Жертва и победа (5)
— Атмосфера изменилась.
Хримр тихо пробормотал, почувствовав далёкую силу.
— Изменилась? Да что толку... Всё равно это дикари-люди.
Белый дракон раздражённо ответил на слова Хримра. Предводитель синих драконов согласно кивнул.
— Мы слишком затянули. Пора смести этих дикарей.
Упорство людей оказалось сильнее, чем они ожидали.
Особенно драконы были потрясены не на шутку.
Они думали, что смогут просто держаться в безопасности в небе, обрушивая дыхание и магию, но воздушные силы людей оказались куда мощнее, чем ожидалось.
Крепостные орудия были настолько сильны, что даже драконьи предводители не могли ими пренебречь. Воздушные корабли несли множество магических пушек. Уровень рыцарей на дрейках тоже был немалым: их базовое оружейное мастерство, да и личные способности, были крайне неприятны.
Но всё это длилось лишь до прошлого боя.
Начиная с сегодняшнего сражения они наверняка получат явное преимущество.
— Теперь пора заканчивать. Медвежонок и невежественные йети пусть поддерживают нас сзади. Не лезьте вперёд, чтобы не огрести.
Зелёный дракон сказал это и усмехнулся.
Древний снежный медведь и йети исказили лица и выпустили свирепую ауру.
— Достаточно. На этом остановись. Вы, ящеры, уже забыли, как вначале ныли, получив от людей?
— Что?
На слова Хримра предводитель белых драконов высвободил своё давление.
Но даже среди древних видов существовали ранги.
Хримр когда-то стоял в ряду высших богов. Как мог какой-то драконий предводитель что-либо ему сделать? Даже драконьему владыке пришлось бы уступить Хримру шаг, да и восстанавливал силу Хримр куда быстрее.
Бум!
Мощь, от которой содрогнулась земля, сосредоточилась на предводителе белых драконов, и огромное тело дракона вдавило прямо в землю.
— Не забывай своё место. Есть предел и тому, сколько я стану терпеть вас лишь потому, что вы древние виды.
Хримр приоткрыл часть своего высокого ранга и посмотрел на драконов.
Он терпел их высокомерие, потому что они по природе такие, но и у этого терпения был предел.
Когда король гигантов по-настоящему разгневался, драконьи предводители притихли и закрыли рты.
Увидев, как они внезапно стали послушными, Хримр цокнул языком и заговорил.
— Как вы и сказали, теперь пора заканчивать.
С этими словами он перевёл взгляд на человеческую армию.
Вначале их оттеснили только потому, что он не успел привыкнуть к ослабленной силе. Теперь всё было иначе.
Он достаточно восстановил мощь древнего вида, и пришло время сократить потери и готовиться к битве с богами.
Поэтому здесь нужно смести людей, собрать пробуждающиеся один за другим древние виды и начать подготовку к войне.
По приказу Хримра все древние виды приготовились к сражению. Монстры тоже собрались вместе, словно армия.
Когда возникло огромное войско, Хримр подумал о далёком человеке — о том, кто преградил ему путь. Об Айроне.
— Жаль.
На лице Хримра появилось сожаление.
Будь у него ещё немного времени, он хотел бы вырастить этого человека и сразиться с ним в настоящей дуэли воинов.
Но он был королём.
Ради ледяных гигантов следовало подавить личные желания.
Со времён мифов Хримр слишком долго не испытывал горячей, кипящей крови битвы, поэтому нынешние мгновения были ему особенно дороги. Но теперь пора было заканчивать.
Несмотря на сожаление, он двинулся к человеческой армии — и вновь перед ним встал молодой человек.
— Значит, пришло время закончить.
Хримр произнёс это с сожалением. Айрон молча поднял меч.
Глядя на него, Хримр тоже без слов поднял топор.
Битва короля гигантов и Айрона началась вновь.
И с неё стартовало великое сражение армии человечества с древними видами.
Драконы, решившие закончить всё на этот раз, атаковали куда более напористо, а остальные древние виды, подстраиваясь под них, тоже стремительно пытались прорвать человеческий строй.
— Опять преграждаешь мне путь?
Ледяной воин насмешливо посмотрел на Йолка.
Лицо Йолка исказилось.
Он прекрасно понимал, что больше не сможет один сдерживать ледяного воина.
И всё же встал перед ним.
Он должен был продержаться, пока не появятся божественные звери Айрона, и выиграть время для тех, кто приблизился к уровню мастера, чтобы они пробили стену и шагнули вперёд.
— Надоело. Закончим.
Словно потеряв интерес к Йолку, ледяной воин пошёл в атаку.
Йолк создал клинок ауры со всей силой, но под мощным рывком всё равно продолжал отступать.
«Предел?»
После прошлых боёв его внутренности уже были в ужасном состоянии.
От нескольких дней отдыха такое не восстанавливалось.
И всё же он вышел на бой.
— Удивительно, что ты вообще вышел с таким телом.
Поняв состояние Йолка после одного столкновения, ледяной воин цокнул языком.
За спиной ледяного воина внезапно возник огромный ледяной дракон и бросился в атаку.
А из земли поднялся созданный из почвы гигант, преградивший путь ледяному гиганту.
Робанов и Ким Чонтэ вышли помочь Йолку.
— Ты отбросил гордость воина?
— Моя работа — задержать тебя хотя бы ещё немного. Это важнее такой гордости.
Услышав Йолка, ледяной воин огляделся.
Неподалёку мастера Карлос и Мурадин тоже сдерживали воинов при помощи иных мирян.
— И они думают так же, как ты?
— ...Да.
После ответа Йолка ледяной воин коротко кивнул.
— Значит, это и есть твоя гордость?
Сказав это, ледяной воин создал синее копьё.
— Тогда останови меня. Покажи свою гордость. И я убью тебя со всеми почестями воина.
В бесчисленных боях ледяных воинов стало меньше.
Но когда оставшиеся восстановили изначальную силу, они стали куда опаснее прежнего.
И теперь...
— Кх!
Йолк не выдержал одного удара и отступил. В тот же миг появился Каон Темпет и вступил в бой, взмахнув мечом, полным холода.
Поскольку ледяных воинов стало меньше, на одного такого воина могли наброситься сразу несколько бойцов шестого уровня.
И всё же...
— Кхак!
— Кхх!
— Кха!
Каон Темпет, Ким Чонтэ и Робанов разлетелись в стороны, поражённые синим копьём.
Сила восстановившегося ледяного воина была поистине страшной.
И это всё ещё было ничтожно по сравнению с его прежней мощью.
Теперь становилось понятно, почему в прошлом ледяных гигантов называли бедствием и почему они могли сражаться с богами.
— Снова встаёшь?
— ...Должен.
Услышав Йолка, ледяной воин молча кивнул.
Решимость в его глазах была такой, что даже ледяной воин, знавший честь, признал её. Поэтому он больше не смотрел на него свысока и вложил всю силу.
«Я должен продержаться. Чтобы они... могли вырасти. Пока не проснутся божественные звери героя!»
Надежду выжить в этой войне он уже давно выбросил.
Поэтому хотел хотя бы с честью, хотя бы с пользой выложиться до конца.
Чтобы, когда война закончится победой, его имя осталось в памяти.
Это было последнее желание Йолка.
И в тот миг, когда это желание соединилось с решимостью защитить будущее человечества, аура на его мече стала заметно яснее.
[Вы не потеряли мужества перед тем, с кем невозможно сравниться. За это вы получаете награду. Создан навык «Последняя отвага».]
— «Последняя отвага» временно утраивает силу. Однако после боя в качестве штрафа приведёт к серьёзным травмам, поэтому используйте её только в действительно опасный момент.
[«Несгибаемая воля» временно усиливается.]
Уведомления прозвучали у Йолка в ушах.
Благодаря ещё более усиленной Несгибаемой воле аура стала яснее, а физические способности поднялись.
Но этого было мало.
«Я уже решился!»
С этой мыслью Йолк активировал «Последнюю отвагу».
Ледяной воин удивлённо посмотрел на внезапно усилившегося Йолка. Но как существо, некогда стоявшее на высшей ступени, он сразу понял его состояние.
— Последняя... сила?
Пока ледяной воин бормотал это, клинок ауры Йолка вспыхнул ярким пламенем.
То же самое произошло с Карлосом и Мурадином, сражавшимися поблизости.
Мурадин, шатаясь от ран, внезапно создал огромный клинок ауры, а затем призвал вокруг тысячи стальных мечей, покрытых аурой.
Карлос, которого удар ледяного гиганта отбросил прочь и заставил выплюнуть кровь, словно пробудился: он испустил мощную волну и взревел.
Внезапное пробуждение трёх южных мастеров дало шести иным мирянам, Каону Темпету, Кайдену Уоллу, Скаю Ренцу и другим бойцам шестого уровня, отброшенным ледяными воинами, возможность перевести дух.
Когда три южных мастера выложились, шесть иных мирян и пришедшие на помощь бойцы шестого уровня тоже смогли прибавить.
Мастера выдерживали удары ледяных воинов, а значит, появлялись бреши, которыми можно было воспользоваться. Способов помочь стало намного больше.
Так им удалось удерживать шаткое, но всё же равновесие против усилившихся ледяных воинов.
Ещё более воодушевляющим было то, что в бою с мощными ледяными воинами их уровни, до этого замершие и окаменевшие, снова начали разогреваться.
— Кха!
— ...Предел?
Ледяной воин навёл копьё на Йолка, который харкал кровью.
Тот временно усилил себя и смог противостоять ледяному воину, но недостающий уровень не заполнялся сам собой. Без нового прозрения тело лишь перегружалось, и последствия накапливались.
— Ещё... не конец.
На слова Йолка ледяной воин коротко кивнул.
Это означало, что он признал решимость Йолка выиграть время для молодых людей.
Йолк, весь в крови, всё равно преграждал путь.
Иные миряне и бойцы шестого уровня, помогавшие ему, тоже выходили за пределы.
Но несмотря на их усилия, остановить ледяного воина было невозможно.
— На этом всё.
Ледяной воин крепко сжал синее копьё.
В тот миг, когда он принял стойку, чтобы одним ударом прикончить Йолка, на губах того появилась улыбка.
Ледяной воин с недоумением повернул голову, будто не понимал, почему Йолк улыбается.
— Наконец-то...
Сказав это, Йолк посмотрел туда, где стоял огромный король гигантов.
Там один человек, ничтожно малый рядом с гигантским королём, излучал зелёный свет.
И следом за этим зелёным светом с неба ударили два мощных луча, а затем огромная тьма начала обволакивать ледяного гиганта.
— ...Вот чего ты ждал?
На вопрос ледяного воина Йолк широко улыбнулся и кивнул.
— Теперь спешить приходится нам? Ха... Похоже, я уже не смогу сохранить твою честь.
На слова ледяного воина Йолк просто сжал меч, будто это не имело значения.
Одной реакции ледяного воина, понявшего, что божественные звери Айрона не так просты, было достаточно: Йолк выполнил свою роль.
То же происходило и с ледяными воинами, которых удерживали Мурадин и Карлос.
— Король в опасности.
Все ледяные воины думали именно так, настолько мощной была сила, источаемая божественными зверями Айрона.
А Хримр, столкнувшийся с этой силой, впервые после пробуждения от долгого сна оказался в кризисе, угрожающем самой жизни.
— Фух...
Айрон, окружённый зелёным светом, глубоко выдохнул и снова поднял меч.
Все раны, нанесённые Хримром, уже зажили.
Пока Айрон восстанавливался, за него сражались Две Луны.
Огромная сова, вышедшая вместе с Бэпсэ, демонстрировала силу, превосходившую её расцвет времён битвы с ведьмой. Этой мощи хватало, чтобы теснить Хримра.
Одного участия Айрона было достаточно, чтобы поставить жизнь Хримра под угрозу.
Но его божественные звери не ограничивались Бэпсэ и Двумя Лунами.
Тук!
Сердце ударило, и ещё один божественный зверь послал волю выйти наружу.
И как раз в этот момент вдали показался стремительно летящий предводитель зелёных драконов.
Даже высокомерные драконы понимали: если Хримр умрёт здесь, они проиграют. Поэтому он летел в спешке.
Глядя на него, Айрон мягко улыбнулся.
— Оставляю его тебе.
Едва Айрон произнёс это, в воздух выскочил ещё один божественный зверь.
— Пи-и-и!
Птица, объятая огромным пламенем, словно крыльями.
Феникс преградил путь зелёному дракону.