Перехват

Цюй Цзяньлэй ничуть не удивился ответу Сяо Цзина. Что может смыслить ребёнок?

— Садись за руль, я посмотрю, что там позади… Неужели столько машин гонится за нами?

Смениться на ходу на мчащемся мотоцикле — задача не из лёгких, но, к счастью, сзади была прицеплена грузовая платформа на колёсах.

Маленький и лёгкий Безволосый почти не замедлил их стремительный бег, и они ловко поменялись местами.

Цюй Цзяньлэй перебрался на платформу. Местность была неровной, и его ощутимо трясло. И всё же он сумел разглядеть погоню.

«Примерно три километра… Хм, кажется, сейчас откроют огонь».

Среди шести преследующих их машин выделялся лёгкий грузовик с открытым кузовом, на котором был установлен стационарный пулемёт. Стрелок уже вскинул оружие, готовясь к выстрелу. Какие-то три километра — на таком расстоянии бьёт даже обычный автомат Гаусса.

То ли из-за наступающих холодов, то ли по какой-то другой причине, но видимость сегодня была отменная, воздух — кристально чист.

Мотоцикл Цюй Цзяньлэя, мчавшийся впереди, вздымал густые клубы пыли, что должно было хоть немного мешать обзору. Но то был стационарный пулемёт, предназначенный для ведения огня по площадям — такая мелочь, как пыль, вряд ли станет для него помехой.

Стрелок пока не открывал огонь, скорее всего, из-за того, что грузовик подпрыгивал на ухабах, и прицелиться было непросто. Оружие в Пустоши хоть и не редкость, но патроны ценились на вес золота.

Цюй Цзяньлэй, поразмыслив, отвязал от поклажи мегафон.

— Что вам нужно, господа? К чему такая настырная погоня?

С грузовика донёсся усиленный динамиком, но всё равно неразборчивый ответ.

— Стоять!.. Не то… разнесём… в лепёшку разотрём…

— Банда Железной Длани… компенсация… Всего двое… Живо… и мы тебя не тронем…

«Так они позарились на мои трофеи?» — Цюй Цзяньлэй нахмурился и тяжело вздохнул.

Его мотоцикл был серьёзно модифицирован и обладал недюжинной мощью, но прицепленная платформа камнем тянула его назад, безжалостно пожирая скорость. Если продолжать бегство, то минут через десять они окажутся в зоне прицельного огня.

«Но… они что, решили взять меня числом? Обычная гопота», — он презрительно скривил губы.

Будь среди них хоть один закалённый в боях ветеран или, не дай бог, снайпер, он бы уже думал, как унести ноги. Но против толпы, полагающейся лишь на своё численное превосходство, можно и побороться.

Осознав это, он зарядил лазерную винтовку и пулемёт Гаусса, а через плечо перекинул патронташ. Когда нужно драться — нужно драться.

— Безволосый… Сяо Цзин, я спрыгиваю, чтобы их задержать. А ты гони вперёд, не останавливайся.

— Хорошо, — без колебаний отозвался мальчик. — Береги себя!

Сжимая в каждой руке по стволу, Цюй Цзяньлэй спрыгнул с платформы.

Поставив на землю пулемёт Гаусса, он привычным движением вскинул лазерную винтовку. Два мгновения на прицеливание с колена — и он решительно нажал на спуск. Целью был стрелок на грузовике.

На лазерный луч почти не влияют ни гравитация, ни ветер. Его единственный враг — пыль.

В следующий миг в его лбу расцвёл багровый цветок. Тело стрелка безвольно обмякло и повалилось набок. Рука, однако, так и осталась на спусковом крючке. Раздался глухой рокот, и стационарный пулемёт, задранный в небо, изрыгнул длинную огненную очередь.

— У него лазерная винтовка! — истошно закричал кто-то.

Не успел он договорить, как грудь мотоциклиста, мчавшегося неподалёку, пронзил ослепительный луч.

На полной скорости мотоцикл перевернулся, кувыркаясь в пыли, а сидевшего сзади стрелка подбросило в воздух. Ему повезло: хоть луч и прошил его насквозь, бронепластина из сплава на груди поглотила большую часть энергии. Но падение с высоты было жестоким. Он рухнул на землю и больше не смог подняться, лишь захлёбывался кровью, хрипя:

— Снай… снайпер!

— У них снайпер! — вторили ему другие, их лица исказились от ужаса.

Пять мотоциклов, один из которых был с коляской, да ещё грузовик — всего их было шестнадцать человек. Они полагали, что разделаться с двумя противниками, из которых боеспособен лишь один, будет проще простого. Кто бы мог подумать, что у их цели окажется не только лазерная винтовка, но и снайперские навыки? Этот бой обещал быть тяжёлым.

Цюй Цзяньлэй хотел было снять водителя мотоцикла с коляской, но тот оказался начеку и тут же повёл змейкой. Остальные три мотоцикла немедленно последовали его примеру, и даже грузовик принялся вилять из стороны в сторону. Какой-то здоровяк попытался добраться до стационарного пулемёта, но его так мотало по кузову, что он едва удерживал равновесие.

Цюй Цзяньлэй тихо хмыкнул, опустил лазерную винтовку и взялся за пулемёт Гаусса. Его модель была пехотной, уступала в мощи стационарной, но била куда сильнее лазера.

Он прицелился в кабину грузовика и дал длинную очередь.

Пусть грузовик и двигался зигзагами, но пулемёт стрелял непрерывно. Через мгновение бронестекло перед водителем покрылось густой паутиной трещин.

— Ублюдок! — взревел водитель, резко сбрасывая скорость и крутя руль. — Как он посмел? Как он посмел?!

Такая бандитская логика — «я имею право нападать, а ты не смеешь защищаться» — была в Пустоши донельзя распространена. Но даже его товарищи не всегда разделяли подобные взгляды.

В коляске мотоцикла сидела женщина с лицом, закрытым платком. Услышав вопли водителя, она холодно фыркнула.

— Нас сейчас перестреляют, а он тут в бессильной ярости орёт. Снижай скорость!

Водитель мотоцикла вздрогнул.

— Сни… снижать скорость? — У противника пулемёт Гаусса, а она приказывает ехать медленнее? — Но у нас ведь тоже есть пулемёт!

На коляске действительно была закреплена ещё одна гаусс-пушка пехотного образца.

— Иначе нельзя, — ледяным тоном отрезала женщина. — От пулемёта сейчас толку ноль, только огонь на себя привлечём. Он стреляет с фиксированной позиции, так что придётся рискнуть и попробовать лазер.

Водитель снова замер, но скорость всё же сбавил. Правда, он не совсем понял.

— Рискнуть?

— Сейчас мы в проигрышном положении, — холодно пояснила женщина, снимая с плеча лазерную винтовку. — Когда пыль осядет, я сниму его одним выстрелом… Это наш единственный шанс.

Она была наёмной Охотницей, а не членом Банды Железной Длани. Её пригласили за феноменальное чутьё и меткость. Но даже ей не нашлось места в грузовике, хотя там её боевой потенциал раскрылся бы в полной мере.

В следующую секунду очередь из пулемёта взрыла землю прямо перед их мотоциклом. Если бы они не замедлились, пули угодили бы точно в цель.

— Вы были правы, — прошиб холодный пот водителя. — Этот парень стреляет просто дьявольски.

Женщина, вскинув винтовку, безразлично бросила:

— Если он сейчас же не побежит, другого шанса у него не будет.

Цюй Цзяньлэй прекрасно понимал, чем обязан своему успеху. Мотоцикл с платформой поднял тучу пыли, которая скрывала его фигуру. Но теперь, когда Сяо Цзин уехал далеко вперёд, пыль постепенно оседала.

Он выпустил ещё полленты из пулемёта, подхватил оба ствола и, петляя зигзагами, бросился бежать.

— Прикрывающий огонь для отхода, — женщина точно угадала его замысел. — Он меняет позицию. В погоню!

Водитель встрепенулся.

— В погоню… Прямо за ним?

— Зигзагами, — холодно приказала она. — Он может развернуться и атаковать в любой момент. — Она крепко держала винтовку, а затем, помедлив, повысила голос: — Это редкий шанс… Сокращайте дистанцию! Он не может бежать быстрее того мотоцикла!

Все согласились с её доводами. Схватка длилась больше минуты. За это время мотоцикл Сяо Цзина успел отъехать метров на четыреста-пятьсот. Если только он не остановится, чтобы подождать, этот Хэйтянь ни за что его не догонит.

Но Сяо Цзин и не думал останавливаться. Он-то знал, как быстро умеет бегать Цюй Цзяньлэй.

А вот преследователи вскоре опешили.

По логике вещей, человек бежит медленнее мотоцикла, так что его фигура должна становиться всё отчётливее. Почему же они преследуют его уже почти минуту, а силуэт, наоборот, тает вдали?

Водитель грузовика рукой выбил осыпающееся стекло и, стиснув зубы, прорычал:

— Посмотрим, надолго ли тебя хватит!

Он решил, что беглец рванул из последних сил, но такой темп долго не выдержать.

Многие думали так же. Кто-то даже крикнул:

— Езжайте прямо, так целиться удобнее! Куда ему целиться, когда он задыхается?

И в этой логике… был свой резон!

Однако спустя ещё полминуты погони кого-то осенило:

— А что, если он устроил засаду?

Местность здесь была относительно ровной, но не идеально. Если он заляжет в какой-нибудь ложбине, накинув маскировочный плащ, то внезапная атака может стать для них роковой.

— Да это же самоубийство! — возразил кто-то. — Как он потом убежит, когда расстреляет нас?

— А ему нужно будет убегать? — вступил в спор другой. — С позиции лёжа… многие ли в него попадут?

Женщина на мотоцикле, услышав это, молча переключилась на лазерную винтовку.

Но в следующий миг из пыльной завесы вырвался луч света и ударил точно в водителя грузовика.

Его тело дёрнулось, и он рухнул на руль. Грузовик начал беспомощно кружить на месте.

— Плохо дело! — лицо женщины изменилось. Она решительно скомандовала: — Разворачиваемся, уходим!

— Ухо… уходим? — удивился водитель, но немедленно выполнил приказ.

Мотоцикл резко развернулся, так резко, что одно колесо даже оторвалось от земли. Женщина крепко вцепилась в борт коляски, но ремень лазерной винтовки хлестнул её по шее. Она оказалась на редкость проворной: одной рукой схватила ремень и сорвала его с шеи. Винтовка, кувыркаясь, отлетела в сторону.

— К чёрту винтовку! — прохрипела женщина. — Уезжаем, быстро!

Водитель, выжимая всё из машины, всё же спросил:

— Мы не справимся?

— Я ещё не нажилась, — отрезала она.

В тот же миг сверкнул ещё один луч, и пуля нашла водителя другого мотоцикла. Машина резко затормозила, завалилась набок и проскользила по земле ещё метров тридцать.

Цюй Цзяньлэй целился в водителя мотоцикла с коляской, но тот успел развернуться, так что пришлось сменить мишень.

Увидев это, водители двух оставшихся мотоциклов в ужасе продолжили движение зигзагами.

Но кто-то в ярости проревел:

— Пёстрый Скорпион… Ты что, решила сбежать с поля боя?!