Ужасные вести

Вопрос Цюй Цзяньлэя не удивил Пёстрого Скорпиона. Он, по всей видимости, даже не представлял, с кем связался.

— Я думаю, тебе стоит в первую очередь беспокоиться о себе, — низким голосом произнесла она. — Ты не знаешь, насколько они безжалостны.

Цюй Цзяньлэй кивнул. Судя по её реакции, это не было ловушкой. Каждый его вопрос был с подвохом — этому он научился ещё на Земле.

— Насколько? — спросил он, подыгрывая.

В глазах Пёстрого Скорпиона промелькнул ужас.

— Они убивают не потому, что им что-то не понравилось… Они убивают, чтобы показать свою силу, не моргнув и глазом. Это высокомерие нужно увидеть, чтобы понять.

«Я видел», — подумал Цюй Цзяньлэй.

— Как зовут того важного человека? Может, я смогу это использовать.

— Простак Цюй. Раньше ошивался у свалки на Рубеже-Четыре, — без утайки ответила она.

«Так и есть!» — мысленно вздохнул он.

— Не слышал. Жаль… Что с моими спутниками?

— Тот, что звался Разломом, мёртв, — спокойно ответила Пёстрый Скорпион. — Он слишком отчаянно защищал мальчишку. А мальчишке… на месте отрубили правую руку. Я не знаю, что было дальше, но, зная повадки этих шишек, он вряд ли выжил.

Веки Цюй Цзяньлэя непроизвольно дрогнули. Он догадывался, что всё плохо, но когда его худшие опасения подтвердились, он не смог сохранить самообладание. После долгого молчания он спросил, и голос его заметно дрожал:

— А мои вещи…

Пёстрый Скорпион вздохнула. Она понимала его чувства.

— Они могут делать всё, что захотят. Никто их не остановит.

Она не ответила прямо, но её слова были красноречивее любого ответа.

Цюй Цзяньлэй долго молчал.

— Почему ты мне всё это рассказала? — наконец спросил он.

Он не верил в любовь с первого взгляда. «Разглашая такие сведения, ты не боишься смерти?»

— Потому что если они найдут тебя… я не хочу, чтобы меня убрали как свидетельницу, — горько усмехнулась она.

Её могли и не тронуть, но кто станет рисковать своей жизнью, полагаясь на «авось»? Она надеялась, что Хэйтянь сбежит. Каждый день, пока он был на свободе, был ещё одним днём её жизни. А был ли он тем самым Простаком Цюем — это уже не имело значения. Она просто хотела жить.

Цюй Цзяньлэй на мгновение замер, а потом понял её логику. Люди из Главного Поселения действительно ни с чем не считались. И всё же он не мог быть уверен, что это не ловушка. Вдруг она хотела отличиться и получить большую награду? Не то чтобы он был параноиком, просто его чувство опасности было обострено до предела.

— Ты пришла в горы одна. Не боялась, что тебя заметят?

— А кто тебе сказал, что я одна? — она закатила глаза. «Какой же он дотошный…»

…

Их караван прибыл на Рубеж-Один и сразу начал поиски. То, что Цюй Цзяньлэй сменил имя на Хэйтяня, немного помогло, но не сильно. Они были новичками, в их группе тоже были взрослый и ребёнок, и у них водились деньги. А главное, казино, где он менял золото, было ширмой для одного из влиятельных людей Рубежа-Один. Когда стало известно о сделке и увидели слитки, сомнений почти не осталось.

Во дворе они нашли тот самый грузовик. Хоть он и был снова переделан, характерные черты сохранились.

Во время захвата Разлом был убит. Он оказал слишком яростное сопротивление.

— Разлом… Это же был Охотничий Ветер! — с горечью сказала Пёстрый Скорпион. — Он входил в двадцатку лучших Охотников всех Поселений Рубежа! Если бы не предательство его женщины, из-за которого погиб весь его отряд, мало кто осмелился бы с ним связываться!

Цюй Цзяньлэй был поражён. Он и не подозревал, что этот сломленный человек был такой значимой фигурой. Теперь его попытки влиять на решения Цюй Цзяньлэя были понятны. Кто из великих не пытался диктовать свою волю?

— Он убил троих, прежде чем его опознали, — продолжала Пёстрый Скорпион. — Сяо Цзин пострадал из-за него…

Мальчик тоже отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны. Шишки из Главного Поселения были в ярости и хотели тут же казнить его для острастки. Но кто-то сказал: «Хэйтянь смог завербовать Охотничьего Ветра, возможно, за ним кто-то стоит. Если мы убьём мальчишку, как мы его найдём?»

Можно было не сомневаться, что Сяо Цзина ждут мучения, и в живых его не оставят. Он ничего не знал о прошлом Хэйтяня и тем более не догадывался, что тот и есть Простак Цюй. Но от этого Цюй Цзяньлэю не стало легче. Его сердце сжималось от боли. К Разлому у него были смешанные чувства, но Сяо Цзин… он действительно пришёлся ему по душе. Такая юная жизнь, ему не было и десяти лет, и вот так…

Преследователи прочёсывали окрестности в поисках Хэйтяня. Узнав, что он ушёл в горы, они отправились за ним с приказом: взять живым или мёртвым. Пёстрый Скорпион была в одном из поисковых отрядов. Но она сражалась с Цюй Цзяньлэем и знала, насколько он опасен. К тому же, она не хотела, чтобы её убрали, и заранее решила предупредить его.

— Какое… совпадение, — ровно произнёс Цюй Цзяньлэй. — Что именно ты меня нашла.

Он не верил в совпадения. С точки зрения теории вероятностей, маловероятное событие равносильно невозможному.

— Я знала, что ты сражался с росомахами, — так же ровно ответила она. Она чувствовала его осторожность и поэтому говорила прямо. — Мне повезло, я нашла место битвы и замела следы. Среди людей из Главного Поселения много хороших следопытов, но и я кое-что умею…

Цюй Цзяньлэй долго сидел молча. В её словах не было явных противоречий. Он решил ей поверить.

— Где сейчас держат Сяо Цзина?

— Я не знаю даже, жив он или мёртв, — в её глазах мелькнул странный огонёк. — Если у тебя будет возможность, уничтожь этих высокомерных ублюдков… сможешь?

— Уничтожить их… необходимо, — пробормотал он. — Но сейчас у меня нет такой возможности.

В её глазах промелькнуло разочарование.

— Тогда беги.

— Куда? — он посмотрел на неё.

— Решай сам. Мне не говори. Я не хочу знать.

Цюй Цзяньлэй опустил веки.

— Какое у тебя место в рейтинге Охотников?

— Дальше двухсотого, — честно ответила она. — С Охотничьим Ветром не сравнить. Но в смертельной схватке он не обязательно бы меня одолел… Рейтинг меня не волнует.

В Пустоши выживание было важнее любых рейтингов.

— Ты просто очень боишься умереть, — кивнул он, словно о чём-то размышляя.

Боязливый человек не может раскрыть весь свой потенциал.

— А кто не боится? — без обиняков признала она. — Охотничий Ветер был сильнее меня… только потому, что не боялся смерти.

В Пустоши не было чётких рейтингов, были лишь общепризнанные мастера. Кто был первым, а кто вторым — пустые разговоры. Боец из второй сотни мог запросто убить кого-то из первой десятки, всё зависело от обстоятельств. Рейтинг был скорее знаком взаимного уважения между сильными мира сего. Пёстрый Скорпион признавала силу Охотничьего Ветра, но не считала его непобедимым.

— Ладно, можешь идти, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй.

— И всё? — удивилась она. — Больше ничего не нужно?

— А что ты можешь сделать? Предать тех шишек?

— Расскажи, что собираешься делать, — серьёзно сказала она. — Может, я смогу помочь. Поверь, если ты проиграешь, меня, скорее всего, уберут.

— Я тебе верю, — это были не пустые слова. За две встречи он успел составить о ней представление. Она была сильна, но слишком осторожна и полна сомнений. — Можешь идти. Считай, что мы не виделись.

Она на мгновение замерла.

— Если ты собираешься через Бесконечный хребет, я с тобой.

— Мои намерения так очевидны? — с горечью спросил он. Он делился этим планом только с Сяо Цзином и Разломом.

— Об этом знают все на Рубеже-Один, — она посмотрела на него как на идиота.

— Этот Разлом… — догадался Цюй Цзяньлэй, откуда пошла утечка. Он не понимал. Опытный выживший, и так проколоться? Или он намеренно это сделал, чтобы удержать его? Этот парень был себе на уме. Но теперь это было неважно. Мёртвых не судят.

Он и не знал, что Охотничий Ветер был мастером выживания и боя, но не интриг. Если бы он умел ладить с людьми, он бы не пал жертвой предательства и не вызвал бы неприязнь Цюй Цзяньлэя. К тому же, люди из Главного Поселения были слишком влиятельны. Некоторые, опасаясь их гнева, сами сливали информацию.

Цюй Цзяньлэй отбросил эти мысли.

— Зачем тебе покидать земли «Рубежа»?

— Кажется, на этот раз… заварилась слишком большая каша, — неуверенно ответила она.

«Опять страх смерти», — понял он. И тут ему в голову пришёл ещё один вопрос.

— А что насчёт того Простака Цюя… есть какие-нибудь новости?