Откуда такие взялись?

В ответ на провокацию бритоголового Пёстрый Скорпион нажала на спуск. Луч ударил в полуметре от его мотоцикла, взметнув фонтан пыли.

— Думаешь, раз нас двое, то мы лёгкая добыча? — холодно бросила она. — Скольких своих готов потерять?

По логике, им двоим не справиться с целым караваном. Но… захотят ли они нести потери? Она была дерзкой: стоять под прицелом нескольких пулемётов и открывать огонь.

Бритоголовый на мгновение опешил, а потом расхохотался и показал большой палец.

— Мастерица… У тебя за спиной пулемёт?

Две винтовки и клинок — уже немалый вес. А раз есть пулемёт, значит, и патронов должно быть много. И это женщина… какова же её физическая сила? К тому же, выстрел с сотни метров был явно не случайным.

— Не пытайся меня разговорить, — Пёстрый Скорпион знала, как вести себя с незнакомцами. — Я не хочу убивать, и ты не делай глупостей. Каждый идёт своей дорогой.

Бритоголовый снова замер, а потом, усмехнувшись, указал в сторону.

— Туда, километров двадцать.

— Горы ещё встретятся, — отрезала она. — За совет платить не будем.

Он хотел направить их по ложному пути, теперь они были в расчёте. А верное ли направление он указал сейчас — неважно.

— Да разве я из-за мелочи? — беззаботно ответил тот. — Мясо мутанта C-класса… мы купим. И доставим вас до заставы бесплатно. Как вам такое?

— У нас всего два килограмма. Считай, подарок.

Хоть начало и было напряжённым, всё разрешилось миром. Их согласились подвезти. Цюй Цзяньлэй лёгким прыжком запрыгнул в кузов грузовика. Пулемётчик в кузове удивлённо посмотрел на него. Он почувствовал, как машина просела.

— Сколько весит твой рюкзак?

Цюй Цзяньлэй молчал.

— Любопытство до добра не доводит, — бросила Пёстрый Скорпион.

Пулемётчик замолчал, но во взгляде его, помимо настороженности, появилось что-то недоброе.

Через час, проехав около тридцати километров, они прибыли на заставу. Без машины они бы плутали несколько дней.

На заставе Пёстрый Скорпион протянула бритоголовому свёрток. Тот развернул его.

— Что это за мутант?

— Сказала же, C-класс, — коротко ответила она. — Хочешь верь, хочешь нет.

Она была резка не только из-за его попытки обмануть их. С самого начала он их прощупывал. Не прояви она жёсткость, и они могли бы стать жертвами грабежа.

В этот момент к ним подошёл мужчина средних лет из того же каравана. Он заглянул в свёрток.

— Это… из Бесконечного хребта?

Пёстрый Скорпион проигнорировала его и пошла за Цюй Цзяньлэем в мастерскую.

Но в караване нашёлся знаток. Полноватый мужчина средних лет узнал мясо.

— Чернорукая золотая обезьяна? Не может быть… это же деликатес. Постойте, — он поспешил за ней. — Сколько у вас ещё такого мяса? Я куплю по высокой цене!

— Больше нет, — не глядя на него, отрезала она.

— Тогда скажите, где вы их встретили? Я заплачу за информацию.

Она снова проигнорировала его. Заплатить за информацию… это означало нечто большее.

А Цюй Цзяньлэй уже разговаривал с хозяином мастерской.

— Мотоцикл с коляской есть? Мне нужен, и ещё переделать.

— Мотоцикл… ещё и переделать? — хозяин оглядел его. — Это недёшево. Деньги есть?

— А чеки принимаете?

— Конечно, — хозяин снова смерил его взглядом. — Поселения или магазина энергоблоков?

«Поселения тоже печатают чеки?» — удивился Цюй Цзяньлэй.

— Магазина энергоблоков, — вмешалась Пёстрый Скорпион. — Какой курс?

— О, это хорошо, — хозяин сразу оживился. — Вы из какого поселения?

— Меньше вопросов, — отрезала она и показала чек на десять серебряных.

Цюй Цзяньлэй удивлённо посмотрел на неё. «Откуда у неё такое?»

— Отлично! — кивнул хозяин. — Обменяю на десять серебряных! А если есть энергоблоки, один к одиннадцати!

— Один Осколок за одиннадцать серебряных? — уточнила она. — Извини, но я сама хочу купить энергоблоки.

— Ладно, — хозяин не стал настаивать. — Во дворе два мотоцикла… выбирайте.

Полноватый мужчина смотрел им вслед.

— Откуда такие взялись?

Они не знали, что в Поселениях Эгиды энергоблоки ценились гораздо выше, чем в Поселениях Рубежа. Главное Поселение Эгиды тоже выпустило свои чеки, но они обесценились. Теперь за десятисеребряный чек давали всего шесть-семь монет.

Полноватый думал, что они просто сильные искатели приключений, а оказалось — жители поселения. Он подозвал бритоголового.

— Что ты им наговорил?

— Я думал, они просто бродяги, — смущённо пробормотал тот.

— Ты можешь хоть раз подумать головой?! — вскипел полноватый. — Они жители поселения!

— Да кто бы мог подумать, — вздохнул бритоголовый. — Я же из добрых побуждений.

— Оставь свою доброту при себе! — отрезал тот. — Неужели ты не знаешь, что нельзя недооценивать ни одного искателя приключений?

Караван остановился на заставе, чтобы заправиться, пополнить запасы воды и отдохнуть. И тут они увидели, как из двора мастерской выезжает… лёгкий грузовик? За рулём сидела та самая женщина. Все остолбенели. Они же собирались покупать мотоцикл.

Цюй Цзяньлэй увидел этот грузовик и сразу понял — то, что нужно. Двигатель был форсирован, кузов укреплён. Хозяин не хотел продавать, но… у них было слишком много чеков.

Пёстрый Скорпион тоже была рада. Кто захочет мокнуть под дождём, если есть кабина?

Цюй Цзяньлэй проехался, а потом о чём-то зашептался с хозяином. Они оба принялись за работу.

Бритоголовый, подгоняемый взглядом полноватого, подошёл к Пёстрому Скорпиону.

— Красавица, я пошутил тогда. Не сердись.

— Не нужно извинений, — холодно ответила она. — Вы нас подвезли, мы в расчёте.

— Красавица, может, укажешь место, где водятся эти обезьяны? Я заплачу!

— Ты думаешь, мне нужны твои деньги? — она усмехнулась. — Или ты думаешь, я укажу верное место?

Это был намёк на его собственную ложь. Купить место — значило, что продавец должен будет их проводить.

Бритоголовый не ожидал, что жительница поселения так хорошо разбирается в законах Пустоши.

— Я тебе верю… назови цену.

Он мог бы заставить её пойти с ними силой. Он просто считал, что оно того не стоит. Целый караван справился бы с ними двоими.

— Я скажу, а ты осмелишься пойти? — она посмотрела на него.

Она провела в Бесконечном хребте больше полугода и не хотела бы туда возвращаться.

— За кого ты меня принимаешь? — разозлился тот. — Скажешь — пойду.

Она лишь бросила на него презрительный взгляд.

Он хотел было что-то сказать, но увидел знак полноватого и подошёл к нему.

— Посмотри, что он делает, — прошептал тот.

Бритоголовый присмотрелся.

— Станина для пушки?

— Не связывайся с ними, — прошипел полноватый. — Эти двое… не те, с кем стоит шутить.

— Да я же только вначале…

— Хватит! — вздохнул тот. — Спроси, не нужно ли им гражданство Поселения Эгида-Два.

Раз они скрывают своё происхождение, можно оформить им новое. Гражданство Эгиды-Два было весьма престижным.