Уничтожение

К их великому сожалению, чтобы сбежать, им нужно было спросить разрешения у Цюй Цзяньлэя. А он его давать не собирался.

Первая машина хоть и подорвалась на мине, но, поскольку засада была устроена наспех в чистом поле, ловушка не нанесла большого урона. Длинный трос-растяжка сработал не совсем так, как было задумано, и пулемётчика лишь оглушило.

Поэтому на уничтожение оставшихся десяти человек Цюй Цзяньлэю потребовалось ещё около пятнадцати минут.

Информация о нём неизбежно просочилась: одиночка на снегоходе, с невероятной боевой мощью!

Последние двое из «Чёрного Ветра» перед смертью молили о пощаде, пытаясь выяснить, за что на них напали. Но Цюй Цзяньлэй не удостоил их ответом, прикончив двумя короткими очередями.

Быстро обыскав поле боя, он скрылся.

Вторая волна подкрепления прибыла через двадцать минут. На этот раз приехало тридцать с лишним человек на восьми машинах. Но это была сборная солянка из примкнувших к банде бойцов, в лучшем случае усиленная парой нанятых за большие деньги наёмников.

К несчастью, нападавший уже исчез, оставив после себя лишь две колеи — он увёл один из их грузовиков! Две другие машины были взорваны.

Гнаться? Конечно, гнаться! Вопрос был в том, сколько людей отправить в погоню.

Трое наёмников тут же отказались, готовые даже вернуть полученные деньги.

— Вы что, смеётесь? Там точно не один человек… Кто в одиночку сможет затащить снегоход в кузов грузовика?

Один из них, с особым блеском в глазах, знал, кто на это способен. И такие люди действительно предпочитали снегоходы. Но он не осмелился высказать свои догадки.

Видя, что наёмники отказываются, людям из «Чёрного Ветра» ничего не оставалось, как стиснуть зубы.

— Остальные — в погоню!

Примкнувшие бойцы не посмели ослушаться и нехотя стали готовиться.

Через некоторое время прибыла третья волна подкрепления — ещё пятьдесят с лишним человек. Это была уже совсем разношёрстная толпа на самых разных машинах, с разномастным вооружением. Правда, с ними было пять снежных мастифов.

Собравшись в отряд из почти девяноста человек, они наконец осмелели и отправили в погоню более семидесяти бойцов.

Но через полдня пришла дурная весть. Преследователи, идя по следу, у подножия горы попали под лавину, вызванную взрывом. В панике они бросились бежать, потеряв три машины и больше десяти человек.

Хуже всего было то, что след исчез. Дальнейшая погоня была невозможна.

Конечно, можно было расширить зону поиска и, если не пойдёт снег, снова найти след. Но преследователи наотрез отказались — а что, если их ждёт новая засада?

Видя, что толпа вот-вот взбунтуется, командир отряда «Чёрный Ветер» не стал настаивать. Он и не посмел бы применить силу. В этих двух стычках «Чёрный Ветер» потерял более семидесяти процентов своего основного состава. Теперь им придётся поджать хвост.

Они с досадой вернулись в лагерь, ломая голову: кто же это был…

***

Цюй Цзяньлэй в этой битве разжился знатно. Он захватил много оружия, боеприпасов, еды, воды и топлива. Особенно ему повезло с первым отрядом. Они собирались устроить засаду и везли с собой мины. И лазерную снайперскую винтовку — ведь помимо грабежей, им нужно было и на мутантов охотиться.

Самое интересное, что у них было с собой много серебра — больше тысячи двухсот монет. Не то чтобы они собирались сдаваться в плен, просто, встретив сильный отряд, они могли бы выкупить у них добычу.

В итоге, с учётом грузовика и захваченного снегохода, Цюй Цзяньлэй сорвал большой куш. Часть оружия он мог продать, грузовик — тоже сбыть где-нибудь по дешёвке. С учётом захваченного серебра, он заработал не меньше двух тысяч.

Кроме того, топливо, боеприпасы, еда и энергоблоки — всё это он оставил себе, пополнив свои запасы. Если посчитать и это, то его доход перевалил за пять тысяч — одни только боеприпасы стоили две тысячи.

На всю операцию у него ушло около двадцати дней, но такой доход того стоил.

— Воистину, грабёж и разбой — самый короткий путь к богатству, — не удержался от вздоха Цюй Цзяньлэй.

У него возникло искушение продолжить, ведь деньги достались так легко. Однако его врождённая педантичность остановила его: у человека должны быть принципы. Одно дело — наказать злодеев, другое — превратиться в такого же. Он всегда умел контролировать свои желания: если что-то входит в привычку, от неё потом трудно избавиться.

Но снегоход он всё же решил не продавать. Он был небольшим, и его можно было спрятать в любом из тайников. Если он узнает о какой-нибудь другой банде, то сможет продолжить своё дело — грабить богатых и помогать бедным… то есть, искоренять зло, не так ли?

Тщательно заметая следы, он на грузовике вернулся в окрестности поселения. Он терпеливо ждал два дня, пока не поднялся сильный ветер, и только тогда отогнал машину в третий тайник. Ветер, вздымая снежную пыль, надёжно скрыл следы грузовика. Конечно, если бы пошёл снег, было бы ещё лучше.

Через день повалил снег. А на следующую ночь он с огромным рюкзаком за спиной появился у ворот своего двора.

— Наконец-то ты вернулся, — прошептала Пёстрый Скорпион, открывая ворота. — Гэн Шоугун тут с ума сходит!

— Что ему от меня надо? — удивился Цюй Цзяньлэй. — Я постигаю знания в уединении, какое ему до этого дело?

— Это… — Пёстрый Скорпион хотела объяснить, но решила, что это не к спеху. — Ранен?

Вот он, настоящий товарищ. Не спрашивает о добыче, а сначала беспокоится о тебе.

— Да что мне эти отбросы? — презрительно усмехнулся Цюй Цзяньлэй и показал пятерню. — Добыча — минимум вот столько!

— Не может быть, — ахнула Пёстрый Скорпион. — Пять тысяч… у этой жалкой шайки было столько денег?

— Война — дело такое, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Расходы большие, но и доходы поражают. Не то что банда, целая страна может обанкротиться из-за затяжной войны… ничего удивительного.

— Страна… — Пёстрый Скорпион на мгновение замерла. — Какое далёкое слово. Ещё до Катастрофы стран не стало.

Она снова пыталась разгадать, кто же он такой.

— Неважно, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Главное, что теперь можно немного отдохнуть. Позже съездим, привезём кое-что.

Добычи было слишком много, и её пришлось временно оставить в тайнике.

— Наконец-то, — обрадовалась Пёстрый Скорпион. — А то у нас припасы уже на исходе.

Пятеро человек и собака зимой тратили немало, особенно учитывая, что их уровень жизни был выше среднего.

— Принёс немного мяса, приготовь, — Цюй Цзяньлэй протянул ей кусок и устало добавил: — Вымотался вконец.

Снежок, проснувшись, тихо вышел и, услышав это, жалобно заскулил.

— А тебя это не касается, — недовольно посмотрел на него Цюй Цзяньлэй. — Он на меня бросился, что мне было делать… по головке гладить?

Снежок, поджав хвост, юркнул обратно в подвал.

Пёстрый Скорпион с удивлением посмотрела на Цюй Цзяньлэя.

— Это мясо снежного мастифа?

— Может, и оно, не помню уже, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Кстати, что Гэн Шоугуну от меня надо?

— У нас есть тушёная оленина, я тебе разогрею, — Пёстрый Скорпион быстро пошла на кухню.

— Большерогий снежный олень… — удивился Цюй Цзяньлэй. — Столько времени прошло, а вы его ещё не съели?

— Заморозили, — донёсся голос Пёстрого Скорпиона. — Четвёртая сказала, тебе оставить.

— Это босс вернулся? — раздался из комнаты голос Клэр. — Босс, подожди, я оденусь.

— Спи, — раздражённо бросил Цюй Цзяньлэй. — Что за суета посреди ночи.

— Босс, я тебя так давно не видела, — весело прощебетала Клэр. — Я хочу… Мам, не держи меня.

— Спи, — на губах Цюй Цзяньлэя появилась редкая улыбка.

Не ради ли защиты таких моментов он рисковал своей жизнью?

Он снова посмотрел на Пёстрого Скорпиона.

— Так что Гэн Шоугуну от меня надо?

— В городе система отопления сломалась, — с досадой ответила Пёстрый Скорпион.

Последние дни Гэн Шоугун донимал её без перерыва. Сначала приходил раз в два дня, потом — каждый день. А последние два дня, когда ударил мороз, пошёл снег и поднялся ветер, он приходил утром сам, а после обеда присылал человека.

Система отопления вышла из строя больше двадцати дней назад, но по разным причинам её не отключали для ремонта. Но с каждым днём становилось всё холоднее.

Рассказывая это, Пёстрый Скорпион не знала, смеяться ей или плакать.

— Сначала предлагал тысячу серебряных, теперь уже полторы… Говорил, что заплатит чеками Эгиды-Шесть, а теперь и энергетическими чеками согласен. Сразу бы так.

— Откажи ему, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Я не мальчик на побегушках. Скажи, что моих знаний недостаточно.

Если бы не те пять тысяч, он бы взялся за этот заказ, даже не будучи уверенным в успехе. Но сейчас всё было иначе. Деньги придавали уверенности. Раз он при деньгах, зачем потакать чужим прихотям?

Поев, он крепко уснул. Наконец-то он был дома, под охраной. Кто бы мог подумать, через что ему пришлось пройти, скитаясь в одиночку по пустыне больше двадцати дней?

Он проспал до следующего полудня и проснулся от шума во дворе.

Сквозь дверь он услышал голос Гэн Шоугуна:

— …получится или нет, но нужно, чтобы господин Панда хотя бы посмотрел.

— Не нужно смотреть, я не смогу, — глухо ответил Цюй Цзяньлэй из комнаты. — Не могли бы вы меня не беспокоить?

— Даже если не получится, пятьсот серебряных ваши, — отрезал Гэн Шоугун. — Энергетическими чеками!

— Вы действительно мешаете мне отдыхать! — взорвался Цюй Цзяньлэй, распахивая дверь. — Минимум шестьсот!

Сто больше, сто меньше — неважно. Главное, чтобы у того не возникло ощущения, что он диктует условия.

— Тогда шестьсот! — без колебаний согласился Гэн Шоугун и с кривой усмешкой добавил: — А ведь с вами не так-то просто встретиться.

Цюй Цзяньлэй не знал, что ответить. Подумав, он сказал:

— Вы не первый, кто мне это говорит.