Ещё один

Сяо Цзин притащил за собой заросшего бородой мужчину средних лет. Его одежда была набита чем-то объёмным, отчего он походил на шар, но лицо было худым, как у скелета.

— Не думал, что ты такой сильный, — удивился Цюй Цзяньлэй.

— Он лёгкий, — ответил Сяо Цзин. — В одежде — утеплитель.

Цюй Цзяньлэй не хотел брать к себе ещё кого-то. Каждую зиму в Пустоши люди умирали от голода и холода. Он и сам едва не погиб так же.

— Зачем ты его притащил?

— Просто наткнулся, — вздохнул Сяо Цзин. — Как ты когда-то наткнулся на меня.

— Ты сказал, что будешь полезен, — возразил Цюй Цзяньлэй.

— Может, и он будет полезен, — ответил Сяо Цзин. — Но решать тебе.

«Конечно, мне», — криво усмехнулся Цюй Цзяньлэй.

— Ты его уже принёс, что мне теперь делать?

В дикой местности он бы прошёл мимо, но здесь… его мучила совесть.

— Я могу отнести его обратно, — сказал Сяо Цзин.

— Ладно, — вздохнул Цюй Цзяньлэй. — Стакан воды и один концентрат.

Сяо Цзин завязал незнакомцу глаза, связал руки и ноги и только потом накормил. Вскоре тот очнулся. Он пошевелил руками и ногами и замер.

— Я знаю, что ты очнулся, — нетерпеливо сказал Сяо Цзин. — Это я тебя спас.

Тот не реагировал.

— Не притворяйся. Ещё слово — и я выброшу тебя на мороз.

— Падшие? — наконец прохрипел незнакомец.

— Ты такой тощий, что только очень голодные Падшие стали бы тебя спасать, — фыркнул Сяо Цзин.

— Тогда спасибо, — кивнул тот. — Если бы это были Падшие, я бы предпочёл умереть… Что я должен для тебя сделать?

— Что ты умеешь? — спросил Сяо Цзин.

— Кажется, ничего, — после долгой паузы ответил тот.

— Значит, бесполезен, — Сяо Цзин схватил его за капюшон и потащил к выходу. — Ты очнулся, я свой долг выполнил.

— Стой, — забеспокоился тот. — Зачем ты меня спас?

— Просто наткнулся, — ответил Сяо Цзин. — Меня тоже так когда-то спасли. Считай, мы в расчёте.

— Погоди, я кое-что умею! — крикнул тот. — У меня двадцать лет опыта выживания в дикой местности.

— Не думаю, что это нам пригодится, — сказал Сяо Цзин. — Водить умеешь?

— Да, конечно! — быстро ответил тот. — Водить, чинить машины, стрелять, чинить оружие… всё это я могу.

— Что ж ты сразу не сказал!

— Я думал, это базовые навыки выживания…

— Я тебя спрашиваю! — оборвал его Сяо Цзин. — Что ещё умеешь?

— Я много где бывал, хорошо знаю местность и повадки мутантов.

«Практика… вот чего мне не хватает!» — подумал Сяо Цзин.

— Брат, что с ним делать? — спросил он у Цюй Цзяньлэя.

Цюй Цзяньлэй понял, что мальчик хочет, чтобы тот водил машину. Погоня оставила в его душе глубокий след.

— Подумай хорошенько, у нас не так много припасов на зиму.

— Я буду за ним следить, — ответил Сяо Цзин. — Лишь бы с голоду не умер.

Цюй Цзяньлэй не боялся, что этот доходяга сможет им навредить. Его беспокоило другое — их убежище будет раскрыто. Но потом он подумал, что из-за угрозы со стороны господина Сая он всё равно не сможет провести здесь вторую зиму.

— Двадцать лет выживания… и чуть не умер с голоду. Как так?

— Предательство, — медленно ответил тот.

— Ха, — Цюй Цзяньлэй не стал расспрашивать дальше. — Смотри сам, только потом не жалей.

Сяо Цзин молчал.

— Ты ничего не скажешь? — пнул он незнакомца.

— Если бы слова что-то значили, не было бы столько предательств, — тихо ответил тот.

— Мне всё равно. Я хочу услышать.

— Раз так… я обещаю… пока я жив, я не дам тебе умереть.

— Как всё сложно, — пробормотал Сяо Цзин. — Брат, пусть он останется здесь или найдём ему другое место?

— Решай сам.

Сяо Цзин снял с него повязку и развязал руки. Незнакомец, увидев, что его спас ребёнок, а его «брат» — тоже подросток, опешил. Но лишь на мгновение. Затем его взгляд снова стал пустым.

Он назвался Разломом. Когда его побрили, оказалось, что ему не больше тридцати. Он был высоким, более ста восьмидесяти сантиметров, и очень тихим. Большую часть времени он сидел в самом дальнем углу и смотрел в одну точку. Он даже не ел, пока Сяо Цзин его не звал. Сяо Цзин заставлял его работать, но тот часто замирал на полудвижении. Сяо Цзин злился, но терпел.

Больше всего его бесило отношение Разлома к мытью. Через несколько дней запах от него стал невыносимым. Сяо Цзин под угрозой кинжала заставил его помыться.

Это был мужчина с лицом, изрезанным морщинами, но не старый. Ограниченное питание пошло ему на пользу, он немного набрал вес.

В основном с ним общался Сяо Цзин. Цюй Цзяньлэй перекинулся с ним всего парой фраз. Сяо Цзин считал, что раз он его притащил, он за него и в ответе.

— Дистанция помогает поддерживать авторитет, — сказал он как-то Цюй Цзяньлэю.

Цюй Цзяньлэй подумал, что эту фразу он, скорее всего, услышал от отца, но… в ней была своя правда.

Постепенно Сяо Цзин вытянул из Разлома его историю. Он был членом небольшой группы, которую предали из-за женщины и связей с Падшими.