Жажда талантов

Вопрос Цюй Цзяньлэя поставил Гэн Шоугуна в тупик.

— Я собираюсь записать процесс объяснения… разве мы не договорились?

— Я не говорил, что буду вам что-то объяснять, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй. — Я сказал, что могу дать вам объяснение!

— Объяснять и… дать объяснение, — Гэн Шоугун задумался. — Какая разница?

Это были совершенно разные вещи. Цюй Цзяньлэй вздохнул.

— Вы думаете, я должен вам объяснить, как без дефектоскопа найти скрытый дефект в оси?

— А разве не так? — Гэн Шоугун совсем растерялся. — Без объяснения как вы докажете?

— Вот именно, нужно доказательство, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Принесите десяток осей. Я отберу исправные и неисправные… достаточно?

— А как же процесс проверки? — не выдержал механик в промасленных нарукавниках.

— Процесс — не ваше дело, только результат, — Цюй Цзяньлэй даже не посмотрел на него. — В ученики ко мне многие хотят… а ты кто такой? — он поторопил. — Быстрее несите оси, нам на охоту пора.

Они переглянулись и ушли.

Примерно через полчаса они вернулись с тремя осями. Оставив их, все, кроме Гэн Шоугуна, удалились.

Это было интересно. Цюй Цзяньлэй больше не стал скрытничать.

Он обошёл оси, осмотрел их, потрогал, постучал.

Гэн Шоугун, нахмурившись, внимательно наблюдал. «И это вся проверка?»

Осмотрев всё, Цюй Цзяньлэй поднял голову.

— Все три — в утиль.

— Что? — Гэн Шоугун указал на одну из осей. — И эта тоже?

— В ней скрытый дефект, — твёрдо ответил Цюй Цзяньлэй. — Внутри раковины, и их немало. Скорее всего, брак.

— Раковины… — Гэн Шоугун опешил. Он был уверен, что эта ось исправна.

В Пустоши детали с раковинами не считались большой проблемой. В условиях дефицита годилось всё, что хоть как-то работало. Раковины лишь снижали прочность и долговечность. Конечно, если бы обнаружилось, что это подделка, продавать её было бы нельзя.

Но в следующую секунду его удивление сменилось любопытством.

— А как вы это определили? — не удержался он.

Цюй Цзяньлэй посмотрел на него. В глазах Гэн Шоугуна, помимо любопытства, была лишь искренность.

— На каком принципе работает ультразвуковой дефектоскоп? — после долгой паузы спросил он.

— На отражении эха… — машинально ответил Гэн Шоугун и замер.

— Вот именно, на эхе, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Вы не заметили, что я простукивал оси?

Гэн Шоугун думал об этом, но поверить в такое было невозможно. Даже сейчас, получив подтверждение, он не мог сдержаться.

— Но это же… невероятно!

Цюй Цзяньлэй не обиделся. Он понимал, что его ответ звучит фантастически.

— То, что не можете вы, не значит, что не могут другие, — спокойно ответил он. «Вы, очевидно, не слышали о слесарях восьмого разряда…»

— А что с двумя другими? — Гэн Шоугун долго молчал, а затем, недоверчиво кивнув, спросил.

— Они всё равно в утиль, зачем вам это знать? — Цюй Цзяньлэй не собирался удовлетворять его любопытство.

Показать своё мастерство было достаточно. В Пустоши нужно было уметь скрывать свои козыри.

— Проверьте эту ось на раковины, и вы всё поймёте, — его тон не был враждебным.

— Я обязательно проверю, — кивнул Гэн Шоугун. — Не то чтобы я вам не верю, просто это… невероятно. Как в оси могут быть раковины?

— Да, — согласился Цюй Цзяньлэй. — Я тоже удивился и даже простучал её несколько раз.

Когда два технаря говорят о технике, их легко увлечь.

Но Гэн Шоугун был ещё и чиновником.

— Вы проходили сертификацию? — спросил он, пытаясь понять, насколько силён этот мастер в других областях.

— Зачем? — вместо ответа спросил Цюй Цзяньлэй.

— А почему нет? — Гэн Шоугун сбился с мысли. — Стабильная работа — это же хорошо.

— Мне не нравится жизнь, где всё предсказуемо, — ровно ответил Цюй Цзяньлэй.

Эта мысль была сродни мыслям бунтарки Клэр. Но ему действительно не нравилась скучная, размеренная жизнь.

Этот ответ обезоружил Гэн Шоугуна. Да, некоторые люди действительно не терпели рутины.

— Если будет сложный ремонт, вы возьмётесь? — он решил не продолжать эту тему.

— Посмотрим, — небрежно бросил Цюй Цзяньлэй. — Мне не нужны эти гроши.

«Гроши…» — Гэн Шоугун снова потерял дар речи. За два дня заработать четыреста серебряных — и это гроши? Он чувствовал, что этот человек не нуждался в деньгах. Оборудование и обстановка во дворе говорили сами за себя. Но зачем же так заявлять?

— А вы можете вручную отшлифовать двигатель до нужных параметров?

— Не очень сложный — смогу, — подумав, кивнул Цюй Цзяньлэй. — Но мне это неинтересно. Слишком много времени уходит.

«Неинтересно…» — Гэн Шоугун снова был в тупике. Но по этому ответу он примерно понял уровень его мастерства. За одно только это можно было дать сертификат класса C. А если в остальном он не был слабее, то и до B было недалеко.

Как такой талантливый механик мог так не интересоваться своим ремеслом? Гэн Шоугун готов был силой затащить его в Поселение и заставить работать. Но потом он подумал, что если этот парень пойдёт по этому пути, то рано или поздно получит класс A, и тогда Эгида-Шесть его не удержит. Для него найти механика класса A было бы достижением, но и поднять уровень местной ремонтной базы, оживить рынок — тоже заслуга.

Поэтому он решил не настаивать, но нужно было как-то подогреть его интерес к ремеслу, чтобы он не забросил свой талант.

— Вам, кажется, нравятся журналы по механике? — подумав, спросил Гэн Шоугун.

— Да, — кивнул Цюй Цзяньлэй, не скрывая этого. — Лишние знания не помешают.

— Я могу вам их предоставлять, — Гэн Шоугун посмотрел ему в глаза. — В обмен вы будете три раза в год, когда вам удобно, ремонтировать оборудование для Эгиды-Шесть… по разумной цене.

«Когда удобно» и «по разумной цене» — это было очень щедрое предложение.

— Нет, — решительно отказался Цюй Цзяньлэй. — Я не люблю никаких обязательств… Я могу купить журналы.

— Разве их можно купить? — Гэн Шоугун не знал, смеяться ему или злиться. — Мои условия очень мягкие.

— Я не знаю, останусь ли я в Эгиде-Шесть после весны, — продолжал качать головой Цюй Цзяньлэй. — Если я соглашусь, то должен буду выполнить обещание, а это нарушит мои планы.

Гэн Шоугун замолчал. Он и забыл, что этот парень — чужак. Но человек, который так ценит своё слово, не может быть плохим.

На самом деле Цюй Цзяньлэй лукавил. Синди и её дочь уже получили прописку, и если ничего не случится, он собирался остаться в Эгиде-Шесть надолго. Но согласиться на ремонт означало бы связать себя обязательствами и привлечь к себе лишнее внимание.

— Может, оформим вам прописку в Эгиде-Шесть? — попробовал Гэн Шоугун.

— Зачем она мне? — пренебрежительно спросил Цюй Цзяньлэй. — Я же сказал, что не хочу скучной жизни.

«Вот оно что!» — Гэн Шоугун сделал последнюю попытку.

— Ремонт — это тоже очень интересно!

— Это вам интересно, а не мне! — продолжал качать головой Цюй Цзяньлэй.

— А если я буду сдавать их вам в аренду? — Гэн Шоугун решил попробовать по-другому. — По одному серебряному за штуку.

— Спасибо, — тут же согласился Цюй Цзяньлэй. — Когда будет удобно, я буду помогать вам с ремонтом… за плату.

Он не считал эту цену завышенной. Строго говоря, эти знания были бесценны.

— Сколько вам принести для начала? — улыбнулся Гэн Шоугун.

Он отвечал за всю механическую отрасль, и в его распоряжении было более тысячи книг и журналов.

— Чем больше, тем лучше, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй.

Он был готов потратить на это все деньги. Не говоря уже о его натуре технаря, после мести ему нужно было как-то жить и совершенствоваться, а для этого требовались деньги.

— Тогда… две тысячи? — невозмутимо спросил Гэн Шоугун.

Цюй Цзяньлэй замер. Он не ожидал, что в Эгиде-Шесть столько книг. Но в следующую секунду он кивнул.

— Хорошо.

Когда он уезжал из Эгиды-Три, у него было меньше двух тысяч серебряных. В пути он почти не тратил и даже немного заработал. В Эгиде-Шесть, хоть и были расходы, но четыреста серебряных за ремонт помогли ему пополнить казну. Сейчас, если поднапрячься, он мог бы собрать две тысячи. Если не хватит, можно было бы расплатиться энергоблоками — и даже заработать на разнице в цене. Такая возможность выпадала редко, и ради неё стоило опустошить карманы.

Гэн Шоугун, увидев его замешательство, сначала усмехнулся. Но услышав ответ, он тоже замер. «Неужели… он такой богатый?»