Подготовка к будущей угрозе! (2)
Когда вся имперская армия продолжила сражаться с древними видами ради роста, спешить пришлось уже самим древним видам.
Люди перестали безрассудно пытаться разбить ледяную глыбу и начали безопасно вести бои, направленные только на усиление. Из-за этого потери накапливались лишь у древних видов.
Особенно тяжёлые потери несли ледяные гиганты.
Причина была проста: со смертью их короля Хримра сила ледяных гигантов резко ослабла.
Для них король был не просто тем, кто царствует. Он был одной из причин их существования.
Поэтому смерть Хримра стала для них смертельным ударом.
Но другие древние виды были иными.
Когда самый сильный Хримр исчез, каждый начал выступать вперёд, желая стать главным стержнем союза древних видов.
— Бардак.
Воевода ледяных великанов цокнул языком, глядя на то, как каждый заявляет, что именно он должен вести древние виды.
Люди становились сильнее, а эти древние виды провоцировали междоусобицу ради лидерства.
— Нам... конец.
С того момента, как король умер, ледяные гиганты фактически закончились.
Даже если им повезёт победить людей, в грядущих битвах они всё равно не выдержат.
Поэтому воевода отошёл на шаг и наблюдал за внутренним конфликтом древних видов.
Ему было всё равно, кто именно возьмёт власть. Хотелось лишь, чтобы кто-то объединил древние виды и заставил их сражаться как одно целое.
Но самые вероятные кандидаты, драконы, не смогли отбросить врождённое высокомерие и продолжали презирать остальных древних видов.
В результате между древними видами вспыхнули распри.
Драконий союз во главе с белыми драконами, которые пробудились после ледяных гигантов и стали сильнейшими кандидатами на главенство, вступил в конфликт с остальными объединениями древних видов.
Пока древние виды скалились друг на друга, люди продолжали крепнуть.
Со временем ограничения с древних видов снимались, и те становились сильнее.
Но люди тоже росли с невероятной скоростью.
— Мы... отступаем.
На слова воеводы остальные ледяные гиганты молча посмотрели на него.
— Мы уйдём, оставив короля?
Один ледяной воин посмотрел на воеводу и спросил.
— Останки короля мы заберём позже.
Сказав это, воевода оглядел сильно поредевших ледяных гигантов.
Сохранение расы.
Именно такой тайный приказ он получил от короля.
— Нельзя!
— Бежать одним, бросив короля?
— Это невозможно!
Воины и молодые гиганты стали возражать.
Но воевода был непреклонен.
— Мы должны уйти. Таков... был приказ короля.
На его слова возмущавшиеся ледяные гиганты разом замолчали.
— Приказ короля?
На вопрос ледяного воина воевода тяжело кивнул.
— Это тайное повеление, которое король дал мне. Если с ним что-то случится, я должен увести гигантов и отступить. Он сказал, что это единственный путь сохранить нашу расу.
— Но...
— Наша задача отныне — найти следы Нифльхейма. Когда мы её завершим... мы перенесём туда останки короля.
Услышав слова воеводы, ледяные гиганты посмотрели на огромную ледяную глыбу, в которую обратился Хримр.
— Воевода считает, что древние виды проиграют?
На вопрос одного воина воевода криво улыбнулся и кивнул.
После смерти Хримра, даже если они объединят силы, шансы на победу будут меньше половины.
А теперь ещё и междоусобица началась. Это верное поражение.
«Нынешний союз древних видов станет всего лишь инструментом для роста людей».
Воевода подумал так и вздохнул.
После смерти короля он должен думать только о выживании ледяных гигантов.
Поэтому медлить больше было нельзя.
— Ночью двигаемся.
— Да!
Все ледяные гиганты склонили головы, принимая решение воеводы. А ночью они разом двинулись на север.
От места своего пробуждения они ушли ещё глубже, чтобы найти остатки древнего Нифльхейма.
Когда ледяные гиганты, один из столпов древних видов, покинули поле, драконы, словно почувствовав свободу, начали ещё ярче демонстрировать своё высокомерие.
— Ледяные гиганты ушли...
Джейден Уикс улыбнулся, глядя на уходящих ледяных гигантов.
Гиганты, которых среди древних видов можно было назвать специалистами по войне, ушли. Значит, сила врага теперь была лишь наполовину прежней.
К тому же, если у них начался раскол, дальнейшая война неизбежно станет проще.
Джейден Уикс и остальные командующие улыбались так широко, что губы почти доставали до ушей. Но не все разделяли их радость.
Особенно сожалели те, кто сражался с ледяными воинами.
«Ещё немного — и я бы победил...»
«И надо же было им уйти прямо перед тем, как я пробью стену!»
«Я был почти у цели!»
Те, кто стоял буквально перед порогом мастера, сильно жалели.
Сражение с сильным противником само по себе было хорошим опытом, но самый лёгкий способ пробить стену — смертельный бой с противником сходного уровня.
За долгие битвы они привыкли к ледяным воинам, соревнуясь с ними, росли и естественно подошли к границе мастера. Если бы ледяные воины остались ещё немного, они могли бы стать мастерами без мучительного блуждания перед стеной. Теперь этот шанс исчез.
Разумеется, те, кому повезло быстро стать мастерами, в отличие от них, вздохнули с облегчением.
— Каон, тебе повезло, да?
Кадро с завистью посмотрел на Каона.
Каон, который давно вместе с Ариэль подступал к уровню мастера, наконец пробил стену.
Кадро же до приезда на Север ещё не был достаточно подготовлен и в итоге застрял перед стеной мастера.
То же случилось и с Сериденом.
Вместе с Кадро он уже естественно переходил через стену, но ледяные гиганты ушли, и он оказался наполовину застрявшим между мастером и шестым уровнем.
— Завидую.
Карл Густав с завистью смотрел на Ская Ренца.
Он знал, что тот гений.
Именно поэтому Кайден Уолл, считавшийся сильнейшим командиром корпуса Северо-Востока, растил его.
Но никто не думал, что он достигнет мастера так быстро.
Даже Кайден Уолл, радостно повторявший, что наполовину преодолел стену мастера и видит надежду, оказался позади Ская Ренца, который был намного моложе.
— Стать мастером — это просто вопрос таланта.
Командующий Туманным корпусом Фогг Кошуэй похлопал Карла Густава по плечу, видя его зависть.
Подошедший командующий Горным корпусом Ос Терибо тоже с горьким выражением посмотрел вдаль, где Скай Ренц сосредоточенно тренировался.
До появления чудовища по имени Айрон Ская Ренца считали лучшим талантом Северо-Востока. И теперь он наконец оправдал это имя.
Пусть он стал мастером позже Ариэль, главное — он пробил стену.
Даже Кайден Уолл, которого до появления Ская Ренца почитали будущим мастером, всё ещё так мучился. Поэтому один лишь факт, что Скай преодолел стену мастера в тридцать с небольшим, уже ставил его одной ногой в область гениев.
— Если идти тем же шагом, что и гений, в конце тебя ждёт только отчаяние. Расти своим шагом.
Фогг Кошуэй сказал это с горьким лицом.
В своё время он тоже завидовал Кайдену Уоллу.
По меркам тех дней Кайден рос с невероятной скоростью.
В итоге он стал командиром корпуса необычайно быстро для Северо-Востока.
Сейчас это поблекло из-за чудовища по имени Айрон, но для командиров его поколения даже Кайден уже был настоящим монстром.
— Он кажется тебе чудовищем?
Ос Терибо улыбнулся, и Карл тихо кивнул.
Но Ос Терибо, глядя на него, повернул голову.
Там настоящие чудовища проводили спарринг друг с другом.
— Скай Ренц всего лишь гений. Чудовища — вот они.
Чудовища, ставшие мастерами в двадцать с лишним.
Младший брат Айрона, Эйден, и подчинённая Айрона, Ариэль, яростно атаковали друг друга в тренировочном бою.
После смерти Кримсона именно эти двое встали против воеводы ледяных воинов.
Они только недавно стали мастерами, но не уступили воеводе.
И сейчас они снова яростно тренировались, чтобы догнать Айрона.
Карл Густав смотрел на них с восхищением, затем спросил Оса Терибо:
— Если эти двое чудовища, то кто тогда Айрон?
— Он?
Ос Терибо на миг задумался, потом широко улыбнулся.
— Бог.
— ...Что?
— Он бог. Нет, скорее трансцендент? В любом случае ясно одно: он не такое же живое существо, как мы.
Карл и Фогг Кошуэй усмехнулись, но кивнули, соглашаясь.
Скорость роста, которую не объяснить ни словом «гений», ни словом «чудовище».
Айрон уже в двадцать с лишним лет вошёл в ряды сильнейших людей и всё ещё продолжал расти.
Никто не знал, до каких высот он доберётся. Возможно, однажды он превзойдёт даже великих героев, чьи имена остались в эпохе мифов.
Пока командиры Северо-Востока считали Айрона существом даже не другого уровня, а иной природы, сам Айрон усердно тренировался в стороне.
Он снова и снова разбирал бой с Хримром.
Вспоминал ощущение силы, которую Хресвельг и Хримр показали в последний момент, и погружался в медитацию.
Из-за внутренней травмы он не мог тренировать тело, поэтому всё, что ему оставалось, — медитация и повторный разбор.
Нельзя было даже двигать аурой во время медитации: один неверный поток мог усугубить раны.
«Что это было...»
Сила, показанная Хримром.
На нынешнем уровне Айрон не мог понять её природу.
Но Хресвельг разбил её силой шторма и ранил Хримра.
Проблема была в том, что в момент создания шторма Айрон не почувствовал такой же сильной силы ранга, как у Хримра.
— Неизвестный путь?
Айрон пробормотал это и усмехнулся.
Хримр и Хресвельг показали ему, что впереди ещё долгий путь.
Честно говоря, после того как он стал гранд-мастером, в нём появилась лёгкая самоуверенность.
Но бой с Хримром доказал, что это было лишь заносчивостью. Чтобы остановить гибель, нужно подняться ещё выше.
И благодаря этому Айрон мог продолжать расти, не останавливаясь.
Сам факт, что он не опьянел званием сильнейшего человечества и продолжал стремиться вперёд, заставлял его быть благодарным Хримру.
— Душно.
Каждый раз, когда Айрон пытался пошевелить аурой, он чувствовал боль.
Даже сейчас он заливал тело божественной силой, повышая восстановление, но внутренние раны затягивались медленно.
— Чик!
— А?
Когда Айрон поморщился от боли, Бэпсэ уже появился и устроился у него на голове.
— Чик-чик-чик!
Едва появившись, Бэпсэ создал зелёную целительную силу и пропитал ею тело Айрона.
Боль, которую не могла унять даже божественная сила, начала понемногу спадать.
— Вот это да... Потрясающе.
Почувствовав, как тяжёлая внутренняя травма медленно лечится, Айрон невольно восхитился.
Бэпсэ выпятил маленькую грудь и загордился.
— Чик!
Он ткнул себя в голову, словно требуя почёта. Айрон улыбнулся, будто понял, и спросил:
— А остальные?
— Чик-чик-чик!
— Им нужно ещё время? Хм...
Айрон коротко кивнул на слова Бэпсэ.
Похоже, после эволюции они сразу вышли на помощь и потому теперь нуждались в большем времени.
Но это было неважно.
Срочных дел не было, и Айрон хотел, чтобы они, пусть и не спеша, появились в более совершенном состоянии.
— А ты?
— Чик! Чик-чик-чик!
На вопрос Айрона Бэпсэ объяснил, что ему тоже нужно время, но он временно вышел ради Айрона, чьи внутренние травмы были слишком серьёзными.
Поблагодарив Бэпсэ за заботу, Айрон остановил тренировку и сосредоточился на лечении.
Он хотел поскорее восстановиться, чтобы Бэпсэ смог вернуться и заняться тем, чем должен.
И именно в это время...
— ...Командующий.
На осторожный голос вошедшего Полдена Айрон открыл глаза.
Полден знал, что Айрон закрылся ради лечения и тренировок, поэтому не приходил без причины.
Раз он всё же пришёл, причина наверняка была серьёзной. Айрон тихо спросил:
— Что случилось?
— На Западе... появились признаки движения.
Услышав доклад Полдена, Айрон поднялся с видом человека, который наконец встретил неизбежное.