия и оружие для сдерживания воздушного флота.

Всё это было подготовлено не для того, чтобы полностью остановить врага.

Это требовалось лишь для того, чтобы продержаться против Священного союза до прибытия подкреплений.

— Время на нашей стороне. Поэтому выбросьте из головы мысль полностью их остановить и тяните время.

Даже западный командующий Герман отдал такой приказ.

Если не считать Западную армию и небольшую часть Мобильной полевой армии, большинство войск по уровню подготовки не то что до элиты, а даже до обычной армии не дотягивало.

Но с задачей «ненадолго задержать врага» проблем не было.

Айрон и Фолден сделали их именно такими.

1. Времени нет. 2. За короткий срок создать элитные войска трудно. 3. Масштаб врага таков, что даже элите было бы тяжело с ним справиться.

Поэтому Айрон изменил стратегию: вместо того чтобы «идеально» остановить врага, нужно принять потери и «ненадолго» задержать его.

Ради этого он заставил солдат снова и снова отрабатывать строго одну вещь.

Практические тренировки под видом разведывательных миссий были минимумом, необходимым, чтобы в настоящем бою они не оцепенели от страха.

Поскольку в короткий срок их гоняли, заставляя многократно осваивать одно действие, появились солдаты, которые хотя бы это одно могли применить более-менее пригодно.

И словно доказывая это, когда враг приблизился, крепостные орудия раскрылись, а все магические пушки стояли заряженными и готовыми.

Солдаты на стенах приняли позиции и были готовы в любой момент выпустить магические пули.

Их движения были настолько механическими, что даже Священный союз, желавший воспользоваться растерянностью и сразу пересечь фронт, остановился.

Но опасность не исчезла.

— …Кризис.

Герман сглотнул, глядя на масштабы врага, отображённые в видеосфере.

По численности сухопутных войск Империя более-менее выровнялась, стянув людей из всех регионов.

Проблемой была разница в воздушных силах.

Даже если качество воздушных кораблей Империи само по себе было выше, у врага имелась мощная воздушная крепость, способная это перекрыть, а ещё были птицелюди, постоянно мучившие Западную армию.

К тому же говорить о высоком качестве воздушных кораблей было трудно: за исключением авиации собственно Западной армии и Мобильной полевой армии, большинство судов были переделанными транспортниками, изначально предназначенными только для перевозки грузов.

Их ещё и было слишком мало.

— Но… почему они не атакуют?

Герман нахмурился, глядя на врага.

Те шли так, будто собирались смести всё одним ударом, но внезапно остановились.

Из-за численности войск, оказавшейся выше ожиданий?

Или из-за незнакомого оружия?

На взгляд Германа, ни то ни другое.

— Чего они ждут?

Раз воздушный флот уже присоединился, в случае атаки Западный фронт, скорее всего, будет прорван.

Даже если имперцы станут сопротивляться изо всех сил, при отставании и в качестве, и в количестве предел был неизбежен.

И всё же враги остановились.

Тогда причина могла быть только одна.

«Они хотят минимизировать потери?»

Герман подумал так и помрачнел.

Священный союз считал, что кроме войск, собранных в командовании, Западная армия — сброд. Но, увидев, что Западный фронт реагирует быстрее ожиданий, изменил план.

Чтобы сражаться с лучшими силами Империи, им нужно минимизировать потери. А поскольку ответ Западного фронта сулил больше потерь, чем предполагалось, они поспешно сменили операцию.

Значит, у них был способ снизить потери ещё сильнее, чем при внезапной атаке.

Герман мог представить только один вариант: смести всё подавляющей силой.

— Подавляющая сила… Неужели!

Герман вскочил со своего места.

Единственный способ, которым Священный союз мог показать сейчас подавляющую силу, был очевиден.

— Сошествие бога?

В тот миг, когда Герман пробормотал это, с неба над скоплением Священного союза внезапно начал падать столб света.

Гр-р-р-рум!

Увидев огромный световой столб, Герман срочно отдал приказ:

— Остановить это! Огонь из крепостных орудий!

По приказу Германа крепостное орудие командования пришло в движение.

Оно было больше, чем орудия Северо-Востока и Мобильной полевой армии, и стало собирать магические частицы.

И не только оно: воздушные крепостные орудия и множество магических пушек тоже открыли стволы для стрельбы.

— Огонь!

По приказам артиллерийских офицеров магические пушки ударили одновременно, а огромные магические орудия на воздушных кораблях изрыгнули пламя.

Бабабабах!

Священный союз, будто ожидавший атаки имперцев, развернул барьер и остановил лучи магических пушек.

Сила, исходившая из светового столба, похоже, усиливала барьер, и тот выдержал все атаки имперской армии.

Но даже этот барьер не смог остановить мощнейшее крепостное орудие Империи, выстрелившее из командования.

Ку-у-у-ум!

С чудовищным грохотом у светового столба поднялось огромное грибовидное облако.

А затем, видимо из-за взрыва маны, вокруг вспыхнула синяя магическая буря, опустошая всё поблизости.

Увидев это, Герман улыбнулся: он решил, что сошествие внешнего бога удалось сорвать.

— Остановили?

Может, эти слова и были лишними.

Стоило Герману их произнести, как столб света исчез, и сквозь огромное грибовидное облако вышло нечто.

Бум! Бум! Бум!

Увидев огромную фигуру, от шагов которой дрожала земля, Герман побледнел.

И именно тогда всем солдатам Империи прозвучало уведомление.

[На континент впервые снизошёл внешний бог. Священный союз получает крупную награду.]

— Активируется барьер Верховного Бога, сохранённый благодаря жертве императора.

— Сошествие неполноценно, поскольку призыв был совершён рядом с областью Верховного Бога.

— Число верующих, послуживших проводником призыва, мало. Из-за этого большая часть силы ограничена.

Герман скривился, слушая уведомление.

Хорошо было хотя бы то, что сила внешнего бога ограничивалась различными способами.

Герман облегчённо выдохнул.

Но словно предавая это облегчение, голос системы прозвучал снова.

— Поскольку главный субъект сюжета Апокалипсиса попытался совершить сошествие бога, ему выдаётся усиление. Во всех последующих сошествиях богов ограничения силы будут снижены на 30%.

— В связи с сошествием внешнего бога верующие этого бога получают мощное усиление.

— В связи с сошествием бога войска Священного союза на определённое время получают усиление.

— Вот же су…

Герман едва не выругался, но поспешно посмотрел на внешнего бога.

Пока все были в смятении от худших новостей системы, войска Священного союза, словно только и ждали сошествия, начали двигаться.

— Враг движется!

— Воз… воздушный флот врага пошёл вперёд!

Слушая доклады офицеров, Герман поспешно взял оружие.

— Передайте: отвечать!

— Командующий! Куда вы?

На вопрос офицера Герман указал на огромного светового гиганта в видеосфере, будто ответ был очевиден.

— Надо остановить это.

Офицеры замолчали.

В их глазах читался вопрос: «Даже мастер сможет остановить такое?»

Герман и сам не думал, что способен в одиночку остановить снизошедшего бога.

Но сейчас единственным человеком, который мог хоть ненадолго задержать этого внешнего бога, был он.

— Фух…

Герман выпрыгнул с верхнего этажа и на огромной скорости направился к стене.

Добравшись до неё, он вытащил меч, готовясь остановить внешнего бога.

И в этот момент:

Ку-у-ум!

С неба явился огромный меч и остановил продвижение гигантского внешнего бога.

Когда чёрный меч остановил наступление, глаза Германа широко раскрылись.

Знакомая волна ауры и гигантский чёрный клинок ауры.

Две черты, символизирующие сильнейшего человека.

На губах Германа появилась улыбка.

— Командующий Айрон!

В тот миг, когда Герман пробормотал это, огромный клинок ауры снова рассёк колоссальное тело внешнего бога.

Клинок Айрона снова и снова рассекал гиганта, будто играючи.

Из разрезов вырывался свет, восстанавливая тело, но оно вновь и вновь раскалывалось под мечом Айрона.

Наконец, когда восстановление стало невозможным, огромная плоть исчезла, породив световую бурю.

— Ко… конец?

Пробормотав это, Герман сам прикрыл себе рот.

Едва он договорил, как из световой бури взлетел некто, обладавший могучей силой, и оказался перед Айроном.

— Внешний бог… Всё же отличается от древнего бога.

Айрон пробормотал это, и окутанный светом мужчина высокомерно произнёс:

— Ты сравниваешь меня с подобным мусором?

— Мусором? Судя по тебе, ты тоже дрянь, полагающаяся на падшую силу.

Брови высокомерного мужчины дёрнулись.

— Достиг гранд-мастера и совсем перестал видеть берег? Дерзкий смертный.

С этими словами внешний бог взмахнул световым копьём в сторону Айрона.

Айрон рефлекторно отбил удар и, взмахнув мечом, бросился на внешнего бога.

Огромные массы света сгустились и ударили по нему со всех сторон, но Айрон отбил всё и остановил копьё внешнего бога.

Тот нахмурился и попытался отступить.

Но у Айрона была особенность: стоило ему один раз ухватить преимущество, он вцеплялся и не отпускал.

И на этот раз всё повторилось.

— Упрямый.

Внешний бог взмахнул копьём, и огромная сила света хлынула на Айрона.

В этот миг меч Айрона, с которым слилась колоссальная божественная сила, разбил световой разрез и вонзился в сторону внешнего бога.

— Свет — это обман? Настоящая суть — боевая техника.

Айрон посмотрел на внешнего бога, который уже бросил копьё и создал световые латные перчатки, чтобы остановить его меч.

Увидев, что внешний бог не ответил высокомерными словами, а выбрал молчание, Айрон понял: его догадка верна.

— К тому же она несовершенна.

Вспоминая опыт битвы с Хримром, Айрон взмахнул мечом.

Король морозных великанов, сражавшийся на равных даже с богом высшего уровня, показал ранг и технику.

Если сравнить с ним внешнего бога перед глазами, тот мог обладать большей силой, но оставался столь же неполным.

То, что Айрон осознал, достигнув гранд-мастера, заключалось в более совершенном воплощении собственного внутреннего образа.

«Идеальный меч, способный вместить всё».

Таков был меч, воплощавший внутренний образ Айрона; дополнительно он сливал божественную силу с аурой и создавал взрывную мощь.

Думая о Хримре, Айрон почувствовал: возможно, боги — это лишь существа, которые ещё совершеннее воплощают и используют свой внутренний образ.

И теперь эта мысль превратилась в уверенность.

— Неполное воплощение внутреннего образа. Ты собирался победить гранд-мастера такой дрянью? Даже для бога ты слишком бесстыжен.

— …

Внешний бог замолчал.

Айрон, будто и не ждал ответа, поднял меч.

Ограничения, мешающие использовать изначальную силу, касались не только количества энергии.

Внутренний образ, который в нормальном состоянии должен был воплощаться идеально, тоже попадал под ограничения.

Если высокий ранг срезан, а воплощение образа ограничено, даже богу трудно победить гранд-мастера.

— Не все будут так слабы, как ты. Но… с этим можно справиться.

— …Да. Похоже, мне, ограниченному в большей части силы, тебя не победить.

Внешний бог признал это.

И в тот самый миг появился ещё один столб света, призывая другого внешнего бога.

Новый бог атаковал Айрона со скоростью света.

Канг!

— А если нас двое?

Внешний бог улыбнулся, но лицо Айрона не изменилось.

При неполной силе один лишний противник не менял общей картины.

Будто предвидя это, внешний бог поднял оружие.

И в тот же миг из одной воздушной крепости взметнулся огромный столб света.

— Проводник, через который был призван внешний бог, временно усиливается. Поэтому ограничения внешнего бога временно ослабевают.

Когда прозвучал голос системы, ранг светлого мужчины перед Айроном начал резко подниматься.

— Ну что? А теперь?