Бей по слабым местам! (2)
Те, кто скрывался, чтобы убить Айрона, наконец показались.
— Безумцы.
Айрон невольно выругался.
[Инквизиторы]
Они носили белые робы, на которых было вышито имя «Инквизитор», и держали самые разные оружия: булавы, железные плети, особые хлысты.
Но удивило Айрона не это.
В их глазах не было чёрных зрачков — только белизна, внутри которой были начертаны особые магические круги.
К тому же в лоб и в разные части тела были вживлены странные драгоценные камни.
И именно через них вытекала сила образа.
— Так вы проводите нисхождение в сосуд? Ха! Вот же сумасшедшие ублюдки...
— Это благородная жертва.
— Чушь собачья.
Когда тот, кто выглядел как главарь инквизиторов, произнёс это, лицо Айрона помрачнело.
Среди людей в белых робах не было ни одного нормального.
У всех вместо глаз виднелись только белки, а в центре каждого был начертан магический круг.
Но главная проблема заключалась в другом: в их телах не было душ, которые должны были там находиться.
Сила образа, исходившая от их тел, принадлежала исключительно богам. У любого человека есть хотя бы собственные мысли, но у этих не было даже этого.
«Они насильно заперли души в бессознательном?»
Айрон сжал рукоять меча.
Сначала он решил, что перед ним мертвецы.
Но глаза Айрона, достигшего гранд-мастера, ясно видели: они действительно «живые».
Иными словами, чтобы бог, обойдя ограничения, мог снизойти в мир, ему требовалась не жертва и не святыня, а живой человек. А чтобы максимально раскрыть свою силу, он даже душу выбранного сосуда насильно загнал в бессознательное.
Одного этого было достаточно, чтобы понять, как боги на самом деле относятся к людям.
БАБАХ!
С оглушительным грохотом инквизиторы начали атаку на Айрона.
Копья света, белый лёд, пламя, молнии, лава — всё это летело, чтобы убить его.
В каждой из этих сил был заключён их образ, и потому даже белый меч Айрона не мог легко их рассеять.
Но это не означало, что Айрон оказался в невыгодном положении.
Ведь, в отличие от битвы с богом войны, здесь были не только Айрон и Бэпсэ.
— Пи-и-и!
— Бу-у-у!
— Киру-у-у!
Три божественных зверя кружили в небе и начали изливать свою силу.
Пламя, молнии и свет пересекались, разрывая лес.
Удивительным было то, что и в атаках божественных зверей чувствовалась сила образа.
— ...
Несколько инквизиторов, принявших это за простую природную силу, получили тяжёлые ранения от атак божественных зверей. Тогда те, кто до этого целились только в Айрона, перестроились в боевой порядок.
Они поняли, что силу божественных зверей нельзя недооценивать.
Фантастические виды — Феникс и Громовая птица — не просто вернули изначальную мощь, но и прошли эволюцию, а Две Луны тоже обрели силу, сравнимую с фантастическим видом.
Поэтому в их силе, подобно силе гранд-мастеров, естественным образом укоренился образ, и она стала содержать силу образа.
Но то, что они, изливая такую мощь, не уставали, и то, что их атаки оказались куда сильнее ожидаемого, было заслугой одного Бэпсэ.
— Молодец. Очень хвалю.
— Чик!
Айрон попытался погладить Бэпсэ, сидевшего у него на голове, но тот решительно отбил его палец маленьким крылом.
Благодаря действиям божественных зверей враги вынужденно заняли оборону, и у Айрона появилось пространство для наступления.
Инквизиторы выстроили защиту вокруг места, где поднялся чёрный столб, и сосредоточились на обороне. Айрон насмешливо бросил им:
— Выстроили целое построение, чтобы остановить одного смертного, которого презирали? Не слишком ли?
— Ради великого замысла мы готовы вынести любое краткое унижение.
— Если ценой этого унижения станет смерть апостола Главного Бога...
— Мы готовы даже преклонить колени.
Сказав это, инквизиторы ещё крепче сомкнули защиту.
Айрон нахмурился.
Его план — вытянуть основные силы наружу и дать рыцарям войти — рушился.
— Хм...
Айрон поморщился и вытянул всю свою силу.
Он понял: причина, по которой они ушли в оборону, — чёрный столб за их спинами.
«Он стал больше. И к тому же... с недавних пор оттуда идёт сила образа».
С этой мыслью Айрон направил белый меч на инквизиторов, и божественные звери тоже пришли в движение.
Возможно, из-за того, что Айрон атаковал всерьёз, без тени игры, несколько инквизиторов не выдержали натиска и начали погибать.
«Они не уровня бога войны. Слабее Зодиака».
Как бы они ни проводили нисхождение, обходя ограничения, пока это не прямое сошествие, они неизбежно слабее.
Сила, проявленная через человеческое тело, а не через истинное тело бога, не могла быть полной.
Даже если они могли показать мощь воплощения или нечто ещё более сильное, выдержать силу Айрона-гранд-мастера и его божественных зверей они не могли.
И сами боги тоже это прекрасно понимали.
Поэтому они подготовили ещё одно оружие.
Бум!
— Гаргульи...
Появились каменные изваяния, повторяющие облик богов.
Увидев божественность, заключённую в статуях, Айрон застыл лицом.
Гаргульи и сами относились к сильным монстрам, но бог лично вложил в них божественность и усилил. А главное — их было слишком много.
Больше тысячи усиленных гаргулий расправили крылья и поднялись в воздух.
Похоже, все они несли силу богов, сошедших в инквизиторов: в миг их появления эта сила вступила в резонанс с силой инквизиторов и усилила её.
С точки зрения богов, опускаться до такого ради поимки смертного было унизительно, но ради убийства апостола Главного Бога они приняли всё.
И это было не всё, что они подготовили.
— Убейте апостола Главного Бога.
По приказу инквизитора появились рыцари в белых доспехах.
В прошлом они были паладинами — ядром сил, защищавших Священную державу.
На их лбах тоже были знаки, подтверждавшие контракт с внешними богами, и, разумеется, они могли использовать их силу.
Кроме того, для поддержки собрались даже верховные жрецы, и на них также были знаки контракта с внешними богами.
— С ума сошли.
Айрон сказал это, глядя на инквизиторов.
Такая сила могла заставить споткнуться даже наступающую имперскую армию.
И они собрали её лишь затем, чтобы поймать одного Айрона.
Против количества не устоит даже мастер: когда появилась армия, способная оружием, наполненным силой богов, нейтрализовать даже силу образа, напрячься пришлось даже Айрону.
И именно тогда с криками появились рыцари, убивая паладинов, пытавшихся окружить Айрона.
Рыцари, которым он велел ждать на окраине, решили, что положение становится слишком опасным, и показались.
— Как и обещали, мелочь оставьте нам.
Командир рыцарей, пробившись к Айрону, произнёс это, тяжело дыша. Айрон вздохнул и кивнул.
Возможно, здесь им действительно придётся поставить на кон жизнь.
— Я больше не смогу вас защищать.
— Да!
Все рыцари склонили головы, отвечая так, будто уже были готовы к смерти.
Когда рыцари, решившиеся умереть, сформировали защитный строй, инквизиторы, до этого сосредоточенные на обороне, выступили вперёд, чтобы схватить Айрона.
За ними в атаку пошли паладины и верховные жрецы.
Обычно божественные звери атаковали бы и остановили наступление паладинов и жрецов, но гаргульи, поднявшиеся в небо, связали им руки.
— Сдержать паладинов!
— Держитесь, чтобы командующий мог сосредоточиться только на них!
Рыцари встали на пути наступающих паладинов, чтобы Айрон мог сосредоточиться на инквизиторах.
Единственное, что хоть немного спасало ситуацию, — массовую божественную магию верховных жрецов блокировал Бэпсэ.
Но разница в количестве была слишком велика.
Рыцарями особого отряда, а не целым корпусом, было трудно сдержать огромную массу паладинов.
Если бы их воинская мощь была подавляюще выше, они ещё могли бы выдержать, но и этого не было.
— Кха!
— Закрыть брешь! Не дать им прорваться!
Когда один рыцарь пал, его место срочно заняли.
Но и у этого был предел.
Чем больше рыцарей погибало или получало ранения, тем сильнее сжимался защитный строй, а вместе с этим их положение становилось всё хуже.
И нельзя было сказать, что Айрон подавлял инквизиторов.
Без помощи божественных зверей он не мог сделать это полностью.
«Придётся использовать?»
Айрон уже собирался применить оставшийся козырь, видя, как ситуация ухудшается, но в этот момент огромный луч света прочертил небо и уничтожил гаргулий, заслонивших путь божественным зверям.
БАБАХ!
С чудовищным грохотом с неба, будто дождь, посыпались каменные обломки, а вслед за этим огромное количество снарядов обрушилось в район чёрного столба.
Грохот раскатился один за другим.
Верховным жрецам, вынуждавшим Бэпсэ обороняться, пришлось в спешке разворачивать защитную магию, а паладины были вынуждены построить оборонительный строй.
Если бы это были обычные снаряды, несколько жрецов могли бы остановить их барьером. Но снаряды, которыми пользовалась Мобильная полевая армия, не были обычными.
На каждом снаряде была выгравирована магия. Среди них были и особые боеприпасы, созданные с использованием гигантских магических кристаллов, благословлённых огромной божественной силой Айрона.
— Заместитель командующего Ариэль Фабрис! С этого момента возвращаю командование господину командующему!
Ариэль спрыгнула с флагмана, подошла к Айрону и вернула ему временно принятые полномочия.
Айрон улыбнулся и кивнул.
— Численность?
— Рыцарский орден прямого подчинения штабу, штурмовой отряд и 23-й корпус.
На ответ Ариэль Айрон кивнул.
Этого было достаточно.
Войска врага тоже не превышали корпусной уровень, так что численности 23-го корпуса должно было хватить, чтобы выровнять положение.
— С этого момента начинается операция по захвату северной центральной оси Священного союза.
— Да!
Ариэль поклонилась, отвечая на приказ Айрона.
Мобильная полевая армия появилась в поистине идеальный момент.
Айрон заранее запросил помощь, но было неизвестно, успеют ли они вовремя. К счастью, они прибыли до того, как особый отряд был уничтожен.
С появлением подкрепления инициатива перешла к ним, и атака началась снова.
Божественные звери, до этого связанные гаргульями, вновь стали помогать Айрону, а массовое давление на него было перекрыто рыцарями особого отряда и Мобильной полевой армией.
В такой ситуации одних инквизиторов не хватало, чтобы остановить Айрона.
— В конце концов придётся использовать даже это?
Главарь инквизиторов с недовольным лицом достал из-за пазухи маленькую святыню.
А когда раздавил её рукой, огромная сила начала впитываться в его тело.
Он поглотил силу бога, заключённую в святыне, и на мгновение обрёл колоссальную мощь.
Проблемой стало тело.
Как бы его ни усиливали, изначально это была всего лишь человеческая плоть.
И потому полностью выдержать силу бога было невозможно.
— Чудовище.
— Цк! Сколько же времени было потрачено, чтобы добыть этот сосуд... Жаль.
Уродливо изменившееся чудовище щёлкнуло языком, будто сожалея.
На всякий случай он вложил часть собственной божественной сущности в святыню, но в итоге ему пришлось её использовать.
Пока сущность оставалась в святыне, её можно было вернуть, но после разрушения восстановить уже невозможно.
Потеря части божественной сущности сама по себе была серьёзным ударом, а тщательно подготовленный сосуд теперь окончательно разрушался.
— Мы должны... остановить его.
Инквизиторы, которым предстояло потерять и часть божественной сущности, и сосуды, способные действовать на континенте, разом бросились на Айрона.
Но какими бы они ни были, это оставалось формой нисхождения.
Айрон уже уничтожил даже сошедшего Зодиака. Силы инквизиторов не могли сработать против него.
Под подавляющим огнём, к которому присоединились божественные звери, инквизиторы начали погибать один за другим.
Но даже умирая, они цеплялись за Айрона.
В конце концов, их гибель не означала уничтожения: лишь немного срезала божественную сущность. Поэтому они использовали чудовищные тела и до последнего мешали Айрону.
— Кх-кх... Чудовище ты...
Глядя на главаря инквизиторов, извергавшего кровь, Айрон усмехнулся.
— Чудовища здесь вы.
С этими словами он снёс ему голову.
Но даже когда голова отлетела, главарь инквизиторов сияюще улыбался.
— Цель... достигнута.
Увидев, как упавшая на землю голова скалится и произносит последние слова, Айрон нахмурился и раздавил её.
В тот же миг чёрный столб начал колыхаться.
— Призови меня.
— Хресвельг?
— Быстрее!
Услышав срочный голос Хресвельга, Айрон тут же закрыл глаза и сосредоточился.
И в тот момент внутри колышущегося чёрного столба родилась огромная буря.