Тучи, сгущающиеся над Севером (4)
Два корпуса появились вместе с мощными крепостными пушками.
Казалось бы, разве присоединение всего двух корпусов способно изменить ход битвы? Но высокоуровневые войска, явившиеся вместе с сильными крепостными орудиями, действительно оказались большой помощью.
Когда корпусной строй Серидена, специализированный на обороне, и элитные бойцы 21-го корпуса начали один за другим сдерживать ледяных гигантов, отступавшая линия фронта стала застывать.
Теперь проблемой оставался король ледяных гигантов, полностью пробудившийся и начавший двигаться.
— Победим в этой войне и вернём нашу подавленную силу!
Король ледяных гигантов закричал, глядя на людей, преграждавших им путь.
— Верьте в меня! Я, Хримр, срубивший даже богов, обещаю победу!
Король ледяных гигантов поднял огромный топор и обратился к своим сородичам. Внезапно их боевой дух взлетел, и они с бешеной скоростью бросились к стене.
— Король издал победный клич!
— К обещанной победе!
— Вернём славу прошлого!
Их король, Хримр, пообещал победу.
Король, который в великой войне против верховных богов мифической эпохи не отступил и довёл их до гибели, обещал растоптать людей и снова сделать эту эпоху эпохой гигантов.
— Потрясающе.
Одного крика хватило, чтобы резко поднять боевой дух ледяных гигантов.
Их сила не выросла, но это уже не имело значения.
Война — это ещё и борьба боевого духа.
Боевой дух ледяных гигантов, взлетевший до предела, повлиял даже на монстров, которые бросались в атаку вместе с ними.
А вот боевой дух людей от крика Хримра начал понемногу падать.
— Пора выступать нам.
— Ху...
Два владыки меча вышли вперёд.
Первым меч обнажил глава Дома Божественного Меча, внёсший большой вклад в сдерживание Древа мёртвых.
Чтобы показать своему сопернику, главе Дома Льва, что он получил, он выступил первым и без остатка раскрыл дарованную наградой силу.
Ки-и-инг!
Глава Дома Божественного Меча метнул меч в небо. Клинок быстро взмыл вверх и исчез из виду.
В тот миг Хримр, медленно шагавший вперёд после победного клича, взмахнул огромным топором.
Как и подобало королю ледяных гигантов, сила холода, близкая к предельной, закружилась вокруг.
И именно тогда меч, брошенный главой Дома Божественного Меча, устремился в гигантский ледяной шторм.
Кууууун!
Один-единственный меч упал, словно метеор, и полностью опустошил окрестности.
Но атака главы Дома Божественного Меча на этом не закончилась.
В какой-то момент все мечи вокруг поднялись в воздух и, как метеоры, полетели к Хримру.
Каждый из них обладал силой, которую даже мастеру было бы трудно остановить.
Сотни мечей двигались по воле главы Дома Божественного Меча, рассекая шторм Хримра.
Если бы всё ограничилось этим, стоявший рядом Лайонер не удивился бы слишком сильно.
Но когда ауры, исходившие от сотен мечей, начали создавать тысячи и десятки тысяч рубящих ударов и обрушивать их на Хримра, даже он, человек, известный всему миру, не мог не поразиться.
— Таков ответ, который ты нашёл?
— Да.
Глава Дома Божественного Меча ответил уверенно.
Лайонер кивнул, признавая это.
Ответ, который тот нашёл, действительно был велик.
Если развить это дальше, можно будет преодолеть стену и стать гранд-мастером — настолько это было впечатляюще.
Но Лайонер тоже уже нашёл свой «ответ».
— Теперь моя очередь показать найденный путь?
С этими словами Лайонер вытащил свой меч.
Само действие было простым, но вокруг тут же излилась колоссальная мощь.
Воздух стал тяжёлым, а мана закружилась вокруг Лайонера.
Увидев это, глава Дома Божественного Меча, только что полный уверенности, застыл.
Даже до применения полноценной техники стало ясно.
«Этот парень тоже нашёл путь!»
Он слишком долго был соперником Лайонера и потому знал.
Техника, которую тот сейчас покажет, будет чудовищно мощной.
И словно подтверждая его догадку, в тот миг, когда Лайонер взмахнул мечом, вокруг возникла мощная волна ауры.
Она стала штормом ауры и начала собираться в одно целое.
Сначала сфера ауры была огромной, но под контролем Лайонера сжималась до предела.
Наконец, когда она уменьшилась до размера человека — максимального предела, которого Лайонер мог достичь сейчас, — Львиный меч, которым мог владеть только глава Дома Льва, легонько коснулся этой сферы.
И в тот же миг...
Ква-а-а-а!
Ледяных гигантов, выдерживавших даже крепостные пушки, разорвало, и они понеслись прямо к Хримру.
Увидев смерть своих подчинённых, Хримр разгневался и выпустил ледяной шторм.
Это был шторм холода, выдержавший даже атаку главы Дома Божественного Меча.
Но сфера, в которой была собрана воедино могучая сила Лайонера, разорвала шторм и устремилась к Хримру.
В тот миг глаза всех наполнились надеждой.
Надеждой, что даже король ледяных гигантов не выдержит такой мощи.
Кууун!
— Неплохо!
Хримр улыбнулся с интересом и остановил сферу топором, вокруг которого был сжат холод до предела.
В следующий миг сила, запечатанная внутри сферы, высвободилась и приняла форму огромного льва, пытавшегося впиться в Хримра.
Тогда и Хримр начал по-настоящему излучать силу.
Мощь, некогда достигавшая уровня Верховного Бога и правившая мифической эпохой.
Сейчас он не мог вернуть утраченную силу.
Раз он пробудился, со временем он когда-нибудь снова достигнет её, но прямо сейчас обладал лишь слабым остатком.
И поэтому Хримр освоил технику.
Среди техник, используемых людьми и монстрами, «боевая техника» строилась на том, что создатель представлял нечто более сильное — или нечто, лежащее в основе его боевого искусства, — затем формировал технику и в конце концов воплощал это в образ.
Хримр ухватился именно за это.
«Если моя сила сейчас слаба, я временно подражу прежнему “себе”».
Мысль Хримра оказалась верной, и в конце концов он овладел всем.
Поскольку в прошлом Хримр достиг высшей вершины, он за короткое время понял суть боевой техники и сумел придать ей форму.
Хрясь!
Гигантский лев был раздавлен кулаком ледяного гиганта, ещё более огромного, чем сам Хримр, и исчез.
Подобно древним богам, Хримр проспал долгие века, его достоинство было обточено временем, а сила ограничена системой. И всё же, как и подобало «королю гигантов», некогда стоявшему на вершине, он подавляющей мощью отбросил сферу Лайонера, в которую тот вложил все силы.
— Уо-а-а-а!
Пока Хримр сосредоточился на льве Лайонера, сотни падающих мечей и десятки тысяч рубящих ударов были сметены штормом, поднятым ледяным криком, и исчезли.
Сила была поистине подавляющей.
— Случилось то, чего мы боялись.
— Верно.
Даже Террион, услышав слова Лайонера, криво усмехнулся.
Террион, споривший за звание сильнейшего среди людей, посмотрел на одну свою руку, которая дрожала.
Тело непроизвольно реагировало на давление от подавляющей разницы в достоинстве силы, и Террион нахмурился.
— Совместная атака.
— Ху... раздражает.
Два главы нахмурились, глядя друг на друга, но выбора не было.
Если они не гранд-мастера, в одиночку остановить такого монстра невозможно.
Даже вдвоём было неизвестно, сколько они продержатся.
Но они должны были сделать это.
В тот миг, когда они отступят, человечество будет обречено.
— Я иду первым.
Сказав это, Террион атаковал Хримра со скоростью, подобной свету.
Лайонер тоже рванул следом и выпустил мощный рубящий удар.
Когда два главы по-настоящему бросились вперёд, чтобы остановить продвижение Хримра, война стала ещё ожесточённее.
Все командующие Империи и все мастера Южного альянса выкладывались до последнего только ради того, чтобы остановить «продвижение» ледяных гигантов.
К тому же все святые таланты человечества собрались на Северо-Востоке.
Те, кто прежде были разделены государствами, убеждениями и политикой, объединились ради единственной цели — выживания.
И всё же фронт отступал.
Настолько сильны были ледяные гиганты.
Даже с обрезанным достоинством и ограничениями системы их сила была настолько велика, что её можно было назвать только «подавляющей».
То, что люди вообще держались, было чудом, сотканным из всех удач, накопленных до сих пор.
Система оружия, развившаяся после прихода иномирцев.
Человечество, усиленное наградами Верховного Бога и системы за многочисленные победы.
И наконец — ограничения древних видов и внешних богов, полученные ценой жертвы Императора.
И даже соединив всё это, человечество всё равно отступало.
Люди выдерживали, когда гигантские ледяные великаны создавали штормы холода и метали огромные глыбы льда.
Они выдерживали, когда гиганты-воины давили вперёд, а мастера и рыцари сдерживали их ценой всех сил.
Но в отчаяние людей повергал всего один гигант.
— Два главы так проигрывают?
Отчаянный шёпот одного офицера.
Даже непосвящённому было видно, что два главы, которых называли сильнейшими среди людей, несмотря на совместную атаку, жалко уступают.
Лайонер, открывший новый путь, соединив сущность боевой техники с фехтованием, достигшим уровня ауры.
Террион, создавший предельную иллюзорную технику меча, используя сверхскоростной меч и силу, полученную за уничтожение Древа мёртвых.
Но атаки, в которые оба вложили всё, были беспощадно разбиты подавляющей силой Хримра.
Гигантского льва остановила одна рука гиганта, большая часть десятков тысяч рубящих ударов Терриона была заблокирована криком, а оставшиеся исчезли, так и не пробив кожу гиганта, сотканную из боевого духа.
Хотя суть техник, которую они накапливали всю жизнь, была уничтожена подавляющей мощью, два главы не сдались.
Они уже были залиты кровью, но всё равно бросались на Хримра изо всех сил.
Если они рухнут, у человечества не останется надежды.
Всю жизнь они гордо жили, глядя только на меч, но теперь поставили жизни на великое дело — защиту человечества.
И благодаря самоотверженному виду двух глав люди удерживали фронт, сдерживая отчаяние.
В центре всего этого стоял Кримсон, командовавший всей армией.
— Кха-а!
— Предел? Для старого тела ты продержался долго.
Самый сильный среди воинов ледяных гигантов смотрел на Кримсона синими глазами.
Образ его прежнего «я», как у Хримра, созданный из боевого духа, безэмоционально смотрел на Кримсона, кашлявшего кровью, и ударил кулаком.
Кримсон, сплёвывая кровь, взмахнул мечом и создал шторм ауры.
Кууун!
Кулак гиганта, созданный из боевого духа, был остановлен штормом ауры, но гигант, будто это не имело значения, снова протянул кулак.
Кримсон был уже в таком возрасте, когда давно мог бы уйти в отставку, и никто бы не удивился, но худшие ситуации всё время заставляли откладывать этот уход.
«Неужели отставка, которую я откладывал, придёт через смерть?»
Кримсон подумал об этом и горько усмехнулся.
Он едва держался благодаря бесчисленному опыту и технике, но теперь и это достигло предела.
С его силой он не мог остановить гигантского воина перед собой.
— Великолепно. Не будь перед тобой я, воевода, многие другие воины погибли бы.
Гигант, назвавший себя воеводой, с сожалением смотрел на Кримсона.
Но бой есть бой, и он безжалостен.
Собрав всю силу, он поднял боевой дух, будто намеревался одним ударом даровать достойную смерть человеку, который больше не мог держаться.
Глядя на ледяного гиганта, Кримсон собрал последние силы.
Боевой дух превратился в огромного синего гиганта и уже собирался обрушиться на Кримсона, когда...
— Кто посмел вмешаться в священный поединок воинов!
В воеводу полетела тонкая линия меча.
Воевода разгневался, но не мог её проигнорировать.
Ква-а-анг!
— Ты...?
— Простите, что опоздала.
Знакомое лицо.
Гений, когда-то проявивший себя на Северо-Востоке.
Ариэль, которую вместе с Айроном называли сильнейшим гением Академии, появилась на поле боя.
— Если ты... пришла, значит...?
— Командующий там.
После слов Ариэль Кримсон посмотрел вдаль, туда, где Хримр демонстрировал подавляющее величие.
Между двумя главами, которые уже едва держались и были жалко оттеснены, падал огромный белый меч.
Это был мощный удар, который даже Хримру пришлось блокировать, подняв обе руки.
И в тот же миг в ушах всех прозвучало системное уведомление.
[Остановите ледяных гигантов, являющихся ядром второй истории Апокалипсиса.]
[Создан побочный квест «Выжить». Выживите перед лицом подавляющей гибели. Уже одного этого будет достаточно, чтобы получить огромные награды!]
[Создан скрытый квест «Помогите надежде человечества повергнуть Хримра»!]
Квесты появились внезапно.
А в их центре стоял «Герой» Империи, явившийся с расправленными белыми крыльями.