Вскрытие?

На вопрос Цюй Цзяньлэя Гэн Шоугун ответил без колебаний:

— Я боюсь лишь того, что она будет недостаточно выдающейся… Но если она будет гениальной, я готов помочь тебе в чём угодно!

Цюй Цзяньлэй задумчиво посмотрел на него.

— Ты хочешь… выслужиться?

Гэн Шоугун не стал этого отрицать.

— Просто пиши. Всё это пойдёт в зачёт Эгиде-Шесть.

— Неинтересно, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Я не из Эгиды-Шесть.

Но Гэн Шоугун не рассердился, а, наоборот, с радостью спросил:

— Ты действительно можешь что-то написать?

«Если я здесь что-то напишу, меня ждёт не просто вскрытие», — подумал Цюй Цзяньлэй и закатил глаза.

— Расскажи мне о критериях отбора статей в этом журнале. И о том, как он издаётся.

Гэн Шоугун с недоумением посмотрел на него.

— Ты не знаешь?

— Конечно, не знаю, — с удивлением ответил Цюй Цзяньлэй. — А должен?

«Имеет право не знать!» — Гэн Шоугун это прекрасно понимал. Не то что посторонние, даже свои не всегда знали все тонкости процесса. Он потёр лоб, подбирая слова.

— На самом деле, и хорошо, что не знаешь. Сосредоточься на статье.

— У меня пока нет желания писать, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Я ещё слишком мало знаю.

Но Гэн Шоугун понял, что дело не в знаниях, а в простом нежелании. Он немного подумал и кивнул.

— Тогда не надо. Живём как жили.

***

Четыре месяца спустя, когда суровая зима сменилась ранним летом, Цюй Цзяньлэй снова вышел на охоту, но лишь для того, чтобы поддерживать существование. Ремонтом мех он больше не занимался. Не то чтобы не хотел, просто цены, которые он заламывал, были слишком высоки.

С приходом весны Цюй Цзяньлэй решил, что пора двигаться дальше. Эгида-Шесть была неплохим местом, но он чувствовал, что где-то есть более высокие небеса, достойные его исследования. К тому же, здесь уже не было так безопасно. Нужно было найти новое, более надёжное убежище.

«Отправлюсь в Главное Поселение», — решил он. Он прожил в этом мире восемь лет, но так и не видел его.

Однако весной дороги были плохими, и нужно было немного подождать.

Незаметно наступила середина лета. Цюй Цзяньлэй уже прочёл все книги и, не желая больше ждать, решил уйти вместе с Пёстрым Скорпионом.

Спенсера он отпустил, а у Синди и Клэр были документы жителей поселения. Они обе хотели пойти с ними — оставаться здесь не было смысла. Но в памяти Цюй Цзяньлэя всё ещё были живы образы Сяо Цзина и Разлома — они могли бы выжить.

Поэтому он строго наказал им:

— Ваше происхождение из-за стен не раскрыто. Поживите пока в городе.

Условия жизни Синди и Клэр значительно улучшились. Клэр за стенами стала настоящей маленькой королевой. Она не кичилась своим статусом жителя, но в её юном возрасте у неё уже был и вибрационный клинок, и лазерный пистолет. Было ясно, что с ней шутки плохи, к тому же она не давала себя в обиду. При этом она, хоть и была властной, не обижала слабых и стала предводительницей местных детей.

Видя непреклонность Цюй Цзяньлэя, Синди спросила:

— Вы вернётесь?

— Если ничего не случится, — Цюй Цзяньлэй не стал обещать наверняка, — вернёмся к зиме.

Синди была неглупой женщиной. Она догадывалась, что у этих двоих есть какая-то большая тайна.

— Купить дом в городе?

— Купи, — Цюй Цзяньлэй достал ещё пятьсот серебряных. — Запиши на себя.

Дома в поселении были дорогими. Особняки стоили баснословных денег, но и обычный дом в хорошем районе обходился не меньше чем в триста серебряных. К тому же, жизнь в городе была дороже. Цюй Цзяньлэй не был транжирой, но хранить много серебра Эгиды-Шесть не было смысла. Если он вернётся, то найдёт способ заработать, а если нет — серебро может выдать его. Он взял эту мать с дочерью, чтобы найти помощницу, а оказалось, что без их прикрытия он бы давно раскрыл себя. Цюй Цзяньлэй всегда был щедр с теми, кто ему помогал.

Взгляд Синди стал ещё более сложным.

— А если этой зимой ты не вернёшься?

— Подожди нас до следующей зимы, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — А потом можешь поступать, как знаешь.

— А эти деньги… — Синди хотела окончательно всё прояснить.

Цюй Цзяньлэй небрежно махнул рукой.

— Если мы не вернёмся, они ваши.

Услышав это, Пёстрый Скорпион добавила:

— Пойдёте в город — до зимы не выходите… Идите.

Она знала, какую бурю в душе Хэйтяня вызвала смерть Разлома и Сяо Цзина, и понимала, что это его незаживающая рана.

— Хорошо, — кивнула Синди без лишних церемоний. Она лишь подчеркнула: — Будьте спокойны, мы с Клэр вас никогда не видели.

Пёстрый Скорпион усмехнулась.

— Ничего особенного, просто не болтайте лишнего.

На следующее утро Синди с дочерью, выбрав другое направление, ушли в город.

Клэр всё ещё не понимала.

— Мам, почему мы должны говорить, что не видели босса и вторую сестру?

— У них проблемы, — Синди воспитывала дочь серьёзно. — Мы должны хранить молчание.

— Проблемы… так надо их решить! — без колебаний заявила Клэр. — Им нужна помощь.

— Но не твоя, — раздражённо ответила Синди. «Возомнила о себе невесть что!» — Люди, которых боится даже Панда… ты думаешь, сможешь помочь?

Клэр замолчала, но, подумав, всё же возразила:

— Лишний человек — лишняя сила.

— Мы — обуза, — Синди всё понимала. — Я думаю, даже Жёлтый Скорпион может быть для него помехой. Ты что, сильнее второй сестры?

Клэр замолчала окончательно. Её кумиром был не Цюй Цзяньлэй, а Пёстрый Скорпион. Стать такой же элитной искательницей приключений, как вторая сестра, — вот её цель на данный момент.

***

Во дворе Пёстрый Скорпион разговаривала с Цюй Цзяньлэем.

— Ты боишься, что они придут сюда?

— Нужно быть готовым ко всему, — с мрачным лицом ответил Цюй Цзяньлэй. — Ты не представляешь, насколько они хладнокровны.

Пёстрый Скорпион помедлила, но всё же спросила:

— Как ты умудрился с ними повздорить?

Цюй Цзяньлэй тоже помедлил с ответом.

— Сыворотка генной модификации первого поколения… я выдержал.

— Сыворотка генной модификации… она действительно существует? — ахнула Пёстрый Скорпион. — Что значит «выдержал»?

Хоть она и была элитным бойцом, но об этом знала лишь понаслышке.

— Изначально это был яд, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Его нужно было нейтрализовать специальным препаратом… но даже так мало кто выживал.

— А ты выжил без нейтрализатора… — Пёстрый Скорпион поняла. Но именно поэтому она боялась спрашивать дальше. — Как те Совершенные воины?

Она хорошо помнила тех двоих. Такое не забывается.

— Я не уверен, что они были генно-модифицированными солдатами, — вздохнул Цюй Цзяньлэй. — Но даже если и так, они использовали не первое поколение сыворотки.

Пёстрый Скорпион снова втянула воздух.

— То есть… они хотят поймать тебя для вскрытия?

— Я не знаю, что они хотят со мной сделать, — невозмутимо ответил Цюй Цзяньлэй. — Но я тоже не с улицы.

Он уже достаточно доверял Пёстрому Скорпиону, но испытывать человеческое терпение не стоило. Немного прихвастнуть было необходимо.

— Я не сомневаюсь, — Пёстрый Скорпион была в этом уверена. Она сама была в плену у семьи Сай и знала, что к чему. Поверить в то, что Простак Цюй был просто удачливым сиротой, она могла. Но в то, что выживший Простак Цюй, по счастливой случайности, обрёл силу Хэйтяня, она не верила. Она уже сносно владела Тринадцатью клинками Тайцзи и знала, что такое невозможно придумать с нуля. Да и был ли Хэйтянь простаком? Она в этом сильно сомневалась.

— В общем, это дело не закончено, — спокойно сказал Цюй Цзяньлэй. — Когда я стану сильнее, я обязательно верну им долг.

Пёстрый Скорпион молчала. Ей хотелось спросить: «Ты не можешь обратиться за помощью к своим?» Но она понимала, что это было бы слишком. Она и так уже узнала много тайн, и переходить черту не стоило. К тому же, эти тайны были пугающими.

Подумав, она спросила:

— Если я буду практиковать, как ты, я смогу стать такой же сильной?

Цюй Цзяньлэй холодно посмотрел на неё.

— Это слишком глубокая вода. Сотня таких, как ты, утонет в ней, не оставив и кругов.

— Я не боюсь утонуть, — без колебаний ответила Пёстрый Скорпион. — Я боюсь остаться слабой.

Цюй Цзяньлэй не удивился. Почти два года общения позволили ему узнать её характер. Но он всё же сказал:

— Большинство погибает на пути к силе. Этот путь не так прост, как тебе кажется.

— Мне всё равно, — Пёстрый Скорпион давно всё решила. — Многие ли искатели приключений умирают своей смертью?

Это была правда, но Цюй Цзяньлэй покачал головой.

— Знания не передаются легкомысленно. Пойми, всему своё время.

Он не знал, есть ли связь между этим миром и Землёй, и пока не выяснит, не станет никого обучать.

— Я понимаю, — кивнула Пёстрый Скорпион. Она знала, как ценны такие знания, и понимала, что поторопилась. Но всё же с сожалением добавила: — Просто если я буду слишком слабой, мне будет трудно помогать тебе в бою.

— О помощи и не думай, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Когда начнётся настоящий бой, просто беги.

Пёстрый Скорпион почувствовала, как у неё сжалось сердце. «Я, конечно, не так сильна, но не настолько же я бесполезна?»

— Я хотя бы могу прикрывать тебя на машине.

Цюй Цзяньлэй холодно посмотрел на неё.

— Если мы столкнёмся с теми двумя Совершенными воинами… каковы твои шансы?