Священный союз начинает движение (2)

— Кстати, что это был за маленький варп?

Айрон спросил с любопытством, и Лиам Малдини улыбнулся.

— Упрощённый варп. Один из проектов, которые сейчас реализуются. В столице в тестовом режиме устанавливают тридцать малых варп-кругов. Плата пока высоковата, но они созданы для занятых людей. Когда их начнут массово использовать, цену постепенно снизят.

Малые варпы, установленные по всей столице, должны были сделать перемещение внутри города куда быстрее.

И это было не всё.

С помощью иных мирян в Империи стремительно развивали транспорт: улучшали поезда, магомобили и воздушные корабли.

Всё это становилось основой для быстрой переброски грузов.

— Мы, конечно, не можем сравниться с теми, кто рискует жизнью на Северо-Востоке, но тоже стараемся изо всех сил.

Айрон коротко кивнул на слова Лиама Малдини.

Стоило лишь посмотреть на его лицо, чтобы понять: он действительно трудится до изнеможения.

За короткое время по дороге к генерал-губернатору Лиам объяснил, как изменилась столица и как Центр готовится к будущей войне.

Одних этих объяснений хватило, чтобы Айрон понял: Центр не сидит сложа руки.

А веры в эти слова добавлял и пейзаж, мелькнувший перед глазами у варп-врат: изменения чувствовались даже там.

— Здесь находится губернаторская администрация.

Айрон посмотрел на здание.

Архитектура была далека от роскоши и подчёркнуто стремилась лишь к эффективности.

Когда они вошли, секретарь вышел навстречу и провёл Айрона.

Так они поднялись на верхний этаж и вошли в кабинет генерал-губернатора. Генерал-губернатор Чевара вскочил и поспешно подбежал к нему.

Он встретил Айрона так горячо, что тот невольно подумал: вот, наверное, что значит «встречать босиком» в прежнем мире.

— Добро пожаловать! Я ждал вас!

От такого бурного приветствия секретарь отвернулся, будто ему стало неловко. Даже постоянно улыбающийся Лиам Малдини на миг отвёл взгляд.

— Ха... ха-ха... Благодарю за такой приём.

По настойчивому приглашению Чевары Айрон сел на диван.

— Я получил сообщение, что вы прибудете, но не думал, что вы приедете настолько быстро.

— Дело серьёзное, поэтому я не мог задерживаться.

Сказав это, Айрон посмотрел на генерал-губернатора с серьёзным выражением.

— Каковы движения на Западе?

— Ха... Честно говоря, подробной информации получить не удалось. Особенно в центральных областях Священного союза на Западе: туда даже разведку ввести почти невозможно.

Айрон удивлённо посмотрел на Чевару.

— Настолько?

— Да. Каждого человека проверяют досконально. Кроме того, они проходят собственную проверку идеологической чистоты, а за ними следят инквизиторы. Ввести туда людей разведки почти не было возможности.

Айрон серьёзно кивнул.

Фанатичная вера людей, сплотившихся вокруг бога.

Система контроля, использующая эту веру, привела к крайней закрытости.

Значит, по крайней мере в информационной войне они проигрывали.

Империя не могла стремиться к такой же закрытости, поэтому сведения так или иначе будут уходить наружу.

«В информационной войне мы уже проиграли. В таком случае стандартный ход — масштабным давлением заставить врага выйти наружу, но...»

Основные силы Империи были собраны на Северо-Востоке, а древние виды ещё не были полностью подавлены. Открывать новый фронт сейчас было плохим решением.

Но и ничего не делать, сидя сложа руки, было неприятно.

— Мы хотели хотя бы понять, почему враг внезапно начал двигаться, но территория Священного союза по сути закрыта, и мы мало что выяснили. Одно ясно...

Генерал-губернатор встал, открыл ящик и передал Айрону документ.

— Похоже, враг хочет войны с нами.

Айрон серьёзно помрачнел, увидев фотографию, сделанную магическим инструментом, и аккуратно собранные сведения.

На снимке были особые воздушные корабли, разработанные Священным союзом, будто готовые вот-вот начать войну. Но ещё страшнее было то, что они объединились с птицелюдами.

Как Империя прикрывала воздушные корабли отрядами дрейков, так и они через птицелюдов прикрывали крупные воздушные корабли.

— Это... правда?

— ...Да.

Айрон недоверчиво указал на снимок.

На нём был огромный парящий объект.

Словно в воздух поднялся целый остров. На этом парящем массиве стояла крепость, а вокруг неё маленькими точками виднелись сотни огромных воздушных кораблей, похожих на те, что были на первом снимке.

— Как вы оцениваете анализ разведки?

На вопрос генерал-губернатора Айрон ненадолго замолчал.

Разведка пришла к выводу, что они в ближайшее время первыми объявят войну.

Айрон думал так же.

Разница была только во времени.

Разведка считала, что враг может объявить войну хоть сейчас, но Айрон видел иначе.

— Думаю, война начнётся в ближайшее время, но... не думаю, что они развяжут её прямо сейчас, как считает разведка.

Генерал-губернатор и Лиам Малдини рядом с ним удивились.

— Можно узнать причину?

— Система.

От ответа Айрона глаза обоих округлились.

— Битва с древними видами ещё не завершена полностью. По моему мнению, Священный союз вряд ли двинется, пока не завершится вторая история Апокалипсиса — война с древними видами.

Генерал-губернатор облизал пересохшие губы и сказал:

— Объясните подробнее.

Айрон коротко кивнул и начал по пунктам излагать основания.

1. Вмешательство внешних богов, вероятнее всего, ограничено Системой.

2. Главной силой Священного союза, скорее всего, являются внешние боги.

3. У стороны Священного союза также могут быть награды или квесты от Системы, а значит, они, вероятно, будут двигаться в соответствии с её намерением.

4. Нынешние движения могут быть подготовкой к началу третьей истории.

После объяснений Айрона генерал-губернатор и заместитель начальника разведки задумались.

В его словах была логика, а мнение Айрона как специалиста по Апокалипсису внушало доверие. Но оно резко расходилось с выводами разведки, поэтому они не могли не колебаться.

Если верить разведке, нужно прямо сейчас набирать солдат по всей Империи и вводить чрезвычайный государственный режим.

Если же верить Айрону, можно было подготовиться к войне более тщательно, выиграв время.

— Ха... Трудно принять решение сразу.

— Понимаю.

Айрон кивнул.

На его месте он тоже не смог бы легко решиться.

После нескольких минут раздумий они решили обсудить вопрос в парламенте, и когда дела в кабинете генерал-губернатора закончились, Айрон поднялся.

— Вы сразу возвращаетесь на Северо-Восток?

— Нет. Пока останусь в Центре и посмотрю, как разворачивается ситуация.

— А...

Неожиданный ответ заставил генерал-губернатора и заместителя начальника разведки ошеломлённо посмотреть на него.

Айрон прочитал их мысли и мягко улыбнулся.

— Если я могу чем-то помочь, зовите.

— А... э... да!

Сбитый с толку Чевара поспешно кивнул. Лиам Малдини покачал головой и вышел из кабинета вместе с Айроном.

— Похоже, у вас много работы.

Айрон внимательно посмотрел на лицо Лиама. Тот горько усмехнулся.

И у генерал-губернатора, и у Лиама под глазами лежали тёмные круги, а лица были измученными.

— Работы и правда много, но... если честно, большая часть задержек из-за сопротивления.

— Сопротивления? Дворяне сильно мешают?

Лиам горько улыбнулся.

— Их сопротивление было ожидаемым. Да и учитывая положение дел, большинство из них всё же соглашается.

— Тогда...

— Проблема в революционных силах.

Глаза Айрона округлились.

В его взгляде явно читалось: «Разве они не ваша сторона?» Лиам горько усмехнулся.

— Вначале они объединились, чтобы разрушить власть дворян. Но сейчас раскололись по собственным интересам.

Лиам коротко объяснил.

Сначала парламент состоял из революционных сил и дворянского союза, но теперь фактически разделился на дворянский союз, торговый союз, Союз мастерских и свободный союз.

Дворянский союз оставался самым многочисленным. Революционные силы раскололись, но в последнее время, в зависимости от выгоды, некоторые из дворянского союза тоже переходили к торговцам или мастерским.

И сейчас в парламенте фактически было три крупных силы.

1. Консервативный союз во главе с дворянским союзом.

2. Новые силы, стремящиеся к выгоде, вроде торгового союза и Союза мастерских.

3. Революционные силы, пытающиеся сохранить изначальный смысл революции.

— Пока генерал-губернатор как-то всё согласует, это едва держится, но...

— Диссонанса много.

Айрон понимающе кивнул.

Из-за подавляющей силы армии они почти не трогали припасы, идущие на поддержку войск, но во всём остальном каждая группа стремилась только к собственной выгоде.

— Всё настолько серьёзно?

— Иногда даже дворянский союз помогает генерал-губернатору.

Если дворянский союз, находящийся на противоположной стороне от Чевары, порой помогал ему, ситуация была куда серьёзнее, чем казалось.

Некоторое время Айрон слушал жалобы Лиама, а затем направился к временной резиденции, которую лично подготовил для него генерал-губернатор.

Минимальная цель его приезда была достигнута, и он хотел подумать, что делать дальше.

И тут со стороны парламента к нему подбежал человек.

— Господин Айрон!

Услышав зов издалека, Айрон повернул голову. К нему приближался молодой мужчина.

— Ха... ха... Спасибо, что остановились.

— Кто вы?

— Меня зовут Пьер Уэлч. Я принадлежу к революционным силам и возглавляю торговый союз.

— А...

Айрон коротко кивнул.

— Мне нужно с вами поговорить.

От этих слов Айрон слегка нахмурился.

После того, что он только что услышал, иначе и быть не могло.

Но слишком сильные предубеждения вредны, поэтому он последовал за Пьером.

В маленькой чайной, куда они пришли, разговор оказался неожиданным.

— Помогите нам. Если железнодорожная сеть Империи будет полностью построена, поддержка военными грузами станет куда быстрее. Тогда мы сможем гораздо оперативнее готовиться к будущим битвам.

Айрон не дал немедленного ответа и сказал, что подумает.

Предложение Пьера было простым.

Он просил помочь получить возможность использовать земли, принадлежащие дворянам и некоторым государственным структурам, но предназначенные для других целей, ради строительства железнодорожной сети.

Взамен они предлагали предоставить приоритетное право использования железных дорог во время войны.

Когда они сказали, что готовы отказаться от собственной выгоды, Айрон растерялся.

Потому что услышанное отличалось от слов Лиама.

Они действительно двигались ради своих интересов.

Но они ясно понимали и то, что в эпоху гибели, названную Апокалипсисом, нельзя думать только о выгоде.

Поэтому они вкладывали огромные средства из собранного ассоциацией фонда в сооружения, нужные для подготовки к войне.

Главным приоритетом для них стала логистическая сеть.

Более эффективные поезда, способные перевозить больше грузов.

Более крупные воздушные корабли.

Развитие варп-врат.

С помощью всего этого они хотели построить плотную сеть снабжения по всей Империи.

«В этом нет ошибки».

На слух Айрона в их словах не было ничего неверного.

Вопреки словам Лиама Малдини, Пьер Уэлч был просвещённым человеком.

Он ясно понимал, что действительно важно.

Конечно, в ходе беседы звучало и то, что некоторыми пострадавшими меньшинствами придётся пожертвовать. В этом была эгоистичная сторона, но учитывая эпоху гибели, такое можно было понять.

«Он не злодей».

Подумав так, Айрон нахмурился.

Перед ним был не человек, действующий только ради собственной выгоды, а тот, у кого была ясная воля ради будущего.

И потому Айрон не мог не задуматься.

«Кто из них прав?»

Эти сомнения стали ещё сильнее, когда он встретил другого человека.

Это был Деннис Пелтро, председатель Союза мастерских.