Острия готовится к гибели, Восточный континент погружается в хаос (3)
Весь архипелаг был полностью осквернён.
Почерневшие острова и окружающие воды без конца оглашал вой.
— Адские волки?
Айрон нахмурился и пробормотал это вслух.
Существа Ада, корчившиеся от божественной силы, распространявшейся по всему архипелагу, и выли от боли. Вид был ужасным.
В обычных условиях даже Айрон не смог бы настолько подавляюще смести этих врагов.
Но они потеряли силу, проходя через мировой барьер.
К тому же гибель ещё не началась, и система наложила на них ограничения, опустив их ниже уровня обычных монстров.
Благодаря этому Айрон мог в одиночку вычищать их.
И всё же он не спешил полностью очищать архипелаг.
«Заодно хотелось бы посмотреть на армию Восточного континента…»
Полномасштабная война была невозможна, но локальный бой нынешняя Империя вполне могла выдержать.
— Локальная стычка ведь допустима?
— Да. Восточное командование уже прислало по этому поводу ответ.
На вопрос Айрона Полден передал ему соответствующий отчёт.
Тогда Айрон оглянулся назад.
— Священники есть?
— Есть!
На его вопрос несколько священников вышли вперёд.
Это были особые специалисты, которых целенаправленно готовили к битве с гибелью.
Именно священники.
Они должны были восстанавливать земли, осквернённые падшими существами, и очищать людей, раненных осквернённой энергией.
Хотя из-за внешних богов профессия священника рухнула на самое дно, благодаря Верховному богу она смогла возродиться.
— Справитесь?
— Да! Доверьте нам!
По приказу Айрона военные священники поспешно принялись за работу.
Как и магия, божественная сила тоже сильно развилась.
Развитие, возникшее благодаря тому, что Айрон в Мобильной полевой армии активно соединял магическую инженерию с божественной силой, дошло и до нынешних священников, а также было установлено на воздушные корабли.
— Неплохо.
Пусть и не на его уровне, но свет, который испускал каждый воздушный корабль, очищал падшую энергию прямо в реальном времени.
Луч света, созданный священниками из божественной силы и усиленный магической инженерией, был настолько мощным, что большинство падших существ не могли выдержать и исчезали.
Айрон получал обо всём этом отчёты, но ничто не было надёжнее, чем увидеть самому.
И теперь, по его мнению, отчёты, где говорилось, что этого хватит даже при наступлении гибели, оказались верными.
— Враги приближаются.
Вдали показались корабли Восточного континента.
Вместе с ними летели драконы размером с воздушные корабли.
— Похоже, они действительно частично восстановили силу.
Айрон пробормотал это, глядя на драконов, летевших со стороны Восточного континента.
Большинство приближавшихся драконов выглядели сильнее, чем во времена битвы на Северо-Востоке.
Некоторые обладали силой, сопоставимой с драконами после ухода Айрона из Северо-Востока, и открыто направляли магические волны в сторону флота, где он находился.
— Похоже, они даже не собираются скрываться.
— Прямо излучают магическую волну?
Маги выглядели раздражёнными.
В движении маны чувствовалось высокомерие: будто драконы собирались подавить имперские войска континента Острия одним своим давлением.
— Можете ответить?
На вопрос Айрона маги вытянулись.
— Можем!
Услышав громкий ответ мага, стоявшего во главе, Айрон улыбнулся.
— Ударьте их как следует.
— Есть!
По приказу Айрона маги двинулись одновременно.
Не только на воздушном флоте, но и на морских кораблях маги выпустили мощные магические волны в сторону драконов.
Область, пропитанная драконьей магией, мгновенно сменилась маной магов, и мановое поле драконов было разбито.
— Ишь, древние реликты…
— Мы теперь тоже кое-что знаем о древней магии.
— И суть современной магии тоже освоили.
Маги фыркнули, разрушая мановое поле драконов, и те открыто выпустили жажду убийства.
«Маги тоже здорово выросли».
Айрон, побывавший на полях битв по всей Империи, видел, насколько сильно поднялся уровень магов.
«И они будут развиваться дальше».
С помощью древней магии и магической инженерии они получат ещё и оружие, усиливающее магов, а значит, станут сильнее.
Они будут готовиться изо всех сил до самой гибели, но этим всё не закончится.
Даже на поле боя технологии продолжат развиваться, и уровень человечества будет расти.
«Можно попробовать».
С этой мыслью Айрон посмотрел вперёд.
— Даже драконолюды есть.
После того как магия драконов была разбита, показались драконолюды.
Глядя на них, Айрон снова понял, что Восточный континент действительно захвачен драконами.
Но это было не главным.
Айрон хотел выяснить, заключили ли они договор с адскими бесами или демонами.
— Так не понять?
Он попытался ощутить ману драконов, но падшей энергии не почувствовал.
Если существа Восточного континента полностью объединились с демонами или адскими бесами, они могли бы получать от них силу, но, похоже, до этого не дошло.
«Хотя… даже это пока не точно».
Одним взглядом разобраться в Восточном континенте было трудно.
Пока Айрон размышлял, самый крупный дракон подлетел к воздушному кораблю, где он находился.
— Люди Западного континента… почему вы вторглись на земли Восточного континента?
Дракон говорил издалека величественным голосом.
По знаку Айрона Полден вышел вперёд.
Он поднёс ко рту магическую сферу, автоматически переводящую речь на язык Восточного континента, и заговорил:
— Поступил доклад, что здесь ощущается падшая энергия. С точки зрения Империи мы не могли это проигнорировать.
После слов Полдена дракон замолчал.
— В ответ хочу спросить: почему вы оставили эту осквернённую область как есть? Судя по тому, как быстро вы прибыли, силы у вас имеются.
Старый дракон долго молчал.
— …Это касается наших секретных сведений. Мы не можем говорить.
Тогда Полден продолжил:
— Континент Острия уже успешно очистил все падшие области. Если вам трудно, вы можете попросить нас о помощи…
— Хватит болтать.
Другой дракон перебил Полдена.
В отличие от старого дракона, он был чуть меньше, но силы в нём было немало.
— Очищать падшие области или нет — наше дело. А вы вторглись на нашу землю.
— Вашу землю…
Айрон молча посмотрел на архипелаг.
Строго говоря, назвать это территорией Восточного континента было сложно.
Если бы торговля продолжалась как прежде, эти острова, скорее всего, считались бы нейтральной зоной.
— Либо встаньте на колени и извинитесь, либо умрите от наших рук…
— Довольно!
Старый дракон оборвал молодого.
— Почему вы меня останавливаете? Они вторглись в нашу область.
— В нынешней ситуации нельзя вступать с ними в бой.
— Всё равно… какая разница?
После слов молодого дракона лицо старого потемнело.
— Рано или поздно нам придётся стереть то место с лица земли.
— Но если мы сейчас спровоцируем Западный континент, нам будет трудно.
— Тогда просто перенесём дату договорённой операции. Если вы боитесь ответственности, я лично поговорю с отцом.
Лицо старого дракона исказилось.
Молодой дракон говорил так, будто старик пытается избежать ответственности.
Будь его воля, он бы убил наглеца, но это был сын владыки.
Он не мог самовольно расправиться с сыном того, кто стал императором Восточного континента. Формально командование сейчас всё ещё находилось у него, но идти против слов императорского принца было трудно.
— Я хотел бы сохранить за вами командование, но на этот раз последуйте моему слову.
Раз дело дошло до этого, старый дракон уже ничего не мог сделать.
«Нужно ограничить всё локальным боем».
Пока старый дракон думал так, молодой раскрыл пасть и, не желая больше смотреть, выпустил дыхание.
В тот же миг возник огромный белый щит и остановил дыхание.
Тогда все драконы, пришедшие вместе с драконолюдами, тоже начали выпускать дыхание.
На белом щите стали появляться трещины.
— Такая божественная сила…
Старый дракон, кажется, о чём-то догадался и широко распахнул огромные глаза.
В этот момент в воздухе появился человек и молча посмотрел на драконов.
Увидев его, принц снова раскрыл пасть.
— Н-нельзя!
Старый дракон попытался остановить его слишком поздно: дыхание уже сорвалось с места.
— Атака… Похоже, это не приказ, отданный вами.
Мужчина, неизвестно когда появившийся, спокойно посмотрел на старого дракона.
— Апостол Верховного бога?
— Да. Меня зовут Айрон Картер.
Старый дракон посмотрел на Айрона, подлетевшего прямо к нему.
— Спрошу одно. Вы заключили договор с демонами или Адом?
— …
Глядя на молчащего старого дракона, Айрон сузил глаза.
— Значит, вы либо уже заключили договор, либо стоите на пороге договора… Так или иначе, вы наш явный враг.
Старый дракон, похоже, этого не хотел, но это уже не имело значения.
Решение их стороны окончательно сделало Западный и Восточный континенты врагами.
— Жаль.
Если бы Восточный континент поглотили такие, как этот старый дракон, у Айрона ещё оставалось бы пространство для диалога. Но, увы, теперь это было невозможно.
Айрон сожалел и уже собирался поговорить со старым драконом ещё немного, когда внезапно появившийся молодой дракон начал читать заклинание.
Желая убить Айрона, который ушёл от его дыхания, он использовал магию; окружающие драконы тоже активировали заклинания.
— Наглый человеческий ублюдок!
— Нельзя!
Старый дракон вскрикнул, но ситуация уже была решена.
В тот миг, когда высшая магия обрушилась на них, меч Айрона вышел из ножен и двинулся.
— Кха…
Первому приблизившемуся дракону отсекло голову, а за ним один за другим начали падать драконолюды.
— Б-безумие…
Драконы, потрясённые невероятной силой Айрона, отступили.
Из-за подавляющего превосходства, от которого терялась сама воля к бою, созданные древние заклинания начали исчезать одно за другим.
Но Айрон не остановил атаку.
Кииинг!
— Остановись.
— Поздно.
Айрон холодно ответил старому дракону, вставшему перед ним.
Их удар дыханием на полной мощности был атакой, в которой не было намерения оставить противника в живых.
Не было причин щадить тех, кто так поступил.
— Так начнётся полномасштабная война!
— Какая полномасштабная война… Даже если я убью вас всех здесь, её всё равно не будет.
Айрон сказал это как непреложный факт.
Между Восточным и Западным континентами слишком большое расстояние для полномасштабной войны.
К тому же гибель уже близко.
С кем бы они ни заключили договор, сначала им нужно пережить гибель, и только потом появятся силы для большой войны.
Именно поэтому, хотя генерал-губернатор и Айрон подозревали проблемы на Восточном континенте, они отказались от войны с ним.
— З-защитите меня!
Императорский принц Восточного континента приказал защищать его и требовал, чтобы старый дракон сражался с Айроном.
Тогда Айрон холодно улыбнулся и убил всех, кроме старого дракона.
Не обращая внимания, атакует старый дракон или нет, Айрон собственноручно рубил каждого мечом. Императорский принц Восточного континента дрожал, глядя на это.
Страх был настолько крайним, что, даже когда Айрон появился перед ним с мечом, он не сумел активировать ни одной магии.
— Кха!
Вонзив меч в сердце последнего дракона, за исключением старого, Айрон посмотрел на старого дракона, который едва держался в воздухе, весь израненный.
— Иди и передай. После гибели мы решим всё окончательно.
— Я… передам.
Старый дракон, весь разбитый, одиноко полетел в сторону Восточного континента.
— Мы тоже отходим.
— Есть!
По приказу Айрона все флоты начали одновременно отступать.
Несколько дней спустя, когда ближайшие драконьи силы по приказу старого дракона отошли назад, Айрон тоже связался с Восточным командованием и отвёл все флоты.
Ситуация, готовая вспыхнуть в любой момент, так и не перешла дальше локального боя и постепенно сошла на нет.
Разумеется, из-за этого инцидента отношения Восточного и Западного континентов ухудшились до предела и стали уже невосстановимыми.
Более того, Айрон лично подтвердил, что Восточный континент, скорее всего, заключил договор с существами иного измерения; доказательством служило то, что осквернённые области продолжали множиться по всему Восточному континенту.
Иными словами: даже если гибель закончится, Западный и Восточный континенты уже дошли до точки, где примирение невозможно.
В такой ситуации сведения о положении Западного континента стали просачиваться и на Восток, приводя к неожиданным последствиям.
— Попросим помощи у Западного континента.
— Люди лучше демонов.
— Союз с падшими существами…
Некоторые расы подняли скрытый мятеж против нынешней императорской семьи, заключившей союз с демонами.
Открыто противостоять нынешнему двору, создавшему мощную систему союзов, они не могли.
Но в тени начали формироваться силы, недовольные существующим порядком, и, обходя все сети наблюдения, они тайно отправили письмо в Империю.