Новости

Один из товарищей Пёстрого Скорпиона погиб от шальной пули во время одной из самых ожесточённых стычек между искателями приключений. Другой, тот самый Водила, был укушен ядовитой змеёй и, чтобы выжить, отрубил себе левую руку.

Так он стал калекой.

Между ними троими было полное доверие, но с одной рукой он больше не мог быть Охотником. Такова была Пустошь: здесь были и предательство, и дружба, но в конце концов приходилось смотреть в лицо суровой реальности.

Пёстрый Скорпион оставила ему грузовик — в память об их боевом братстве. С протезом он мог бы водить машину, заниматься перевозками — хоть какой-то способ заработать на жизнь.

Поскольку Пёстрый Скорпион видела Хэйтяня, её оставили охранять перевал. Люди из Главного Поселения пообещали вознаграждение, но её это мало интересовало. Она хотела найти Хэйтяня и вместе с ним перебраться на ту сторону гор.

Сделав вид, что жаждет награды, она предложила остальным продолжить поиски в горах. Все посчитали её сумасшедшей: погода с каждым днём становилась всё холоднее. И Пёстрый Скорпион отправилась одна. Днём она бродила по окрестностям, а ночью ждала Хэйтяня в засаде.

Выслушав её рассказ, Цюй Цзяньлэй нахмурился. Ещё три месяца назад он бы без колебаний отказал ей. Но после того, как он стал свидетелем масштабных поисков, он не мог не признать, что эта женщина оказала ему огромную услугу.

Подозревал ли он, что она охотится за его добром? Да, такая вероятность существовала. Но это была лишь вероятность. Она, можно сказать, спасла ему жизнь, и он был готов рискнуть.

— Зачем тебе так рисковать? — спросил он.

— Потому что у меня больше нет напарников, — честно ответила она. — А найти того, кому можно доверять… очень трудно!

В Пустоши одиночкам было не выжить. Держаться вместе — вот был единственный путь. Но выбрать правильных товарищей было непросто. Даже такой сильный, как Охотничий Ветер, пал жертвой предательства и чуть не умер от голода и холода.

Пёстрый Скорпион выбрала Хэйтяня, потому что видела в нём надёжность.

— Хоть я и мало тебя знаю, но я восхищаюсь тем, что ты, рискуя всем, бросил вызов Главному Поселению, чтобы отомстить за своего товарища!

— Просто гнев не унять, — небрежно ответил он. — Но одного этого повода… недостаточно, чтобы ты так рисковала.

— Я могла забрать твои патроны, но я снова закопала их, — спокойно сказала она. — Если бы я их забрала, мне бы хватило на год-два безбедной жизни, и ты бы никогда об этом не узнал.

Цюй Цзяньлэй помолчал, потом снова покачал головой.

— Недостаточно.

— Я хочу стать сильнее, — после минутного раздумья она назвала главную причину. — Такой же сильной, как ты!

Слухи о силе Хэйтяня уже облетели весь Рубеж-Один. Меха — это было второстепенно. При удачном стечении обстоятельств её мог раздобыть кто угодно. Всех поразило другое: он двадцать минут бежал с электромагнитной пушкой на спине, и его не смогли догнать на машинах.

Люди в Пустоши были сильны, но пронести двести килограммов двадцать минут — на это были способны единицы. А Хэйтянь не просто шёл, он бежал со скоростью почти километр в минуту, то есть стометровку за шесть секунд. Найдётся ли в Пустоши ещё хоть один такой бегун — было неизвестно. И он не просто совершил короткий рывок, он бежал в таком темпе двадцать минут.

Одна только эта скорость вызывала благоговейный трепет, не говоря уже о том, что он нёс на себе электромагнитную пушку.

Пёстрый Скорпион знала не только это. Она знала, что у него была феноменальная меткость и талант к механике.

— В Пустоши богатство — это пыль… Только собственная сила — вот настоящая опора!

Цюй Цзяньлэй решил ей поверить. Прошлый опыт подсказывал, что эта женщина умела взвешивать риски. Он кивнул.

— И ты уверена, что сможешь получить секрет силы от меня?

— Я докажу свою ценность, — без колебаний ответила она. — А стоит ли оно того… решать тебе. Те шишки не просто так за тобой охотятся… дело не только в мехе.

— Ты довольно откровенна, — невесело усмехнулся он. — Я дам тебе совет… Забирай патроны и уходи. Я не буду в обиде.

— Я не выберу этот путь, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Иначе я бы не сидела здесь, рискуя быть убитой тобой. Я хочу стать сильнее!

— Но в Бесконечном хребте ты можешь погибнуть, — спокойно ответил он.

— Это мой выбор, и я не буду о нём жалеть… Я буду жалеть лишь о том, что упустила шанс стать сильнее.

— Хорошо, — коротко кивнул он. Она была прямолинейна, и он ценил это. — Забираем патроны и уходим… Постой, тебе ведь не нужно возвращаться за своими вещами?

Если она пришла налегке, рассчитывая на его припасы, то ни о каком сотрудничестве не могло быть и речи. Но возвращаться сейчас к перевалу… на такое Цюй Цзяньлэй пойти не мог.

Однако Пёстрый Скорпион его не разочаровала. Она улыбнулась.

— Мои вещи уже здесь, меньше чем в двадцати метрах от твоего тайника.

Эта женщина… его доверие к ней мгновенно выросло с семидесяти до восьмидесяти пяти процентов.

Вокруг не было ни души, и Пёстрый Скорпион начала раскапывать свой тайник прямо днём, пока Цюй Цзяньлэй стоял на страже. У неё было немного вещей: много питательного концентрата, тёплая одежда, патроны. И, что удивительно, три Слитка энергии, что равнялось тридцати Осколкам.

— Я знаю, что меха жрёт энергию, — виновато сказала она. — Но… у меня не так много денег.

— А зачем столько фильтров и бумаги к ним? — удивился Цюй Цзяньлэй.

— После того боя они проанализировали, что тебе было нужно, — спокойно ответила она. — Ты забрал пулемёты, патроны и фильтр для воды… Я подумала, что тебе могут понадобиться расходники.

— Ты догадлива, — кивнул он, взглянув на неё. — Но в ящике под тем фильтром было полно и того, и другого.

Они откопали оба тайника ещё до полудня и, не мешкая, отправились в путь. О том, что будет, когда обнаружат её исчезновение, они не говорили. В горах всякое случается.

Однако физическая подготовка Пёстрого Скорпиона оставляла желать лучшего. Хоть её поклажа и была в три раза легче, чем у Хэйтяня, к ночи они не прошли и семидесяти километров.

— Отдай мне ящик с патронами, — сказал Цюй Цзяньлэй, видя, как она задыхается.

Она безропотно сняла с плеч тридцатикилограммовый ящик.

— С весом у меня проблемы, но бегаю я неплохо.

Это была врождённая женская слабость. На самом деле, она была довольно выносливой и ловкой, но с переноской тяжестей справлялась хуже.

Цюй Цзяньлэй взял ящик и как бы невзначай спросил:

— Сяо Цзин… что с ним в итоге стало?

— А что с ним могло стать? — равнодушно ответила она. — На следующий день его уже не было.

Выжившие в Пустоши привыкли к смерти.

Цюй Цзяньлэй молчал.

— Кто командовал людьми из Главного Поселения? — наконец спросил он.

— Женщина по имени Селина, — ответила она. — Электромагнитная пушка сожгла ей волосы, и она поклялась тебя убить.

— Женщина? — нахмурился он. — Се… это фамилия?

— Фамилия? — она с удивлением посмотрела на него. — Ты знаешь, что такое фамилии?

В Пустоши имена часто давали как придётся. Сохранить фамилию — уже было признаком статуса.

Он не ответил, лишь повторил вопрос.

— Се — это фамилия или родовое имя?

— Кажется, это семья Сайфес. Селина — из одной из ветвей. У них в семье трое детей, она младшая.

— Сайфес, — пробормотал он. — Я запомню эту семью.

— Запомнишь? — с удивлением посмотрела она на него. — Это целая семья!

Если бы он хотел отомстить только троим, она бы не удивилась. У Хэйтяня был такой потенциал. Но пойти против целой семьи… это было невозможно.

Цюй Цзяньлэй не ответил.

— Шевелись, с такой скоростью мы и к утру не дойдём.

— Ты серьёзно собираешься воевать с Сайфес? — не унималась она.

— Тут нечего серьёзничать, — небрежно ответил он. — Мой товарищ не должен был умереть напрасно.

— Но ты ведь тоже убил немало искателей приключений, — возразила она. — Они тоже не должны были умереть напрасно.

— Мне нравится твоя прямота, — он странно посмотрел на неё. — Но… на чьей ты стороне?

— На чьей стороне… — она задумалась. — Ты имеешь в виду, что я должна выбрать лагерь? Кстати, сравнение грубоватое.

— Ты недостаточно груба, — без колебаний ответил он. — Будь у тебя ноги покрепче, мы бы уже были на месте.

«Я столько сил потратила, чтобы сохранить их стройными!» — она потеряла дар речи. В Пустоши ценилась мощь, и только очень обеспеченные люди могли позволить себе следить за фигурой. Она же старалась и силу развивать, и форму поддерживать. Ей стало обидно. Она хотела было возразить: «Разве так некрасиво?».

Но в этот момент Цюй Цзяньлэй резко дёрнул её в сторону.

— Осторожно, крылатый змей!