Захватить Запад!

Начало великой войны, открытой столкновением бога и гранд-мастера.

Для человечества это стало огромным потрясением.

Несмотря на крупную воздушную атаку врага, Западный фронт всё же выстоял. А когда стало известно, что одной из главных причин этого была концептуальная сила Айрона, Империя погрузилась в смятение.

— Концептуальная сила… настолько могущественна?

— Ха… просто невероятная мощь.

— Расклад на поле боя изменится.

В древних документах действительно было написано, что гранд-мастер — это существование, способное вдохновить союзников и посеять смятение среди врагов.

Но все думали, что это просто красивая фраза для украшения героя.

С концептуальной силой было то же самое.

Учёные считали её разновидностью ментальной магии.

И неудивительно: гранд-мастеры появлялись слишком давно, а случаи, когда два или более гранд-мастеров сходились в бою, относились к ещё более древним временам.

Записей почти не осталось, а те, что были, казались преувеличением.

Так же в эпоху мифов чрезмерно возвеличивали героев.

Но теперь становилось ясно: и великаны эпохи мифов, и существа божественного уровня вовсе не были преувеличением. А после этой битвы пришлось признать то же самое и о гранд-мастерах.

— Отныне центр поля боя будет строиться вокруг гранд-мастеров.

На слова старого учёного все кивнули.

Даже мастера называли армией одного человека и оценивали как чудовищных существ.

Но гранд-мастер был на другом уровне.

В нынешний момент он был незаменим.

Естественно, положение Айрона в центральном правительстве стало ещё выше.

Он стал важнее, чем даже в те дни, когда недолго оставался единственным гранд-мастером на континенте.

И в военном ведомстве это ощущалось ещё сильнее.

— Для битвы с богами гранд-мастер необходим.

— Думаю, так и есть. Как бы неполны они ни были, противостоять им без гранд-мастера будет трудно.

Айрон кивнул, соглашаясь со словами западного командующего.

Неполный внутренний образ и крайне низкий ранг.

Но между тем, кто умеет этим пользоваться, и тем, кто не умеет, лежит огромная разница.

Для гранд-мастера это может быть лишь несовершенством, но для тех, кто ниже мастера, концептуальная сила, рождаемая воплощением внутреннего образа, — сила, которой почти невозможно противостоять.

— И всё же… действительно нет способа?

На вопрос Германа Айрон криво улыбнулся.

Оставить всё только гранд-мастеру.

Для командующего это была худшая ситуация.

Никто не знал, сколько ещё существует богов, и вести все войны, полагаясь только на гранд-мастера, было слишком опасно.

— Если говорить грубо, единственный вариант — подавить их абсолютной огневой мощью.

— Абсолютной огневой мощью…

— Давить так, чтобы у них не было даже возможности загрязнить солдат концептуальной силой. Это единственный ответ.

Айрон предложил всё, что мог сказать прямо сейчас, и Герман серьёзно задумался.

— Разве такое… вообще существует…?

Конец фразы Германа поднялся вверх, и он склонил голову.

Если подумать, совсем отсутствующим этот вариант не был.

— Если смотреть только на мощь, крепостное орудие сильнее решающей техники гранд-мастера. А что, если это будет сверхгигантское крепостное орудие?

— Но разве они позволят по себе попасть?

— Найдутся и глупцы, которые позволят. Вы ведь видели аватары, которые по-идиотски просто наращивают размер.

Так было с аватарами древних богов, и среди внешних богов тоже находились те, кто пользовался аватарами, тупо увеличенными до гигантских размеров.

Причина — гордость за собственную подавляющую силу.

Айрон считал, что, используя их высокомерие, хотя бы один раз крепостное орудие можно будет применить.

Герман, похоже, согласился и кивнул.

Но это был предел.

Даже если подготовиться изо всех сил, такое сработает лишь против аватара.

Против богов в малой форме, с которыми сражался Айрон… тем более если их ограничения ослаблены, толку не будет.

— Но… нам не хватает силы, чтобы сковать их движения.

Герман сказал это неуверенно.

В его голове возникал вопрос: «Смогут ли мастера, проявившие себя на Северо-Востоке против ледяных воинов, что-то сделать в этой войне?»

— Действительно ли способа…

— …

Герман, собираясь спросить ещё раз, поспешно закрыл рот.

Он не хотел мешать Айрону, погрузившемуся в мысли.

Спустя долгое время Герман спросил:

— Нашёл способ?

— Уверенности нет. Сначала…

Айрон посмотрел в окно.

Там тренировался рыцарский орден.

— Нужно проверить.

С этими словами Айрон поднялся, и Герман поспешно последовал за ним.

Айрон быстро подошёл к месту тренировок и остановил одного рыцаря.

— К-командующий?

Рыцарь растерянно посмотрел на него, когда Айрон схватил его за руку.

А поскольку и Герман смотрел на него серьёзно, рыцарь на мгновение решил, что натворил что-то плохое.

— Нужно кое-что проверить. Поможешь?

Растерянный рыцарь выпрямился и ответил:

— Да!

— Это может быть опасно.

— Неважно! Если я смогу помочь командующему, этого достаточно!

Айрон тихо кивнул и начал вливать божественную силу в доспех рыцаря.

Серебряные латы засветились, а затем стали испускать яркий ореол.

Первым на этот доспех отреагировал Герман.

— Э… это…

Он потрясённо посмотрел на Айрона.

— Неужели…

— Да. Я попробовал вложить свой внутренний образ в божественную силу. Как видите, пока… он слаб.

Айрон, сказав это, посмотрел на рыцаря.

— Как видите, концептуальная сила слаба, поэтому влияния почти нет.

Герман внимательно осмотрел рыцаря и кивнул.

Это было не так серьёзно, как во время столкновения с Зодиаком в полную силу.

— Но зачем вдруг это делать?

— Тогда вы сказали, что из-за моей концептуальной силы наша армия погрузилась в безумие, верно?

— Верно.

— С другой стороны, можно сказать, что благодаря моей концептуальной силе у них появилась сопротивляемость концептуальной силе внешнего бога, разве нет?

Глаза Германа широко раскрылись.

— Пока это лишь план, но… если вложить концептуальную силу в усиление, которое даёт моя божественная сила…

— Они смогут сопротивляться концептуальной силе внешних богов.

— Да. А если это повторять, возможно, система что-нибудь подбросит.

Сказав это, Айрон посмотрел на небо.

С ходом Апокалипсиса он узнал множество секретов, но всё ещё не понимал, что за мысли у этой системы.

Даже существа, называемые богами, не могли серьёзно противиться системе, а некоторые, вроде Зодиака, ставили жизнь на мелочи.

«Система использует богов?»

Айрон подумал об этом, но сейчас ответа не было.

Можно было лишь предположить, что система — нечто выше богов.

— Для начала нужно проверить, сработает ли твой план.

— Фух… Да. А для этого мне нужно стать куда искуснее.

Герман повернулся к рыцарям.

— Понадобятся подопытные, верно?

— Хм…

Айрон тоже молча посмотрел на рыцарей.

Некоторые из них вздрогнули.

О дурной славе Айрона они знали прекрасно.

Они понимали, почему Мобильная полевая армия дрожит при одном виде Айрона, и лица рыцарей стали мрачными.

— Кхм-кхм! Он всего лишь вольёт божественную силу, бояться нечего.

Герман кашлянул и попытался успокоить рыцарей, сам зная о репутации Айрона.

Но рыцари только дрожали, будто говорили: «Не может быть».

— Только в доспехи.

После слов Айрона рыцари всё ещё тревожно смотрели на него, но один за другим вышли вперёд.

Глядя на них, Айрон улыбнулся и посмотрел на Германа, словно просил не переживать.

— Обращайся… помягче.

— Да.

Айрон энергично кивнул, будто снимая тревогу Германа, но чем бодрее он кивал, тем тревожнее становилось западному командующему.

И тревога Германа оказалась верной.

Появилась причина, по которой Мобильная полевая армия на тренировках перед Айроном ходила на цыпочках.

— У-о-о… о-о…

— Хм… Переборщил с божественной силой? Впрочем, вреда телу быть не должно.

Айрон сказал это, глядя на рыцаря, который наполовину отключился.

Действительно, телу вреда не было.

Усиление божественной силы Айрона намного превосходило обычные благословения жрецов.

Пусть ему и не хватало техники, но он давал усиление подавляющей мощью, так что даже благословения святой или папы уступали ему.

И вот такое усиление он накладывал на каждого рыцаря по отдельности.

А затем, в качестве услуги, устраивал тренировку против усиленных рыцарей.

Он нарочно использовал даже воплощение внутреннего образа и проверял, могут ли они сопротивляться.

Но концептуальная сила, вложенная в усиление, тоже принадлежала Айрону, поэтому эффект проверки был слабым.

В итоге Айрон изменил цель.

1. Пользоваться концептуальной силой искуснее. 2. Заставить как можно больше рыцарей привыкнуть к этой концептуальной силе. 3. Проверить результат в войне против внешнего бога.

Ради второго пункта он тренировал первый и вливал божественную силу во всё большее число рыцарей.

Позже он стал вливать её не только в рыцарей, но и в рейнджеров и специальные подразделения.

Он снова и снова вкладывал божественную силу, смешанную с концептуальной, в их оружие, а некоторым — и в тело, чтобы они привыкали.

Всё это делалось ради третьего пункта.

— Хм…

Айрон, и сегодня усердно вливавший божественную силу, с серьёзным видом сидел на камне.

Теперь, умея вливать божественную силу во многих на расстоянии, он неподвижно размышлял.

Завершить эксперимент можно только в бою с внешним богом или с бойцами Священного союза, получившими силу от бога.

Это можно проверить в схватке с ними, но враги, похоже, были потрясены поражением в первой битве и никак не желали выходить.

«Они добиваются большей уверенности?»

Они вывели двух внешних богов и даже ослабили их ограничения, но всё равно были разгромлены Айроном.

Они считали его всего лишь новичком, только вошедшим в ранг гранд-мастера, но, понеся огромные потери и убедившись, что это не так, наверняка составляли новый план.

— Ничего не поделаешь.

Сказав это, Айрон спрыгнул с камня.

— Если они не идут, придём мы.

Айрон посмотрел вперёд.

На земле лежали рыцари, на которых он всё это время сосредоточенно проводил эксперименты.

— Всем встать!

От крика Айрона рыцари, валявшиеся без сил, раскрыли круглые глаза и немедленно вскочили.

Если не слушаться, их ждала адская тренировка, так что тела сами поднимались на ноги.

— Благодарю всех за сотрудничество в клинических испытаниях.

На лицах рыцарей начали расцветать улыбки.

Конечно, из-за повторяющихся усилений и поединков с Айроном в таком состоянии их навыки заметно выросли.

И тело стало гораздо лучше — это чувствовалось.

И всё же нагрузка была настолько жёсткой, что слова «пожалуйста, закончите уже» стояли у них в горле. И, видимо, их молитвы дошли: Айрон объявил конец эксперимента.

— Теперь практика.

— …Что?

— Раз провели эксперимент, нужно проверить в реальном бою, верно?

Рыцарь глупо переспросил, и Айрон ответил ему свежей улыбкой.