Битва, ведущая к финалу
После смерти Тора Айрон мог лишь следовать за своими подчинёнными.
Истощённого битвой с Тором Айрона защищали, а войска продвигались вперёд, убивая солдат Священного союза, чтобы разрушить северную центральную ось.
Атака особого отряда, полностью состоявшего из рыцарей, и Мобильной полевой армии разрушила боевой порядок Священного союза.
Изначально это была не та сила, которая могла развалиться настолько легко, но известие о поражении Тора стало для них слишком сильным потрясением.
К тому же действия Ариэль, ядра Мобильной полевой армии, были попросту безумны.
— Чу... чудовищная женщина...
Один из инквизиторов сказал это Ариэль, изрыгая кровь.
Но Ариэль, не изменившись в лице, отрубила ему голову и пошла вперёд.
Боевой порядок рушился, и Священный союз, беспомощно оттесняемый натиском Мобильной полевой армии, снова попытался поднять дух перед северной центральной осью.
Словно они ни за что не собирались сдавать это место, они с криками выравнивали строй.
— Сдержать!
— Бог с нами!
— Защитите порученную богом миссию ценой жизни!
Они, как фанатики, подняли мечи, пытаясь остановить Мобильную полевую армию, несущуюся на них с безумной яростью.
Глядя на них, Ариэль с холодным лицом взмахнула мечом.
«Метеорный меч в стиле Ариэль».
Её собственный Метеорный меч, заново выстроенный после того, как она стала мастером.
Множество мечевых энергий, устремившихся прямыми линиями, сжались в круглую сферу и стали истреблять врагов.
Это была её решающая техника: невидимо быстрый меч, в котором к ауре был добавлен принцип взрыва.
Пух-пух-пух!
Паладины, стоявшие на пути, не смогли остановить выпущенную ею ауру, и их тела разрывались.
Отразить её решающую технику смогли лишь несколько инквизиторов.
Но в Мобильной полевой армии была не только Ариэль.
Справа появился лев, источающий тьму, слева — лев, источающий свет, и они начали разрывать врагов.
За ними вперёд ринулись рыцарский орден и штурмовой отряд.
— Как же они выросли.
Айрон пробормотал это, глядя на рыцарский орден и штурмовиков.
Рыцари и штурмовой отряд Мобильной полевой армии, прошедшие через постоянный рост на Северо-Востоке, достигли уровня, на котором в любом месте считались бы элитой.
То же относилось и к командирам рыцарей и штурмовиков, которые их вели.
Пусть они не достигли уровня мастера, как Ариэль или Каон, но их фехтование, использующее уникальные способности Рудема и Родема, было настолько мощным, что уже могло замахиваться на уровень мастера.
— Разойтись и разрушить сооружения, формирующие ось.
— Да!
По приказу Айрона подчинённые разом рассеялись и начали разрушать структуры, поддерживавшие ось.
Конечно, поблизости скрывались силы Священного союза, сопротивлявшиеся до конца, но исход уже был решён, и их сопротивление не имело смысла.
— Мм...
Айрон вдруг пошатнулся от колыхнувшегося потока магической силы.
— Вы в порядке?
Ариэль спросила с тревогой, и Айрон улыбнулся, кивнув.
— В порядке. Я слишком много сил израсходовал, поэтому это временно.
Сказав это, Айрон посмотрел на огромную центральную ось.
Может, это была цена призыва Тора?
Вопреки опасениям, в центральной оси оставалось не так много силы.
«Возможно, всё время, пока он сражался со мной, он использовал силу отсюда...»
Думая об этом, Айрон смотрел на почти пустую центральную ось.
Сила продолжала стекаться из ещё не разрушенных осей, поэтому нужно было уничтожить её как можно быстрее.
Несмотря на упорные помехи Священного союза, Мобильная полевая армия в конце концов разбила все структуры, поддерживавшие центральную ось, и собралась у центрального сооружения, из которого возник чёрный столб.
— Начинайте.
— Да!
По приказу Айрона они начали разрушать последнюю оставшуюся структуру, и земля задрожала.
Др-др-др!
В тот миг, когда северная центральная ось была окончательно уничтожена, из земли поднялась чёрная энергия.
Похоже, под холмом был накоплен огромный объём силы, и теперь падшая энергия вырывалась наружу через трещины в земле.
Увидев это, Айрон вонзил меч в землю и закрыл глаза.
— Господин командующий! Не перенапрягайтесь!
Ариэль тревожно сказала это, когда Айрон начал создавать святилище, несмотря на раны.
— Выдержу.
Айрон ответил так, закрыл глаза и сосредоточился.
Используя немного восстановившуюся божественную силу, он даже стал подражать силе Бэпсэ.
Сила, уничтожающая нечистое, и божественная сила вошли в резонанс и начали очищать падшую энергию, бьющую из земли.
Мобильная полевая армия и особый отряд с изумлением оглядывались, видя очищение в реальном времени.
Чёрная энергия, поднимающаяся из земли, и белая сила, охватившая небо, яростно боролись, а затем окрестности постепенно заполнялись белоснежным светом. Это зрелище вызывало благоговение.
Так они некоторое время наблюдали, как святилище очищает падшую энергию.
Хруст!
Раздался звук, будто что-то сломалось, и вместе с ним прозвучал голос системы.
[Северная центральная ось успешно разрушена. Из-за этого план внешних богов нарушается.]
— Вероятность успеха плана внешних богов снижена на 25%. — Уничтожьте оставшиеся центральные оси. Чем больше центральных осей будет разрушено, тем сильнее нарушится план внешних богов.
[За разрушение северной центральной оси выдаётся малая награда.]
Когда прозвучали слова о награде, тела всех рыцарей и солдат засияли.
Но вокруг Айрона не появилось никакого света.
Он уже подумал, что награда снова отложена, но дело было не в этом.
— А...
Его повреждённый меч начал окутываться сиянием.
[В награду за убийство Тора часть сущности древнего бога войны вселяется в меч.]
В тот миг, когда прозвучал голос системы, из любимого меча Айрона, Железной Стены, с треском вырвались молнии.
Одновременно повреждённый меч начал медленно восстанавливаться.
[Сущность бога войны вселилась в меч, и энергия природы отреагировала. Происходит невероятный резонанс.]
— Сила молнии усиливается. — Металл Мьёльнира, оружия Тора, впитывается в меч. Меч восстанавливается и перековывается прочнее. Благодаря свойствам особого металла, даже будучи повреждённым, он сможет быстро восстанавливаться самостоятельно. — В качестве особой способности отныне вся энергия природы преобразуется в молнии.
Слушая известие об улучшении меча, Айрон мягко улыбнулся.
Ему всегда было жаль, что он так часто заставлял меч страдать, и теперь, глядя на ставшее сильнее любимое оружие, он почувствовал, как часть этой вины исчезает.
— Хорошо потрудился.
Сказав это Железной Стене, Айрон сел неподалёку и стал смотреть, как меч парит в воздухе, проходя эволюцию.
Тем временем остальные тоже были заняты: их окружало яркое сияние новых наград.
И именно тогда снова прозвучал голос системы.
[Третья история Апокалипсиса «Остановите сошествие бога!» начинается в полную силу.]
— Первая цель: уничтожьте все центральные оси! Создан квест. (Оставшиеся центральные оси: 0/3) — Вторая цель: доберитесь до центра формации! (Необходимое условие: завершить первую цель) — Третья цель: предотвратите полное сошествие бога. (Необходимые условия: завершить первую и вторую цели)
[Создан побочный квест «Разрушьте все оси!»] [Создан побочный квест «Разрушьте святыни падшего бога!»] [Создан побочный квест «Спасите промытых людей!»] [Создан побочный квест «Уничтожьте изменников!»] (Далее опущено.)
Словно отмечая начало третьей истории в полную силу, система создала огромное количество побочных квестов.
Одновременно она дала стороне людей ясную цель.
«Остановите сошествие бога!»
Эта чёткая цель системы стала маяком, позволяющим двигаться к точной точке назначения в ситуации, где люди могли бы растеряться.
Пока все проверяли квесты, созданные системой, с Айроном лично связался командующий Западом.
— Слышал?
— Да. Похоже, настоящая война начинается только сейчас.
Командующий Западом кивнул, словно соглашаясь со словами Айрона.
— Все силы Империи собрались на Западе.
— Прибыли как раз вовремя. Тогда теперь нужно разделить армии и атаковать центральные оси.
Айрон коротко кивнул на слова командующего Западом. Пришло время по-настоящему сражаться со Священным союзом.
И тут командующий Западом вдруг начал прочищать горло.
Айрон с недоумением посмотрел на него, не понимая, что происходит.
— Совет единогласно согласился назначить Ариэль Фабрис командующим Мобильной полевой армией. Кроме того, её звание повышено до генерала.
— ...Что?
Ариэль непонимающе посмотрела на Германа, затем мельком взглянула на Айрона.
Остальные поблизости тоже выглядели озадаченными.
А вот Айрон, словно подумав «наконец-то пришло то, что должно было прийти», тихо вздохнул.
Увидев это выражение, Герман мягко улыбнулся.
— Генерал Айрон Картер с сегодняшнего дня назначается главнокомандующим Имперской армией, отвечающим за все войска Империи, а его звание повышается с генерала до маршала. Решение вступает в силу сегодня. Кандидатура была рекомендована всеми командующими и командирами корпусов и единогласно утверждена Советом.
Услышав слова Германа, собравшиеся рядом бойцы Мобильной полевой армии и особого отряда раскрыли рты и ошеломлённо уставились на Айрона.
— Верность! Поздравляю маршала Айрона Картера с назначением на должность главнокомандующего Имперской армией!
Герман отдал честь, и Айрон с явно неловким видом поклонил голову.
— Ха... так внезапно...
— Прошу простить, но господину главнокомандующему и командующему Ариэль, похоже, нужно ненадолго вернуться. Должности новые, поэтому центр считает, что необходимо провести хотя бы сокращённую церемонию... И жители Империи, кажется, тоже этого желают.
Айрон вздохнул на слова Германа и посмотрел на Ариэль.
Она тоже выглядела растерянной от внезапного назначения командующим.
Но Ариэль уже стала мастером, и в Мобильной полевой армии, кроме Айрона, лучше всех вела войска именно она. По сути, более подходящей кандидатуры не было.
— Тогда... возвращаемся.
— Да! Будем ждать! Верность!
Герман снова улыбнулся и отдал честь.
Айрону пришлось принять его салют, после чего он отдал приказ подчинённым, всё ещё стоявшим с раскрытыми ртами и потрясёнными лицами:
— Пока что... возвращаемся.
Подчинённые, опомнившись от удивления, разом поспешили готовиться к возвращению.
Раненого Айрона осторожно перенесли на флагман, а раненых и тела погибших тоже погрузили на воздушные корабли.
Так все направились в Западное командование, ставшее временным общим штабом Апокалипсиса.
— М-м...
На борту флагмана Айрон тихо застонал под слишком тяжёлым взглядом подчинённых.
Они смотрели на него с уважением, с благоговением, будто видели настоящего героя, и от этого ему было не по себе.
Но по сравнению с тем, что ждало в Западном командовании, это было пустяком.
В тот миг, когда флагман с Айроном показался у крепости Западного командования, все элитные войска, собранные со всей Империи, отдали Айрону честь.
— Салют главнокомандующему Имперской армией!
По команде Германа все взглянули на флагман.
А затем, начиная с командующего Западом, все командующие и войска одновременно подняли руки в салюте.
Тогда Ариэль, находившаяся на борту флагмана, тоже повернулась к Айрону и отдала честь.
— Салют главнокомандующему!
— Верность!
Все на флагмане отдали честь. А когда все в штабе снаружи тоже салютовали Айрону, даже на лице самого Айрона явственно проступила неловкость.
«А... как же это тяжело...»