Священный союз начинает движение (3)

Едва Айрон расстался с Пьером Уэлчем, к нему тут же подошёл другой человек и стал умолять выслушать хотя бы раз.

Из-за его настойчивой просьбы Айрону пришлось снова войти в маленькую чайную.

— Простите, что тревожу вас. Но у меня не было другого способа встретиться.

— Ничего. Так что у вас за дело?

На вопрос Айрона Деннис Пелтро сглотнул и осторожно заговорил.

— У наших мастерских есть проект, который мы продвигаем. И в этом нам нужна помощь господина.

Айрон молча посмотрел на него.

— К-конечно, я не прошу помочь просто так. Мы дадим достойное вознаграждение...

— Важнее вознаграждения — в чём именно вам нужна помощь?

Деннис снова сглотнул и начал объяснять.

— Наше главное направление — големы.

— Хм...

— Речь не только о боевых големах. Мы разрабатываем и големов, нужных в торговле. Но если делать всё собственными силами, потребуется слишком много времени.

— Есть причина торопиться?

Деннис глубоко вздохнул.

— Я слышал, Священный союз начал двигаться.

Айрон слегка нахмурился и молча посмотрел на него.

— Мы не дураки. Если начнётся война со Священным союзом, нам тоже придётся сосредоточиться на войне. Тогда нынешняя работа потеряет смысл.

— До такой степени не дойдёт.

— Да, полностью отказываться не придётся. Но большую часть свернут или отложат на далёкое будущее.

Айрон молчал и продолжал смотреть на Денниса.

— Големы и созданные на их основе крупные магомобили станут революцией. Думаю, они внесут вклад и в логистическую революцию, которой хочет торговый союз. На поле боя они тоже будут полезны. Поэтому... мы хотим завершить этот проект до войны со Священным союзом.

— И это возможно с моей помощью?

— Да. Если правительство поддержит наш Союз мастерских, это вполне возможно.

Деннис говорил с уверенностью.

— Чтобы создать бронированных големов и магомобили нового типа, нужны большие ресурсы и люди. Поэтому нам необходима помощь правительства.

— М-м...

— Это будет именно та форма техники, которая понадобится в будущей войне. Для правительства это тоже не станет плохим решением. Если вы посмотрите наше предложение, увидите, что прибыль заложена минимальная: только разработка и самый низкий доход, который смогут принять инвесторы мастерских.

Выслушав объяснение, Айрон немного подумал, затем посмотрел на Денниса с вопросом.

— Почему вы заходите так далеко?

— Что?

— Мне интересно, почему вы готовы на всё это, почти не получая выгоды.

Деннис широко улыбнулся.

— Стать центром новой революции. Вот чего хочет наш Союз мастерских.

— Центром... революции?

— Да. После начала эпохи гибели мы начали жить совершенно иначе. И я не думаю, что эти перемены закончатся.

Глаза Денниса блеснули.

— Сиюминутная выгода? Нам она не нужна. Мы хотим знать, кто станет центром мира после гибели. Оставить имя в истории, стать сердцем революции — по сравнению с этим нынешняя прибыль ничтожна. А прибыль потом мы всё равно получим.

Айрон задумался над словами Денниса Пелтро.

Смотреть в далёкое будущее и не думать о текущей выгоде.

На словах это легко, но принять такое решение на деле непросто.

Было видно, насколько тяжело ему пришлось убеждать инвесторов и подчинённых сотрудников.

И всё же он на это пошёл. Значит, настолько верил в будущее.

— Если честно, и человек из торгового союза, и вы сейчас говорите правильные вещи.

Глаза Денниса засияли.

— Я могу быть полезен?

— Да! Если господин Айрон нам поможет, мы обязательно победим!

— Почему вы так уверены?

Деннис ответил так, будто это было очевидно.

— Потому что вы — Герой Империи.

Он серьёзно посмотрел на Айрона.

— После начала эпохи гибели армия получила огромную силу. Просто сейчас это не так заметно, потому что вся она сосредоточена на войне с древними видами. А человек, имеющий наибольшее влияние в армии, — господин Айрон. Более того... в глазах имперцев первый человек Империи — именно вы.

— Это...

— Нынешний премьер-министр тоже неплохо всё согласует, но у него нет подавляющей харизмы. А у господина Айрона она есть.

Как сказал Деннис, если бы Айрон захотел использовать своё влияние в Империи, он мог бы занять пост премьер-министра.

Настолько огромной поддержкой он обладал.

Но он всё время находился на полях боя, и потому не было условий, где он мог бы применить эту силу.

— Прошу вас! Дайте нам шанс!

— Я... подумаю.

— Да!

Деннис просиял так, будто одного этого было достаточно.

Покинув его под этим отчаянным взглядом, Айрон глубоко вздохнул.

— Всё куда сложнее, чем казалось.

Из нынешнего разговора нельзя было точно понять, действительно ли торговый союз и Союз мастерских думают именно так.

Но одно стало ясно: Айрон оказался в центре сложнейшей ситуации.

Вздыхая, он направился к выделенной ему резиденции.

Там он размышлял, как теперь поступить, когда кто-то пришёл к его комнате.

— Кто там?

Айрон открыл дверь и увидел двух стариков.

— Вы командующий Айрон?

— Да...

— Рад встрече. Я глава дома Малдини...

— А я, пусть и недостаточно достоин, возглавляю дом Бареси.

Когда оба назвали себя, лицо Айрона застыло.

Он не понимал, зачем к нему пришли главы ключевых домов дворянского союза.

— Для начала входите.

Оба главы поблагодарили его, слегка склонили головы и вошли.

Когда они сели, Айрон приготовил чай, посмотрел на них и спросил:

— С чем вы пришли?

Главы переглянулись, и первым заговорил Малдини.

— У нас есть просьба.

Айрон нахмурился.

Ему сразу показалось, что дворянский союз хочет что-то у него выпросить.

— Это не протекция!

Увидев выражение Айрона, глава Бареси поспешно вмешался.

— Тогда что?

— Помогите, чтобы Империя не рухнула.

От слов Малдини глаза Айрона сузились.

Вид у него был такой, будто он спрашивал: «Что за чушь?» Глава Бареси вздохнул.

— Ха... Мы понимаем, что в прошлом многое делали неправильно, и вы не можете нам доверять. Но на этот раз это действительно ради Империи.

Айрон взглядом велел продолжать.

— После смерти прежнего императора сословная система фактически была отменена. С тех пор столица погрузилась в крайний хаос.

— ...И что? Вы хотите сказать, что сословную систему нужно возродить?

— Нет. Мы уже слишком далеко зашли. Мы тоже понимаем, что сословная система теперь бессмысленна.

На резкие слова Айрона глава Бареси покачал головой.

— Мы хотим стабильности.

— Стабильности?

Глава Малдини кивнул.

— Честно говоря, даже без сословной системы бывшие высшие дворяне вроде нас почти не пострадали. У нас огромные богатства и вся инфраструктура, которую мы выстроили.

— Пострадали либо бывшие низшие дворяне, либо бездарный мусор.

Услышав обоих, Айрон продолжал смотреть, ожидая продолжения.

— Дворяне, несомненно, многое делали неверно. Но из-за этого считать преступниками даже невиновных дворян...

— Это явная проблема. Нынешнее правительство игнорирует даже тех дворян, которые поднялись на высокие должности благодаря способностям, и действует вокруг революционных сил. Из-за этого возникают конфликты с дворянами, а силы людей тратятся впустую.

Айрон стал серьёзным.

Снаружи всё выглядело как огромный прогресс, но побочные эффекты резких перемен, похоже, были тоже немалыми.

Поняв, что Айрон их слушает, два главы начали объяснять подробнее.

Проблемы между дворянами и революционными силами касались не только государственных чиновников.

Противостояние продолжалось среди профессоров Академии, в армии Центрального и других регионов, в силах охраны порядка.

Их словам можно было верить отчасти потому, что они сами признавали проблемы дворян.

— Я понял, что сопротивление между двумя силами серьёзное. Но разве с этим можно что-то сделать?

Глава Малдини кивнул.

— Мы знаем, это следствие прошлых грехов... Но хотя бы сейчас разве не нужно унять это противостояние?

Айрон тихо вздохнул.

Одной войны с древними видами было достаточно, но на Западе Священный союз собирался вторгнуться в Империю.

Поэтому, по крайней мере до конца эпохи гибели, эту проблему нужно хотя бы внешне закрыть.

Но кто знает, когда закончится эпоха гибели?

И станут ли имперцы ждать?

К тому же если Айрон неосторожно вмешается и всё пойдёт не так, ситуация может ухудшиться.

Два главы, похоже, понимали его сомнения и молча ждали ответа.

— Для начала... я подумаю.

— ...Понимаю.

Глава Малдини вздохнул и поднялся.

Когда они ушли, Айрон долго размышлял, а затем связался с Северо-Востоком.

— Полден.

— Да?

— Возьми людей разведки и спустись в Центр.

От приказа Айрона глаза Полдена округлились.

— Что-то случилось?

Айрон объяснил, что произошло в Центре.

— ...Серьёзно.

— Поэтому ты мне и нужен.

— Ха... Я и сейчас занят до смерти...

— Помоги.

От слов Айрона Полден сделал вид обречённого человека, но в итоге кивнул.

Уже на следующий день Полден прибыл в столицу вместе с людьми разведки и по приказу Айрона немедленно начал сбор информации.

Он проверял, правдивы ли слова торгового союза и Союза мастерских, а также насколько серьёзны конфликты между дворянами и революционными силами, как утверждали два главы.

С помощью Полдена выяснилось: борьба влияния между революционными силами и дворянами была куда серьёзнее, чем можно было представить, а в словах двух союзов не было лжи.

— Это... правда?

— Да. Сведения, которые Союз мастерских подал правительству, подтвердились. Торговый союз тоже, похоже, собирается установить низкую плату для масштаба строительства железнодорожной сети.

— Значит, обе стороны думают о времени после эпохи гибели...

Полден кивнул.

Тогда оставался новый вопрос.

— Почему Лиам Малдини рассказал мне всё именно так?

На бормотание Айрона Полден, словно ожидая этого, передал ещё один отчёт.

— Свободный союз?

— Да. Лиам Малдини принадлежит к Свободному союзу.

— Разве он не прямой подчинённый премьер-министра?

Полден кивнул: это тоже было верно.

— Свободный союз тайно поставил его рядом с премьер-министром.

Глаза Айрона похолодели.

Полден, словно ждал этого момента, протянул отчёт с материалами о Свободном союзе.

Айрон посмотрел на него, усмехнулся и поднял большой палец, показывая, что тот надёжен.

— Хватит уже. Дайте разведке немного отдохнуть. Ребята на грани смерти.

— Хорошо. Ты хорошо поработал.

Получив твёрдый ответ Айрона, Полден наконец улыбнулся и тут же рухнул на диван, будто силы оставили его.