В Эгиде-Шесть свои правила

Муж Синди когда-то оказал этому чиновнику несколько услуг, и тот впоследствии действительно вёл себя достойно. Но когда её муж погиб, и на неё посыпались всевозможные притеснения, он ничем не помог. Впрочем, уже то, что он не присоединился к её гонителям, было редкостью.

В тот день свидетельство о выписке ей так и не выдали. Чиновник посоветовал ей ещё раз всё обдумать.

Сначала она хотела настоять на своём, но Пёстрый Скорпион остановила её.

Выйдя из кабинета, Пёстрый Скорпион сказала:

— Если бы он сегодня выдал тебе свидетельство, это было бы с его стороны должностным преступлением.

Хоть она и была вольным искателем приключений, в некоторых житейских хитросплетениях она разбиралась лучше, чем жители Поселений.

Синди была неглупой и тут же всё поняла.

— Если он выдаст свидетельство завтра, то сможет сказать, что пытался меня удержать.

— Просто кучка стервятников, — пренебрежительно бросила Пёстрый Скорпион. — Поэтому мы никогда не раскрываем своих имён.

— Тогда завтра я не буду указывать место назначения, — решительно заявила Синди.

Обычно в свидетельстве о выписке нужно было указывать, куда ты направляешься. Если этого не сделать, приходилось платить дополнительную пошлину. А на новом месте тоже могли взять больше обычного. Для матери-одиночки такое решение было непростым. Но раз её новые покровители не хотели раскрывать себя, она была готова заплатить эту цену — в конце концов, того чека на сто серебряных должно было хватить.

Её спутники промолчали.

В следующую секунду Синди снова озадачилась:

— Скоро стемнеет. Нам выехать из города или остановиться в гостинице?

— Снова въезжать — лишние хлопоты, — ровно заметил Цюй Цзяньлэй. Сегодня их пропустили в город без проверки документов, с оружием и на машине. Он не был уверен, что завтра им так же повезёт. Память у людей порой короче, чем у рыб.

— Спим в машине, — без колебаний заявила Пёстрый Скорпион. — Синди, ты и твоя дочь должны привыкать!

— Да, я должна привыкать! — не дожидаясь ответа матери, выпалила Клэр с горящими глазами. — Спим в машине!

Синди с无奈地 взглянула на дочь и вздохнула: «Ну, как знаешь».

Въехать в город на вооружённом грузовике могли только очень сильные люди. Ночевать в нём было не менее престижно, чем в гостинице. Конечно, комфорта было поменьше, но что поделать, если дочь уже не слушается?

Той ночью они нашли парковку и кое-как переночевали.

Цюй Цзяньлэй выспался накануне, поэтому взял на себя ночное дежурство. Разумеется, никаких происшествий не случилось. После медитации, почувствовав прилив сил, он достал купленные книги. Из них-то он и узнал, почему здесь такие дорогие энергоблоки.

Оказалось, что район Поселений Эгиды кардинально отличался от района Рубежа. Можно сказать, это были небо и земля.

Здесь было гораздо холоднее. Большую часть года земля была покрыта снегом и льдом. Значит, его первые впечатления были верны.

Из-за этого местные искатели приключений и звери были приспособлены к низким температурам и продолжали сражаться даже зимой.

А ещё, поскольку Бескрайние горы задерживали часть загрязнений, воду в дикой местности можно было пить! Конечно, нужно было кипятить её, чтобы убить паразитов, и уметь отличать чистую воду от отравленной химикатами. Но сам факт наличия питьевой воды в дикой местности менял всё!

Зима здесь была не слишком холодной, а лето — не слишком жарким. Примерно как разница между Европой и северо-востоком Шэньчжоу: широта одна, а климат совершенно разный.

Из-за долгой зимы многие местные звери научились добывать пищу в холодное время года. Соответственно, и выжившие зимой выходили на охоту. Дело было не только в относительно мягком климате, но и в том, что за долгую зиму запасы истощались. Отсидеться дома было невозможно, приходилось охотиться.

Зимняя добыча, независимо от размера, отличалась толстой шкурой и жёстким мясом. Автомат Гаусса, несмотря на свою мощь, против таких зверей был малоэффективен. Пуля могла сбить зверя с ног, заставить его кубарем прокатиться по снегу, но серьёзного вреда не причиняла. А если стрелять в мелких зверьков, то от них и вовсе оставалась лишь половина тушки.

Лазерная же винтовка обладала высокой пробивающей способностью, оставляя аккуратное отверстие. Неважно, сильный удар или нет, но зимой потеря крови и нарушение теплоизоляции были смертельны. На северо-востоке Шэньчжоу можно было выйти на улицу легко одетым и не умереть. Но в по-настоящему холодных местах дыра в меховой одежде могла стоить жизни.

Поэтому в районе Эгиды лазерное оружие ценилось выше, чем гауссово, и было основным инструментом для зимней охоты. Конечно, в ситуации, как позавчера, когда требовалось подавить огнём огромную массу врагов, слабость лазерного оружия становилась очевидной. Но в обычное время даже лазерные пистолеты были популярнее автоматов Гаусса.

А раз лазерное оружие было в ходу, то и энергоблоки расходовались в больших количествах. При таком спросе цена на них не могла быть низкой.

Глубокой ночью кто-то тихо приблизился к их грузовику. Зачем — было неясно.

Цюй Цзяньлэй бросил на него ледяной взгляд. Незнакомец увидел его скрытое маской лицо, ствол в его руках и без лишних слов удалился.

На следующее утро, позавтракав, они отправились в холодильные склады. Там уже ждали семь-восемь человек. Осмотрев тушу вожака, они начали называть свои цены.

Пёстрый Скорпион объявила стартовую цену в двенадцать тысяч. Меньше — и она бы скорее оставила тушу себе.

Сначала торги шли вяло. Цена была действительно высокой. Но в конце концов нашёлся покупатель. Он согласился, но с одним условием: он хотел купить и меч, которым был убит вожак. Или предоставить такой же в обмен.

Это предложение вмиг взвинтило цену. В итоге тушу продали за восемнадцать тысяч.

Правда, на руки они получили не всю сумму. Десять процентов забрало Поселение в качестве налога, ещё часть ушла маклеру. Именно поэтому Пёстрый Скорпион и начала с двенадцати тысяч.

Как бы то ни было, шестнадцать тысяч чистой прибыли — это было очень неплохо. Предметы роскоши определённо стоило продавать в больших городах.

Затем они снова отправились в магазин энергоблоков. На этот раз Цюй Цзяньлэй купил сто восемьдесят штук, потратив почти двадцать тысяч. У них осталось меньше семи тысяч. Дальше были закупки провизии, включая мотоцикл с коляской. Нужно было пополнить запасы еды, воды, патронов и топлива, купить фильтр для воды. Цюй Цзяньлэй также обновил часть своего арсенала.

Когда закупки были закончены, у них осталось меньше двух тысяч.

Грузовик был забит до отказа. Синди с дочерью снова отправились оформлять выписку. На поясе у Клэр уже висел короткий вибрационный клинок, который она выпросила у матери.

На этот раз чиновник не стал мешкать. Убедившись, что они настроены решительно, он взял с них семь с половиной серебряных и выдал свидетельство.

Грузовик снова выехал из Эгиды-Три. Они заехали в маленькую комнатку, которую снимала Синди, и погрузили немногочисленные пожитки матери и дочери.

Полностью загруженный грузовик привлекал внимание. Некоторые знали, что на нём везут много энергоблоков. Но те, кто это знал, также знали, насколько опасен Цюй Цзяньлэй.

Убийство вожака было лишь частью его репутации. Гораздо страшнее было то, что в разгар смертельной битвы, в окружении стаи волков, он без колебаний убил своего же товарища.

На самом деле, убитый им Одноглазый и сам был в Эгиде-Три известным головорезом. Тот, кто решается отбирать патроны у своих во время боя, не может быть слабаком. Но двое спутников Одноглазого, бывшие там, даже не посмели отомстить.

Так что Цюй Цзяньлэй был известен не только своей силой, но и тем, что в гневе он был абсолютно безжалостен.

В прошлом году, когда он выехал из Рубежа-Пять на гружёном грузовике, за ним гналось несколько банд. Сейчас, выезжая из Эгиды-Три, на него мало кто решался даже взглянуть.

Но Цюй Цзяньлэй не расслаблялся. Вместе с Пёстрым Скорпионом он стоял в кузове, осматривая окрестности, пока грузовик медленно удалялся от города.

Клэр тоже хотела стоять в кузове, но Синди усадила её на пассажирское сиденье:

— Пристегнись.

Выехав на трассу, Пёстрый Скорпион спросила Цюй Цзяньлэя:

— Снова в Поселение, где порядок получше?

— Спроси у Синди, что она думает об Эгиде-Шесть.

Пёстрый Скорпион взяла новую рацию и вызвала кабину.

Синди, сидевшая за рулём, была в растерянности. Они уже покинули Эгиду-Три, и она не знала, куда ехать дальше. Получив вызов, она сбавила скорость и, высунувшись из окна, крикнула:

— Эгида-Шесть… там довольно оживлённо.

Поселение Эгида-Шесть было большим, с множеством охотничьих угодий вокруг и развитой торговлей.

Цюй Цзяньлэй, просидев полночи за книгами, которые могли купить только официальные жители, уже кое-что знал о районе Эгиды.

— Насколько я помню… там должен быть порядок, верно? — спросил он.

По крайней мере, в книгах так и было написано. Он считал, что в оживлённом месте должен быть порядок.

— Порядок там… — Синди запнулась. — К чужакам там относятся… с неприязнью.

— С неприязнью… — Цюй Цзяньлэй задумался. Он выбрал это место из-за охотничьих угодий и относительного порядка. — У них такие богатые земли, вполне понятно, что они не хотят делиться с чужаками.

Пёстрый Скорпион хотела что-то сказать, но, услышав его слова, промолчала.

Синди подумала и кивнула.

— С силой босса Панды, думаю, на это можно не обращать внимания.

Цюй Цзяньлэй моргнул. Ему показалось, что она что-то недоговаривает.

Но он решил, что Эгида-Шесть подходит ему. Там можно будет охотиться и зарабатывать, а также закупать всё необходимое. Если удастся продержаться там несколько лет и поднять свой уровень, можно будет подумать и о мести.

Он и не подозревал, что уже в первый день в Эгиде-Шесть ему предстоит узнать, что такое «неприязнь к чужакам».