Подготовка к будущей угрозе!
Спустя некоторое время после того, как Айрон пронзил сердце Хримра, тот, казавшийся совершенно неубиваемым, закрыл глаза.
[Основной квест «Остановите Хримра, короля морозных великанов!» выполнен. Награды будут распределены в соответствии с вкладом.]
[Дополнительный квест «Выживите!» выполнен.]
[Скрытый квест «Повергните Хримра!» выполнен. Награды будут распределены в соответствии с вкладом.]
Сразу три квеста объявили об успехе, и тела всех людей начали светиться.
Древние виды, пытавшиеся воспользоваться брешью, на мгновение замерли.
Система сдержала древние виды, которые собирались атаковать победивших людей.
Когда безопасность была обеспечена, на людей, завершивших квесты, начали сходить награды.
[В качестве награды за основной квест «Стальное тело» улучшается.]
[В качестве награды за дополнительный квест исцеляющая способность Бэпсэ усиливается.]
[В качестве награды за скрытый квест вы получаете «Тело короля гигантов».]
— С помощью «Тела короля гигантов» можно временно усилить физические способности. Время усиления — 30 минут.
Пока у Айрона в ушах один за другим звучали голоса с наградами, вокруг вспыхивали сгустки света.
Каждый получал награду в соответствии со вкладом, и люди становились на ступень сильнее, чем прежде.
«Всё закончилось?»
Айрон подумал об этом, глядя на мёртвое тело Хримра.
Когда тот поглотил снежного гиганта, казалось, что победить невозможно. Им повезло, что Хресвельг пришёл на помощь вовремя. Если бы пришлось повторить всё снова, Айрон ни за что не смог бы это сделать.
— Мм?
Айрон как раз смотрел на древние виды вокруг, наслаждаясь победой, когда тело Хримра, уже переставшее дышать, внезапно поднялось в воздух.
— Кха!
Тело гиганта взмыло, и тут же возникла мощная волна. Айрона, стоявшего на нём, отбросило назад, он выплюнул кровь и рухнул в снег. Волна ударила внезапно, и он даже не успел среагировать.
За призыв Хресвельга он израсходовал всю силу божественных зверей, сами звери были отозваны обратно, а тело было разрушено настолько, что даже Бэпсэ не мог быстро его исцелить. Поэтому Айрон не сумел вовремя ответить.
— Опять... что-то начинается?
Айрон с тревогой смотрел на тело Хримра.
Их формула победы была выстрадана через бесчисленные сражения.
Поэтому он поставил на неё всё. Имперская армия тоже.
Продолжать бой дальше у них уже не было сил.
Айрон смотрел на тело Хримра тревожными глазами, выплёвывая кровь, и тут голос Системы прозвучал так, будто велел не волноваться.
[Смерть короля гигантов пробуждает ещё больше древних видов. Изгоните и запечатайте все древние виды!]
— Победа во второй истории Апокалипсиса приблизилась после смерти Хримра. Однако вторая история ещё не завершена. Запечатайте все древние виды снова!
Как только голос Системы стих, тело Хримра превратилось в гигантский лёд и начало излучать мощные волны.
— Защитить сердце короля!
— Защитить сердце Хримра!
— Ради победы древних видов!
В тот миг, когда Хримр обратился в огромную льдину, все древние виды, чьи движения сдерживала Система, разом устремились к нему.
— Это... это нужно остановить!
Едва Айрон выкрикнул это, первым двинулся Террион.
На высокой скорости он попытался рассечь огромную ледяную глыбу.
Он тоже чувствовал, что волны, исходящие от льда — бывшего тела Хримра, — были тревожными.
Но...
Бум!
Существом, принявшим на тело удар Терриона во всю силу, оказался предводитель белых драконов.
Хотя он и был предводителем высокомерных драконов, он понимал, насколько важна ледяная глыба, созданная жертвой короля гигантов. Поэтому прикрыл её телом, даже зная, что получит рану.
К ним уже присоединился глава семьи Львов, но защита древних видов была слишком плотной.
— Атакуйте! Разрушьте это!
Сообразительные командующие немедленно приказали начать общую атаку на древние виды.
Солдаты, проверявшие награды, снова схватили оружие и ринулись вперёд. Иные миряне и наёмники тоже вновь вступили в бой.
Война, на миг остановившаяся со смертью Хримра, разгорелась с новой яростью.
Тем временем Айрона при помощи солдат отвели в тыл.
Из-за внутренних травм он шатался, и его сочли бесполезным для дальнейшего боя.
— Дальше оставь нам.
Джейден Уикс улыбнулся и положил руку на плечо Айрона, который в тылу выпил зелье и попытался снова подняться.
Такая тяжёлая внутренняя травма, что человек не может двигаться, не лечится одним зельем.
Чем выше уровень бойца, тем медленнее восстанавливаются внутренние раны. Получить их труднее, но если уж они появились, время лечения становится долгим.
Более того, на сильных воинов зелья и божественная сила действуют хуже.
Поэтому мастеру с тяжёлой внутренней травмой, даже при всех видах лечения, требуется две недели или больше.
Если так с мастерами, то Айрону, гранд-мастеру, было ещё хуже. Степень ранения была настолько тяжёлой, что даже исцеление Бэпсэ плохо действовало.
— Твоя работа закончилась, когда ты убил Хримра. Сосредоточься на восстановлении ради следующего врага.
Сказав это, Джейден Уикс взял меч и бросился к врагу.
Даже северный командующий снова включился в бой, и вся имперская армия изо всех сил пыталась разбить огромную ледяную глыбу.
Мобильная полевая армия выпустила своё гордое гигантское воздушное крепостное орудие, а маги обрушили мощные заклинания.
Но древние виды принимали все атаки, даже жертвуя собой.
Теперь, когда Хримр умер, они понимали: это их единственная надежда.
— Защитить! Даже ценой жизни!
— Это наша единственная надежда!
Драконы, гиганты, йети и древние снежные медведи встали впереди и остановили наступление людей.
А огромная ледяная глыба через равные промежутки времени испускала волны, пробуждающие древние виды, и немного усиливала тех, кто уже проснулся.
Командующие и мастера тоже чувствовали это и отчаянно пытались пробить линию обороны древних видов.
«Если не остановим сейчас, потом будет тяжело!»
Так думали все командующие и офицеры, поэтому они подбадривали солдат и снова бросали их в атаку, но пробить оборону так и не смогли.
Древние виды понесли огромные потери, но глыбу не разрушили. Война закончилась половинчатой победой, и армия вернулась в крепость на хребте.
— ...Всё-таки они погибли.
Айрон смотрел на трёх воинов, лежащих в изысканных гробах.
Из-за ранений он первым вернулся в крепость и видел, как тела южных мастеров, доставленные тыловым подразделением, уложили в гробы.
Их тела были изорваны так, будто они сражались до последнего, поэтому их покрыли дорогой тканью.
— ...
Иные миряне склонили головы перед павшими южными мастерами.
Три сильнейших мастера, когда-то защищавших Юг, лежали рядом, и от этого становилось тяжело на душе.
То же чувствовали и остальные.
В грядущих войнах ценность мастера будет только расти.
Но в этой войне они потеряли всех южных мастеров.
А значит, и незавершённая битва с древними видами, и вероятная следующая война на Западе против Священного союза станут куда труднее.
Люди, вернувшиеся с передовой после боя, крепко зажмурились, глядя на павших южных мастеров.
— В итоге... всё пришло к этому?
Джейден Уикс вздохнул, глядя на южных мастеров.
Они несколько уступали имперским мастерам, а из-за меньших наград не могли не отстать ещё сильнее.
И всё же ради будущего человечества они сражались до самого конца.
Они защищали кандидатов, которым почти наверняка предстояло стать мастерами, сражались с ледяными воинами и благодаря этому смогли продержаться, пока Айрон не победил Хримра.
— Эти люди исполнили свой долг.
Скай Ренц поклонился южным мастерам.
Те, кому помогли южные мастера, один за другим подошли, склонили головы и долго молчали.
Два главы рода и командующие тоже почтили их молчанием, и многие оплакивали их смерть так же, как смерть Кримсона.
Почти все участники боя пришли на похороны южных мастеров и сделали их последний путь достойным. Их, как и Кримсона, временно разместили за крепостью.
Похоронив за крепостью ещё множество павших, армия снова начала готовиться к следующему бою.
— Предстоящие сражения будут ещё тяжелее.
Джейден Уикс поднялся с усталым лицом.
Все мастера за круглым столом тяжело кивнули, соглашаясь.
Появились новые мастера — Ариэль и Эйден, но взамен они потеряли трёх южных мастеров. Если смотреть только на мастеров, их число даже уменьшилось.
Но не стоило видеть только плохое.
Благодаря нынешним наградам и накопленному опыту уже немало людей подошли к самому порогу мастерства.
К тому же оба главы рода после яростных битв с драконьими предводителями наконец достигли границы гранд-мастера.
— Командующий Айрон какое-то время не сможет участвовать в боях из-за сражения с Хримром. Поэтому мы должны справиться своими силами.
Все кивнули на слова Джейдена Уикса.
И как раз в этот момент Айрон, не способный присутствовать из-за травм, шатаясь, вошёл и сел на пустое место за круглым столом.
Когда все посмотрели на него, он тихо заговорил.
— Нам нужно не просто справиться. Мы должны «вырасти». Чтобы выжить в грядущей огромной войне, человечество должно стать сильнее.
Лица у всех потяжелели.
Даже древние виды было трудно выдержать, а теперь им говорят стать сильнее ради ещё большей угрозы. Это не могло не давить.
— Вероятнее всего, следующим полем боя станет запад континента. И они пытаются призвать внешних богов. Поэтому... мы должны стать сильнее.
Два главы рода сжали кулаки.
— Мы станем сильнее.
— Обязательно.
На их слова мастера тоже кивнули, разжигая волю.
— Используйте древние виды как ступень для роста. Система поможет вам.
Сказав это, Айрон посмотрел на мастеров.
Это не было пустым утверждением.
Он сам прошёл через это, и нынешняя армия человечества благодаря Системе тоже переживала стремительный рост.
— Я поверю вам и тоже начну готовиться к следующей битве.
Мастера кивнули, словно обещали, что он может довериться им.
И, подтверждая эту клятву, вся имперская армия начала сражаться с древними видами ради «роста».
Они готовились не просто к победе, а к следующей угрозе человечеству.
Так вся имперская армия начала подготовку к следующему Апокалипсису, а Айрон, восстанавливая тело, приступил к тренировкам, чтобы встретить ещё более сильного врага.