Из гор

Цюй Цзяньлэй опасался, что у мамонта могут быть сородичи. Их зимнее убежище было под угрозой, а переезжать было некуда. Сейчас было не до размышлений о съедобности мяса — нужно было защищать свой дом.

Сначала он решил использовать пулемёт Гаусса. За оружие встала Пёстрый Скорпион. Она выпустила двадцатизарядную очередь. На таком расстоянии промахнуться было невозможно. На теле мамонта расцвели кровавые цветы, но он лишь рассвирепел. Его хобот с удвоенной силой обрушился на ледяную стену, сотрясая всю пещеру.

Пёстрый Скорпион была опытным бойцом. Она дождалась, когда мамонт занесёт хобот для следующего удара, и снова нажала на спуск. Ещё двадцать пуль впились в его тело.

Мамонт ударил в четвёртый раз, а затем, развернувшись, бросился бежать!

— Стреляй из пушки! — закричала Пёстрый Скорпион.

Цюй Цзяньлэй уже был в мехе, которая стояла у самого входа, частично в специально вырытой яме, чтобы было удобнее целиться. Он среагировал мгновенно. Электромагнитная пушка выстрелила, и снаряд прошил брюхо мамонта насквозь. Гигантское тело содрогнулось и рухнуло на землю.

Они не спешили выходить. Звери были живучи. Лучше было подождать несколько часов, пока он не замёрзнет окончательно.

— Его кровь красная, — вдруг сказала Пёстрый Скорпион.

— Это не значит, что он не мутант, — ответил он. — Лучше не рисковать.

— Найдём дикобраза и проверим, — кивнула она.

— Это теперь только весной, — вздохнул он.

— А может, и летом, — так же вздохнула она.

В пещере воцарилась тишина. Их запасов хватило бы до лета, но смогут ли они выбраться из гор — было неизвестно.

Но жизнь продолжалась. Через три месяца Цюй Цзяньлэй с громким криком вскочил на ноги. Он достиг шестого уровня переплавки ци. В тот же день Пёстрый Скорпион принесла радостную весть:

— Потеплело!

— Отлично, — кивнул он. — Надеюсь, через месяц всё оттает.

Мясо обезьян было почти съедено, но жу-суна хватило бы ещё на три-четыре месяца. Они провели в пещере больше четырёх месяцев, и если бы не тренировки, сошли бы с ума.

Пёстрый Скорпион за зиму стала гибче. Она даже выучила Тайцзи, хотя эта «мягкая» техника ей не нравилась. А вот Тринадцать клинков Тайцзи он ей пока не показывал.

За зиму она посветлела и похорошела, но между ними ничего не произошло. Цюй Цзяньлэй думал, что для совершенствования лучше оставаться «чистым».

Через месяц температура поднялась до минус двадцати.

— Пора уходить, — сказал он. — Если мы не выберемся за лето, будет плохо.

Она согласилась, но не хотела бросать мамонта. Они вдвоём разделали тушу. И, о чудо, под черепом они нашли оранжевый кристалл — признак мутанта A-класса. Пёстрый Скорпион отказалась от своей доли, забрав лишь бивни. Мясо они решили не трогать.

Заперев пещеру — вдруг ещё пригодится — они двинулись в путь. Меха шла на север, и становилось всё холоднее.

— Значит, мы всё ещё поднимаемся в гору, — спокойно сказал он.

Через полмесяца температура стабилизировалась, а ещё через несколько дней начало теплеть. Они увидели свет в конце тоннеля.

Но потепление принесло новые проблемы. Животные, проголодавшиеся за зиму, стали очень агрессивными. Им приходилось откупаться от стай тушами убитых зверей. Однажды на них напала стая железноклювых грифов — летающих мутантов B-класса. Пришлось трое суток прятаться, передвигаясь только по ночам.

Через полтора месяца они наконец увидели вдали равнину. Их припасы были на исходе.

Ночью они вышли из мехи.

— Может, спрячем её? — спросила Пёстрый Скорпион.

— Странно… сейчас не похоже на разгар лета, — пробормотал он.

Он точно помнил даты. Сейчас должно было быть самое жаркое время.

— Мы же в горах, — возразила она. — Может, дождь прошёл.

Они ничего не знали о Поселениях Эгиды.

Меху, конечно, спрятали. Оставшиеся припасы он разделил и закопал в разных местах.

— Не боишься, что забудешь где или кто-то найдёт? — спросила она.

— Всё с собой не унесёшь, да и опасно, — ответил он на второй вопрос.

Через два дня они спустились с гор. У подножия было пустынно. Ещё через два дня, пройдя около ста километров, они встретили караван. Увидев их, караван свернул. В Пустоши лучше было не связываться с незнакомцами, а эти двое выглядели опасно. У обоих было по две винтовки, клинку и огромному рюкзаку.

Один мотоцикл отделился от каравана и поехал к ним. Они оба вскинули лазерные винтовки, но не целились. Мотоциклист, здоровенный бритоголовый детина, остановился в ста метрах.

— Куда путь держите?

— Машина сломалась, — ответила Пёстрый Скорпион. — Где здесь ближайший лагерь?

— Женщина? — удивился тот и рассмеялся. — А с чего я должен тебе говорить?

— А с чего ты тогда спрашиваешь? — она подняла винтовку. — Езжай своей дорогой!

Тот лишь усмехнулся. За его спиной был целый караван.

— А ты смелая. Кто тебе смелости придал?