Сила одного героя!

О героях, чьи имена остаются в легендах, часто говорят так: одного их присутствия достаточно, чтобы привести войну к победе.

Если в войне участвовал герой, достойный войти в историю, исход будто уже был предрешён.

В одни эпохи такие герои появлялись. В другие — сотни лет не находилось никого, кого можно было бы назвать этим словом.

И нынешнее человечество обладало героем, чьё имя наверняка останется в истории.

— Юг стабилизировал фронт благодаря Хресвельгу! Готовятся продвигать линию к каждым вратам!

— Север успешно удержал опорные пункты благодаря действиям Двух Лун! Сейчас войска приводят строй в порядок и планируют наступление!

— Запад готов к штурму каждых врат благодаря Громовой птице!

— В пустынном регионе Мобильная полевая армия и Особые оборонительные войска сформировали четыре ударные группы для зачистки врат! Планируют пробивать путь при поддержке Феникса!

Выслушивая доклады, поступавшие из разных регионов, Полден обратился к информационному отделу:

— Значит, участков, требующих немедленного вмешательства, сейчас нет?

— Так точно!

Услышав доклад подчинённого, Полден тяжело выдохнул и буквально рухнул в кресло.

Один Айрон влиял на Юг, Север, Запад и пустынный регион.

Благодаря этому Полдену стало куда проще управлять ситуацией, но стоило задуматься ещё раз — и в голове оставалась лишь одна мысль: это безумие.

— Такое… вообще возможно?

Одни только божественные звери приносили спокойствие всей Империи.

— Кстати… где сейчас главнокомандующий?

— Он движется на восток. Передал, что там будет в одиночку зачищать врата.

Офицер, приставленный специально к главнокомандующему, доложил Полдену с сияющей улыбкой.

— Сколько врат уже зачистил главнокомандующий?

— На сегодняшний день — триста восемьдесят восемь!

— Монстр какой-то.

Глядя на офицера, ответившего с гордостью, Полден с усталым видом покачал головой.

Один герой влиял на всю Имперскую армию.

— А два главы родов?

— Глава рода Террион будет зачищать врата на юго-востоке, а глава рода Лайонер — на северо-западе!

— Хорошо.

Ситуация стабилизировалась благодаря Айрону, и оба рода тоже смогли сосредоточиться на зачистке врат по первоначальному плану.

Если бы строй начал рушиться, им, возможно, пришлось бы вместо зачистки врат входить в линию фронта, чтобы восстановить положение. К счастью, они могли действовать как было задумано.

— Интересно, герои из древних историй тоже были такими?

Когда Полден пробормотал это себе под нос, стоявшие рядом офицеры невольно задумались.

Но представить подобное было трудно.

Два главы родов тоже достигли уровня гранд-мастеров, как герои из легенд.

И всё же даже между ними и Айроном зияла непостижимая пропасть.

— Возможно, главнокомандующий станет одним из трёх величайших героев в истории.

— Какая ещё «тройка»? Он будет первым. Одних уже совершённых подвигов почти достаточно, чтобы поставить его на эту ступень.

На слова молодого офицера офицер средних лет только цыкнул языком.

Остальные рядом тоже закивали, словно соглашаясь.

Айрон дошёл до такой степени, что даже слово «монстр», которым раньше пытались заменить «гений», теперь казалось недооценкой.

Полден тоже чуть кивнул, признавая это, но тут же взял себя в руки и отдал приказ:

— Чтобы он действительно стал таким, нам придётся бегать ещё усерднее. Так! Сосредоточились!

— Так точно!

По приказу Полдена все офицеры ответили разом и тут же погрузились в работу.

С помощью магических устройств, за несколько лет развившихся до неузнаваемости, они в реальном времени отслеживали боевую обстановку во всех армейских округах и работали без передышки.

Именно в этот момент в кабинет вбежал офицер связи.

— Главнокомандующий вышел на связь!

Полден молча уставился на него.

Офицер связи сглотнул и сказал:

— Он сообщает, что входит во врата на сто тринадцать дней!

— Врата А-ранга? Уже?

— Так точно!

— Один?

— Так точно!

На лице Полдена появилось беспокойство. Офицер связи облизнул пересохшие губы и добавил:

— Главнокомандующий велел передать начальнику штаба личное сообщение.

— …Какое?

Офицер связи снова сглотнул.

— «С вратами на сто дней я и один справлюсь. Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, командуй безупречно».

Полден молча смотрел на него.

Офицер связи покрылся холодным потом и поспешно добавил:

— Г-главнокомандующий велел передать именно так, слово в слово!

— …Понял.

Офицер связи, опасаясь выговора, поспешно покинул кабинет.

Проводив его взглядом, Полден вздохнул и посмотрел в окно.

Стоило подумать о старшем брате, который, казалось, всегда с удовольствием лез в невозможное, как у него вырывался лишь вздох. Но и на этот раз оставалось только верить, что Айрон вернётся невредимым, и ждать.

Пока Полден, вздохнув, снова погружался в работу, Айрон — тот самый человек, из-за которого младший брат не мог перестать волноваться, — стоял перед вратами.

Вокруг него валялись трупы падших монстров.

Среди них были и чудовища, огромные настолько, что могли сравниться с драконами.

Существа, которых на Востоке называли драконами.

Но ныне исчезнувшие гигантские драконы лежали мёртвые, с изрубленными телами.

— Драконы, значит…

Айрон вспомнил имуги, с которым сражался на юго-востоке.

— По-моему, тот был сильнее.

Даже учитывая, что сила того существа была ограничена, имуги казался сильнее. Но эти твари были всего лишь рядовыми.

Понимая это, Айрон сохранил напряжённую бдительность и вошёл во врата.

Ку-у-ун!

— Жёсткое приветствие с самого начала.

Стоило ему войти, как на него обрушилось огромное количество молний и проклятых заклинаний.

Странным было одно: по размеру эти драконы почти не отличались от тех, что вышли наружу, но сила их атак была куда выше.

— Настоящее начинается со ста дней.

Врата, которые он зачищал до сих пор, были лишь поглощены падшей энергией и не имели особых отличий.

Чаще всего они держались на мертвецах и распадающихся монстрах.

Но здесь всё было иначе.

Внутри врат, состоявших из чёрного моря, кишели бесчисленные чёрные драконы.

— Морские драконы…

Великий род, некогда владевший морем между Восточным и Западным континентами.

Теперь они явились в падшем облике и пытались остановить Айрона.

«Легко не будет».

Айрон нахмурился.

Для него, гранд-мастера, эти атаки, конечно, не были чем-то неподъёмным.

Он вполне мог прорваться один и добраться до камня печати.

Но если бы сюда вошёл кто-то другой?

За двух глав родов он мог не беспокоиться, но армия, зачищай она эти врата, наверняка понесла бы серьёзные потери.

— К Богу драконов ты не пройдёшь!

Несколько драконов загородили путь, но Айрон продолжал продвигаться вперёд, придавливая их огромной божественной силой.

Тогда сами врата задрожали, а чёрное море забурлило.

— Бог драконов…

Все драконы испустили вой, обращённый к центру врат.

И в тот же миг белый меч Айрона вытянулся и рассёк пространство, летя к центру.

Ква-а-анг!

С оглушительным грохотом белый меч, летевший в сердце врат, остановился.

— …Не из простых.

Айрон поморщился.

Его удар на полной силе был остановлен.

А значит, там пробудилось существо, обладавшее по меньшей мере силой, близкой к внешним богам.

— Теперь понятно, почему внешним богам пришлось несладко.

Огромный чёрный дракон, настолько громадный, что от его движения вздымалось всё чёрное море, посмотрел на Айрона.

Дракон был так велик, что даже великан рядом с ним показался бы мелким.

Величественный змей, похожий на гигантского чёрного угря, излучал чудовищное давление. Но Айрон, уже убивавший богов, не мог испугаться лишь этого.

— Если бы ты пробудился полностью, ещё можно было бы поговорить. Сейчас же ты не так уж страшен.

— Верно… даже пробудись я полностью, мне было бы трудно гарантировать победу над нынешним тобой. А в этом состоянии — тем более.

Бог драконов легко признал это, и Айрон с удивлением посмотрел на него.

— Ты готов умереть?

— Ху-ху… верно. Я уже приготовился принять смерть от твоей руки.

Лицо Айрона исказилось.

Ему было непонятно, как можно так улыбаться, зная, что умрёшь.

— С того момента, как ты пришёл, я исполнил обещанное. Теперь мой род сможет продлить своё существование. За то, что ты позволил мне быстрее достичь цели, я благодарю тебя.

Только тогда Айрон понял, почему существо перед ним улыбается.

— Значит, собираешься тянуть время?

— Верно. Я и мой род приложим все силы, чтобы удержать тебя здесь.

Когда Бог драконов открыто признал это, лицо Айрона исказилось ещё сильнее.

— И снова благодарю тебя за то, что ты пришёл в мои врата один, без божественных зверей.

Бог драконов мерзко усмехнулся и поднял воду.

Когда проявилась власть морского дракона над морем, остальные драконы тоже двинулись.

Айрон с самого начала высвободил божественную силу на полную. Белый меч одновременно пришёл в движение и начал рассекать драконов, бросавшихся со всех сторон.

— Легко не будет.

В тот миг, когда Бог драконов произнёс это, в разных местах чёрного моря возникли водовороты и устремились к Айрону.

Меч Айрона, направленный к Богу драконов, управляющему морем, рассекал вихри, а божественная сила в реальном времени очищала чёрную воду.

Стоило Айрону, уже убивавшему богов, использовать всю мощь, как бесчисленные драконы гибли, их огромные тела разлетались надвое.

И всё же Бог драконов не двигался на Айрона.

Даже когда его род, следовавший за ним, погибал один за другим, он лишь управлял морем и не спешил вступать в бой.

«Сначала убью всех. Потом займусь им».

Поняв, что противник избегает прямого боя и тянет время, Айрон отказался от мысли поскорее сразиться с Богом драконов.

Вместо этого он начал убивать каждого дракона в этих вратах, одного за другим, с намерением вычистить их всех.

— Бесполезное сопротивление.

Наконец, встав перед огромным телом Бога драконов, Айрон произнёс это, источая убийственное намерение.

Но Бог драконов лишь удовлетворённо улыбался, словно уже добился цели.

— Бог драконов…

— Великолепно. Благодаря твоей жертве наш род сможет жить дольше.

С этими словами Бог драконов благословил последнего павшего дракона.

И одновременно собрал все силы и двинулся.

Он собирался встретить Айрона лицом к лицу.

Ку-гу-гу-гу!

Когда тело, способное заставить великана казаться ничтожным, пришло в движение, задрожали все врата.

Море взбурлило, падшая энергия закружилась, рождая вихри.

Но белый меч Айрона рассекал всё это и разрезал огромное тело Бога драконов, словно сыр.

— Кха-а-а!

Бог драконов, корчась от боли, бросился на Айрона.

Даже атака, в которой он пренебрёг собственной жизнью, не принесла результата.

Ни его мощнейшие проклятия, ни власть над морем не помогли.

Перед идеально слитой силой белого меча вся падшая энергия исчезала, а сила, полученная от Покорившегося Гибели, рассеивалась в реальном времени.

— …Монстр.

С этим последним словом огромное тело Бога драконов рухнуло на чёрное море.

Через некоторое время из его останков поднялся огромный чёрный камень.

Когда Айрон коснулся его, камень ярко вспыхнул, и открылся портал наружу.

— Г-главнокомандующий вышел!

Солдат, увидевший Айрона, появившегося из портала, закричал от изумления.

К нему тут же поспешили офицеры Восточной армии.

Айрон посмотрел на них серьёзно и спросил:

— Сколько дней прошло с тех пор, как я вошёл во врата?

— Пятнадцать дней!

Услышав ответ офицера, Айрон понял, почему Бог драконов умер с улыбкой.

Как тот и говорил, драконы честно выполнили стратегию — удержали Айрона.

— Тяжёлая будет битва…

Айрон мрачно посмотрел на место, где прежде стояли врата.

С мыслью о том, что дальнейшие сражения никак не будут лёгкими, он сразу двинулся в центральный регион, где находился Полден.