Обновление Сяо Ху

Прорыв, о котором говорил Цюй Цзяньлэй, не имел отношения к переплавке ци. В последнее время он был занят охотой и заработком, и, хотя и продолжал практиковать, не чувствовал приближения к седьмому уровню.

Он говорил об обновлении Сяо Ху. За эту зиму он прочёл множество книг по механике, и её база данных значительно пополнилась. Недавно, визуализируя Сяо Ху, он с удивлением заметил, что большеголовая бабочка в его сознании начала вращаться с небольшими рывками. Это было ему знакомо. На Земле, когда Сяо Ху готовилась к обновлению базы данных, происходило то же самое.

Тогда он был уверен, что у Сяо Ху нет собственного сознания — он не осмеливался бросать вызов общепринятым нормам. Но какой она стала сейчас, он не мог сказать наверняка.

Как бы то ни было, он с нетерпением ждал обновления. К сожалению, это тело было всё ещё слишком слабым, чтобы поддерживать её вычислительную мощность.

И вот, Гэн Шоугун принёс ещё триста книг. Он решил попробовать, не удастся ли ему обновить Сяо Ху?

Услышав, что он снова уходит в затвор для изучения механики, Пёстрый Скорпион и Синди потеряли дар речи.

А Клэр прямо спросила:

— Механика — это так интересно?

— Конечно, — улыбнулся Цюй Цзяньлэй. — Хочешь, я и тебя научу?

— Нет, спасибо, — Клэр замотала головой, как волчок. — Я бы лучше научилась владеть мечом, как ты.

Она была в том самом возрасте, когда хочется бунтовать, и давно с завистью смотрела, как Панда обучает Пёстрого Скорпиона. Впрочем, в её желании не было ничего необычного. В Пустоши было немало женщин-искательниц приключений, и некоторые из них, как Пёстрый Скорпион, были настоящими мастерами своего дела.

Спенсер, услышав это, хитро прищурился. «Неужели снова готовится нападение на какой-то отряд? Так часто нападать… нехорошо».

Цюй Цзяньлэй вышел из затвора через семь дней. По традиции, он сначала приготовил большой котёл мяса и с жадностью набросился на еду.

Заметив, что он не в духе, никто не осмеливался его расспрашивать. Только Клэр, самая смелая, спросила:

— Как прошло затворничество?

— Неплохо, — без особого энтузиазма ответил Цюй Цзяньлэй. — Только… слишком дорого.

На это обновление Сяо Ху ушёл ещё один кристалл B-класса, и у него три дня раскалывалась голова.

Результаты, конечно, были впечатляющими. Сяо Ху систематизировала и интегрировала знания о механике этого мира в свою базу данных. Это была не просто компиляция, а полное слияние. Цюй Цзяньлэй теперь мог даже вносить индивидуальные изменения в конструкции местных мех.

После трёх дней головной боли вычислительная мощность Сяо Ху немного возросла.

Но Цюй Цзяньлэя удручало то, что у него остался всего один кристалл B-класса. Его хватит, чтобы прорваться на седьмой уровень переплавки ци, но о восьмом можно было и не мечтать.

Запасы таяли на глазах, и он начинал паниковать. Не использовать же кристалл A-класса, пока ещё действуют кристаллы B-класса? Да и кристаллов A-класса было всего два… и ещё один неоформившийся.

«Пока не начнёшь совершенствоваться, не поймёшь, насколько ты беден», — с тоской думал Цюй Цзяньлэй, жадно поглощая мясо.

Вечером вернулся Спенсер. Увидев, что он вышел из затвора, он удивился: «Ни на кого не нападал?»

Это он подумал про себя, а вслух сообщил новые новости:

— Дело о нападении на «Чёрный Ветер» взял под личный контроль «Алый Снег»! Они сами объявили награду!

— «Алый Снег»… — Цюй Цзяньлэй был обескуражен. — Они что, думают, что только «Чёрному Ветру» можно грабить?

— Просто до сих пор нет никаких зацепок, — небрежно ответил Спенсер. — «Алый Снег» чувствует, что потерял лицо… — Он вздохнул, и его лицо помрачнело. — Говорят, среди награбленного у «Чёрного Ветра» было два кристалла-мутанта.

— Кристалла-мутанта? — Цюй Цзяньлэй опешил, а про себя выругался: «Какие, к чёрту, кристаллы?»

— Это, конечно, утка, — даже старый мошенник это понимал. — Но деньги, знаешь ли, творят чудеса.

Цюй Цзяньлэй сначала расстроился, а потом понял: это же прекрасный повод для скупки кристаллов!

— Они не сказали, что за кристаллы?

— Нет, — покачал головой старик и серьёзно добавил: — Я думаю, они ещё и на того Простака Цюя нацелились. Награда за него тоже выросла до двух тысяч. Он ведь тоже любит кристаллы-мутанты.

— А кто их не любит? — возразил Цюй Цзяньлэй и добавил: — Разузнай, нет ли у кого кристалла особого снежного примата… Я куплю по высокой цене.

— Особого снежного примата? — Спенсер вскинул брови. — Только его, или все кристаллы B-класса?

— В основном его, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Остальные… посмотрим.

Старик задумался.

— А мы… не слишком ли привлекаем к себе внимание?

Вдруг кто-нибудь заподозрит, что ты и есть Простак Цюй, и тогда быть беде.

— Просто пусти слух, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Особый снежный примат — это отдельная история. Было бы странно, если бы я им не заинтересовался.

И он был прав. На третий день пришёл Гэн Шоугун.

— Кристалл особого снежного примата… ты достиг предела?

Обычным людям кристаллы-мутанты были не нужны, но этот был исключением — он был необходим механикам! Кристалл снежного примата улучшал чувствительность рук и повышал стабильность движений.

Об этом Цюй Цзяньлэй узнал совсем недавно из книг. Как именно использовать кристалл для этого, в книгах не говорилось — те, кому надо, и так знали.

Поэтому Цюй Цзяньлэй не боялся пускать слух. Будучи механиком, было бы странно, если бы он не отреагировал.

То, что Гэн Шоугун пришёл сам, говорило о том, что многие поняли, что ему нужно.

— Не то чтобы предел, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй. — Но раз появился кристалл, почему бы не попробовать?

— Действительно, — кивнул Гэн Шоугун. — Но… у тебя хватит денег?

— Деньги — дело наживное, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Семь-восемь тысяч серебряных.

В секторе Рубежа он покупал кристаллы B-класса по пять тысяч, так что он даже немного завысил цену.

— Семь-восемь тысяч? Ты о чём? — Гэн Шоугун вытаращил глаза. — Минимум двенадцать тысяч!

Цюй Цзяньлэй тоже опешил.

— Так дорого?

— Конечно, — Гэн Шоугун посмотрел на него с удивлением. — Обычный кристалл B-класса действительно стоит семь-восемь тысяч, но кристалл снежного примата нужен многим.

— Это да, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Логика была проста. — Я об этом не подумал.

Гэн Шоугун огляделся и понизил голос.

— Ты действительно хочешь этот кристалл? Денег хватит?

— Деньги можно собрать, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — У меня есть кое-что на обмен… У тебя есть этот кристалл?

Для него сейчас деньги не были проблемой. Да, он не был богат, но деньги можно было заработать или отнять, а вот кристаллы были большой редкостью.

— Я могу тебе немного помочь, — взгляд Гэн Шоугуна стал уклончивым. — Способ использования кристалла… продашь?

Вот она, истинная причина его визита.

Все знали, что кристалл снежного примата полезен для механиков, но как его использовать, знали единицы. Гэн Шоугун занимал высокое положение, но даже он не знал, как это делается.

Этот вопрос застал Цюй Цзяньлэя врасплох, но, подумав, он понял, что в этом нет ничего удивительного. Он решительно покачал головой.

— Прости, я тоже не знаю. Куплю кристалл, а потом найду, кто научит.

— Не знаешь? — Гэн Шоугун был одновременно и зол, и раздосадован. «За кого ты меня держишь?»

Потратить столько денег на вещь, которой не знаешь, как пользоваться? Невозможно! К тому же, такому не научишься у первого встречного — даже Гэн Шоугун не мог достать эту информацию.

Но раз он не хочет говорить, заставлять его было бессмысленно. Силы, владеющие такими знаниями, были не из тех, с кем можно было связываться.

— Тогда считай, что я не спрашивал.

— Погоди, — Цюй Цзяньлэй не собирался так просто его отпускать. — Судя по твоим словам, ты знаешь, где есть кристаллы?

Он намеренно не уточнил, какие именно, чтобы понять, что тот задумал.

— Хочешь купить кристалл — отправляйся в Главное Поселение, — ответил Гэн Шоугун. — Там их полно. — Он помолчал и добавил: — Но они очень дорогие, не говори потом, что я не предупреждал.

— Я и так знаю, что в Главном Поселении много кристаллов, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Но и мерзавцев там тоже хватает.

«А он в курсе дел», — подумал Гэн Шоугун и сказал:

— Я могу познакомить тебя с двумя надёжными людьми.

— Да? — Цюй Цзяньлэй смерил его подозрительным взглядом. — Способа использования кристалла… я действительно не знаю.

— Это уже слишком, — Гэн Шоугун с досадой потёр виски. — Ты мне ничего не даёшь, так почему я должен тебе помогать?

«Мне нравится обмен, основанный на выгоде!» — Цюй Цзяньлэй улыбнулся.

— Кроме способа использования кристалла… что тебе ещё нужно?

«Хочешь меня купить?» — Гэн Шоугун всё понял.

— Мне не нужны деньги.

Он сказал это с гордостью. И это была правда. Он не был сказочно богат, но и не нуждался.

Цюй Цзяньлэй не удивился.

— Я спрашиваю, что тебе ещё нужно?

Гэн Шоугун подумал и спросил:

— Ты прочёл много технических журналов. Сможешь написать глубокую статью?

— Опубликовать статью? — Цюй Цзяньлэй усмехнулся. Разве это для него проблема? На Земле он занимался этим постоянно. И в этом мире опубликовать статью для него не было проблемой, тем более что Сяо Ху только что интегрировала местные данные и могла сама генерировать тексты.

Ему было любопытно другое.

— Если моя статья окажется слишком выдающейся, у меня могут быть проблемы. Тебя это не беспокоит?