Условия для выстрела

Слова пулемётчика стали для Пёстрого Скорпиона небольшой неожиданностью, но она быстро взяла себя в руки. Как выдающемуся снайперу, ей не раз приходилось слышать просьбы о совместной работе.

Она слегка кивнула и, повернув голову к Цюй Цзяньлэю, спросила:

— Босс, что думаешь?

Обычно Цюй Цзяньлэй редко высказывал своё мнение, предоставляя Пёстрому Скорпиону решать самой. Но на этот раз он неожиданно заговорил:

— Я вот о чём хотел спросить… кто-нибудь думал, как мы закончим эту битву?

— Ждать подмоги! — хором ответили сухопарый и пулемётчик со шрамом.

Сухопарый серьёзно добавил:

— Продержимся до рассвета, и кто-нибудь наверняка проедет мимо… А как только весть о такой огромной стае дойдёт до Поселения, они точно вышлют подкрепление.

Пулемётчик кивал в знак согласия:

— Верно, нам нужно лишь продержаться до завтрашнего утра… Отряд должен подоспеть.

— До завтрашнего утра? — Уголок рта Цюй Цзяньлэя дёрнулся. Ещё целые сутки и две ночи?

Пусть он и укладывал ледяных волков одним выстрелом, казалось бы, без особых усилий, но его организм был истощён, а разум — утомлён до предела. Он и сам не был уверен, что выдержит так долго. Особенно изматывала ментальная усталость, пробравшаяся до мозга костей, до самой души. Казалось, без долгого, глубокого сна восстановиться было невозможно.

— Это самый быстрый вариант, — с горечью вздохнул пулемётчик. — Поэтому… экономить патроны необходимо.

Цюй Цзяньлэй помолчал, а затем спросил:

— А если подмога не придёт?

Он не пытался спорить, просто Синди сказала, что это нашествие ледяных волков могло быть подстроено.

На этот вопрос и сухопарый, и пулемётчик промолчали.

Спустя некоторое время пулемётчик вздохнул:

— Тогда будем биться до последнего патрона.

Возможность того, что помощь не придёт, рассматривали все. Но в такой ситуации… оставалось лишь надеяться на удачу.

Сухопарый попытался подбодрить остальных:

— В такой битве на смерть ни один план не может быть безупречным… Сражаясь со зверьми, нужно просто выкладываться на полную. Или ты предлагаешь прорываться через окружение и бежать?

— Эй, ты как с моим боссом разговариваешь? — возмутилась Пёстрый Скорпион, опасаясь, что Хэйтянь снова вспылит.

Другие могли не знать, но она-то была в курсе: если босс Хэйтянь выйдет из себя, он способен на всё. Кто бы поверил, что он в одиночку осмелился напасть на огромный караван?

Она серьёзно заявила:

— Чем ждать, пока кончатся патроны, и потом прорываться, лучше сделать это сейчас, пока боеприпасов достаточно, и прорываться поодиночке!

— Так нельзя, — покачал головой пулемётчик, тоже серьёзно. — Ледяные волки очень выносливы, от них не убежать! К тому же, они ужасно злопамятны. Даже если мы разделимся, за вами двумя погонится больше всего волков!

Это были прописные истины, но он не заподозрил её в некомпетентности… В окружении такой стаи любой мог потерять самообладание.

Цюй Цзяньлэй, подумав, снова спросил:

— Кто-нибудь может найти вожака? Я бы хотел попробовать его снять.

— Снять вожака? — кто-то презрительно хмыкнул. — А ты смелый!

Идею убийства вожака обсуждали много лет назад. Но, как правило, это было крайне нереалистично. Чтобы стать вожаком, нужно обладать незаурядными способностями.

Тут же раздался голос:

— Не говоря уже о том, сможем ли мы его найти, он ведь чертовски хорошо уворачивается!

— И при такой огромной стае вожак точно будет не из простых! — добавил другой.

Пёстрый Скорпион снова взяла инициативу на себя:

— Сможем ли мы его убить — это дело моего босса. Вы можете его найти или нет? Не забывайте, мой босс из автомата Гаусса снимает ледяных волков. А что будет, если он возьмёт в руки лазерную снайперскую винтовку?

Главным недостатком лазерных винтовок всегда считалась их недостаточная мощь. Но лазерная снайперская винтовка — это совсем другое дело.

В лагере было несколько отрядов, и как минимум две такие винтовки у них имелись.

Пулемётчик со шрамом заметно оживился:

— Если так, то можно и рискнуть. Я за то, чтобы попробовать.

Но тут возразил полноватый мужчина:

— Если убьём вожака, стая может обезуметь. Последствия непредсказуемы.

— Можно рискнуть, — неожиданно поддержал его сухопарый. — Убийство вожака как минимум вызовет хаос в стае. Велика вероятность, что у них начнётся борьба за власть… А это даст нам немного времени!

— В этом есть смысл, — на удивление, полноватый мужчина согласился. — В любом случае, мы сделаем всё, что в наших силах, а там… как повезёт.

Кто-то робко заметил, что на поиски вожака уйдёт очень много патронов. Но большинство возразило: лучше потратить немного больше патронов, чем гадать, когда придёт помощь.

Все верили, что помощь придёт, но вот успеет ли она к завтрашнему утру — большой вопрос.

Лазерную снайперскую винтовку принесли Цюй Цзяньлэю. Она не только пожирала энергоблоки, но и требовала сложного прицеливания, а реакция у неё была медленной.

Взяв винтовку в руки, Цюй Цзяньлэй первым делом… принялся снимать с неё специальный оптический прицел!

Это вызвало недовольство владельца оружия:

— Послушай, я знаю, ты мастер… но ты что, видишь так далеко?

Этот человек и сам был снайпером, но признавал, что его навыки уступают этой паре. Он добровольно одолжил свою любимую винтовку. Но прицел он настраивал с огромным трудом, выработав систему поправок для разной погоды и температуры. Привыкнув к такой системе, изменить её было бы слишком сложно.

— Я действительно вижу так далеко, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй. — Прицел мешает мне. Если не согласен, я возьму другую.

Он догадывался, почему владелец против снятия прицела, и не считал это попыткой ему навредить. В конце концов, на заставе была ещё одна такая винтовка. Насильно мил не будешь.

Но его слова ошеломили владельца:

— Ночью? Твоё зрение лучше, чем у вожака волков?

В полумраке ночное зрение ледяных волков было превосходным, не сравнимым с человеческим.

Цюй Цзяньлэй вскинул бровь и серьёзно ответил:

— Дальность ночного зрения ледяного волка ограничена видимостью… как и моё.

Он говорил это с полной уверенностью. Видимость в районе Поселений Эгиды была немного лучше, чем у Рубежа, но всё равно ограниченной. В эту ночь, в слабом свете, она составляла около четырёх километров. Если вожак видел так далеко, то и он мог.

Владелец винтовки был потрясён.

— Мастер, я восхищаюсь твоей стрельбой, но… давай без хвастовства, а?

«Хвастаться перед тобой… зачем мне это?» — Цюй Цзяньлэй молча посмотрел на него.

— Так ты позволишь снять или нет?

— Снимай! — Владелец тоже разозлился и махнул рукой. — Если мы не переживём эту ночь, какая разница, есть на винтовке прицел или нет! Я просто хочу увидеть, как твоё зрение может сравниться с волчьим. Если ты из моего оружия убьёшь вожака, я тоже буду гордиться. Да и винтовку… можно будет продать подороже.

Этот парень говорил одну лишь правду. Даже если Цюй Цзяньлэй и злился на его сомнения, ненавидеть его не получалось.

Поэтому он лишь хмыкнул:

— То, что не можешь ты, не значит, что не могут другие.

И принялся снимать прицел.

Владелец ошарашенно смотрел на него. Спустя десять секунд он повернулся к Пёстрому Скорпиону:

— Твой босс всегда такой… своеобразный?

Подразумевалось: «Как он дожил до своих лет, просто чудо».

— Ты тоже своеобразный, — холодно ответила Пёстрый Скорпион. — Невежество порождает бесстрашие… То, что ты так долго остаёшься бесстрашным, тоже своего рода феномен.

Владелец винтовки потерял дар речи. «Значит, я ещё хуже, чем её босс?»

Снятие прицела не заняло много времени, всего пару минут, и то лишь потому, что он был хорошо закреплён. Затем несколько пробных выстрелов, тоже дело недолгое.

После этого Цюй Цзяньлэй всё понял. Он отложил винтовку и, прислонившись к борту грузовика, прикрыл глаза. Он действительно устал.

Пёстрый Скорпион взяла свою лазерную винтовку и начала новый раунд подавляющего огня.

Строго говоря, стрелять ей было проще, чем Цюй Цзяньлэю. Лазерная винтовка била точно в цель, и всё зависело лишь от микроконтроля и скорости реакции. Но даже это было подвластно не каждому. Иначе зачем кому-то отдавать свою снайперскую винтовку Цюй Цзяньлэю? Потому что прицеливание и выстрел занимали слишком много времени!

И, конечно, зрение играло огромную роль. Большинство жителей Пустоши могли точно целиться на расстоянии не более четырёхсот метров. Эффективная дальность прицеливания Пёстрого Скорпиона достигала семисот метров. Ей на роду было написано стать снайпером.

За два часа она уничтожила около двухсот ледяных волков. Если так пойдёт и дальше, то за шестьдесят часов она перебьёт их всех.

Однако война — это не математика, а ледяные волки — не безмозглые твари. Чем чаще она стреляла, тем лучше они учились избегать опасности, и эффективность её охоты снижалась на глазах.

Как и Цюй Цзяньлэй, она одной винтовкой сдерживала наступление волков на своём направлении. Но атаки на других участках неизбежно усилились.

Это вызвало у многих чувство досады: «Нельзя ли стрелять чуть похуже?»

Конечно, такие упрёки были бессмысленны, и все понимали это, но мысли есть мысли.

Впрочем, это были мелочи. Главное — поиски вожака требовали огромного расхода боеприпасов.

Огонь вёлся со всех четырёх направлений, патроны летели, словно они были бесплатными. Даже на участке, который прикрывала Пёстрый Скорпион, волки хлынули потоком, и сдержать их было почти невозможно.

Но наконец пришла хорошая новость. Через два часа подошёл сухопарый:

— Примерный район мы определили.

Он взглядом указал направление.

— Где-то в четырёх километрах. Будь осторожен, когда будешь искать.

Ледяные волки и так были неглупыми, а предчувствие опасности у вожака было развито куда сильнее, чем можно было себе представить.