Острия готовится к гибели, Восточный континент погружается в хаос (2)

Вернувшись в Центр, Айрон первым делом направился в генерал-губернаторство.

— Приветствуем главнокомандующего!

— …Да.

Приветствие было чрезмерным.

Он почувствовал это ещё у варп-врат: взгляды, переполненные уважением к Айрону, были настолько горячими, что смотреть на них было неловко.

Достижение Героя континента и подвиг полного взятия пустынной области породили в людях уже не просто уважение, а почти веру.

Если бы Айрон прямо сейчас объявил, что станет императором, его поддержал бы, наверное, любой.

Под чрезмерным вниманием окружающих Айрон добрался до генерал-губернаторства и сразу направился в кабинет генерал-губернатора.

— Я получил сообщение.

Генерал-губернатор Чевара посмотрел на Айрона с серьёзным выражением.

Обычно он встречал его светлой улыбкой, и раз теперь лицо было мрачным, значит, ситуация действительно серьёзная.

— Восточный континент всё ещё враждебен нам?

— Да.

На вопрос Айрона Чевара ответил с усталым выражением.

— Возможно, они уже…

— …Да. Есть вероятность, что некоторые попали под искушение демонов.

Айрон не смог договорить, но Чевара, похоже, понял и продолжил вместо него.

В отличие от Острии, на Восточном континенте всё закончилось не победой людей.

Поэтому было невозможно предсказать, как там всё будет развиваться дальше.

Он не стал областью Верховного бога, а значит, встретит гибель совершенно иначе, чем континент Острия.

— Но разве это так важно? С Восточным континентом и так уже фактически намечены враждебные отношения.

После слов генерал-губернатора Айрон тихо вздохнул.

— Если демоны, адские бесы или другие падшие существа поглотят Восточный континент, нас может ждать крайне тяжёлая битва.

— Из-за… ограничений?

— …Да.

Чевара тоже посерьёзнел.

Падшие существа, переходящие на континент Острия, получают ограничения.

Но что насчёт Восточного континента?

— Хозяйка Межпространственного магазина сказала, что барьер накрыл весь мир, так что их сила в какой-то мере наверняка будет ограничена…

Даже говоря это, Айрон не мог избавиться от тревоги.

— Если они заключат союз или договор, близкий к союзу, как адские бесы или демоны…

— По крайней мере на них ограничения системы могут не подействовать.

— Если адские бесы поглотят Восточный континент, это почти наверняка так.

Айрон говорил уверенно, и Чевара окончательно осознал серьёзность ситуации.

— Всё… серьёзнее, чем я думал. Но сейчас вести войну с Восточным континентом…

— Невозможно.

Генерал-губернатор кивнул.

Как сказал Айрон, сейчас они не могли позволить себе войну.

— В последнее время Империя стремительно развивается во всех областях.

В отчёте, который принёс Чевара, была отражена текущая ситуация Империи.

Графики, уверенно поднимающиеся вверх во всех сферах, показывали, как быстро она развивается.

А если к этому добавятся ещё и награды Межпространственного магазина?

— Когда будет завершён храм трёх богинь?

— Скоро. Как раз пришёл отчёт, что строителям был выдан квест.

На вопрос Айрона Чевара улыбнулся.

Если к и без того стремительно развивающейся Империи добавятся награды Межпространственного магазина, развитие ускорится ещё сильнее.

Для Империи именно сейчас был самый важный момент подготовки к гибели.

— Фух… с ума сойти.

Айрон выглядел раздражённым.

— Может, сходить на Восточный континент…

— Нельзя!

Едва Айрон пробормотал это, Чевара сразу воскликнул:

— Ни в коем случае нельзя!

Генерал-губернатор подчеркнул это ещё раз.

Нынешнее положение Айрона в Империи давно уже не сводилось к статусу гранд-мастера или героя войны.

Он был сердцем Империи.

Если с Айроном что-то случится, Чевара и остальные даже не смогут заполнить возникший хаос.

Поэтому если Айрон попытается отправиться на Восточный континент один, его придётся удерживать хоть за штанину.

— …Для начала обсудим это с Восточным командующим.

Заверив генерал-губернатора, который выглядел готовым остановить его любой ценой, что он не пойдёт, Айрон вернулся в общий штаб и немедленно начал совещание с Восточным командующим.

Восточное командование, заключив соглашение с русалочьим народом, в последнее время резко расширяло свою область, и военные силы тоже быстро росли.

Они заранее увеличивали масштаб армии, готовясь к возможной будущей битве с Восточным континентом.

Получив разрешение Центра и щедрую поддержку, они расширялись без колебаний.

Но даже этого было недостаточно.

— До Восточного континента мы не дотянемся.

— …Да. Сейчас нам едва хватает сил, чтобы готовиться к гибели.

Услышав доклад Восточного командующего, Айрон тяжело вздохнул.

В итоге время уходило, а они не могли ни действовать, ни бездействовать.

[Храм трёх богинь судьбы завершён!]

[Из центрального храма льются инновационные технологии! Империя поднимается на новый уровень!]

[Благодаря древней магии уровень всех магов Империи поднялся на ступень!]

[Благодаря применению развитых технологий всё оружие — сухопутное, морское и воздушное — усилено!]

К тому моменту, когда прошло два месяца, из храма, построенного наспех, но выглядевшего вполне достойно, по всей Империи начали расходиться предметы, созданные с применением новых технологий.

— Нам не хватает времени!

— Ах! Я хочу внедрить ещё и эту технологию… но времени почти нет!

Древняя магия, магическая инженерия, технологии, недостижимые для нынешней науки, — всё, что даровали три богини судьбы, накапливалось огромным массивом.

Проблема была в том, что применять всё это должны были люди нынешней эпохи, а времени не было.

До гибели оставалось лишь немногим больше месяца.

Даже сейчас храм передавал всевозможные технологии в виде системных окон и предметов, но большую часть применить не удавалось.

И всё же развитие Империи шло стремительно.

Она находила все врата на континенте Острия и готовилась к ним.

— Страшно представить, что было бы, не сократись их число вдвое.

— И правда.

Даже после того как награда Межпространственного магазина сократила количество врат наполовину, а всю армию Империи направили на их оборону, сил едва хватало.

Если бы Айрон не получил награду магазина или проявил себя слабее, последствия могли быть ужасными.

— Нам действительно повезло.

На слова одного солдата все кивнули.

Они снова ощутили благодарность за то, что всё это стало возможным благодаря Айрону.

Военные, которым стало легче из-за уменьшения числа врат,

учёные, узнавшие технологии будущего,

маги, постигшие древнюю магию,

мастерские, освоившие развитую магическую инженерию,

и многие жители Империи, получившие выгоду от этих изменений, — все благодарили судьбу за то, что Айрон существует в Империи.

Но именно в этот момент, когда все благодарили Айрона, Полден, его ближайший помощник, смотрел на него совершенно бесстрастно.

— Это вам нужно сделать.

Пошатываясь, Полден подошёл и водрузил перед Айроном гору документов.

— …Хорошо.

Он явился в тренировочный зал почти как зомби, и Айрон не смог отказаться. Пришлось прямо там взяться за работу.

«М-м… вдруг вспомнилось то время».

Глядя на Полдена, который смотрел на него пустыми зомби-глазами, Айрон вспомнил момент сразу после возвращения из пустыни.

После того как Айрон ушёл в пустыню, Полден чуть не погиб под грузом работы, а увидев вернувшегося Айрона, радостно улыбнулся.

Но когда услышал обстоятельства и понял, что Айрону снова нужно тренироваться, он посмотрел на него с таким свирепым лицом, что адские бесы могли бы отступить.

Тогда в нём хотя бы оставалась эмоция под названием гнев. Теперь выражения не было вовсе.

Он просто молча работал с пустым механическим лицом.

Словно душа сбежала из тела.

Именно поэтому Айрон не мог отказать, когда Полден время от времени приносил очередную гору работы.

— С ума сойти.

Документы, которые Айрон сейчас просматривал, были сплошь важными отчётами.

Среди них были доклады из каждого командования и отчёты о взаимодействии между родами войск, но три самых важных выделялись особенно.

[Отчёт о разработке нового оружия]

[Отчёт по вратам]

[Отчёт о военной реорганизации]

Раз Полден положил их наверх, ни один не мог быть неважным. Но Айрон лично уделял больше внимания ещё одному направлению.

Отчётам, связанным с Восточным континентом.

Восточное командование недавно, с помощью русалочьего народа, расширило зону разведки до морей вблизи Восточного континента, и благодаря этому удалось получать более подробные сведения.

— Если я туда пойду… Полден, похоже, меня убьёт.

[Разведывательный отчёт по морям у Восточного континента — расширение осквернённых зон]

Читая отчёт Восточного командования, Айрон посерьёзнел.

— Расширение осквернённых зон… Демоны или адские бесы начали превращать их в свои территории?

Вспомнив случившееся в пустыне, Айрон нахмурился.

И тогда Полден, до этого стоявший с пустым взглядом, обратился к нему:

— Если пойдёте, возьмите меня с собой.

Айрон широко раскрыл глаза.

Глаза Полдена, казалось уже смотревшие куда-то в иной мир, снова обрели фокус.

— Вы собираетесь на Восточный континент, верно?

Айрон покачал головой.

— Не на Восточный континент… Думаю проверить область посередине.

— Вы говорите о Майоркском архипелаге.

Доклад, который получил Айрон, Полден уже просматривал, поэтому хорошо знал ситуацию.

Архипелаг был серьёзно осквернён, как чёрная земля в пустыне.

Концентрация осквернения была настолько высокой, что даже русалочьему народу, живущему в море, было трудно приблизиться.

Айрон уже получал разведданные с Восточного континента и хотел хоть раз проверить всё лично.

— Это не похоже на обычную проблему.

— Думаете, из-за демонов или адских бесов?

— Да. Если разведка верна, такие зоны всё чаще появляются по всему Восточному континенту. Нужно понять, вызвано ли это просто вратами или демонами.

Полден тихо кивнул.

— Буду сопровождать вас.

Айрон хотел сказать, чтобы тот остался и занялся работой, но проглотил слова, уже поднявшиеся к горлу.

Если он скажет это сейчас, Полден, похоже, немедленно выхватит меч и бросится на него.

— Подготовлю воздушный корабль.

— Хорошо.

Айрон кивнул.

В обычных условиях он отправился бы верхом на божественном звере, но сейчас рядом не было ни одного.

Он мог лететь сам, но использование силы для этого было довольно хлопотным, поэтому спокойно поднялся на подготовленный Полденом воздушный корабль.

— Чересчур масштабно.

— Ничего не поделаешь.

Полден вздохнул.

Стоило стать известно, что главнокомандующий выдвигается, как в движение пришёл воздушный флот, назначенный для его охраны.

Более того, когда они вошли в область Восточной армии, к ним присоединилось подразделение, лично выделенное Восточным командованием.

Добравшись до моря, часть флота сопровождала воздушный флот Айрона.

— Обязательно… до такой степени?

— Мы отправляемся не куда-нибудь, а в опасную область, так что иначе нельзя. К тому же божественных зверей сейчас нет.

Айрон посмотрел на Полдена с недоумением.

— Я и без них силён.

— Знаю. Но всегда есть «вдруг», поэтому ничего не поделаешь.

С точки зрения военных существовало это самое «вдруг», и они хотели исключить любые риски именно в период, когда Айрон был слабее обычного.

Отсюда и такая чрезмерная опека.

Так, под защитой многочисленных воздушных и морских кораблей, предоставленных военными, Айрон прибыл в опасную область и первым делом использовал божественную силу.

Кууун!

Огромная волна света, достаточная, чтобы накрыть несколько небольших островов, задрожала, и падшая энергия начала медленно исчезать.

И тогда Айрон ощутил знакомую энергию.

— Плохо дело.

— Демон?

— Нет. Адские бесы.

На вопрос Полдена Айрон ответил, нахмурившись.

Случилось именно то, чего он боялся больше всего.

— До гибели ещё есть время…

Как сказал Полден, время до гибели ещё оставалось.

Но с точки зрения Айрона гибель уже фактически началась.

Как перед полномасштабной войной проводят разведку боем, так и силы, следующие за гибелью, начали прощупывать этот мир, чтобы его поглотить.

И первым направлением стал Восточный континент.