Гигантский зверь

Цюй Цзяньлэй в общих чертах объяснил, что такое геотермальная энергия. Но Пёстрого Скорпиона интересовало другое.

— Я поняла… но откуда ты всё это знаешь?

Цюй Цзяньлэй удивился. Он знал, что в Пустоши существует информационная блокада, но… неужели даже такие сведения были под запретом?

— Разве это так трудно узнать?

— Очень! — без колебаний ответила она. — Я никогда об этом не слышала. Теперь я понимаю, почему в поселениях зимой так тепло.

— На Рубеже-Пять тоже используется геотермальная энергия? — с любопытством спросил он.

— Не только там. Большинство поселений так отапливаются… Неудивительно, что они так тщательно выбирали места для строительства.

— В таком случае, понятно, почему они держат это в секрете, — догадался он.

— А ты откуда знаешь? — она искоса взглянула на него.

Он вспомнил того мусорщика средних лет, который знал о генной модификации благодаря семейным преданиям. «Наверное, он тоже погиб от рук людей Сая», — вздохнул он.

— У каждого есть свои секреты.

Пёстрый Скорпион промолчала. «Такие знания не могут быть у простой семьи», — подумала она.

Как бы то ни было, именно благодаря этому чуду природы пещеру облюбовала стая черноруких золотых обезьян. Для Цюй Цзяньлэя и Пёстрого Скорпиона это была огромная удача. Геотермальная энергия экономила им массу ресурсов, не говоря уже о запасах мяса.

Но с питьевой водой нужно было быть осторожным. Цюй Цзяньлэй, несмотря на мороз, отправился на поиски и нашёл впавшего в спячку полосатого дикобраза. Дикобразы не были мутантами и были очень привередливы к воде. Выпив растопленный лёд, дикобраз не выказал признаков отравления. Но его мясо, по словам Цюй Цзяньлэя, было отвратительным.

Они принялись обустраивать пещеру. У Цюй Цзяньлэя был опыт с прошлого года. Хоть под рукой и не было свалки с материалами, он всё спланировал. В основном он руководил, а работала Пёстрый Скорпион. Сначала она была недовольна, но, увидев результат, смирилась. «Есть ли что-то, чего этот парень не умеет?»

Больше всего её интересовали его тренировки. «Восемь кусков парчи» и «Игры пяти зверей» она освоила быстро и спросила, может ли заниматься вместе с ним. Цюй Цзяньлэй был не против. Он даже показал ей несколько ключевых приёмов. Она схватывала всё на лету, даже быстрее, чем Сяо Цзин. Талант — вещь упрямая. Через несколько дней она почувствовала пользу от занятий.

А вот Тайцзи и Тринадцать клинков Тайцзи ей не давались. Она просила показать ей основы, но он велел подождать. Сначала нужно было освоить кулачный бой.

Она не стала спорить с мёртвым.

— А что насчёт той твоей медитации? — спросила она.

— Об этом пока не думай, — отрезал он.

Но она видела, что именно эта практика поглощала больше всего энергии. Она понимала его молчание. Она ещё не доказала свою ценность.

Дни шли. Чернорукие золотые обезьяны были крупными, взрослые особи весили до четырёхсот килограммов. После разделки оставалось меньше двухсот. Но семнадцать обезьян дали им две с половиной тонны мяса. Цюй Цзяньлэй во время тренировок ел много, но двенадцати-тринадцати килограммов в день ему хватало. Плюс немного «основной» пищи, и питательный концентрат был не нужен.

В пещере были и запасы обезьян: ягоды, орехи, вяленое мясо. Но он не притрагивался к ним. Обезьяны были мутантами, и то, что годилось им в пищу, могло быть ядовитым для человека. У него было достаточно своих запасов.

Пёстрый Скорпион сначала была шокирована его аппетитом, но потом привыкла. Благодаря тренировкам она и сама стала есть больше.

Зима крепчала, но в пещере было тепло. Каждые день-два Пёстрый Скорпион выходила на разведку. Это было её способом доказать свою ценность. Но каждый раз она возвращалась, промёрзнув до костей. Цюй Цзяньлэй прикинул, что температура снаружи была ниже минус шестидесяти.

Однажды она вернулась с важной новостью: в двух километрах от пещеры она видела на снегу гигантские следы.

Цюй Цзяньлэй вышел посмотреть и обомлел: вес этого существа должен был превышать две тонны. Что это было за животное, он не знал, но, судя по следам, не хищник. У хищников были когти, а эти следы были плоскими. Но копыта были огромными, с таз размером.

— Это, наверное, мутант B-класса, — испуганно прошептала Пёстрый Скорпион.

— Может, он пришёл на водопой? — предположил он.

Небо потемнело, собирался снег. Они поспешили вернуться в пещеру.

На третий день снег повалил, и шёл три дня. И именно этот снегопад и выманил таинственного зверя.

Цюй Цзяньлэй стоял у входа в пещеру и смотрел на гиганта ростом более трёх метров и весом семь-восемь тонн.

— Мамонт? — выдохнул он.

— Что? — Пёстрый Скорпион тут же достала блокнот.

— Просто пришло в голову, — отмахнулся он. Мамонт — это объясняло его устойчивость к холоду. Но тут же его пробрал озноб. — А что он делает у нашей пещеры?

Вход в пещеру был невысок, меньше трёх метров в высоту и около четырёх в ширину. Обезьянам приходилось пригибаться. Мамонт бы не прошёл. Но у него был свой способ. Он согнул передние ноги и попытался вползти на коленях. Судя по всему, он делал это не в первый раз.

Но, к его несчастью, Цюй Цзяньлэй и Пёстрый Скорпион переделали вход. Они подняли пол и возвели по бокам стены. Эти стены были не слишком прочными, но они укрепили их льдом. Толщина ледяной стены превышала три метра. Такую стену не пробил бы и семнадцатитонный гигант.

Мамонт несколько раз попытался вползти, но безуспешно. В ярости он ударил хоботом по ледяной стене.

— Он, кажется, знает, что в пещере были обезьяны! — догадался Цюй Цзяньлэй.

Чернорукие золотые обезьяны были сильны, но по сравнению с мамонтом они были просто щенками. Неудивительно, что они входили в его рацион. Но, судя по всему, это было непростое блюдо. Семнадцать обезьян — это была грозная сила.

Мамонт был огромен, но худ. Видимо, голод заставил его пойти на такой риск.

— Панда, — спросила Пёстрый Скорпион, — какого он класса?

— Не знаю, — развёл руками он. — Я даже не знаю, мутант ли он.

— А мясо его съедобное? Будем драться?

— А у нас есть выбор? — он посмотрел на неё.