Начало межконтинентальной войны (2)

Новость о вторжении Восточного континента мгновенно погрузила кабинет Полдена в хаос.

Среди гомона людей Полден спросил офицера, доложившего о случившемся:

— Что с Восточной армией?

— Они отвечают. К счастью, серьёзных потерь нет.

Офицер, отвечавший за связь с Восточной армией, немедленно ответил на его срочный вопрос.

— Почему?

— Уровень вторгшихся демонов оказался низким!

— Хоть это хорошо.

Полден облегчённо выдохнул, но офицер Восточной армии сразу продолжил, словно всё было не так радужно:

— Похоже, это превысит уровень локальной стычки. Уже поступили сведения, что движутся крупные массы демонов.

— Чёрт… Но от повстанцев не было информации?

— Уже… повстанческие группы Восточного континента…

Офицер, докладывавший это, помрачнел. Лицо Полдена исказилось.

Из-за его просчёта они потеряли драгоценную сеть информации на Восточном континенте — и силу, которая могла сдерживать противника.

— Повстанцы полностью развалились?

— Не похоже. Но стать значимой сдерживающей силой им уже трудно. Судя по всему, они едва справляются с обороной вокруг безопасных зон.

Услышав доклад, Полден посмотрел на ситуационную карту.

— Отправить одну дивизию Южной армии и два корпуса Центральной армии на восток.

— Так точно!

— Ты немедленно передай новости в совет и потребуй подготовить меры поддержки.

— Так точно!

— А вы докладывайте сразу, как только командующие и мастера выйдут после зачистки врат.

— Поняли!

Отдав приказы каждому офицеру, Полден велел Восточной армии готовиться к войне с Восточным континентом.

Разобравшись со всем в спешке, он сел в кресло.

«Решение не было неправильным».

Полден усилием воли успокоил себя и начал приводить мысли в порядок.

Ответственность за просчёт он понесёт после войны.

Сейчас нужно было решать проблему Восточного континента.

— Если бы у нас было… ещё немного времени…

С сожалением он смотрел на карту.

Множество врат уже закрывалось, фронты тоже стабилизировались, но им требовалось ещё чуть-чуть времени.

«Возможно, именно на это они и рассчитывали».

Хитрые демоны наверняка понимали, что сейчас больше всего людям нужно время.

Значит, они и выбрали именно этот момент.

Полден тут же записал на бумаге сведения, крутившиеся в голове.

[Почему демоны атаковали именно сейчас.]

1. Чтобы помешать стабилизации Острии. 2. Чтобы выиграть время? (возможно, связано с вратами 666 дней или с ещё не проявившейся Гибелью) 3. Разведка перед будущей войной?

Прямо сейчас Полден видел эти три причины.

С точки зрения демонов — сил Гибели — они не могли спокойно смотреть, как Острия стабилизируется.

Им нужно было любой ценой вызвать хаос и за это время полностью захватить Восточный континент.

К тому же им, вероятно, требовалось затянуть время ради врат 666 дней или ещё не появившейся Гибели.

Одних этих двух причин было достаточно, но заодно они могли и прощупывать Западный континент.

Война Восточного и Западного континентов уже практически стала фактом, так что это мог быть разведывательный бой.

Как ни посмотри, вторжение в нынешний момент стало для Империи тяжёлым ударом.

— Коварные твари…

Скрипя зубами, Полден смотрел в окно так, будто хотел разорвать демонов на куски.

Из-за этого вторжения Империя не успела полностью стабилизировать Острию, а дальнейшая зачистка врат неизбежно осложнится.

К тому же демоны смогут посеять хаос внутри Империи — для них это был лучший исход.

Пока удар демонов привёл в замешательство Полдена и военных, совет узнал о происходящем, и вскоре все имперцы услышали о вторжении Восточного континента.

[Война с Восточным континентом неизбежна!]

Газеты огромными заголовками сообщили о войне, и народ Империи погрузился в тревогу.

— И снова?

— Мы и так больше не можем…

— Фух… плохо дело.

Жизнь уже стала тяжёлой из-за войны, и новость о новой войне сделала лица людей мрачными.

Но выбора снова не было.

В газетах подробно объяснялось, почему война с Восточным континентом неизбежна.

Там писали о Восточном континенте, захваченном демонами и адскими духами, и о том, что бесчисленные врата почти заброшены, из-за чего начали появляться существа божественного уровня.

Когда все факты раскрыли без утайки, имперцы не могли выразить недовольство.

И без того тяжёлая жизнь станет ещё тяжелее. Приближался момент, когда драгоценных сыновей придётся отправлять в армию.

— Призыв…

Губернатор Чевара глубоко вздохнул.

Сознание, что придётся сделать то, чего он хотел меньше всего, тяжело давило на сердце.

Многие бедные семьи держались на крепких молодых сыновьях; государство будто отнимало их. Чувство потери у таких семей будет огромным.

И всё же выбора не было. Это было жестоко.

— …Отправь в совет.

— Да.

После долгих колебаний губернатор Чевара всё-таки подписал распоряжение о наборе призывников. Секретарь вынес документ.

У него самого были дети, и на душе было тяжело.

Мастера и высокоуровневые рыцари находились во вратах, монстры внутри континента ещё не были полностью зачищены, а войну с Восточным континентом всё равно нужно было вести. Призыв становился неизбежным.

— Худший расклад.

Губернатор Чевара пробормотал это, глядя на то, как положение Империи катится к худшему.

Получив его подпись, совет быстро одобрил закон о призыве и немедленно начал мобилизацию молодых людей Империи.

Единственным утешением было то, что призывников сначала отправят на относительно безопасные фронты.

Когда они займут там позиции, части, ранее служившие на этих участках, перебросят в Восточную армию.

Военные решили собрать силы из разных армий, переформировать их и противостоять демонам Восточного континента. Но и этот план не был идеален.

— Север сообщает, что вывести войска трудно.

— Особые оборонительные войска пустынного региона и Мобильная полевая армия тоже говорят то же самое!

Регионы, которые нельзя было заменить призывниками.

Ими были Север и пустынный регион.

Северная армия и войска пустыни, состоящие из элиты, не были теми силами, которые можно подменить призывниками.

Даже если выдать новичкам новейшее оружие, без опыта они там не продержатся.

— Фух… Если бы дело было только в силе монстров, ещё можно было бы обсудить…

Полден выглядел так, будто у него снова разболелась голова.

Север требовал долгой акклиматизации из-за внезапно усиливающегося холода, а пустынный регион — из-за жары.

К тому же уровень монстров там был одним из самых высоких на всём континенте Острия.

Пустынный регион был единственным местом в Острии, где одновременно размещались две армии, а Север едва держался при помощи древних видов.

— Значит, войск будет меньше запланированного.

— …Да.

Адъютант, стоявший рядом, склонил голову.

— Центральная армия тоже больше не сможет выделить силы?

— Так точно.

Полден долго размышлял над ответом адъютанта, затем тяжело произнёс:

— Оставьте при штабе главнокомандования только часть охраны. Остальных отправить.

— Что? Но…

— Отправить. В нынешней ситуации какой смысл охранять это место?

Адъютант сказал тяжёлым голосом:

— Даже если отправить охрану, большой пользы не будет.

— Лучше, чем ничего.

После этого решения адъютант больше не возражал, и подразделение, охранявшее главнокомандование, почти полностью отправили на восток, оставив лишь нескольких человек.

Увидев решение главного штаба, остальные командования тоже начали отправлять на восток почти все части, охранявшие их тылы, оставляя минимум.

К военным присоединилось и правительство.

Охранные части совета и губернаторства тоже направили в Восточную армию. Так из разных регионов Империи понемногу отправляли на восток способных бойцов. Численность была невелика, но охрана важных объектов состояла из достаточно сильных людей, так что боевая мощь всё же заметно выросла.

Собранные Империей буквально со дна силы переформировали в Восточной армии, и они подготовились к бою с демонами.

— Спасибо, что пришли.

— Нет. Для меня честь быть в авангарде войны с Восточным континентом.

На приветствие Восточного командующего командующий Центральной армией улыбнулся и ответил, что, напротив, считает это честью.

— Сдержим их. Время на нашей стороне…

— Сдержим.

Два командующих обменялись рукопожатием и приготовились защищать море от демонов.

То, что помощь пришла со всех регионов Империи, доказывали бесчисленные воздушные корабли, закрывшие небо, и только что построенная сверхгигантская воздушная крепость.

А ещё — огромное количество кораблей, покрывших море.

Все эти суда были вооружены новейшим оружием.

Глядя на это, Леопольд понял: Восточный командующий не зря показывал уверенность.

— В восьмидесяти километрах впереди собирается армия демонов!

— К бою!

Демоны начали наступать на передовую базу, построенную на острове в самой дальней точке моря, контролируемого Острией.

— Воздушные силы оставляю вам.

— Понял.

Восточный командующий двинулся лично вести флот, а Центральный командующий поднялся на воздушную крепость и возглавил воздушный флот.

Начала Империя.

Тысячи сверхкрупных магических пушек, которыми она гордилась, вспыхнули светом.

Значительная часть чёрной массы демонов исчезла.

— Ваааааа!

Войска закричали, увидев, как многие демоны испарились.

Но ликование длилось недолго.

Место исчезнувших снова почернело от демонов.

— Трудная будет битва.

Восточный командующий мрачно пробормотал, глядя на бесконечно приближающихся демонов.

По противнику, вошедшему в радиус поражения, ударили пушки, и магия начала сыпаться шквалом.

Тогда и демоны начали отвечать по-настоящему.

Они раскрыли своё хвалёное чёрное колдовство, а демоны, окутанные демонической энергией, тупо рвались вперёд.

Чтобы остановить их, в бой бросились рыцари на дрейках, а миллионы магических пуль выстроили заградительную линию.

— Легко не будет.

Командир демонов выглядел растерянным от неожиданно мощного сопротивления, и Восточный командующий слегка улыбнулся.

Если даже демонический командир оказался ошеломлён, значит, сила человечества была велика.

Пока армия людей, ошеломив демонов неожиданной огневой мощью, продолжала сражаться, отряды зачистки, вошедшие во врата, начали выходить один за другим.

Два главы родов, долго остававшиеся во вратах, тоже наконец вышли после успешной зачистки.

Пусть они были избиты до полусмерти, главное — врата были закрыты.

— Главнокомандующий?

На вопрос Терриона адъютант тяжело покачал головой.

— Ещё не вышел.

— Фух… Проблема — Восточный континент?

— Так точно.

— А Лайонер?

— Сказал, что идёт помогать против Восточного континента.

— …Тогда и мне туда.

С этими словами Террион двинулся дальше.

Он уважил решение Лайонера, который, доверившись сыну, отправился сдерживать Восточный континент.

Так те, кто зачищал врата, один за другим готовились идти на помощь в войне с Восточным континентом. А Айрон, всё ещё находившийся внутри врат, продолжал тяжёлый бой.

— Ха… ха…

Айрон тяжело дышал, опираясь на меч как на посох.

Сильнейший внутри врат, король демонов Данталион, был давно мёртв.

Проблема была в том, что даже после его смерти эти демоны продолжали бесконечно бросаться вперёд.

— Псина…

Данталион, будто предвидя свою смерть, ценой собственной жизни усилил подчинённых. Из-за этого Айрону и божественным зверям пришлось сражаться крайне тяжело.

Можно было просто разрушить сердце врат.

Но Данталион оставил ещё один ход, чтобы выиграть хоть немного времени.

«Если при зачистке врат хотя бы один из моих подчинённых останется жив, врата 666 дней откроются немедленно».

Вспоминая Данталиона, умершего после этих слов, Айрон скрипнул зубами.

— Ещё немного. Убьём всех и выйдем.

Он сказал это уставшим божественным зверям. Все они едва заметно кивнули и снова двинулись.