Великий лес (3)
Полоса света рассекла чёрный туман и выстрелила вперёд.
Это была огромная крепостная пушка, гордость Особой мобильной полевой армии.
Собранная в воздухе из воздушных кораблей, эта гигантская крепостная пушка была самой мощной магической пушкой из существующих.
И на этот раз в неё была вложена особая сила.
Пока Особая мобильная полевая армия спасала духовных зверей и исследовала злых духов в чёрном тумане, Айрон тоже готовился по-своему.
Он влил огромное количество священной силы в ядро гигантской крепостной пушки.
Всякий раз, когда у него были силы, он забивал туда священную силу до предела, и, похоже, именно поэтому огромный луч не просто прорезал чёрный туман, а в одно мгновение очистил пространство вокруг.
По прямой дороге, пробитой крепостной пушкой, Особая мобильная полевая армия ринулась вперёд.
— Подготовить резонанс!
— Готово!
Командиры, отвечавшие за воздушные корабли, быстро выкрикивали приказы, входя в область чёрного тумана.
Тогда из верхней части кораблей выдвинулись круглые устройства и начали излучать ману.
В тот же миг маленький Бэпсэ, взлетевший с флагмана, во все стороны выпустил священную силу.
Распространившаяся священная сила усилилась и вошла в резонанс со всеми воздушными кораблями.
У-у-у-у…
Вокруг кораблей, резонировавших через круглые устройства, возникла защита из священной силы и слилась с их собственными магическими барьерами.
— Резонансный объединённый защитный барьер успешно развёрнут!
На доклад Карла Айрон тихо кивнул.
Священная сила, отталкивающая энергию Пустоты, и барьер против злых духов, созданный магами с огромными усилиями.
Когда эти две защиты слились, возникла совершенная защитная оболочка.
Это означало, что по крайней мере чёрный туман больше не сможет повредить воздушные корабли.
Без риска, что злые духи вселятся в солдат внутри и осквернят их разум, и без риска, что энергия Пустоты осквернит корабли, они могли быстро продвигаться вперёд, и Особая мобильная полевая армия стремительно направилась к Древу мёртвых.
Их преградили огромные монстры и звери, поглощённые злыми духами.
— Ти…гр?
Офицер на переднем воздушном корабле ошеломлённо пробормотал.
Цвет всего тела потемнел, но по форме это существо напоминало тигра.
Однако костяные крылья, на которых оно взлетело, красно сияющие глаза и гротескно искажённое тело почти не позволяли назвать его тигром.
— Похоже, это осквернённый духовный зверь, в которого вселился злой дух?
— И таких тварей много?
Призрачные звери с жуткими мутациями тела взлетали с земли.
Кроме того, из леса по воздушным кораблям начали лететь мощные магические снаряды, и продвижение стало затрудняться.
— Это та атака, которую мы видели на записи?
Кадро, отвечавший за авиацию Особой мобильной полевой армии, пробормотал с серьёзным лицом.
Неизвестные атаки, летевшие со всех сторон в Айрона, когда тот летел на божественном звере.
Теперь они начали обрушиваться на воздушные корабли.
Большую часть перехватывали рыцари на дрейках, сопровождавшие флот воздушных кораблей, а остаток разбивался о священный барьер и не наносил самим кораблям ущерба.
Но чем дальше они продвигались, тем больше становилось атакующих, и просто прорваться было трудно.
— Мерзость.
— Бе-э!
Рыцари на дрейках давились тошнотой, глядя на магические снаряды, летевшие к ним.
Фиолетовые магические снаряды, поднимавшиеся с земли.
Их истинной природой были телесные жидкости огромных фиолетовых деревьев.
Жидкость, извергаемая из гигантских ртов, появившихся у мутировавших особей, было правильнее назвать не древесным «соком», а именно «телесной жидкостью».
Потому что это была чужеродная масса, образовавшаяся после пожирания множества животных и живых существ.
— Приготовиться. Идёт!
— Есть!
На приказ Айрона офицеры, заранее получившие информацию, разом склонили головы и ответили.
У штаба Особой мобильной полевой армии была запись разведки почти до самого Древа мёртвых, и они десятки и сотни раз пересматривали её, выстраивая операцию.
Из-за чёрного тумана формы почти не было видно, но, просматривая запись сотни раз, они примерно вывели способы атак этих существ и на основе этого изучили меры противодействия.
На основе созданной таким образом стратегии и тактики они предсказали следующую атаку.
— Так и есть… Вот почему нам было так тяжело.
Глава дома Божественного Меча, медленно приближавшийся верхом на дрейке, цокнул языком.
Все ошеломлённо смотрели на то, как в небо поднялось гигантское фиолетовое дерево.
Если бы это была одна-две особи, ещё можно было бы понять, но десятки тысяч чудовищных деревьев, летящих и размахивающих листьями, выглядели чудовищно.
— Начинается?
Огромные чудовищные деревья начали двигаться всерьёз.
Летящие деревья вытягивали ветви и атаковали воздушные корабли.
Когда их число достигало десятков тысяч, летящих ветвей было, по меньшей мере, больше ста миллионов.
— Зарядить магические пушки!
— Обычные пушки тоже зарядить! Сносите призрачных зверей, которые подходят близко!
Воздушные корабли начали отвечать на атаку чудовищных деревьев.
Они пробивали дорогу мощной крепостной пушкой, а обычными орудиями по бортам уничтожали призрачных зверей.
В это время рыцари на дрейках тоже двигались без передышки.
— Рыцари на дрейках, блокируйте ветви!
— Соберитесь! Стоит хоть на миг потерять бдительность — и вы сразу умрёте!
Старшие рыцари на дрейках кричали на новичков.
Ветви летели словно плети и били в слабые места, поэтому стоило расслабиться, и тебя пронзало насмерть.
Даже рыцарям приходилось напрячься и задействовать все чувства, чтобы отвечать на атаки.
— Информация от Южной армии! Сообщают, что враги стягиваются к Особой мобильной полевой армии!
— Информация от Восточной армии! Чудовищные деревья в районе реки сейчас медленно двигаются к Особой мобильной полевой армии!
— Информация от Центральной армии! Область осквернённого леса в целом сокращается! Предполагают, что все силы движутся к Древу мёртвых!
Айрон с серьёзным лицом смотрел вперёд, получая сведения со всех сторон.
Похоже, Древо мёртвых, захватившее Великий лес, уже определило, какая из угрожающих сил наиболее опасна.
Остальные были лишь боковыми ветвями; истинной угрозой была Особая мобильная полевая армия, и оно, кажется, поняло это, стягивая свои силы туда, где находилась она.
— Полномасштабная битва?
Айрон пробормотал это и посмотрел в сторону далёкого Древа мёртвых.
Может быть, потому что он был апостолом бога?
Он чувствовал энергию Древа мёртвых тоньше всех.
У корней гигантского Древа мёртвых открывались врата, ведущие в ад.
Врата Пустоты, извергающие загрязнённую ману, тоже опасны, но всё же лучше, чем открытие врат ада.
Демоны, поднимающиеся из ада, — поистине неприятные существа.
Опасна не только их сила, но и их хитрость.
Что будет, если демоны захватят Великий лес?
В дальнейшем этот южный район мог стать для Империи огромной головной болью.
До этого Древо мёртвых нужно было стереть без следа.
Но то же самое касалось и Древа мёртвых.
Самым большим препятствием для открытия адских врат был именно Айрон.
У него была мощная священная сила, в реальном времени уничтожавшая злых духов и падшую энергию, и чудовищная личная боевая мощь.
Более того, он привёл сильных божественных зверей, благодаря чему очищенные духовные звери не исчезали, а восстанавливались и становились врагами Древа.
С точки зрения Древа мёртвых, Айрон сейчас был самым ненавистным существом.
«Если бы не этот ублюдок!»
Так, вероятно, думало Древо мёртвых.
«Нужно уничтожить именно его!»
Так думал Айрон, и оба смотрели в направлении друг друга.
Цель имперской армии была проста.
В первую очередь уничтожить Древо мёртвых, которое пыталось призвать ад на континент.
Очищение Великого леса — потом.
Поэтому имперская армия, во главе с Особой мобильной полевой, продвигалась по кратчайшему пути к Древу мёртвых.
— Южная армия сообщает, что направит на поддержку рыцарский орден и магический отряд. Южная башня магов также идёт прямо к Особой мобильной полевой армии на воздушных кораблях.
На доклад офицера связи Айрон слегка кивнул.
— Центральная армия тоже сообщает, что направит рыцарский орден на поддержку Особой мобильной полевой армии. Однако командующий Центральной армией поведёт их лично.
— Позаботьтесь, чтобы ему было удобно прибыть.
— Есть!
По приказу Айрона Карл срочно связался с Кадро.
— Восточная армия сообщает, что поднимется по реке и вовремя прибудет к окрестностям Древа мёртвых.
— Это же опасно.
— Говорят, поскольку множество чудовищных деревьев покинуло свои места, появился зазор.
— Всё равно опасно… Он принял серьёзное решение.
Какой бы большой ни была река, она не море.
И всё же Восточный командующий решил рискнуть, идти по реке через места, где находились чудовищные деревья, и прибыть к Древу мёртвых, потому что тоже понимал: времени мало.
Все командующие ломали голову, как максимально поддержать Особую мобильную полевую армию.
Как люди, много лет евшие ччамбап, они ясно понимали, как развивается ситуация, что важнее всего и как следует действовать.
Ключ этой войны — достигнет ли Особая мобильная полевая армия Древа мёртвых или нет.
Битва там была уже другой проблемой, но если Особая мобильная полевая армия хотя бы прибудет к Древу мёртвых, можно считать, что они выполнили свою задачу.
Настолько важно было успеть к Древу мёртвых вовремя.
— Древо мёртвых поглощает злых духов и ускоряет завершение.
— До завершения: 91%.
— Вот же!
Услышав внезапное уведомление, Айрон стиснул зубы.
Древо мёртвых тоже прекрасно понимало, что важнее всего, и потому собиралось завершить себя, даже жертвуя подчинёнными.
Когда показатель мгновенно вырос на один процент, срочность перешла на сторону имперской армии.
— Древо мёртвых отзывает силу, распространённую по Великому лесу, и ускоряет завершение.
— До завершения: 92%.
Когда показатель снова вырос на один процент, Айрон стал спешить.
К счастью, дальше проценты не поднялись, но если они продолжат медлить, врата ада откроются ещё до того, как они доберутся до Древа мёртвых.
— Я двигаюсь самостоятельно. Поддержите!
Отдав приказ, Айрон не дал подчинённым даже времени его остановить и тут же взлетел на божественном звере.
Чудовищные деревья атаковали, пытаясь преградить ему путь, но он открыл дорогу, сжигая их всех пламенем Феникса.
— Открыть путь командующему!
— Рыцари на дрейках, что стоите?! Поддержать командующего!
Командиры рыцарей на дрейках и воздушных кораблей надрывались, следуя за командующим, летевшим впереди.
Пока все изо всех сил пытались открыть ему путь, Кадро холодно оценивал ситуацию с флагмана 22-го корпуса.
Затем он срочно связался с Сериденом и Ариэль.
— Сериден.
— Что?
— Можешь прямо сейчас привести сюда командующего Центральной армией, Южного командующего и мастера Мурадина?
— Ты предлагаешь мне сейчас выйти из состава основных сил?
На слова Кадро Сериден нахмурился.
— Да.
Услышав ответ Кадро, Сериден, всё ещё хмурясь, слегка наклонил голову.
— Ариэль, ты возьми только ключевые силы трёх корпусов и следуй за командующим.
После его слов Ариэль и Сериден замолчали.
— Как вы сами знаете, это гонка со временем. Доставить командующего к Древу мёртвых — вот наша задача в этой войне.
Два командира корпусов кивнули на слова Кадро.
— По моему мнению, максимум, что способны сделать основные силы нашей Особой мобильной полевой армии, — пробить защитный строй из этих чудовищных деревьев. Остальное — дело мастеров и ключевых сил каждой армии.
Кадро сказал это и посмотрел на двух командиров.
— Ариэль, возьми ключевые силы прямого подчинения и поддержи командующего. Сериден, сосредоточься на том, чтобы открыть дорогу командующим и главным силам армий.
— …А ты?
На вопрос Ариэль Кадро твёрдо ответил:
— Я останусь здесь и открою вам путь.
После слов Кадро оба командира корпусов долго молчали, а затем кивнули.
— Хорошо.
— Поняла.
Добраться до Древа мёртвых.
Служить их командующему с близкого расстояния.
Все этого желали.
Но Кадро отказался от всего и решил остаться позади.
Ариэль и Сериден решили уважать его решение.
— Командование оставшимися войсками передаю тебе.
— Я тоже.
С этими словами они отключили связь.
Затем Кадро открыл общую связь по всей Особой мобильной полевой армии.
— С этого момента небом командую я! У нас только одна задача! Открыть путь, чтобы командующий благополучно достиг Древа мёртвых!
Сказав это, Кадро взглянул остро и ярко.
— Так что всем рисковать жизнью в этой операции.