Реактивный ранец

На этот раз в горах Цюй Цзяньлэю повезло: он наткнулся на целую стаю мутантов. Это были хорьки-мутанты, окружившие большерогого оленя. Олень был огромен, взрослая особь весила около тонны. Хорьки же, напротив, были невелики, килограммов по сорок-пятьдесят, но они жили стаями, и эта насчитывала больше тридцати голов.

Хорьки-мутанты были хищниками, способными выпускать усыпляющий газ, и отличались крайней агрессивностью. Цюй Цзяньлэй решил напасть, пока они были заняты оленем. Он начал с прицельных выстрелов из лазерной винтовки. Действуя с молниеносной скоростью, он подстрелил четырёх, прежде чем стая заметила его.

Хорьки были очень злопамятны. Увидев, что олень уже почти повержен, они тут же отрядили дюжину особей, которые ринулись на Цюй Цзяньлэя. Они были проворны, не уступая в ловкости трёххвостой рыси, а их движения были совершенно непредсказуемы. В прыжке они умудрялись разворачиваться в воздухе, словно нарушая все законы физики.

Полагаясь на свою технику передвижения и владение клинком, Цюй Цзяньлэй зарубил двух хорьков. Остальные тут же сменили тактику. Они начали кружить вокруг него, больше не нападая в открытую, а пытаясь усыпить его своим газом.

Цюй Цзяньлэй осмелился напасть на такую большую стаю, потому что знал их повадки. В ближнем бою хорьки были сильны, но столкнувшись с серьёзным противником, предпочитали использовать газ. Очень умные твари.

Однако Цюй Цзяньлэй меньше всего боялся их усыпляющего газа. Благодаря своим тренировкам он мог задерживать дыхание на полчаса. Поэтому он снова взялся за лазерную винтовку и начал методично отстреливать их одного за другим. Не получается с первого раза — будет второй.

Хорьки падали, но не отступали. По их опыту, мало кто из животных мог противостоять их газу, и уж точно не это двуногое существо. Раз он ещё не упал, значит, вот-вот упадёт. Нужно лишь поднажать.

И только когда Цюй Цзяньлэй уложил двадцать восемь хорьков, до них наконец дошло: этого им не одолеть! Оставшиеся твари бросились врассыпную, и ещё двух он подстрелил на бегу.

Его добычей стали тридцать хорьков-мутантов и почти целый большерогий олень.

Лишь прогнав стаю, он с удивлением понял, что всё-таки отравился. Он задержал дыхание, но его тело всё равно продолжало газообмен с окружающей средой — через кожу. Он погружался в мутное, сонное состояние. К счастью, у него с собой был стимулятор ярости. Одна инъекция — и он снова был в строю. На побочные эффекты ему было наплевать. Несколько циклов циркуляции ци, немного еды — и всё пройдёт.

В трёх-четырёх километрах мелькали тени хорьков — они всё ещё наблюдали за ним. Цюй Цзяньлэй не стал притворяться мёртвым, чтобы заманить их. В горах было слишком опасно, и лучшим решением было как можно скорее уйти.

Но добычи было слишком много. Ему пришлось сделать три ходки, чтобы перетащить всё на небольшое расстояние. К счастью, он передвигался очень быстро, иначе на это ушла бы вечность. Даже так, чтобы дотащить всё до безопасной зоны, ему потребовались целые сутки и две ночи. Он съел двадцать тюбиков питательного концентрата.

Когда люди у подножия увидели его добычу, они просто остолбенели. Если бы они не знали, что этот парень и раньше охотился на мутантов и был настоящим профи, они бы, скорее всего, попытались его ограбить. Хотя и сейчас некоторые смотрели на него очень недобро.

Тут снова появились мясники.

— Ну, на этот раз хоть что-то продашь?

— Всех хорьков забирайте, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Вместе со шкурами.

Мясо хорьков было слегка ядовитым, его нужно было специально обрабатывать, да и на вкус оно было отвратительным. Он не хотел с этим возиться. А вот шкуры ценились даже дороже мяса. Они отлично сохраняли тепло, и одежда из них считалась предметом роскоши. К тому же, это были хорьки из одной стаи, с похожим узором на шкурах.

Цюй Цзяньлэй продал не только хорьков, но и большую часть оленя. Обглоданные куски он оставил, а себе отрезал несколько целых, килограммов на двести.

Мясники уже не имели к нему претензий. Они знали, что он охотится на мутантов в основном для себя. Тот самый детина, что остановил его в первый раз, даже улыбнулся:

— Аппетиты у тебя растут.

Цюй Цзяньлэй не хотел с ними долго разговаривать.

— Называйте цену.

На этот раз они были честны и сразу предложили пятьсот серебряных. Цюй Цзяньлэй попросил шестьсот.

— По рукам! — радостно согласились они.

«Продешевил…» — мелькнула мысль в голове Цюй Цзяньлэя, но тут же исчезла. Он не жалел. Главное — достичь своей цели, а такие мелочи не стоили переживаний.

Вернувшись, Цюй Цзяньлэй закупил множество материалов для реактивного ранца и заперся в доме, погрузившись в работу. В то же время весть о его охоте разлетелась по округе. Как-никак, заработать шестьсот серебряных за раз — такое на Рубеже-Один случалось крайне редко.

Охотников, добывавших кристаллы мутантов, было немало, и их улов бывал и побогаче, но кристаллы — это во многом дело случая. Это была скорее удача, чем мастерство. К тому же, на мутантов обычно охотились группами, а Цюй Цзяньлэй ходил в горы в одиночку.

Хорьки-мутанты не имели класса, но даже так, на стаю из тридцати особей осмелилась бы напасть только команда из десяти и более человек. А этот парень, по слухам, ходил в горы один, и не в первый раз, и всегда возвращался с богатой добычей.

Вскоре эта новость дошла до нужных ушей.

«Этот парень, Хэйтянь, похоже, и впрямь не беден, раз может себе позволить питаться мясом мутантов».

Через несколько дней тот, кто это сказал, не выдержал и нашёл Разлома.

— Ты ведь интересовался мехой?

Разлом, хоть и собирал слухи, всё ещё выглядел апатичным.

— Босс думает, что я хотел его подставить. Не впутывай меня в неприятности, — устало ответил он.

— Да как я могу его подставлять? — заволновался тот. — Я сам боюсь… Ты же знаешь, как строго с мехами!

Разлом лениво прислонился к стене, не говоря ни слова. Но его собеседник не смел его недооценивать. В Пустоши многие опасные люди выглядели безобидно.

— Твой босс непременно хочет осмотреть товар перед покупкой? — серьёзно спросил он.

Разлом долго молчал, потом медленно ответил:

— И цена, скорее всего, не та, что ты назвал.

Тот назвал цену в восемь тысяч серебряных, заведомо завышенную. Чем строже запрет, тем выше прибыль. Он не стал спорить.

— Если сделка состоится, обо всём можно договориться. Но смотреть меху просто так никто не даст. Пусть внесёт залог в сто серебряных. Если передумает, залог не возвращается.

— А если передумает, ты можешь его и прикончить, — лениво протянул Разлом. — Какая разница, вернёшь ты залог или нет?

Вот он, искатель приключений с двадцатилетним стажем, познавший жизнь.

Но и собеседник был не дурак.

— А может, это вы прикончите меня и заберёте меху силой?

— Это твои слова, я такого не говорил, — устало ответил Разлом.

Как бы то ни было, согласие на предварительный осмотр было уже большим шагом навстречу. Они ещё немного поторговались и сошлись на залоге в пятьдесят серебряных. Если сделка не состоится, продавец вернёт примерно половину, в зависимости от того, по чьей вине она сорвалась.

В общем, на этот раз план выглядел куда более реальным.

— Так передай скорее своему боссу, — поторопил его собеседник. — Время не ждёт.

— Он ушёл, — безразлично ответил Разлом. — Вернётся — передам.

— Опять в горы? Сумасшедший, — пробормотал тот и тут же вскипел. — Так чего ты мне всё это время голову морочил!

Разлом посмотрел на него с немым укором.

— А я разве сам к тебе пришёл?

Тот осёкся и через мгновение вздохнул.

— Ладно, как вернётся, сразу сообщи.

Цюй Цзяньлэй действительно снова ушёл в горы. Наступило лето, пора было запасаться мясом. Работа над реактивным ранцем продвигалась, но процесс тестирования был сложным и требовал времени. Закупка материалов и оборудования уже обошлась ему в триста с лишним серебряных. Научные исследования, как оказалось, сжигали деньги.

Кое-какие результаты уже были. Он нашёл решение для силовой установки ранца и провёл первые успешные испытания. Прочность материалов была неплохой, но расход энергоблоков оказался слишком большим. Он был уверен, что при дальнейших экспериментах найдёт более эффективное решение.

Самым обидным было то, что некоторые материалы можно было найти на свалке, где они не стоили и гроша. Но когда он пытался их купить, цена взлетала до небес. Такое случалось нечасто, но пара подобных случаев уже успела испортить ему настроение.

Он всё больше ненавидел господина Сая: «Это всё из-за тебя я переплачиваю втридорога».

В общем, ему нужно было и дальше готовить жу-сун, и добывать больше серебряных для своих экспериментов. К тому же, ему необходимо было развивать свои боевые навыки, так что поход в горы был неизбежен.

На этот раз улов был скромным: два дикобраза, один из которых был мутантом. На теле Цюй Цзяньлэя появилось несколько новых дыр. Хорошо, что он уже достиг пятого уровня переплавки ци, так что обошлось поверхностными ранениями и парой сквозных.

Он видел и других мутантов, но драться с ними было слишком хлопотно, а мясо их было несъедобным. К тому же, они не дотягивали до класса B, а значит, кристаллов из них не добыть. Зачем тогда так рисковать?

Впрочем, для окружающих его добыча всё равно была впечатляющей. Мясники снова хотели купить мясо, но он отказал: мясо дикобраза было вкусным.

Мясникам оставалось только смириться. Они уже знали, что этот парень действительно питается мясом мутантов, да ещё и выбирает, что повкуснее. Раз в прошлый раз он хорошо заработал, то на этот можно было и не настаивать.

Вернувшись домой, Цюй Цзяньлэй услышал от Сяо Цзина новость:

— Можно внести залог и посмотреть меху?