Священный союз начинает движение

Едва услышав доклад Полдена, Айрон поднялся и немедленно созвал командующих и мастеров.

Когда собрались все — от Ариэль и Эйдена, прибывших первыми, до остальных командующих, — Джейден Уикс заговорил.

— Доклад мы слышали.

Все кивнули.

— Но прямо сейчас мы не можем двинуть армию на Запад. Если вынужденно отправлять войска туда, максимум, что мы сможем перебросить, — Западная армия.

— Я понимаю.

Айрон кивнул, показывая, что знает это.

— Раз Священный союз снова собирается двигаться, я должен вернуться.

На слова западного командующего все кивнули.

Если Священный союз проявляет признаки движения, командующему Западной армией действительно следует вернуться.

Сейчас западная граница Империи держалась за счёт войск, присланных из Центра, и оставшейся части Западной армии, но против армии Священного союза этого было недостаточно.

— Центр временно нанимает наёмников, чтобы усилить фронт, но этого, похоже, не хватит.

На слова Айрона западный командующий кивнул.

— Наёмники не смогут подготовиться к угрозе с воздуха. Нужно вернуть всю Западную армию.

Другие командующие согласились.

Проблемой был не только Священный союз, но и птицелюды. Если они воспользуются брешью, нынешнюю Западную армию просто раздавят.

Воздушные корабли и рыцари на дрейках, которых прислал Центр, были ещё неопытны. Поэтому хотя бы Западная армия должна была вернуться.

— Прошу прощения.

На слова западного командующего Джейден Уикс покачал головой.

— Ничего не поделаешь.

— Раз ледяные гиганты ушли, древние виды уже не так страшны.

— Верно.

На слова Райнера Террион, сидевший рядом, тоже кивнул.

Армия человечества росла и даже сейчас теснила древние виды, уменьшая их число.

Поэтому появился запас прочности: уход одной Западной армии уже не должен был стать критической проблемой.

Главное же заключалось в том, что Райнер, Террион и многие другие начали подступать к стене.

Чем больше людей пробьют стену в боях с древними видами, тем стремительнее вырастет сила армии человечества.

— С Западной армией понятно... А ты?

— Похоже, мне нужно отправиться в Центр.

Джейден Уикс кивнул так, будто ожидал этого ответа.

Раз Айрон всё равно был ранен изнутри, делать ему здесь было нечего.

Лучше отправиться в Центр и узнать подробнее, что происходит на Западе.

Все знали его как сильнейшего человека, но среди военных Айрон ещё больше славился тактическими способностями.

Его талант к тактике был известен ещё со времён Академии, а когда он стал командиром, засиял ещё ярче.

Поэтому ему можно было доверить это дело.

— Одному хватит?

На вопрос центрального командующего все посмотрели на Айрона.

Сейчас влияние армии в Центральном регионе почти равнялось нулю.

Потому что все силы и возможности имперской армии были сосредоточены на Северо-Востоке.

Командующие выглядели обеспокоенно.

Они боялись, что их драгоценного героя где-нибудь начнут ни во что не ставить.

Но Айрон, увидев их беспокойство, усмехнулся.

— Кто посмеет меня тронуть?

Вся Империя уже знала, что Айрон стал гранд-мастером.

— Если нужно, возьми с собой рыцарей из рода.

На слова Райнера Айрон улыбнулся.

— Одного меня достаточно.

— ...Хорошо.

Райнер кивнул.

Видя, как он, совсем не похожий в этот момент на главу семьи Львов, невольно переживает за сына, остальные отвернулись и изо всех сил сдерживали смех.

Райнер слегка покраснел и сказал:

— Если всё сказано, совещание лучше закончить.

Все кашлянули, кивнули и поднялись.

Так завершилось собрание мастеров.

Было решено: Западная армия возвращается на своё место, а Айрон оценивает ситуацию и отправляет сведения на Северо-Восток.

Согласно решению, Айрон сразу начал готовиться к переходу через варп-врата.

Он заранее сообщил Полдену, что отправляется в Центр, затем переоделся в парадную форму и направился к варп-вратам.

— Вы правда собираетесь идти один?

Ариэль, появившаяся позади, пошла следом и спросила.

Айрон улыбнулся ей.

— Да. Пока меня не будет, вырасти ещё сильнее. Дальнейшие бои станут тяжелее.

— ...Да.

Айрон удовлетворённо кивнул её ответу и сказал:

— И Мобильную полевую армию тоже оставляю на тебя, заместитель командующего.

От слов «заместитель командующего» Ариэль смущённо покраснела и слегка склонила голову.

Айрон посмотрел на неё с тёплой улыбкой, похлопал по плечу и уже собирался уйти.

— Брат!

— Эйден?

К Айрону поспешно подбежал Эйден.

— Тело? Ты в порядке?

— Ну, настолько, чтобы двигаться, восстановился.

Айрон улыбнулся в ответ.

Они несколько раз встречались после прибытия Эйдена на Северо-Восток, но каждый раз ситуация была слишком срочной, чтобы нормально поговорить.

— Ха... Стоило появиться хоть какой-то передышке, как ты сразу уходишь в другое место.

Эйден говорил с обиженным видом.

Айрон улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Теперь от тебя хоть какая-то польза есть.

— Ха... Только показалось, что я тебя догнал, а ты тут же ушёл на следующую ступень. Иди помедленнее.

Эйден проворчал.

«Он почти не изменился».

Айрон подумал так, глядя на ворчащего Эйдена.

От других он слышал, что тот всегда держится серьёзно. Ещё говорили, что в бою он всегда проявляет властную, давящую манеру.

Он слышал только такие слухи, но Эйден перед ним ничуть не отличался от прошлого.

Однако так было лишь потому, что он стоял перед Айроном.

Обычно в бою и на тренировках Эйден всегда был серьёзен. За исключением редких разговоров с Белым львом, он почти всегда сохранял строгий вид, поэтому такое поведение было весьма удивительным.

— Поторопись и догоняй. Тогда мне тоже станет легче.

— ...Хорошо.

Айрон похлопал по плечу Эйдена, который кивнул с тяжёлым лицом.

Эйден и по слухам знал, что Айрон страдает в одиночку, а на Северо-Востоке ощутил это до боли ясно.

Именно потому он старался стать сильнее, чтобы снять с Айрона часть ноши, и достиг нынешнего уровня.

Поэтому даже став мастером, он не зазнавался и продолжал ожесточённо тренироваться.

На самом деле и с Ариэль он сблизился по этой причине.

Другие думали, что они стали ближе потому, что стали мастерами почти одновременно, но всё было иначе.

Оба хотели быть полезными Айрону. Сражаясь вместе против воеводы ледяных воинов, они поняли решимость друг друга и в последнее время заметно сблизились.

— Верю тебе.

Пока Айрон утешал Эйдена, которому было обидно, что брат уходит сразу после восстановления, позади нерешительно появился ещё один юноша.

Это был Кайден.

Когда-то он считал Айрона соперником, но теперь тот поднялся на высоту, куда трудно даже смотреть. На лице Кайдена ясно читалось напряжение.

И всё же он пришёл, потому что беспокоился. Айрон прочитал это по его глазам и шутливо сказал, чтобы разрядить обстановку.

— Кайден, кажется, Сериден скоро тебя догонит.

От насмешки Айрона лицо Кайдена исказилось.

— Я скоро поднимусь.

— Конечно, конечно. Быстрее поднимайся.

Глаза Кайдена вспыхнули, и он коротко кивнул, полыхая решимостью обязательно стать мастером.

Сказав ему ещё несколько ободряющих слов, Айрон направился к варп-вратам.

Тогда Кайден заговорил ему вслед:

— Я скоро приду. Так что не надрывайся зря и подожди.

Айрон обернулся, посмотрел на него и усмехнулся.

Затем коротко кивнул и медленно пошёл к варп-вратам.

К тому времени слух уже разошёлся. К Айрону, направлявшемуся к вратам, пришли люди Северо-Востока, старые товарищи из «Призраков» и офицеры Восточной армии. Попрощавшись с ними, он наконец ступил на варп-врата.

В ярком свете он переместился в штаб Северо-Востока.

Там он взошёл на сверхдальние варп-врата и сразу отправился в столицу.

Врата столицы были несравнимо больше тех, что стояли на передовой Северо-Востока. Когда Айрон прибыл, мощь огромного перехода заставила его пошатнуться.

— У-ук!

Видимо, внутренние раны ещё не зажили: желудок словно скрутило, Айрона вырвало впустую. Он покачал головой и сошёл с магического круга.

— Чик!

В тот же миг появился Бэпсэ, отругал Айрона за глупость и влил в него целительную силу.

С внутренними травмами принять на тело мощный вихрь маны сверхдальних варп-врат — неудивительно, что ему стало плохо.

— Чик-чик-чик!

Бэпсэ строго отчитал его: можно же было добраться постепенно, зачем непременно одним переходом? При этом он клевал Айрона в голову и продолжал вливать исцеление.

Айрон неловко улыбнулся под его ругань и медленно двинулся вперёд.

— Приветствую командующего Мобильной полевой армией!

Старый маг приложил руку к груди и слегка склонил голову.

— Ваше тело... в порядке?

— Сейчас уже лучше.

— Я слышал, у вас внутренние травмы. Не перегрузили ли вас сверхдальние варп-врата...

— Всё нормально.

Айрон сказал старому магу, что всё в порядке. Тот кивнул, хотя на лице оставалась тревога.

Бэпсэ же снова ткнул его в голову, как бы спрашивая: «Что значит нормально?»

— Кхм!

Айрон сдержал боль в голове и сделал вид, что всё хорошо. Старый маг притворился, что не заметил, и спросил:

— Если вы можете, не будет ли вам слишком тяжело перенести ещё одно короткое перемещение?

— Что?

Айрон с недоумением наклонил голову.

Вместо ответа старый маг подвёл его к небольшому магическому кругу, установленному под варп-вратами.

— Это упрощённый варп-круг телепортационного типа.

— Э-э...

Айрон растерянно посмотрел на варп-круг незнакомого вида.

Небольшой круг, в который мог встать один человек.

В отличие от варп-врат, у него не было даже конструкции. Старый маг поставил туда Айрона и вместе с другими магами начал читать заклинание.

Как при телепортации магов, мана обвила Айрона в момент произнесения спелла. Магический круг под ним засиял и мгновенно перенёс его в центральное здание столицы.

— Добро пожаловать в имперский парламент.

Молодой маг поприветствовал его, а Айрон, всё ещё ошарашенный, машинально ответил.

Пока он стоял, поражённый внезапным прибытием в парламент, к нему подошёл мужчина и поклонился.

— Рад встрече. Я Лиам Малдини, заместитель начальника имперской разведки.

— Малдини...

— Ах! Не поймите неправильно. К дому Малдини отношения не имею. Я незаконнорождённый.

На слова молодого человека Айрон горько улыбнулся и кивнул.

Дом Малдини был одним из главных источников гнили прежней центральной политики.

Они всё ещё обладали немалой силой в Центре, но стоящий перед ним молодой человек, похоже, ненавидел дом Малдини.

— Я из линии генерал-губернатора.

— ...Понятно.

Айрон плохо разбирался в нынешней центральной политике, поэтому коротко ответил на слова Лиама.

Тот кашлянул и сказал:

— Кхм... Генерал-губернатор ждёт вас. Понимаю, вы заняты, но, думаю, сначала лучше встретиться с ним...

— А, конечно.

— Да! Чтобы не тратить ваше время зря, я хотел бы по дороге объяснить ситуацию на Западе. Вы не против?

— Отлично.

— Хе-хе! Да! Тогда начну с...

Так Айрон направился в губернаторскую администрацию, слушая объяснения общительного Лиама Малдини.

И потому не заметил, как дворяне парламентской фракции, прибывшие на шаг позже, с пустыми лицами смотрели ему вслед.