А как же компенсация?

Цюй Цзяньлэй на мгновение замер, а потом всё понял. Эта контора торгует энергоблоками — с такими возможностями скупать золото втихую было для них обычным делом.

— «По высокой цене»… это как? Во что пересчитываете? Только не говорите мне про серебряные монеты Рубежа-Пять.

— Монеты Рубежа-Пять? — Управляющий презрительно усмехнулся. Было очевидно, что он их ни во что не ставил. — Конечно же, в энергоблоки. Отдам вам по семьдесят процентов от рыночной цены.

При бартерном обмене в Пустоши скидки на обычные товары были драконовскими. Но энергоблоки были твёрдой валютой, надёжнее любых серебряных монет, чеканенных в поселениях. Так что скидка в тридцать процентов была более чем щедрым предложением.

Цюй Цзяньлэй, глядя на него, с интересом спросил:

— А если я хочу просто купить мешок?

— Это тоже к нам, — без колебаний ответил управляющий с повадками элитного менеджера с Земли.

И всё же это была не Земля. Там бы ему как минимум сказали: «Не нужно покупать, мы вам подарим». Но в Пустоши, с её разношёрстным населением и высокой текучкой, система VIP-обслуживания была не слишком развита.

— Конечно, часть я обменяю на энергоблоки, — не стал упрямиться Цюй Цзяньлэй.

Он не был мастером переговоров, но и не первый день жил на свете. В таком отсталом месте взаимовыгодное сотрудничество было лучшим выходом.

— Я также хочу купить кристаллы зверей-мутантов. У вас есть выходы? — добавил он.

— Это… — Управляющий замялся. Кристаллы были куда большей редкостью, чем энергоблоки. — Мне нужно будет навести справки. Цена может вас шокировать.

Цена Цюй Цзяньлэя не волновала. Сейчас его главной целью было быстрое увеличение силы. Он по своей натуре не цеплялся за богатство, тем более за то, что досталось ему даром. А что делать, когда деньги закончатся? Когда у тебя есть сила, заработать — не проблема.

— Сколько времени? — прямо спросил он.

— Два дня. Вас устроит? — подумав, ответил управляющий.

— Не устроит. Слишком долго, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Можете помочь мне закупить зерно, мясо и воду?

— К сожалению, нет, — так же прямо ответил управляющий. Слова Цюй Цзяньлэя задели его. — Мы не занимаемся низкоуровневыми сделками.

Магазин энергоблоков был слишком горд, чтобы связываться с обычными товарами. Конечно, для некоторых постоянных клиентов они могли сделать исключение, но слова Цюй Цзяньлэя его оскорбили — «покупай сам».

Цюй Цзяньлэй не знал всех тонкостей и не собирался в них вникать.

— Я покупаю тысячу энергоблоков… Доставка есть?

Управляющий, на мгновение опешив, кивнул.

— В пределах поселения доставим. За пределы — за отдельную плату за охрану.

— Отлично, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Мне нужно будет сделать закупки в поселении. Пришлите со мной своих людей, а потом доставите всё вместе.

— Без проблем, — согласился управляющий и уточнил: — Бесплатная доставка только в пределах поселения.

— Я знаю, — ответил Цюй Цзяньлэй. — Организуйте. Возьмите с собой тысячу энергоблоков, поедем закупаться.

— Подождите, — забеспокоился управляющий. Тысяча энергоблоков — это сколько же золота? — У нас есть некоторая информация о кристаллах. Мы можем организовать сделку.

Цюй Цзяньлэй покачал головой и тихо пробормотал:

— Не нужно. За два дня… сколько искателей приключений сбежится.

Боязнь чужой зависти — признак слабости. Но так открыто говорить об этом мог только тот, кто не был слабаком. Выходило, он не то чтобы боялся толпы искателей, ему просто не хотелось лишних хлопот.

На самом же деле Цюй Цзяньлэй действительно боялся, что не справится. Он был один, а боевая мощь Сяо Цзина была почти нулевой.

— Это не по нашей основной линии, а по горизонтальной, — быстро добавил управляющий.

Иными словами, это была не сделка через головной офис, а через его личные связи в Поселении Рубеж-Пять.

Цюй Цзяньлэй понял. Типичная схема для крупных компаний с Земли. Управляющий филиала — большая шишка на месте, но важные дела решает головной офис. Однако у него есть и свои связи, и некоторые заказы он может проводить через них. Это не всегда было нарушением, а иногда даже укрепляло влияние компании.

— Сколько времени? — прямо спросил он.

— Один день, — подумав, ответил управляющий. — Если вы готовы заплатить больше, может, и полдня.

— Хех, — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Пусть будет день.

Он взял папку с документами. Раз уж было время.

— Проверьте, пожалуйста, вот это.

Управляющий взял документы, пробежал их глазами и тут же вернул. На его лице промелькнуло что-то похожее на… жалость?

— Поселение изменилось. Эти участки давно конфискованы или перестроены.

Конфискованы? Цюй Цзяньлэй не то чтобы удивился, но всё же спросил:

— Этих купчих и свидетельств о собственности больше нет. У кого конфисковали, и как рассчитывали компенсацию?

— Компенсацию? — Управляющий посмотрел на него с крайним удивлением. Что за странные у него мысли?

— Да, — твёрдо кивнул Цюй Цзяньлэй, глядя ему в глаза.

Он не знал, полагалась ли в Пустоши компенсация за конфискацию и снос, но здесь явно было что-то нечисто.

Услышав его слова, Сяо Цзин испуганно вздрогнул. Но управляющий этого не заметил. Он был слишком потрясён тоном и формулировками своего клиента.

— Я могу навести справки, — кашлянув, сказал он. — Как раз сейчас пойду всё организую и узнаю насчёт кристаллов.

— Хорошо, — кивнул Цюй Цзяньлэй, закрыл ячейку и забрал жетон. — Мы подождём у входа.

Он старался соблюдать приличия. Им двоим не стоило оставаться здесь, чтобы не вызывать подозрений.

Управляющий ещё раз с удивлением посмотрел на него, кивнул, и они вместе вышли из хранилища. Закрыв за собой дверь, он быстро удалился.

Они сели на ступеньки у входа. Сяо Цзин, оглядевшись и убедившись, что никого нет, тихо сказал:

— Братец Хэйтянь, конфискация и перестройка домов — это часто просто грабёж, особенно когда хозяев нет.

Ему показалось, что поведение Хэйтяня было нелогичным и могло их выдать.

Цюй Цзяньлэй бросил на него спокойный взгляд. Ну вот, теперь он вёл себя как ребёнок.

— Не применяй ко всему свои детские знания… Если бы не было компенсации, зачем бы эти документы хранили в… сокровищнице?

Сяо Цзин моргнул и замер.

— И правда… но раньше…

Пока они шептались, управляющий вошёл в просторную комнату. Обстановка была изысканной, и казалось, что это место не из Пустоши. Мужчина средних лет сидел, закинув ногу на ногу, в кресле с высокой спинкой и курил.

— Ну, что там? — лениво спросил он.

Управляющий подробно доложил о случившемся и высказал свои соображения.

— …И главное, он упомянул компенсацию за конфискацию. Такой ход мыслей — большая редкость.

Мужчина перестал курить и, подумав несколько секунд, сказал:

— Это не наше дело, не так ли?

— А кристаллы?… Будем организовывать сделку? — осторожно спросил управляющий.

— Мы — торговцы, — ответил мужчина. — И да, постарайся, чтобы всё золото осталось у нас.

— Это будет сложно, — ответил управляющий. — Там почти сто килограммов.

Мужчина на мгновение замер, затем кивнул.

— Тогда постарайся. Золото скоро снова подорожает.

Цюй Цзяньлэй и Сяо Цзин прождали до самого вечера. Желудок Сяо Цзина уже урчал от голода. У него с собой был питательный концентрат, но он сдерживался. Цюй Цзяньлэй чувствовал себя не лучше, но есть концентрат сейчас — значило выдать себя.

Наконец появился управляющий с двумя коробками еды.

— Проголодались? Перекусите?

Сяо Цзин было поддался, но Цюй Цзяньлэй его остановил.

— К делу.

Он знал слишком много историй о грабежах и убийствах, а порядок здесь был весьма условным.

— Мы связались с владельцем кристаллов, — сказал управляющий. — У него есть от пяти до восьми штук. Если всё пойдёт по плану, завтра утром будет результат. Но есть один момент… если вы будете расплачиваться золотом напрямую, могут пойти слухи.

Торговля золотом была под запретом.

— Ваш магазин такой большой, и у вас нет возможностей это уладить? — задумчиво спросил Цюй Цзяньлэй.

— Если бы была возможность, я бы предпочёл, чтобы вы вообще не встречались, — подумав, ответил управляющий.

— Хотите заработать больше, отрезав меня от информации? — невозмутимо спросил Цюй Цзяньлэй.

— Вовсе нет… мы просто хотим, чтобы как можно больше золота осталось у нас, — ответил управляющий.

Цюй Цзяньлэй помолчал, затем хмыкнул.

— Хорошо, пусть будет по-вашему. Нам всё равно нужно обменять золото на припасы.

Он бы и рад был отказаться, но мог ли? Если слухи пойдут, они с Сяо Цзином живыми из поселения не выйдут. Лучше дать им заработать больше, может, тогда они, учитывая его «связи», не станут срывать маски.

— А что насчёт компенсации? — спросил он.

По ответу Цюй Цзяньлэя управляющий понял, что тот опасается, и это было ему на руку. Но, снова услышав слово «компенсация», он почувствовал разочарование.

— Я навёл справки, — выдавив улыбку, ответил он. — Компенсация была… но её уже забрали. Тут мы бессильны.

Говоря это, он внимательно смотрел в глаза Цюй Цзяньлэю.