Битва, ведущая к финалу (3)
Пока продолжался праздник в честь того, что Айрон стал маршалом, все, кто был уровня мастера и выше, не выходили наружу и тренировались.
Гранд-мастера тоже не были исключением.
Айрон лично обучал их, поскольку они ещё не привыкли вкладывать образ в силу.
Но Священный союз не дал им много времени на подготовку.
[Формация для полного сошествия внешнего бога готовится к запуску.]
В тот миг, когда прозвучал голос системы, вдали в небо взметнулся чёрный столб.
— Значит, времени нам не дадут?
Айрон щёлкнул языком.
— Битва будет тяжёлой.
Ариэль незаметно подошла к нему, и Айрон коротко кивнул на её слова.
Ему тоже казалось, что именно эта битва станет решающей в третьей истории Апокалипсиса.
Враг наверняка понимал это и подготовился со всей тщательностью.
— Божественные звери ещё не готовы?
На вопрос Ариэль Айрон тихо покачал головой.
Даже его собственное тело ещё не восстановилось полностью.
Ему требовалось больше времени, но внешние боги, похоже, не собирались его давать.
— Значит, будем сражаться с тем, что есть.
Сказав это, Айрон посмотрел на Ариэль.
— Подготовь войска к движению.
— Если вы отдадите приказ...
Айрон покачал головой на слова Ариэль.
— Теперь Мобильная полевая армия принадлежит командующему Ариэль. Я должен это уважать.
Пусть Айрон и стал главнокомандующим Имперской армией, он не собирался отдавать приказы как ему вздумается.
Высшими командирами в своих регионах по-прежнему оставались командующие, а роль главнокомандующего, как её понимал Айрон, заключалась в координации.
Поэтому он твёрдо гарантировал и право командования Ариэль.
По просьбе Айрона Ариэль поспешно пошла поднимать войска, а Кайден Уолл, получив сообщение, тоже начал готовить Северо-Восточную армию.
— Я выступлю первым.
Айрон посмотрел на далёкий чёрный столб, и все командующие отдали честь.
— Желаю удачи в бою!
На слова Джейдена Уикса Айрон мягко улыбнулся, принял салют и направился к ожидавшей его Мобильной полевой армии.
— Все приготовления завершены.
Вместе со словами Ариэль в строй выстроились командиры Мобильной полевой армии и Северо-Восточной армии.
Командующий Мобильной полевой армией Ариэль, командующий Северо-Восточной армией Кайден Уолл, командиры корпусного уровня Каон, Кадро, Сериден, а также командиры корпусов Северо-Востока Скай Лэнс, Ос Терибо и Фог Козуэй ждали приказов Айрона.
— Суть операции проста. Разрушить тот столб.
Айрон указал пальцем на чёрный столб.
— Наше направление отличается от двух других. Мы не должны помогать мне в бою с внешним богом; сосредоточьтесь на разрушении цели.
Сказав это, Айрон уверенно посмотрел на войска.
В отличие от двух ещё незрелых гранд-мастеров, Айрон благодаря битвам с богами уже в некоторой степени привык к таким сражениям.
Поэтому он решил, что им нужно не помогать ему, а сосредоточиться на центральной оси.
— Разрушаем её как можно быстрее и помогаем другим. Понятно?
— Да!
Услышав общий ответ, Айрон коротко кивнул и поднялся на флагман.
Вскоре огромное количество воздушных кораблей разом поднялось в небо.
Дрейки сопровождали эти корабли, а внизу к выдвижению готовились новые магические автомобили.
Машины на магической тяге, покрытые защитными магическими кругами и особой сталью, двинулись следом за воздушными кораблями. И в тот миг, когда Первая армия под командованием Айрона пришла в движение, в другом месте появился ещё один чёрный столб.
— Значит, и нам пора выступать.
— Да.
Когда два главы рода произнесли это и поднялись, прозвучал голос системы.
— Формация для сошествия бога начинает полностью запускаться. Со временем формация будет завершаться, а северная центральная ось полностью восстановится. Уничтожьте все центральные оси как можно быстрее!
В тот миг, когда прозвучал голос системы, почти все войска на Западном фронте пришли в движение.
Оставив для защиты фронта только силы, собранные из подкреплений разных регионов, на случай возможного нападения, все элитные войска Имперской армии выступили в поход на запад континента.
Первая армия под командованием Айрона.
Вторая армия под командованием Лайонера.
Третья армия под командованием Терриона.
Когда эти три экспедиционные армии двинулись, чтобы разрушить центральные оси, Западное командование, ещё недавно шумное и заполненное людьми, вдруг стало казаться почти пустым.
— Западное командование было битком набито...
Один солдат смотрел со стены на вид Западного командования.
Подкрепления, пришедшие из разных регионов, взяли на себя оборону, но их численность была ничтожной по сравнению с недавней.
Настолько Имперская армия поставила почти всё на эту войну.
— Пожалуйста...
— Пусть победят...
Солдаты на стене один за другим молились за армию, ушедшую к чёрному столбу.
Если люди выдержат этот кризис, человечество станет крепче и сильнее.
Все граждане Империи это понимали, и поэтому ставили всё на эту битву.
Новая железная дорога, строившаяся в центре, должна была поставлять грузы в объёмах, в несколько раз превышающих возможности старых линий; планировались большие варп-врата и новые базы воздушных сил, а значит, туда хлынут многочисленные подрядчики.
Ключевые крепости Западного фронта станут прочнее, а бешено развивающаяся промышленность и маготехника поднимут военную силу человечества на новый уровень.
Ради этого центральное правительство уже направляло бедняков со всей Империи на огромные стройки.
Поэтому нужно было лишь пережить этот кризис.
Войска, оставшиеся на Западном фронте, смотрели на далёкий чёрный столб и отчаянно желали победы.
Через некоторое время Первая армия во главе с Айроном, главнокомандующим всей экспедицией, наконец достигла ближайшего восточного чёрного столба.
— ...Потрясающее количество.
Ариэль помрачнела, увидев огромное число птицелюдей.
Там стояли воздушные крепости, которые когда-то пришли прорывать Западный фронт; впереди находились инквизиторы, доставившие Айрону немало хлопот, а за ними — паладины.
Но этим всё не ограничивалось.
— Безумие.
— Ха...
— Это всё воплощения?
Командиры, глядя с воздушного корабля на открывшийся вид, не могли закрыть рты.
Многие птицелюди, охранявшие воздушные крепости, внезапно засияли и начали превращаться в огромные воплощения.
И то же происходило на земле.
Инквизиторы, стоявшие впереди, тоже начали испускать свет.
Когда воплощения и инквизиторы, принявшие нисхождение, начали проявлять силу, лица всех имперских солдат застыли.
— Приготовиться к бою.
В тот миг, когда Айрон отдал приказ растерявшимся командирам, дрогнувшие взгляды успокоились.
— Всем приготовиться к бою!
— Открыть орудийные порты!
— Готовить крепостные орудия!
— Связаться с наземными частями!
Стоило Айрону отдать приказ, и войска вокруг флагмана быстро выровняли строй и начали боевую подготовку.
Когда Мобильная полевая армия в воздухе и Северо-Восточная армия на земле приготовились атаковать врагов, чёрный столб начал содрогаться.
Айрон уже видел это явление однажды и теперь задавался вопросом, какой бог выйдет оттуда.
Среди множества внешних богов через этот чёрный столб наверняка должен был сойти тот, кто способен победить Айрона.
— Кто же...
Пробормотав это, Айрон посмотрел на свои руки.
Даже в идеальном состоянии это наверняка был бы противник, которого трудно победить. Его раны ещё не исцелились полностью, а главной проблемой было то, что божественные звери ещё не вышли.
— Фух...
Он тихо вздохнул, думая, что на этот раз действительно может быть тяжело.
Перед подчинёнными он показывал непоколебимую стойкость, но его ладони уже были покрыты потом.
— Крепостное орудие — к бою.
— Готово!
По приказу Айрона немедленно подготовили сверхкрупное крепостное орудие.
— Цель — чёрный столб.
— Чёрный столб!
Как только сверхкрупное крепостное орудие было готово, Айрон посмотрел на Ариэль.
— Поле боя оставляю тебе.
— ...Да!
Ариэль поклонилась в ответ на просьбу Айрона.
Айрон похлопал её по плечу и тут же спрыгнул с флагмана.
Через мгновение снаряд сверхкрупного крепостного орудия полетел в бога, который колыхался внутри чёрного столба, пытаясь выйти наружу.
Грохот!
Сила сверхкрупного крепостного орудия, созданного совместной работой десятков воздушных кораблей, частично разрушила чёрный столб. В тот же миг огромный белый меч Айрона рассёк небо и понёсся к столбу.
И с этого началась война между Первой армией Империи и Священным союзом, охранявшим восточную центральную ось.
— Поддержать главнокомандующего!
— Сначала найти устройства, поддерживающие ось!
— Воздушные крепости резонируют с восточной центральной осью. Атакуйте воздушные крепости!
Командиры быстро сводили полученные сведения и передавали их всей армии, а затем каждая часть на их основе немедленно приступала к операции.
Тем временем чёрный столб, поражённый белым мечом Айрона и сверхкрупным крепостным орудием, начал понемногу крошиться.
Сначала Айрон подумал: «Удалось остановить сошествие бога?», но вскоре понял, что ошибся.
— Снова встретились.
— Бог войны...
— На этот раз, в отличие от прошлого, ты не сбежишь.
Бог войны, явившийся снова, смотрел на Айрона глазами, полными жажды убийства.
Он с самого начала собирался использовать всю мощь, чтобы убить Айрона, который тогда обвёл его вокруг пальца и исчез. Он достал оружие.
Когда Айрон увидел оружие в обеих руках бога войны — куда более совершенное, чем то, что он получил, пожертвовав одной осью, — он понял: эта битва не будет лёгкой.
ГРОХОТ!
— Кх!
Когда бог войны и Айрон столкнулись, поднялась буря.
— Внутренние раны? Цк! Я не хотел побеждать таким образом...
Бог войны с первого столкновения понял состояние Айрона и выглядел недовольным.
Но война есть война.
Он тщательно использовал своё преимущество и атаковал Айрона.
— Чик!
— Бэпсэ?
Айрон, которого безжалостно оттесняли, широко раскрыл глаза, увидев внезапно появившегося Бэпсэ.
Вскоре наружу вышли и остальные божественные звери, обрушивая атаки на бога войны, который давил Айрона.
Но состояние божественных зверей было ненормальным.
Они вышли силой, не успев восстановиться, потому что Айрон оказался в опасности.
«Битва будет невыгодной».
Когда Айрон подумал об этом и посмотрел на бога войны, тот мягко улыбнулся.
Даже после того как Айрон достал скрытый козырь — божественных зверей, — его невыгодное положение стало очевидным, и бог войны рассмеялся.
И в такой ситуации оказался не только Айрон.
Лайонер и Террион, отправившиеся атаковать западную и южную центральные оси, тоже вели трудные бои.
Несмотря на то что они, как заранее тренировались, пытались совместно с мастерами атаковать богов, их жалко оттесняли.
— ...Непросто.
Лайонер посмотрел на женщину с копьём, которая теснила его.
Леденяще холодная энергия была страшна, но страшнее всего было её мастерство копья.
А если он хоть немного увеличивал дистанцию, в него тут же летели стрелы, и они тоже были мощными.
Каждая её техника казалась тайным искусством, наполненным образом.
— Будто она охотится на меня.
Окутанный образом льва Лайонер поднял меч.
— Хищник... Человек, на которого приятно охотиться. Как раз подходящий противник для меня, Скади, богини зимы и охоты.
Женщина, назвавшая себя Скади, ярко улыбнулась.
Лицо Лайонера, напротив, исказилось.
Ему было неприятно уже то, что его считали животным, но видеть, как Скади смотрит на него как на добычу, было унизительно.
И всё же возразить он не мог.
Настолько велика была разница между ним и ею.
То же самое происходило у Терриона.
Женщина, назвавшаяся богиней магии, играючи теснила его бесчисленными заклинаниями.
Три гранд-мастера, на которых полагалась Империя, с трудом сдерживали сошедших богов. Сердца имперцев, наблюдавших это в реальном времени, горели от тревоги.
— Они... проиграют?
— Пожалуйста...
— Прошу...
И когда граждане Империи отчаянно молились, глядя на всё более неблагоприятный ход боя, словно отвечая на их чувства, флот Восточной армии подошёл вплотную к Сейнтрии.
И одновременно прозвучал голос системы.
— Иные миряне вошли в Сейнтрию. За выполнение квеста выдаётся огромная награда. Кроме того, всему человечеству даётся небольшое усиление.
— При выполнении дополнительных квестов стороне Священного союза будет наложен дебафф.