Сокровищница

Поселение оказалось таким, как и представлял себе Цюй Цзяньлэй. В основном низкие одноэтажные дома, несколько двухэтажных особняков и три-четыре трёхэтажных здания. Главная улица была довольно широкой, метров десять, так что пять машин могли бы разъехаться, но переулки были куда уже.

Сяо Цзин здесь никогда не был, но общее устройство поселений знал. Они не стали ни у кого спрашивать дорогу и просто колесили на мотоцикле по улицам.

Через полдня они выяснили, что главные рынки находятся на востоке и западе. Южная часть была районом богачей, а северная — кварталом искателей приключений. Такова была общая схема.

— Судя по всему, хранилище сокровищниц должно быть на юге, — предположил Сяо Цзин.

Цюй Цзяньлэй был с ним согласен.

— Сяо Цзин, а твоя семья… в каком районе жила? — с любопытством спросил он.

— Конечно, в районе богачей, — лицо Сяо Цзина было скрыто платком, но в голосе послышались нотки грусти.

Цюй Цзяньлэй не стал бередить рану.

— Давай сначала приценимся к товарам, чтобы, как только заберём вещи, сразу их сбыть.

Они отправились на рынок. Хотя многие ходили с закрытыми лицами, в них сразу признали чужаков. Тут же нашлись желающие помочь и провести, прося за свои услуги всего лишь один питательный концентрат.

— Вы же с торговцами заодно, думаете, я не знаю? — отрезал Сяо Цзин.

Цюй Цзяньлэй с интересом наблюдал за этой сценой. В этом не было ничего удивительного, на Земле было примерно так же. Его лишь поражало, откуда этот семи-восьмилетний ребёнок столько всего знает. Дети на Земле в его возрасте едва умели сами завязывать шнурки. Говорят, дети бедняков рано взрослеют, но семья Сяо Цзина была очень богатой.

Наверное… такова Пустошь.

Когда они примерно разузнали цены, уже наступил вечер. Без документов их не пускали в гостиницы, пришлось ночевать на улице. Цюй Цзяньлэй заметил, что таких, как они, было немало, и у некоторых было оружие. Кое-кто бросал на них недобрые взгляды. Но у него самого были длинный и короткий клинки, а у Сяо Цзина — кинжал, и они нарочно выставили их напоказ. Злоумышленники помялись и ушли, видимо, решив, что овчинка выделки не стоит.

Цюй Цзяньлэй удивился:

— Почему не видно ночного патруля?

— Слишком много бездомных, за всеми не уследишь, — объяснил Сяо Цзин. — Патрулируют только район богачей, на остальные всем плевать. Конечно, если раздадутся выстрелы, стража придёт. Но такое случается редко, ведь в поселение пускают только после проверки.

— Попасть в поселение, чтобы ночевать на улице… и у некоторых даже есть оружие, — с удивлением пробормотал Цюй Цзяньлэй.

— В поселении больше возможностей, — спокойно ответил Безволосый. — И некоторые из них когда-то были на вершине.

Ночь прошла спокойно.

С рассветом они подошли к ларьку с завтраками. Впервые за всё время в Пустоши Цюй Цзяньлэй собирался поесть в заведении. В основном там продавали обработанные питательные концентраты с добавлением других ингредиентов, что было вкуснее, чем есть их вчистую. Были и завтраки из зерна, но тоже с примесью овощей — а может, и диких трав? Продавали даже мясо, крошечные порции по баснословной цене.

Цюй Цзяньлэй заказал зерновой завтрак, но вкус его не впечатлил, и желание пробовать что-то ещё пропало.

После завтрака они продолжили изучать цены. Когда всё было выяснено, Цюй Цзяньлэй купил два больших куска мяса и как бы невзначай спросил у торговца:

— У меня есть кое-что, что я хочу положить в сокровищницу, но я редко бываю в Рубеже-Пять. Как туда пройти?

Торговец ничего не заподозрил. Тот, кто может позволить себе столько мяса, наверняка человек состоятельный. Он просто указал направление.

Этот вопрос оказался ключевым. Дорогу в район богачей перекрывал пост со стражей. Стражник посмотрел на серебряный жетон и даже спросил:

— Знаете, как пройти?

— На чаевые можешь не рассчитывать, — по-стариковски ответил Сяо Цзин.

Он говорил дерзко. Когда они уехали, другой стражник, проводив их взглядом, сказал:

— Я отойду по нужде.

Его напарник всё понял и хмыкнул.

— Глаза разуй, с некоторыми лучше не связываться.

— Не твоя забота, — с кривой усмешкой ответил тот. — Я и сам знаю, кого можно трогать, а кого — нет.

«Забрать сокровища, не показывая лица… тут что-то нечисто… Может, жетон краденый, кто знает?»

Цюй Цзяньлэй с Сяо Цзином на мотоцикле за несколько минут добрались до места. Это был магазин, торгующий энергоблоками. В самом поселении энергоблоки не производили, так что держать такой магазин могли только очень влиятельные люди.

Ещё на подходе их остановил охранник.

— Вход в рваной одежде запрещён, — грубо сказал он.

Они не только были одеты как бродяги, но и лица их были закрыты платками. В других районах это было обычным делом, но в квартале богачей так никто не ходил. Богатые люди предпочитали, чтобы их знали в лицо. Те, кто скрывал свою внешность, вызывали подозрения.

Сяо Цзин молча показал серебряный жетон.

Вдалеке кто-то заметил эту сцену, и его глаза загорелись.

— Ого, лёгкая нажива? — пробормотал он.

Охранник узнал жетон, но остался непреклонен.

— Ваша одежда не соответствует требованиям. Вход запрещён. Ждите здесь.

Тут Сяо Цзин растерялся. Он знал лишь общие правила, но не детали.

— Мы хотим положить ещё кое-что, — хмыкнул Цюй Цзяньлэй. — Нам что, переодеваться для этого?

Охранник не рассердился, но и не уступил.

— Я всего лишь исполнитель, зачем ставить меня в неловкое положение? Я доложу управляющему.

Такая манера речи не вязалась с Пустошью. Цюй Цзяньлэй даже почувствовал что-то знакомое, что-то с Земли.

Вскоре вышел респектабельный мужчина. Он не обратил внимания на их одежду — повидав немало богачей, он знал, что у некоторых бывают странные причуды.

Осмотрев жетон, он удивился.

— Пятидесятилетней давности… Срок хранения скоро истекает. Почему вы не пришли раньше?

— Приходить или нет — наше дело, — ровным голосом ответил Цюй Цзяньлэй, не давая Сяо Цзину и рта раскрыть.

Мужчина на мгновение замер, затем кашлянул.

— Подождите, я проверю, не истёк ли срок.

Цюй Цзяньлэй и Сяо Цзин молчали, что со стороны выглядело как полная уверенность в себе.

Вскоре управляющий вернулся.

— Осталось чуть больше двух лет. Вы пришли как раз вовремя, — сказал он, скрывая свои мысли.

— Веди, — Цюй Цзяньлэй слегка кивнул подбородком, не желая тратить время на пустые разговоры.

Сокровищница находилась не на улице. Управляющий провёл их во двор, мимо трёх постов охраны, к большому складу. Внутри было чисто и светло. Ровные ряды шкафов тянулись вдаль.

Он подвёл их к одному из шкафов.

— Это было оставлено более сорока лет назад… — серьёзно сказал он. — Мы гарантируем, что его не трогали, но не несём ответственности за изменения, произошедшие с вещами со временем.

— Мы сами разберёмся, — ответил Цюй Цзяньлэй.

— А теперь, пожалуйста, оставьте нас, — добавил Сяо Цзин.

Управляющий удалился. Цюй Цзяньлэй вставил жетон в углубление на дверце шкафа. Раздалась едва слышная вибрация. Она продолжалась около полуминуты, а когда прекратилась, он потянул за ручку, и дверца открылась.

Шкаф был немаленьким, но дверца и стенки были очень толстыми, так что внутреннее пространство составляло меньше половины кубометра.

При виде тусклого жёлтого света, исходящего изнутри, Цюй Цзяньлэй и Сяо Цзин удивлённо хмыкнули.

Ячейка была доверху заполнена золотыми слитками в два слоя.

На слитках лежала перегородка, на ней — папка с документами и небольшая коробочка.

Документы оказались купчими на дома и землю. В коробочке лежало чёрное кольцо с глубоким узором. Цюй Цзяньлэй не стал его разглядывать, просто убрал в коробку и сунул за пазуху.

Глядя на гору золота, он нахмурился. На вид объём небольшой, но вес наверняка превышал сто килограммов. Как это всё унести? Золото было неестественно тяжёлым, гораздо тяжелее зерна того же объёма.

Подумав, он подошёл к выходу и поманил управляющего.

— Подойдите, пожалуйста.

Управляющий ждал снаружи, чтобы не вызывать подозрений, но на зов клиента, конечно, откликнулся. Ему и самому было любопытно.

— Чем могу помочь, господин?

— Мне нужен прочный мешок, — нахмурился Цюй Цзяньлэй. — Чтобы выдержал двести килограммов. Куплю задорого.

Управляющий на мгновение замер.

— Мешок — не проблема… Что вы собираетесь в него класть? Есть ли у этого коррозионные свойства, можно ли его трясти?

Цюй Цзяньлэй подумал и подвёл его к ячейке.

— Золото.

При виде жёлтого блеска уголок рта управляющего дёрнулся, а лицо стало непроницаемым.

— Вот оно что… сокровищница сорокалетней давности. А ведь торговля золотом давно запрещена.

Цюй Цзяньлэй и Сяо Цзин потеряли дар речи. В нынешней Пустоши золото действительно было под запретом, и его купля-продажа считалась преступлением.

Но Цюй Цзяньлэй не слишком беспокоился. Запрет был, но соблюдался он нестрого. Он, как бывший Мусорщик, знал это лучше других. Многие выброшенные электронные компоненты содержали золото, и его извлекали. И это золото не шло по официальным каналам, а оседало в частных руках. В конце концов, запрет запретом, а проверки были редкостью — даже Толстуха не брезговала скупать золото.

При мысли о Толстухе у Цюй Цзяньлэя кольнуло в сердце: «Сотни жизней… погибли из-за меня».

Он почувствовал приступ тревоги.

— Золотом можно торговать… только вы никому не говорите.

— Золотом… конечно, можно торговать, — на мгновение растерялся управляющий, а потом серьёзно ответил. — И сейчас тоже. — Он не думал, что перед ним полные профаны, поэтому деловито предложил: — Мы покупаем золото. Цена справедливая.