Победа! И вторая война за объединение Юга (2)

Едва квест был получен, имперская армия одновременно пришла в движение.

Первыми Особая мобильная полевая армия начала устранять ущерб и один за другим подниматься на воздушные корабли; Восточная армия готовила флот, а Южная армия — свои части к выступлению.

Следом за ними начали собираться наёмники и авантюристы.

Уже за одно следование вместе с ними были обещаны огромные награды.

Война с Южным альянсом тоже была непростой, а Великий лес таил ещё большую опасность, но всем нужно было стать сильнее ради грядущего разрушения, поэтому двигались все.

Неожиданным оказалось одно: сторона Южного альянса.

— Мы тоже примем участие.

После слов Мурадина Карлос, Йолк и шестеро иномирцев посмотрели на Айрона.

— Дайте нам шанс искупить вину.

— Мы тоже… будем сражаться с Падшим богом.

Карлос и Йолк заговорили по очереди, но Айрон молча посмотрел на них, а затем обратился к Особой мобильной полевой армии.

— Карл Штайн!

— Есть!

— Сопроводишь преступников в столицу.

— Будет исполнено!

От приказа Айрона глаза трёх мастеров Юга широко раскрылись.

Айрон сказал им:

— Вы проиграли войну. Какое ещё искупление?

На его слова лица трёх мастеров исказились от унижения.

— Великий лес — опасное место! Вам понадобится наша помощь!

Когда Карлос с яростью произнёс это, Айрон усмехнулся.

— С этим мы разберёмся сами. Не думаю, что это забота проигравших.

Услышав насмешливый тон Айрона, Карлос стиснул зубы.

Силы уровня мастеров, без сомнения, были огромной боевой мощью.

На месте других людей они, возможно, задумались бы или почувствовали тяжесть решения.

Но Айрон, который в одиночку противостоял Мурадину и Карлосу и всё ещё сохранял запас сил, был другим.

— Если так хотите искупить вину, сначала отправляйтесь в столицу и пройдите суд.

Айрон уже собирался развернуться, когда Ким Чон Тхэ спросил:

— …А мы?

— Думаешь, с вами иначе? Даже если вы иномирцы, раз участвовали в войне, подчиняйтесь законам Империи.

Айрон ясно подвёл черту и поднялся на флагман, а Особая мобильная полевая армия увела пленных.

Восточный и Южный командующие придерживались той же позиции.

Раз началась новая эпоха, сначала следовало действовать по законам Империи.

Если из-за войны с Великим лесом командующие станут по своей воле даровать помилование и втягивать их в боевые действия, власть Центра ослабнет.

Пусть даже показательно, но нужно провести суд и вынести строгий приговор по законам Империи.

Поэтому, пусть это и требовало времени, они приступили к перевозке в столицу не только руководителей Южного альянса, но и большей части войск, участвовавших в войне.

Тем временем Особая мобильная полевая армия и Южная армия начали готовиться к окружению Великого леса.

— Благодарю за то, что сдерживали Великий лес, пока нас не было.

Южный командующий поблагодарил Терриона.

Южная армия смогла оставить на фронте лишь минимальные силы и принять участие в войне с Южным альянсом потому, что дом Божественного Меча Терриона использовал почти все свои силы для блокировки Великого леса.

— Благодарить не за что. Мы тоже люди Юга… Это было естественно.

Сказав это, Террион посмотрел на Айрона.

— Когда начнётся война?

На его вопрос Айрон посмотрел на Восточного и Южного командующих.

— Ситуация срочная, но сначала нужна разведка.

— Верно. Правда, Восточная армия, похоже, мало чем сможет помочь.

С точки зрения Восточной армии, главной силой которой был флот, в Великом лесу особо развернуться было негде.

— Нельзя ли обойти с юга и войти в реку, ведущую к Великому лесу?

На вопрос Айрона Восточный командующий покачал головой.

— Слишком опасно. Пусть река и широкая, это всё равно река. Если корабли пойдут по ней колонной, будет трудно отвечать на атаки врага.

— Хм…

Айрон тихо протянул и посмотрел на Южного командующего.

— Есть ли какая-нибудь информация о падших существах в Великом лесу?

— Фух… Мы едва удерживали фронт… Вряд ли там есть что-то существенное.

От слов Южного командующего Айрон тихо вздохнул.

— Тогда начнём с разведки, одновременно максимально блокируя Великий лес. Разведку возьмём на себя мы.

— Хм… Восточная армия будет ждать у реки, ведущей в Великий лес. В крайнем случае мы рискнём и войдём.

Услышав позицию Восточного командующего, Айрон слегка поклонился.

Он понимал, насколько опасно идти по реке в самое сердце Великого леса, поэтому поблагодарил его.

— Южной армии сначала нужно восстановить фронт. Можно медленно продвигаться вниз?

— Думаю, прежде вам следует разобраться здесь.

Айрон сказал это, глядя на город, разрушенный бомбардировками во многих местах.

Но Южный командующий покачал головой.

— Похоже, это должна взять на себя Особая мобильная полевая армия.

Айрон удивлённо наклонил голову.

— Этот город?

— Да. Он ведь недалеко от Юго-Востока. К тому же у Особой мобильной полевой армии и перевозка припасов, и общий уровень выше, так что управлять будет проще.

С словами Южного командующего согласились и Восточный командующий, и глава дома Божественного Меча.

— Мы победили в войне, но могут остаться остатки, не признающие поражения. Наша армия и так испытывает нехватку сил — нам будет трудно с этим справиться.

На его слова Айрон слегка кивнул.

Главной задачей Южной армии сейчас было удержание фронта, сдерживающего монстров Великого леса.

Сейчас он едва держался благодаря помощи дома Божественного Меча, но такое положение не могло продолжаться вечно.

И в такой ситуации оставить здесь огромную армию, чтобы навести порядок?

Это было почти невозможно.

— Фух… А Восточная армия?

— Мы можем частично помочь, но нам тоже тяжело. Раз война закончилась, часть флота нужно отправить к Атлантиде. К тому же доходят слухи о проблемах на Восточном континенте.

— Там тоже идёт Апокалипсис?

На вопрос Восточного командующего Айрон слегка кивнул.

— Скорее всего. Разрушение ведь не будет происходить только на нашем континенте. Поэтому нам нужно быть готовыми в любой момент отступить.

На его слова Айрон с тихим вздохом кивнул.

— Понял. Тогда пока возьмём это на себя.

На этом Айрон и командующие разошлись.

Чтобы воевать за Великий лес, тыл должен быть безопасен.

Поэтому Айрон решил оставить один корпус и стабилизировать здесь порядок.

На эту роль он собирался оставить 23-й корпус.

А большую часть воздушных кораблей прямого подчинения использовали для перевозки войск и руководства Южного альянса в Центр.

— Внешнюю разведку выполнят 22-й корпус и рейнджеры.

— Есть!

— Есть!

На приказ Айрона Кадро и Никс Коул сразу ответили.

— Рейвен, 23-й корпус и всё прямое подчинение остаются здесь, чтобы стабилизировать порядок.

— Есть!

Когда Сериден и остальные командиры прямого подчинения ответили, Айрон посмотрел на Ариэль.

— 21-й корпус движется со мной.

— Поняла.

На тихий ответ Ариэль Айрон удовлетворённо хлопнул в ладони.

— Все вы отлично справились до сих пор. Но угроза Великого леса остаётся, поэтому мне нужно, чтобы вы продержались ещё немного.

Командиры молча смотрели на Айрона.

— Передайте войскам, чтобы они ещё немного напряглись. Как только война с Великим лесом закончится, я обязательно обеспечу отдых.

— Есть!

На общий ответ Айрон кивнул с виноватым выражением лица.

На самом деле он и сам хотел отдохнуть после окончания войны с Южным альянсом.

Но ситуация загоняла их туда, где этого сделать было невозможно.

Отдав приказы, Айрон отправил командиров выполнять свои задачи.

— Командующий.

Когда все разошлись, тихо подошёл Полден.

Айрон молча посмотрел на него, и тот достал из-за пазухи доклад.

— Вести с Севера.

На доклад Полдена Айрон молча взял документ и стал читать прямо на месте.

— …Какова текущая ситуация?

— До полномасштабной войны ещё не дошло, но… думаю, времени осталось немного.

— Дом Льва и северные семьи?

На вопрос Айрона Полден достал ещё один доклад и сказал:

— Почти все войска уже двинулись на северо-восточную передовую. Это сводка по силам северных семей.

— Глава дома Льва тоже двинулся?

— Да.

Поскольку ситуация оказалась серьёзнее, чем ожидалось, Ариэль, слушавшая рядом, осторожно спросила:

— Что-то случилось на Северо-Востоке?

— Морозные гиганты перешли Зимние горы.

Глаза Ариэль округлились от слов Айрона.

Зимние горы находились не так уж далеко от северо-восточной передовой.

— Они полностью захвачены?

— …Да.

— Война близко.

Скоро должна была начаться Великая война Севера с морозными гигантами.

И в такой момент опасным стал ещё и Великий лес.

— Нужно как можно быстрее разобраться с Югом.

Согласно докладу, большинство морозных гигантов уже в значительной степени восстановили силу эпохи мифов.

Если так, Северо-Востоку грозила опасность.

Поэтому Великий лес нужно было закрыть быстро.

Получив доклад о вероятном переходе к Великой северной войне, Айрон без промедления двинулся к Великому лесу вместе с 21-м корпусом Ариэль.

Если внешнюю разведку брали на себя рейнджеры и 22-й корпус, то проникновение в глубь леса было задачей Айрона.

На случай непредвиденного он оставил 21-й корпус в тылу, а сам собирался войти как можно глубже в Великий лес.

— Я тоже пойду с тобой.

Айрон не знал, откуда глава дома Божественного Меча услышал слух, что он с 21-м корпусом направляется в глубь Великого леса, но Террион пожелал идти вместе с ним.

Поскольку неизвестно было, какие угрозы скрывает Великий лес, Айрон разрешил, и они вместе с Террионом двинулись вглубь.

— У-у!

Две Луны ворчали, явно недовольные тем, что Террион сидит на их спине.

Для Двух Лун, обладавших рангом, сравнимым с фантастическим видом, это недовольство было понятным.

Айрон, заключивший с ними контракт, ещё мог быть принят, но Террион — нет.

— Потерпи немного.

Айрон мягко уговаривал их, и они с трудом двинулись внутрь леса.

— Вот как. Грубое приветствие.

Террион лёгким взмахом меча рассёк всех падших птиц, летевших издалека.

Тогда Две Луны, словно не желая проигрывать, выпустили сгустки света и уничтожили всех остальных.

— Ну и характер.

Террион, глядя на Две Луны, весело улыбнулся.

Так они летели по небу, пережив несколько нападений, и входили вглубь Великого леса.

Кууун!

— Вот как…

— Дальше пройти будет трудно.

Террион рефлекторно вытащил меч и рассёк силу, ударившую по ним; Айрон, как и он, отбил вспышку, взметнувшуюся в небо, и нахмурился.

Атака, вышедшая из густой тьмы, была совсем не простой.

— Но раз уж мы зашли так далеко, надо хотя бы понять, что это.

На слова Терриона Айрон немного подумал и кивнул.

Раз уж они вошли, нужно было что-то добыть.

— Можете сдержать атаки?

— Конечно.

Когда Террион ответил так, будто Айрон может полностью на него положиться, Айрон призвал Феникса и Громовую птицу и выпустил объединённую технику.

Тогда огненная буря полностью рассеяла тьму, преграждавшую путь.

Но, словно этого было недостаточно, тьма уже начала понемногу теснить огненную бурю обратно.

— Бэпсэ!

— Чирик!

На зов Айрона Бэпсэ, усиливший священную силу, коротко пискнул.

Тогда Айрон вложил усиленную священную силу в клинок ауры и взмахнул прямо вперёд.

В этот миг, пытаясь остановить атаку, в них полетели неизвестные удары, но все были отбиты невидимой скоростью меча Терриона.

— Это…

— Опасно.

В тьме, которая уже снова закрывалась, Айрон и Террион увидели «нечто».

Оно обладало присутствием, достаточно угрожающим даже для них двоих, приблизившихся к гранд-мастеру.

— Нелегко будет.

— …Да.

Айрон согласно кивнул на слова Терриона.

— Похоже, нас не отпустят просто так.

Глядя на существ, которые уже сжимали кольцо со всех сторон, Айрон поднял силу на максимум.

— Тогда заодно проверим, кто сильнее.

— Отличная мысль.

Террион, раззадоренный боевым азартом, широко улыбнулся и поднял ауру на полную.

— Почувствуй, что собой представляет глава дома Божественного Меча.

— А я покажу, что героем Империи стал не просто так.

Оба, разжигая боевой дух, взмахнули мечами навстречу неизвестным существам, атаковавшим со всех сторон.

Феникс и Громовая птица, уже раскрывшие силу полностью, тоже помогали Айрону, разбрасывая вокруг бури и пламя.

Так Айрон и Террион пробивались через чёрный туман, в котором трудно было увидеть даже шаг перед собой.

На окраины Великого леса они вышли лишь через неделю.

— Помочь командующему!

Увидев позади Двух Лун стаю чёрных виверн, летевшую за ними, как свора собак, Ариэль отдала приказ.

С воздушных кораблей 21-го корпуса ударил огонь, а с земли, чтобы помочь Айрону, в небо взлетели выстрелы магических пушек.

И наконец, с помощью 21-го корпуса Айрон и Террион благополучно добрались до корпусного флагмана Ариэль.

Две Луны были немедленно обратно призваны, едва Айрон с них слез.

— Что… что вообще произошло?

Ариэль спросила, глядя на Айрона и Терриона, появившихся в виде настоящих оборванцев.

На её вопрос Айрон, сидевший с измученным лицом, с трудом произнёс:

— …Ариэль.

— Да.

— Передай это Южной и Восточной армиям.

Айрон достал из-за пазухи кристальный шар и передал его ей в руки.

А затем тяжело добавил:

— И передай двум командующим: война с Великим лесом будет тяжелее, чем с Южным альянсом.