Врата Поселения

Место, которое Цюй Цзяньлэй выбрал для захоронения, оказалось с подвохом. На вид копать было легко, но земля оказалась на удивление твёрдой. Одиннадцать тел занимали немало места, и закапывать их нужно было глубоко.

Трое здоровых мужчин провозились целый день, прежде чем вырыли подходящую яму. Сбросить туда тела, засыпать землёй и утрамбовать — на это ушло ещё немало времени.

Закончив, они решили разбить лагерь неподалёку, чтобы перекусить и поспать. Цюй Цзяньлэй на удивление снова приготовил большой котёл лапши с мясом. Во время еды он даже развязал женщине руки. Троица Охотников не стала пользоваться моментом. Вечер прошёл мирно.

Женщина ела с аппетитом и даже спросила:

— Хэйтянь, когда ты говорил о еде… ты имел в виду блюда такого уровня?

Было очевидно, что даже для Пёстрого Скорпиона такой ужин был роскошью.

— Я просто люблю вкусно поесть, — уклончиво ответил Цюй Цзяньлэй.

«Значит, у него есть возможности», — с завистью подумала женщина.

Её спутник бросил на неё вопросительный взгляд: «Точно не нападаем?»

Пёстрый Скорпион закатила глаза: «Не будь ребёнком… С чего бы он стал меня развязывать?»

Зачем рисковать, когда можно заработать на сделке? Им что, жизнь не мила?

Тем временем Сяо Цзин тихо спросил Цюй Цзяньлэя:

— Эти люди… они не проболтаются?

Он уже догадывался, что братец Хэйтянь хранит какую-то большую тайну. Теперь их судьбы были связаны, и он должен был думать о безопасности своего лидера.

Цюй Цзяньлэй, шумно втягивая лапшу, проглотил и ответил:

— Я об этом позабочусь… Острого соуса добавить?

В Пустоши не было перца чили, но нашлись другие острые приправы без побочных эффектов.

После ужина он снова связал Пёстрого Скорпиона, на этот раз спереди, чтобы она могла нормально выспаться. Ночевать в дикой местности со связанными за спиной руками было невозможно.

Ночёвка в полевых условиях, как водится, предполагала дежурство. Об этом не стоило и говорить.

На следующее утро они снова тронулись в путь. Лишь к вечеру они добрались до небольшого аванпоста. Там, на удивление, нашлась ремонтная мастерская, и водитель мотоцикла тут же привёл её хозяина.

Механик осмотрел обе машины и сказал, что заказ берёт, но ему нужно привезти оборудование и материалы. В пустошах не было крупных мастерских, но для мелкого ремонта хватало и портативного оборудования.

Цюй Цзяньлэй не вникал в их переговоры. Он оставался в тени, предоставив всё троице. Правда, он натянул Безволосому на голову капюшон и повязал лицо платком, чтобы его не узнали.

Сяо Цзин не возражал, наоборот, даже обрадовался.

— Дай мне ещё короткий кинжал, и я буду вылитый искатель приключений!

Надо сказать, в Пустоши было полно мутантов, так что искатель приключений такого роста не выглядел чем-то из ряда вон выходящим.

Цюй Цзяньлэй смерил его взглядом и протянул кинжал.

— Держи, твой. Не потеряй.

До сих пор Безволосый мог пользоваться любыми его вещами, но теперь, когда он официально отдал ему кинжал, это было совсем другое дело. Сяо Цзин сжимал оружие, не в силах с ним расстаться, и принялся заботливо обматывать рукоять бечёвкой.

Вскоре вернулся механик, на этот раз на чём-то вроде грузового трактора. На нём было всё необходимое: запчасти, материалы, сварочный аппарат, аккумуляторы. Он взялся в основном за пикап и мотоцикл, который Цюй Цзяньлэй оставил про запас. Что до грузовика и двух мотоциклов, которые тот собирался продать, Пёстрый Скорпион сказала, что это не к спеху, она займётся их ремонтом позже.

Тем временем водитель мотоцикла уехал, сказав, что привезёт всё необходимое для обмена. Цюй Цзяньлэй не возражал, лишь проводил его бесстрастным взглядом. В Пустоши невозможно было избежать всех рисков, по крайней мере, на его нынешнем уровне. Но он чувствовал, что они вряд ли станут его обманывать.

Тем не менее, он прислонился к мотоциклу, готовый к любому повороту событий.

Но всё прошло гладко. Через два дня водитель вернулся с тюками и мешками. Питательных концентратов было немного, зато зерна — не меньше сотни килограммов. Ещё немного воды, патронов и два энергоблока. Топлива не было — Охотники редко держали его при себе, к тому же рядом был аванпост, где можно было легко заправиться. Серебряных монет Рубежа-Пять было двенадцать, и ещё горсть медяков, от которых Цюй Цзяньлэй отказался — он не был настолько мелочным.

Водитель вернулся как раз к тому моменту, когда ремонт был почти закончен. Цюй Цзяньлэй кивнул им на прощание, погрузил припасы в кузов и на своём пикапе умчался прочь.

Пёстрый Скорпион и её спутники переглянулись.

— И вот так просто уехал? — не удержался водитель.

Пёстрый Скорпион покачала головой, глубоко вздохнув.

— На этой земле нельзя недооценивать никого.

Механик, осматривавший мотоциклы, с любопытством спросил:

— Попали впросак?

— Да нет, — бросил водитель. — Просто заработали не так много, как хотелось бы.

— Зато живыми вернулись, а это уже немало… — добавил другой.

Они отвезли мотоциклы на аванпост, чтобы механик продолжил ремонт, а сами на грузовике направились в Поселение Рубеж-Пять. В кузове лежали трупы Падших и останки их жертв — нужно было скорее зарегистрировать их, пока они не начали разлагаться.

По дороге в поселение водитель заметил:

— Кажется, у этого парня… есть какие-то тёмные делишки?

— Больше никогда не упоминай об этом, — ровно сказала Пёстрый Скорпион. — Считай, что мы не встречали их во второй раз.

— Не встречали? — удивился водитель. — То есть, это мы втроём прикончили семерых Падших?

— Конечно, — ответила она. — Иначе зачем, по-твоему, он оставил нам грузовик? Это — доказательство!

Другой задумчиво произнёс:

— Значит, чтобы присвоить всю славу себе, мы должны скрыть их следы?

— Неужели этот Хэйтянь продумал всё так далеко? — поразился водитель.

— Не думай, что все искатели приключений умеют только махать кулаками, — задумчиво проговорила Пёстрый Скорпион.

Тем временем Цюй Цзяньлэй, сделав большой крюк, тоже направлялся к Поселению Рубеж-Пять. Чтобы не вызывать подозрений, он выбрал ворота с противоположной стороны.

При въезде в город пикап остановил стражник.

— Документы!

В такой ситуации, если документов нет, тебя как минимум изобьют и отберут всё ценное.

Безволосый показал серебряный жетон.

— Мы по делу.

Два стражника переглянулись. Один из них протянул руку к жетону.

— Дай-ка посмотреть!

Лазерный пистолет Цюй Цзяньлэя упёрся ему в лоб.

— Ты что делаешь?

Стражник застыл, но голос его оставался твёрдым.

— Проверка документов — моя обязанность, разве не так?

Безволосый вскинул руку с кинжалом и зловеще прошипел:

— Хочешь верь, хочешь нет, но если я тебя убью, мне за это ничего не будет.

Он лучше Цюй Цзяньлэя знал вес этого жетона. Правда, слышать такие угрозы из уст ребёнка было странно.

Стражник не решился рисковать. Эти двое выглядели как бродяги из Пустоши, но… вдруг это не так? Тот, кто смеет так обращаться со стражей, наверняка знает, что делает.

Скрывая беспокойство, он холодно ответил:

— Я должен проверить.

— Тогда смотри внимательнее, — хмыкнул Безволосый. — Видишь, как обмотана рукоять моего кинжала?

Стражник бросил взгляд на кинжал и нахмурился.

— Узел-оберег?

Рукояти кинжалов обматывали бечёвкой, чтобы они не скользили в окровавленной руке. Обычно это делали как можно проще. Только жители поселений, которым было нечем заняться, выдумывали всякие хитроумные узлы. Узел-оберег не был надёжнее других, зато вязать его было целой морокой. Но он имел хороший смысл — пожелание удачи и защиты.

Стражник примерно знал, как его вязать, но сам так не делал — незачем. Увидев этот узел, он понял, что у мальчишки есть связи. Жетон можно было больше не проверять, но он всё же настоял:

— Другие документы.

— Мы только по делу, — отрезал Сяо Цзин. — Другие документы тебя не касаются!

Есть ли у них другие документы или нет, его не волновало. Он должен был признать этот жетон.

Но стражник упёрся.

— Без других документов, машина и тяжёлое оружие в город не пройдут!

— Мотоцикл пройдёт! — уверенно возразил Сяо Цзин.

В поселениях остерегались чужаков, и ограничение на въезд транспорта и оружия было нормой. Стражник явно придирался — обладателям серебряных жетонов обычно шли на уступки. Но формально он был прав.

В конце концов, он указал им место для парковки.

— Три дня бесплатно.

Правила есть правила, и нарушать их он не смел.

— Если с машины хоть что-то пропадёт, ты знаешь, что будет! — зло бросил Сяо Цзин.

Стражник сделал вид, что не слышал.

Цюй Цзяньлэй всё это время молчал, играя роль телохранителя.

Они сняли с кузова запасной мотоцикл и накрыли груз брезентом. Когда они уже собирались въехать в город, стражник снова остановил их.

— Снимите платки, нужно проверить, не в розыске ли вы.

— Ты нарываешься? — в ярости вскричал Сяо Цзин.

Глядя на его дерзкое поведение, стражник всё больше убеждался, что эти двое — не простые бродяги. Но он ответил с невозмутимым видом:

— Таковы правила. Были бы у вас документы, можно было бы договориться.

Делать было нечего, пришлось снять платки.

«Двое безбровых?» — удивился стражник, но не придал этому значения. Мало ли, может, мутация такая или пережили что-то общее.

Он сверился с лицами разыскиваемых преступников, не нашёл совпадений и махнул рукой.

— Ладно, можете идти.

Заурчал двигатель мотоцикла, и они въехали в город.

Цюй Цзяньлэй вздохнул про себя: «Чувствую, дела здесь пойдут не так гладко, как хотелось бы».