Выжить в гибели! (2)

Офицеры связи, вошедшие в кабинет Айрона, начали докладывать одновременно.

— Доклад Северного командования! Врата открылись во всех ожидаемых районах. Несколько из них оказались сильнее прогнозов, и войска отступают к опорным пунктам!

— В Западном командовании ситуация такая же. Там много незавершённых временных крепостей, поэтому положение ещё труднее.

— Южное командование…

— Восточное командование…

— Центральное командование…

Срочные доклады из региональных командований передавали всю остроту положения.

— Особые оборонительные силы и Мобильная полевая армия?

На вопрос Айрона Полден покачал головой.

— Пока нет.

И именно в этот момент пришли доклады одновременно от Особых оборонительных сил и Мобильной полевой армии.

— По всей пустынной области проблем нет.

После доклада офицера связи Айрон посмотрел на Полдена.

— По сравнению с ожиданиями…

— Да. Похоже, ничего особенного.

Они готовились к худшему, но ситуация заставляла подумать: «И это весь ущерб?»

Разумеется, потери были.

Офицеры связи продолжали докладывать, и большинство сообщений касалось именно полученного ущерба.

Но было ли это похоже на гибель?

Совсем нет.

— Окрестности столицы?

— Безопасны.

Возможно, потому что Центральный регион сильнее всех на континенте Острия получал силу Верховного бога.

Как ни странно, врат там было крайне мало.

Да и те стали меньше после того, как был построен храм трёх богинь судьбы.

Поэтому Центральный регион был относительно безопаснее остальных.

Больше всего их тревожила пустыня.

Самыми далёкими от столицы Империи местами были пустынная область и мерзлые земли за Северным горным хребтом, и именно там ожидались самые серьёзные проблемы.

— От древних видов ничего нет?

— Пока нет. Напротив, они сами в растерянности из-за того, что у них открылось слишком мало врат.

После доклада Полдена Айрон нахмурился.

«Что это? Что я упускаю?»

Думая так, Айрон всё же приказал действовать по плану и делать то, что можно сейчас.

Сосредоточившись на сдерживании врат во всех районах, он отправил к ним учёных.

Нужно было выяснить, как безопасно разрушать или закрывать врата.

Никто не знал, одинаковы ли обычные врата и врата гибели, а Айрон не мог в одиночку разрушать врата во всех регионах. Поэтому и был принят такой план.

— Главы двух родов?

— Уже готовы выдвинуться.

— Тогда и мне нужно готовиться.

Сказав это после слов Полдена, Айрон поднялся.

Если не удастся найти безопасный способ уничтожения врат, Айрону придётся самому вложить огромную силу и разбить их.

Три сильнейших боевых единицы Империи как раз и ожидали ради этого.

И в этот момент над столицей появилось системное окно.

— Что такое?

Айрон посмотрел в окно.

На нём отображались союзные силы, находящиеся вокруг районов врат.

Пока он ошеломлённо смотрел, прозвучало сообщение.

[Условие уничтожения ста тысяч падших существ выполнено!]

[Благодаря выполнению условия финальная история гибели официально начата. Человечеству, противостоящему гибели, выдаётся основной квест.]

1. Закройте все врата. Если не закрыть врата вовремя, из соответствующих врат появится существо божественного уровня. 2. Уничтожьте семена гибели, скрытые на континенте. (При разрушении каждых врат будет появляться подсказка.) 3. Соберите камни печати, находящиеся в центре врат, и принесите их в жертву Верховному богу. (С каждым принесённым камнем печати Верховный бог будет становиться сильнее.)

Стоило системному окну появиться, как Айрон повернулся к Полдену.

— Свяжись со всеми командованиями и прикажи им входить внутрь хотя бы нескольких врат!

— Понял.

Пока Полден отдавал приказы офицерам связи, Айрон сразу стал собирать снаряжение.

— Похоже, мне придётся идти самому. Где ближайшие врата отсюда?

Айрон уже собирался выдвигаться, когда прозвучал новый доклад:

— Над вратами появился таймер.

— Что?

Айрон нахмурился, и Полден показал ему изображение через видеокристалл.

На записях, присланных разными командованиями, над вратами действительно висели таймеры.

Проблема была в том, что оставшееся время везде различалось.

— …Ну да. Легко быть и не могло.

Пробормотав это, Айрон приказал Полдену:

— Пусть проверят таймеры над всеми вратами. И выделят самые срочные.

— Вы собираетесь лично отправиться к ним?

Айрон тихо кивнул.

— Свяжись и с двумя главами родов.

— Есть.

— Командующим передай: если врата не слишком опасны, пусть отправляют мастеров и закрывают их заранее.

— Понял!

Полден торопливо кивнул на приказ Айрона.

Пока все офицеры спешно передавали распоряжения, Айрон тоже закончил приготовления и был готов выйти в любой момент.

Кирук!

Громовая птица, уменьшившись, подлетела и потёрлась головой о Айрона.

Она почувствовала его напряжение и хотела немного его ослабить.

— Фух… спасибо.

Поблагодарив Громовую птицу, Айрон посмотрел на карту, которая менялась каждое мгновение.

На полупрозрачной карте континента Острия, висевшей в небе, отображалось состояние союзных войск.

И тут на карте всплыло новое полупрозрачное окно.

[По мере выполнения условий карта может улучшаться. Попробуйте выполнить скрытые условия.]

— Они издеваются?

Айрон помрачнел.

Для человечества это было делом выживания, но для системы — всего лишь игра.

Она сообщала об этом так, будто поддразнивала их.

— Теперь я немного понимаю, почему внешние боги сделали тот выбор.

Система не была на их стороне.

Ей просто нужны были игрушки, слушающие её слова.

Айрон уже поднялся в ряды сильнейших существ континента, но для системы он всё равно оставался всего лишь игрушкой.

Она была настолько могущественна, что даже существа ранга богов не могли ей противиться.

Понимая, что злиться на неё бессмысленно, Айрон подавил неприятное чувство и стал ждать Полдена.

Через некоторое время Полден вернулся со списком самых срочных районов.

— Область Сейнкрия самая срочная?

— Похоже на то.

Большинство врат, на зачистку которых оставалось меньше трёх дней, находились в Сейнкрии.

А вот районы, считавшиеся наиболее опасными — земли за Северным горным хребтом и пустынная область, — имели запас в несколько месяцев.

Даже территории, изначально принадлежавшие Империи, были сравнительно свободнее по времени.

— Самыми опасными сейчас выглядят районы вокруг Сейнкрии, окрестности бывшей столицы Южного союза и восточное побережье.

— Похоже, так.

— Самое срочное — Сейнкрия. Туда пойду я.

— Вы собираетесь справиться один?

Полден спросил с удивлением, и Айрон кивнул.

— Передай двум главам родов, что я прошу их помощи.

— Понял.

Раз Айрон отправлялся в Сейнкрию, восточный район, скорее всего, возьмёт Райнер, а южный — Террион.

Выбрав ближайшие к главам родов области, Айрон немедленно двинулся через варп-врата.

Достигнув предела сверхдальнего варпа, а затем повторяя варп-переходы, он добрался до Сейнкрии почти мгновенно.

Проблемы начинались дальше.

— Приветствуем главнокомандующего!

Офицеры Западной армии разом отдали честь. Айрон ответил и сразу спросил:

— Где самое срочное место?

— В сорока пяти километрах отсюда! Мы проводим…

— Просто отметьте позицию.

Старший офицер поспешно отметил координаты на магическом инструменте.

Поблагодарив его, Айрон сразу отправился к самым срочным вратам.

Добравшись до них за считанные мгновения, Айрон попытался войти внутрь один.

Громовая птица поспешно рванулась следом.

— Кирук!

— Ты останься здесь. Если где-то начнут отступать, помоги.

Громовая птица выглядела огорчённой.

— Кирук…

— Прошу.

По просьбе Айрона она нехотя кивнула.

Она стала сильнее и вернулась, но подумала, что Айрон, возможно, ей не доверяет.

Когда это чувство дошло до него, Айрон твёрдо сказал:

— Это совсем не потому, что я тебе не доверяю.

— Кирук?

— Нужно минимизировать потери среди подчинённых. И ещё одно: зачисти районы вокруг врат, у которых осталось мало времени, чтобы я мог входить сразу.

— Кирук!

Громовая птица, воодушевлённая искренней просьбой Айрона, кивнула.

Убедив её, Айрон сразу вошёл во врата. А Громовая птица, получив его просьбу, вернулась к истинному облику и поспешно взмыла в небо.

Она собиралась исполнить просьбу Айрона и спасти жизни его подчинённых.

Полетев к месту, где сильнее всего ощущалась падшая энергия, Громовая птица вызвала грозовой шторм и начала сметать окрестных падших монстров.

Отступающий фронт мгновенно стабилизировался.

— Это Громовая птица!

— Божественный зверь главнокомандующего!

— Мы спасены!

Пока солдаты радостно кричали, глядя на Громовую птицу, та уже двигалась к следующему месту.

Помогая только в самых опасных точках, она быстро летела, чтобы очистить подходы к вратам, в которые Айрон, вероятнее всего, войдёт дальше.

Сила Громовой птицы, усилившей сущность молнии на Призрачном острове, была поистине огромна.

Словно демонстрируя эту силу, она в одиночку сметала крупные группы монстров и идеально выполняла просьбу Айрона.

Пока Громовая птица сражалась изо всех сил, её хозяин, Айрон, внутри врат истреблял падших монстров.

— Киииек!

— Мерзость.

Стоило Айрону пробормотать это, как божественная сила хлынула наружу и полностью очистила внутреннее пространство врат.

Падшие монстры, бросившиеся на него, заодно превратились в пыль.

— Призраки…

От щита с крестом, некогда бывшего священной реликвией, теперь исходила проклятая энергия, а сгнившие тела, от которых остались почти одни кости, были переполнены падшей силой.

Те, кто после смерти должен был обрести вечный покой, теперь в муках нападали на Айрона благодаря падшей энергии.

Очищая их огромной божественной силой, Айрон быстро продвигался сквозь врата.

Божественная сила, которую он беспрерывно изливал, очищала всё пространство врат и превращала в пыль напирающие души и призрачных рыцарей.

И наконец он достиг центра врат.

— Не мешай возрождению бога!

Падший рыцарь, излучая огромное количество маны, атаковал Айрона.

Раз он в одиночку охранял камень печати, он был несравнимо сильнее тех, с кем Айрон сталкивался раньше, но всё равно недостаточно силён, чтобы противостоять ему.

Пшшш.

Оставив за спиной рассыпавшегося в прах падшего рыцаря, Айрон подошёл к камню печати.

— Это и есть камень печати?

Пробормотав это, Айрон коснулся его рукой. В тот же миг прозвучал голос системы.

[Врата очищены.]

— Возьмите камень печати и принесите его в жертву Верховному богу.

— Через пять минут врата исчезнут. Чтобы выйти наружу, воспользуйтесь центральным порталом!

Следуя словам системы, Айрон поспешно вошёл в портал и покинул врата.

Врат, которые ему нужно было закрыть, было много, а времени — мало.

Он уже собирался без промедления идти к следующим, когда прозвучало:

[Скрытое условие выполнено. Системная карта улучшена.]

[За первое очищение врат открыты дополнительные квесты. С этого момента каждому будут выдаваться личные задания!]

[Достижение «Первый, кто очистил врата!» получено!]

[Достижение «Тот, кто выполнил скрытое условие!» получено.]

Системные сообщения прозвучали вместе с очищением врат Айроном.

Но сейчас было не время обращать на это внимание.

Айрон сразу направился к следующим вратам. Из-за нехватки времени он проходил их кратчайшим путём.

Громовая птица очищала окрестности, поэтому Айрон мог сразу входить внутрь и сосредоточиться исключительно на закрытии врат. В результате врата вокруг Сейнкрии начали исчезать одно за другим.

— Легче, чем я думал.

Врата, у которых оставалось мало времени.

В них было немало неприятных врагов, но по абсолютным меркам условия не выглядели слишком сложными.

Можно было сказать, что Айрону так казалось, потому что он достиг уровня гранд-мастера, но даже объективно некоторые врата могли бы быть очищены батальоном нынешнего человечества.

И тут с Айроном связался Полден.

— Главнокомандующий! Один дивизион Южного командования провалил штурм врат!

— Что?