Вспыхивает неожиданная проблема (3)

Пока Айрон перемещался из Центра через варп-врата, новость дошла и до двух глав родов.

Услышав, что обнаружены древние руины и неизвестно, какая опасность там может скрываться, главы, ушедшие в закрытую тренировку, вышли наружу.

Одновременно распространилась и новость о том, что в осквернённой пустыне нашли руины.

— Если даже главы родов двинулись…… это опасно?

— Может быть……

— Но ведь говорят, это просто исследование руин?

Люди перешёптывались.

А когда стало известно, что Айрон уже направился к руинам, тревога усилилась.

Все подумали: «Если даже главнокомандующий Айрон двинулся, не значит ли это, что там действительно опасно?»

— Ч-что делать?

— Мы и так заняты подготовкой к Апокалипсису, а теперь опять война?

— Ха…… пожалуйста…… лишь бы ничего серьёзного……

До Апокалипсиса ещё оставалось время, но люди боялись, что помимо него появилась новая угроза.

И в такой ситуации один депутат раскрыл положение с Восточным континентом, считавшееся секретным.

[Восточный континент! Объявил Империю врагом]

Когда новости о Восточном континенте распространились, Империя погрузилась в смятение.

И вскоре смятение перешло в гнев.

— У них вообще голова на плечах есть?!

— Говорят, императором стал драконий народ?

— Да они рехнулись! Когда Апокалипсис закончится, первым делом надо завоевать Восточный континент!

Разъярённые имперцы вели себя так, словно вот-вот начнут войну с Восточным континентом, но, к счастью, до этого не дошло.

Они тоже понимали нынешнюю ситуацию.

Но гнев не исчез.

Перед лицом Апокалипсиса поведение Восточного континента, целящегося Империи в спину, было недопустимо.

Пока столица Империи кипела гневом, имперские войска в осквернённой пустыне двигались в предельном напряжении.

— Смирно! Приветствуем главнокомандующего!

Все солдаты одновременно отдали честь, и Айрон, ответив на приветствие, вошёл внутрь.

Пройдя через Особые оборонительные силы и добравшись до штаба Мобильной полевой армии, Айрон впервые за долгое время увидел знакомые лица.

Бывшие подчинённые.

Они улыбались ему и отдавали честь.

— Фолден, давно не виделись.

— Вид у тебя посвежел.

Фолден с тёмными кругами под глазами посмотрел на братьев Людема и Родема.

Он был единственным человеком из Мобильной полевой армии, которого Айрон забрал с собой в Центр.

Разведывательный отдел был куда полезнее в Центре, чем здесь, в пустыне.

Поэтому, в отличие от Фолдена, который каждый день тонул в документах, Людем и Родем, кроме периодических боёв, почти не сталкивались с тяжёлой работой.

Возможно, поэтому их навыки заметно выросли, да и тела стали крепче.

Пока Фолден завидовал, глядя на них, Айрон заметил в Мобильной полевой армии неожиданных людей и озадаченно склонил голову.

— Давно не виделись.

— Угу. Правда давно, брат.

Кайден нахмурился в ответ на его приветствие, а Эйден радостно улыбнулся.

— Но что вы тут делаете?

— Пришли ради боевой практики. Глава рода сказал, что перед Апокалипсисом важно сохранять чувство реального боя.

— Хм…… хорошее решение.

Айрон кивнул.

Потом посмотрел на Кайдена.

— Раз уж даже ты пришёл, значит, место для тренировки тут неплохое.

На слова Айрона Кайден молча кивнул.

Действительно, для поддержания боевого чутья место было едва ли не лучшим.

Раз им предстояли бои с падшими существами, сражения с монстрами, испускающими падшую энергию, при сопротивлении осквернённой мане помогали лучше любой тренировки.

— Вы двинетесь после прибытия глав родов?

На вопрос Фолдена Айрон покачал головой.

— Я пойду первым.

— Я буду сопровождать вас.

На слова Серидена Айрон мягко улыбнулся и кивнул.

Сериден всё ещё сохранял свойственную ему психопатическую жилку, но хотя бы внешне стал серьёзнее и приобрёл вид командира корпуса.

Глядя на него, Кайден покачал головой, словно увидел то, чего видеть не хотел.

— Я больше не командующий Мобильной полевой армией. Не нужно такой официальности.

— Это приказ командующей Ариэль.

На ответ Серидена все командиры Мобильной полевой армии выпрямились и склонили головы.

— Мы будем сопровождать главнокомандующего!

Когда Сериден сказал это от лица всех, Айрон на миг замолчал, а затем ответил:

— ……Хорошо.

После ответа Айрона командиры Мобильной полевой армии одновременно пришли в движение.

Глядя на это, Айрон повернул голову и спросил:

— А вы останетесь здесь?

На вопрос Айрона Кайден молча посмотрел на Эйдена.

— Сильвестиан, останьтесь и дождитесь прибытия главы рода. Мы пойдём с братом.

— Есть!

По приказу Эйдена Сильвестиан, занимавший должность заместителя командира Серебряных Львов, поклонился и ответил.

Он был одним из тех, кто выжил до конца в Леонхардте, где за многочисленные войны погибло множество людей, и сохранил своё место.

Когда и прибывшие из Леонхардта разделились, определив, кто пойдёт с Айроном, они сразу начали готовиться к выходу к руинам.

— Монстр?

Айрон пробормотал это, глядя на странное существо; вскоре громадная тварь, похожая на летучую мышь, издала пронзительный крик.

Сериден мгновенно отдал приказ подчинённым.

— Всем быстро двигаться! Скоро сюда хлынут враги.

По приказу Серидена воздушный корабль на максимальной скорости прорезал осквернённую пустыню.

И вскоре на корабль набросились осквернённые существа.

— Отвечать минимально и продолжать движение!

Айрон молча наблюдал, как командует Сериден, и внимательно рассматривал существ за стеклом воздушного корабля.

— Странно выглядят.

Он сказал это, видя, как на корабль летят уродливые твари с огромными крыльями летучих мышей.

Существа, выплёвывающие пурпурный яд, были настолько искажены, что невозможно было понять, какими они были изначально.

Обычно хотя бы часть прежнего облика остаётся, но уровень осквернения в этой пустыне был так высок, что даже это стало невозможным.

— Их больше, чем я думал.

— В последнее время число резко выросло.

На вопрос Айрона Сериден ответил усталым лицом.

В отличие от обычных монстров, осквернённые существа были утомительными противниками.

Даже Сериден, любивший сражения, не хотел с ними связываться.

Когда он был на Юго-Востоке, должность командира его раздражала, но здесь он впервые счёл её благом — настолько всё было плохо.

— Насколько выросло?

Айрон с любопытством посмотрел на усталое лицо Серидена.

Сериден стал серьёзным.

— В несколько раз. Но время странное.

— Странное?

— Да. Они начали множиться с того момента, как мы обнаружили руины.

— Хм……

Айрон серьёзно задумался над словами Серидена.

— Значит, между руинами и этими тварями есть связь?

— Это…… неясно. Монстры у руин не такие осквернённые.

На слова Серидена Айрон нахмурился.

— Что это значит?

— Они похожи на каменных…… подробностей мы пока не выяснили. Но одно ясно: они не выглядят обычными.

Сериден ответил Айрону с таким лицом, будто сам был этим недоволен.

— ……Увидим, когда прибудем.

Сказав это, Айрон посмотрел в окно.

Твари, уже полностью разорванные атаками воздушного флота, падали вниз.

Как только бой завершился, Мобильная полевая армия без промедления двинулась дальше и почти через два дня полёта наконец добралась до окрестностей цели.

— Впереди, похоже, идёт ожесточённый бой.

— До места, где находится командующая Ариэль, ещё немного. Похоже, сражаются Особые оборонительные силы.

С этими словами Серидена войска подготовили к поддержке Особых оборонительных сил.

Бах! Бах!

Под звуки артиллерии Мобильная полевая армия двинулась на помощь Особым оборонительным силам, уже находившимся в бою.

Когда 23-й корпус Серидена начал поддержку, Особые оборонительные силы, до этого с трудом державшиеся, сразу вышли из кризиса и стали уничтожать врагов.

— Приветствуем главнокомандующего!

— Рад видеть. Где командующий и командир 1-го корпуса?

— Основные силы во главе с командующим находятся у руин. Основные силы командира 1-го корпуса тоже там. Нам приказано охранять тыл.

Офицер, получивший приказ охранять тыл, чётко поприветствовал Айрона. Айрон сказал ему продолжать службу, и воздушный корабль с ним на борту сразу направился к руинам.

— Значит, Сериден говорил об этом.

Существа напоминали гаргулий, но форма каждого была разной.

Чем ближе они подходили к руинам, тем более необычные создания появлялись.

Там были и похожие на птицелюдей существа, и что-то вроде духовных тел, и твари, напоминавшие инопланетян.

Все они, похоже, были враждебны людям: атаковали сразу, едва увидев.

— Чуть-чуть чувствуется падшая энергия…… Нет, это немного другое.

Айрон потёр подбородок, анализируя энергию, исходящую от них.

Он не мог точно понять, что это, но ясно знал: это отличается от падшей энергии.

Пока он размышлял о существах возле руин, 23-й корпус Серидена быстро продвигался вперёд.

— Главнокомандующий, мы прибыли к внешней части руин.

На слова Серидена Айрон, погружённый в мысли, посмотрел вперёд.

У входа внутрь руин собрались основные силы Особых оборонительных сил и Мобильной полевой армии.

У построенной ими временной позиции шёл бой с существами, нескончаемо вырывавшимися из руин.

— Стражи, охраняющие руины?

— Да.

Сериден сразу ответил на вопрос Айрона.

Айрон внимательно наблюдал за бесконечно прибывающими из руин стражами и вдруг широко раскрыл глаза.

— Это же!

Он с удивлением уставился на один объект.

Танк, созданный здесь иносветянами.

Очень похожая на него форма двигалась и атаковала Мобильную полевую армию и Особые оборонительные силы.

Проблемой был пурпурный луч, который выстреливал этот танк.

— Что-то вроде пушки сжатой маны……?

Айрон внимательно смотрел на неё.

И тут с неба что-то упало.

Кваааанг!

Удар был остановлен барьером, созданным Мобильной полевой армией, но разрушительной силы хватило, чтобы породить мощную волну и встряхнуть барьер.

— ……Ракета.

Увидев даже ракету, Айрон помрачнел.

Он понял, что это место — не обычные руины.

«Форма того танка…… американская. Значит, сюда попало что-то с Земли……»

Айрон с серьёзным лицом посмотрел на танк, который уже был наполовину разбит.

Среди бесчисленных стражей то и дело появлялось оружие, которое, похоже, принадлежало Земле, и Айрон задумался.

Но не только земное. Всё, что выходило из руин, выглядело так, будто принадлежало разным цивилизациям. Были и странные вещи, по уровню техники превосходившие земные.

— Понятно, почему Ариэль срочно вызвала нас.

Когда Айрон пробормотал это, враги, вырвавшиеся из руин, один за другим стали уходить обратно и исчезать.

Стражи исчезли все, будто никогда и не нападали.

Казалось бы, можно было контратаковать, но и это было трудно: вокруг руин стоял мощный барьер.

И не только он.

— Врата……?

Айрон сказал это и огляделся.

Теперь, полностью войдя во внешнюю область руин, он почувствовал странную силу вокруг.

«Пространство руин соединено с континентом Острия?»

Он понял, что два разных пространства были соединены искусственно.

Мощная сила, которую он мог ощутить лишь потому, что достиг грандмастера, связывала эти два пространства.

И ещё слабо чувствовалась сила барьера.

Он ощутил остатки силы, благодаря которой это место до сих пор не было найдено.

«Её разрушили внешние боги?»

С такой мыслью он посмотрел на руины.

Он не знал, уничтожили ли её внешние боги или всё стало таким из-за развития Апокалипсиса, но одно было ясно: это не обычные руины.

Он отчётливо понимал: эти руины были совсем иного уровня, чем место, где просто спят остатки архимага или мифической эпохи.

И словно подтверждая мысли Айрона, об этом говорила фреска, нарисованная у входа в руины.

— Так вот о чём говорила Ариэль?

Айрон пробормотал это, глядя на внешнюю фреску.

На ней были изображены Хримр, Один и герои самых разных цивилизаций, с которыми он сражался до сих пор.