Тучи, сгущающиеся над Севером (3)
Их было не так уж много.
В мифическую эпоху слишком многие погибли, и теперь осталось всего лишь несколько тысяч гигантов.
Но из-за того, что каждый из них обладал колоссальной силой, Империи пришлось собрать почти все армии.
Во-первых, от рождения они обладали огромными телами и соответствующе прочной кожей.
Будь дело только в этом, ледяных гигантов не стоило бы бояться.
Если бы они были всего лишь огромными и крепкими телами, их можно было бы остановить разнообразным оружием, стремительно развившимся в последнее время.
Проблема заключалась во втором.
Все ледяные гиганты могли управлять холодом.
Даже обычный ледяной гигант владел холодом настолько, что большинство магов ледяной школы выглядели бы смешно.
До этого пункта — их врождённые способности.
А начиная с третьего, становилось страшно даже мастерам.
Среди гигантов были те, кто принадлежал к сословию воинов. Они не довольствовались собственной природной силой и изучали боевые искусства.
Они сочетали врождённые способности с боевой техникой, и их мощь была такова, что даже мастерам было трудно справиться.
Огромное тело, использующее боевые искусства?
Это была катастрофа.
— Их король...
Кримсон с измученным выражением смотрел вперёд.
Ледяные воины стояли во главе и вели за собой ледяных гигантов.
Даже представить было трудно, насколько силён тот, кто держал этих воинов под началом.
Старый Кримсон когда-то давно отказался от мечты стать гранд-мастером, но, возможно, только гранд-мастер и смог бы с ним сражаться.
— В мифическую эпоху людям, должно быть, действительно было невозможно им противостоять.
Стоявший рядом Джейден Уикс с серьёзным лицом смотрел на ледяных гигантов.
Даже способности тех, кто приближался сейчас, для людей уже были катастрофой.
Но их сила не была полной.
Благодаря усилиям Айрона и всех остальных полноценное нисхождение Апокалипсиса было сорвано, а значит, способности ледяных гигантов тоже были ограничены.
Будь это мифическая эпоха, их сила оказалась бы куда страшнее.
Те, кого называли воинами, приблизились бы к гранд-мастерам, а среди обычных ледяных гигантов было бы полно существ уровня мастера.
Катастрофа, способная в буквальном смысле уничтожить человечество.
«Их король действительно был бы богом».
Записи, утверждавшие, что король ледяных гигантов в мифическую эпоху был существом, сопоставимым с верховными богами, должно быть, были совершенно точны.
— ...Сможете его остановить?
Кримсон спросил двух людей, стоявших позади.
В настоящий момент только они могли сдержать короля ледяных гигантов.
Два главы родов, давно споривших за звание сильнейших в Империи.
Глава Дома Льва и глава Дома Божественного Меча покачали головами так, будто не могли быть уверены.
Даже эти двое, всегда полные уверенности, не могли дать ответа: присутствие короля ледяных гигантов, ощущавшееся издалека, было слишком мощным.
Бах! Бах!
Наконец основные силы ледяных гигантов атаковали оборонительную линию Северных гор, гордость авангардного корпуса.
Уже пришли вести, что восточный участок прорван, но сейчас некогда было об этом думать.
— Вам двоим пока не двигаться.
После слов Кримсона два главы тяжело кивнули.
Им и так требовалось довести состояние до идеального, а потому тратить силы заранее было нельзя.
Чтобы остановить ледяных гигантов, собралась вся мощь Империи.
1. Все командующие, кроме командующего Запада и Особой мобильной полевой армии. 2. Все мастера Южного альянса. 3. Все иномирцы и авантюристы высшего ранга.
Все эти силы были собраны только ради сдерживания ледяных гигантов.
Первым двинулся Кримсон.
Как опытный старый воин, он встал впереди, создал штормовой меч и ударил им по ледяному воину, командовавшему ледяными гигантами.
После этого и остальные мастера каждый взяли на себя по воину.
Оставшихся воинов рыцари и маги связывали ценой всех сил.
— Даже собрав почти всю мощь Империи, мы уступаем?
Глава Дома Льва Лайонер с тяжёлым лицом смотрел на поле боя.
Будь его воля, он бы лично бросился в битву и вырезал воинов.
С его силой он был уверен, что сможет связать как минимум троих ледяных воинов.
Но сила, посылаемая издалека королём ледяных гигантов, словно принуждала его не двигаться.
То же самое чувствовал и глава Дома Божественного Меча.
Оба с помрачневшими лицами смотрели, как фронт понемногу отступает.
И тут...
— Чжик! Восточный фронт. Восстановлен.
Внезапный голос связи заставил двух глав удивлённо обернуться.
— Благодаря присоединению Особой мобильной полевой армии фронт восстановлен. В данный момент идёт временное восстановление стены.
Увидев Особую мобильную полевую армию, которая уничтожила ледяных гигантов, прорвавшихся через восточную стену, и всё-таки восстановила фронт, ближайшие офицеры просияли.
— Слышал, что они идут, но пришли быстрее, чем я думал.
— На юге они творили безумные вещи, похоже, и здесь покажут себя.
Офицеры Северо-Востока, когда-то установившие связи с Особой мобильной полевой армией, говорили это с радостными лицами.
Весть о победе, раздавшаяся среди постепенно отступающего фронта, помогла восстановить падающий боевой дух.
Но это не означало, что отступающий фронт сразу же выправится.
— Проблема в ледяных воинах.
— Будь у нас ещё хотя бы один мастер...
Два главы говорили это с серьёзными лицами.
Самого сильного на вид ледяного воина сдерживал Кримсон, а командующие Севера и Востока противостояли сразу двум ледяным воинам каждый.
Командующий Юга, используя свои характерные широкомасштабные техники, намеренно сражался с ледяным воином и одновременно сдерживал множество ледяных гигантов.
Проблемой были мастера Южного альянса.
Они уступали мастерам Империи и едва могли связать даже одного ледяного воина.
Из-за этого подразделения, которым и без того было тяжело сдерживать ледяных гигантов, вынуждены были бороться ещё и с частью воинов, и поэтому ход битвы складывался плохо.
Если так продолжится, стена в конце концов будет прорвана, и положение станет ещё тяжелее.
И именно в такой момент для человеческой стороны наступила отчаянная ситуация.
— Ледяные виверны!
— Их, кажется, как минимум несколько тысяч!
— Ну почему именно сейчас!
Офицеры застонали.
Воздушные корабли, без разбору атаковавшие с большой высоты, хоть немного замедляли продвижение ледяных гигантов.
У гигантов почти не было способов ударить по воздуху, кроме атак холодом, и поэтому воздушные корабли наносили удары с минимальным ущербом.
Теперь же массовые бомбардировки должны были оказаться ограничены вивернами.
К тому же виверны Северо-Востока не были обычными.
Особенно ледяные виверны, жившие за горным хребтом: от рождения они умели использовать холод и, как вид, выживший в экстремально суровой земле, были особенно сильны.
Их мощь была так велика, что их называли ледяными драконами — прозвищем белых драконов, прославившихся в мифическую эпоху.
Когда таких существ налетели тысячи, боевой дух имперской армии упал ещё ниже.
— Не отступать!
— Держать строй!
Офицеры кричали до хрипоты, подбадривая людей, но преодолеть абсолютную разницу в силах было трудно.
Когда тысячи ледяных виверн начали по-настоящему атаковать воздушный флот Империи, ледяные гиганты, освободившись от бомбардировок, ещё яростнее ударили по стене.
Бум! Бум!
— Сторона Северного союзного войска в опа... опасности!
— Туманный корпус тоже в опасности!
— У Центральной армии вот-вот прорвётся участок!
Со всех сторон поступали доклады о критическом положении.
И в этот момент появились существа, которые окончательно вбили клин в отчаяние человеческой стороны.
— Холоднокрылы!
Странные монстры с огромным глазом, крыльями и двумя ногами.
Но этих существ, близких к катастрофе, появилось сразу больше десятка.
Холоднокрылы, выпускавшие холод такой силы, что он был сопоставим с крепостной пушкой, появились в таком количестве, и боевой дух имперской армии рухнул до дна.
И когда и без того шаткая линия фронта почти обрушилась...
Часть строя ледяных виверн внезапно развалилась, и мёртвые виверны градом посыпались на землю.
— А? Это Западная армия?
Один солдат, заметив знак Западной армии, закричал.
— Западная армия пришла!
— Западная армия на помощь!
Западная армия, которую когда-то считали обладательницей сильнейшего воздушного флота Империи.
Они пришли, чтобы поддержать оборону Северо-Востока.
В то же время гигантский клинок ауры обрушился на стену, которая была на грани падения, и оттеснил одного ледяного воина.
Кууун!
— Пришёл на помощь.
С появлением командующего Запада, Германа Рунтштадта, два главы, которые уже были вынуждены вмешаться, остановились.
Появление одного мастера и воздушного флота позволило человеческой армии, которая всё время отступала, начать контратаку.
И тогда ледяные гиганты внезапно начали отходить.
— Умный мерзавец.
Кримсон с серьёзным выражением смотрел на отступающих гигантов.
Как только ход битвы начал склоняться к людям, они, словно призраки, отступили.
Так они перекрыли зарождавшуюся для них неблагоприятную атмосферу.
Это было решение, на которое не каждый опытный командир способен.
— Это не только плохо.
Джейден Уикс, подошедший к нему, посмотрел вокруг.
Для людей не было плохо уже то, что они один раз пережили атаку ледяных гигантов в полную силу.
К тому же важен был факт присоединения Западной армии.
Джейден Уикс, как человек, ставший командующим Севера, хорошо понимал войну, и с его точки зрения нынешнее положение не было полностью невыгодным для людей.
— Если перегруппируемся, будем сражаться гораздо лучше, чем раньше.
— ...Верно. И кроме того...
Кримсон кивнул словам командующего Севера Джейдена Уикса и посмотрел на восточное небо.
Он увидел Особую мобильную полевую армию, которая, обойдя Западную армию — прежний сильнейший воздушный флот Империи, — теперь обладала сильнейшими воздушными силами.
— 22-й корпус.
— Говорят, 21-й и 23-й корпуса тоже идут. Значит, будет больше пространства для манёвра.
Сказав это, Кримсон подумал о силах, которые должны прибавиться.
И к тому же существовала ещё одна могучая сила, которая пока не пришла.
Джейден Уикс и Кримсон посмотрели друг на друга и подумали о сильнейшей боевой мощи Империи.
И тут...
— Связь с юга.
После слов офицера связи Кримсон повернулся к нему.
— Командующий Особой мобильной полевой армии?
— Да. Передал, что скоро явится лично.
Кримсон мягко улыбнулся.
Он заранее получил доклад о том, почему Айрон оставался в южном Великом лесу.
— Новый мастер?
После слов Кримсона Джейден Уикс тоже широко улыбнулся.
Если Особая мобильная полевая армия, признанная сильнейшей силой Империи, присоединится «полностью», в этой войне появится шанс на победу.
Проблемой оставалось существо, издалека испускавшее такую мощь, что даже мастера не осмеливались приблизиться. Но казалось, что, если придёт Айрон, он так или иначе решит и это.
Краткая передышка, подаренная присоединением Западной армии.
За это время человеческая сторона быстро восстановила разрушенные участки стены и перестроила фронт.
Если время будет идти дальше, оборона Империи станет ещё крепче.
Они надеялись, что атака ледяных гигантов задержится, но это было лишь желанием людей.
Ледяные гиганты возобновили наступление всего через день.
Когда гиганты пошли в общую атаку, монстры, до того выжидавшие за хребтом, тоже попытались перейти горы, чтобы выйти на юг.
— Серебряные волки!
— Чёрт! Даже ледяные тролли появились!
— Они хотят воспользоваться моментом и перейти хребет!
Массовое появление монстров привело имперскую армию в замешательство.
Одних ледяных гигантов было достаточно, чтобы едва справляться, а теперь атаковали ещё и монстры — можно было сойти с ума.
С присоединением Западной армии на миг появилась надежда, но ситуация снова стала погружаться в отчаяние.
К тому же, в отличие от первой атаки, ледяные гиганты больше не пытались одним ударом обрушить человеческий фронт.
Они решили медленно разрушать линию людей, используя собственную восстановительную силу.
В отличие от ледяных гигантов, быстро залечивавших раны, полученные в бою, людям требовалось время.
Используя это преимущество, гиганты сражались хитро.
После двух недель атак силы имперской армии начали иссякать, и в конце концов несколько стен были прорваны, а ледяные гиганты начали входить внутрь горного хребта.
— Наконец... двинулся?
Пришло время?
Существо, которого они так опасались, наконец начало двигаться.
Когда король поднял свою тяжёлую задницу, боевой дух ледяных гигантов вырос, и они попытались одним рывком обрушить фронт имперской армии.
И именно тогда появился подкрепление, которого все так ждали.
Ква-а-а-а!
Гигантская крепостная пушка снесла нескольких ледяных гигантов, переходивших через прорванную стену.
Это была сверхкрупная воздушная крепостная пушка — гордость Особой мобильной полевой армии.