Расплата за прошлое

Восемьдесят серебряных за материалы? Цюй Цзяньлэй не был в этом уверен. С тех пор как он приехал в Эгиду-Шесть, он перестал понимать местные цены. К счастью, Синди и Клэр занимались закупками, а Спенсер следил, чтобы их не обманывали.

Но спорить о ценах Цюй Цзяньлэй не собирался.

— Дорого — не чините, — ровно произнёс он.

— Мы на это не согласны, — отрезала женщина. — Мы заплатим восемьдесят.

Она не была скупа. Предполагаемая стоимость ремонта была сорок серебряных, а восемьдесят — это уже вдвое больше.

Цюй Цзяньлэй убрал инструменты и махнул рукой.

— Всего доброго.

Женщина замерла. Разве не должен был последовать торг?

— Сто двадцать… как вам? — с сомнением предложил крепыш.

— Я не торгуюсь, — твёрдо ответил Цюй Цзяньлэй. — Ищите другого мастера.

— А вы не могли бы повторить, что вы сказали про три неисправности? — спросил крепыш.

— С какой стати? — странно посмотрел на него Цюй Цзяньлэй. — Я с вас денег за диагностику не брал.

— Я заплачу за диагностику, — тут же встряла женщина. — Сколько?

Цюй Цзяньлэй бросил на неё взгляд, продолжил собирать инструменты и раздражённо сказал:

— Уходите… Мне не нужны ваши гроши.

Женщина хотела что-то сказать, но крепыш потянул её за руку. Им пришлось уйти.

— Какие наглецы, — возмутилась Клэр. — Денег нет, а строят из себя богачей.

— Помолчи, — одёрнула её Синди. «Ты бы вспомнила, сколько твоя мать зарабатывала месяц назад!»

— Эх, — вздохнула Клэр, расстроенная неудачей. Она так хотела доказать, что уже взрослая. — Эти нищеброды… так меня подвели.

Цюй Цзяньлэй не придал этому значения.

— Старый Водила, как думаешь, мы втроём сможем пойти на охоту?

— Оставить Кровавую Тень одну дома… это безопасно? — с беспокойством спросила Синди, думая о дочери. «И что за прозвище она себе выбрала…»

— Спенсера я беру на себя, — без колебаний ответила Клэр. — Я смогу защитить дом.

Она была слишком самонадеянна. Оставшись одна, она бы не справилась даже со снежным мастифом.

Но, на удивление, Спенсер сам вызвался:

— Возьмите меня на охоту. Я здесь всё знаю. Со Снежком добыча будет хорошей. А заплатите, сколько сочтёте нужным. Вы и так меня уже столько времени кормите.

Он не пытался сбежать. Не только из-за трусости, но и потому, что здесь они со Снежком были сыты. Старый Спенсер был мастером своего дела, но в Лагере «Честность» чужаки появлялись не каждый день. Иногда ему везло, но чаще — нет. А после удачной аферы приходилось делиться с подельниками. К тому же, Снежок ел больше него, и они часто голодали. Иногда Спенсер даже думал, что остаться здесь навсегда — не такая уж плохая идея.

Синди тоже не доверяла старику. Если взять его с собой, то дочь сможет защитить дом. В пригороде Поселения было опаснее, чем в самом городе, но в своём дворе было безопасно. Если кто-то осмелится вломиться, его можно просто убить. Синди была уверена, что дочь на это способна.

— С таким умным мастифом ты мог бы легко найти себе команду, — заметила она.

— Я редко берусь за такие дела, — честно ответил Спенсер. — Только с проверенными людьми…

Сдать Снежка в аренду означало, скорее всего, потерять его. Пойти с ним самому — рисковать жизнью. А эти чужаки, хоть и были безжалостны, не жалели еды для него и его собаки. И постепенно он начал им доверять.

— Среди охотничьих отрядов часто бывают стычки? — нахмурившись, спросила Синди.

Её беспокоило то же, что и Цюй Цзяньлэя с Пёстрым Скорпионом. И она не боялась спрашивать прямо — они же чужаки.

В это же самое время в ворота Поселения въехали два внедорожника.

На пассажирском сиденье передней машины сидел здоровенный мужчина с грубым лицом.

— Скоро зима, а Главное Поселение посылает нас искать кого-то… — недовольно проворчал он.

— Какая разница? — хмыкнул водитель. — За живого — пять тысяч серебряных, за мёртвого — тысяча.

— У него мех! — возразил здоровяк. — Пусть и транспортный, но и он стоит больше пяти тысяч!

— Мех, конечно, оставляем себе, — беззаботно ответил водитель. — Мы просто передаём ориентировку… Если боишься, сиди в Поселении, никто тебя не заставляет.

— Ты ничего не понимаешь, — хмыкнул здоровяк. — Я слышал, что секреты этого парня стоят не меньше пятисот тысяч!

— Да ладно? — водитель испуганно дёрнул рулём. — Чёрт… придётся рискнуть.

— Вряд ли тебе повезёт, — бросил здоровяк и пробормотал себе под нос: — Поэтому я и сомневаюсь… Но я не понимаю, как Хэйтянь или Фугуй, такие непростые люди, могли быть когда-то дураками?

Цюй Цзяньлэй и его команда решили, что отправятся на охоту с приходом следующей волны холода.

Но вечером того же дня к ним снова пришли те, кто хотел починить механическую руку. На этот раз женщина осталась за воротами, вошёл только крепыш.

— Друг… мы утром были невежливы, — поклонился он.

Цюй Цзяньлэй, не поднимая головы, продолжал осматривать внедорожник — перед охотой нужно было провести техобслуживание.

Клэр, рубившая дрова топориком, подняла голову и холодно спросила:

— Зачем пришли?

— Нужно, чтобы ваш босс всё-таки починил, — криво усмехнулся крепыш. — Четыреста серебряных, я согласен.

— Поздно, — сердито ответила Клэр. — Цена выросла… восемьсот!

— Не говори ерунды, — Цюй Цзяньлэй с улыбкой посмотрел на неё. — Кто так цены взвинчивает?

Если бы так торговалась Пёстрый Скорпион, он бы согласился. Но Клэр была ещё ребёнком, и он не хотел, чтобы она становилась слишком уж чёрствой.

— Понял теперь… мой босс не обманывает! — Клэр не обиделась, а бросила на крепыша презрительный взгляд. — Ничего не знают, а ещё спорят.

— Мы были неправы, — тут же согласился здоровяк и показал большой палец. — Господин — настоящий профессионал!

— Спросили у кого-то? — Цюй Цзяньлэй поднял на него глаза.

— Спросили, — кивнул здоровяк. Он так и не нашёл мастера, но поговорил с двумя опытными людьми.

Один был искателем приключений, который давно пользовался механической рукой и хорошо разбирался в её неисправностях. Другой умел делать простой ремонт, но, осмотрев руку, не решился взяться за неё. Уж слишком много было с крепышом людей, и все — не из робкого десятка. Если бы он не справился, были бы проблемы.

— А как вы поняли, что проблема в главной оси несущей руки? — с сомнением спросил крепыш.

Из трёх названных неисправностей он запомнил только эту, но она действительно могла быть. Эта проблема была скрытой и не мешала работе, но если бы ось сломалась в бою, было бы плохо.

Цюй Цзяньлэй не стал отвечать на этот вопрос. Ультразвуковая диагностика — не такая уж и редкость, хотя у многих мастеров её не было. А у него просто была привычка всё тщательно проверять.

— Двести за ремонт, двести за спасение твоей жизни… дорого? — спросил он.

И не только его жизни. Если бы ось сломалась в бою, обломки могли бы убить и его товарищей.

— Не дорого! — честно ответил крепыш и больше не решался спрашивать.

— Я напишу, какие нужны материалы, — Цюй Цзяньлэй пошёл за бумагой и ручкой. — Сначала — четыреста серебряных.

Предоплата была привилегией великих мастеров, обычные механики брали деньги после работы. Но крепыш не смел возражать. Он уже был в долгу перед ним.

Через два дня он снова пришёл, проверил механическую руку и, сияя от радости, ушёл.

Цюй Цзяньлэй начал устанавливать во дворе ловушки и капканы, чтобы Клэр могла защитить дом в его отсутствие. Ловушки были хитроумными и хорошо замаскированными, даже Спенсер не мог понять, как они работают.

Синди и Пёстрый Скорпион тоже готовились к зимней охоте.

В ту ночь Цюй Цзяньлэй поглотил третий кристалл мутанта. У него осталось два кристалла класса B и два — класса A. Его техника совершенствовалась, но до седьмого уровня переплавки ци было ещё далеко.

На рассвете он встал и пробормотал:

— Эх… нужно ещё кристаллов.

Даже Пёстрый Скорпион думала, что главная статья расходов — это энергоблоки. Только он знал, что больше всего денег уходит на кристаллы мутантов. В районе Эгиды-Шесть водились звери класса B и даже A, но добыть из них кристалл было очень сложно.

Он вышел во двор, посмотрел на небо и разочарованно вздохнул.

— Похоже, холодов придётся ещё пару дней подождать.

После завтрака кто-то постучал в дверь. Спенсер пошёл открывать. Вошли четыре человека: крепыш, женщина и двое мужчин средних лет.

— Это он сказал, что проблема в главной оси, — указала женщина на Цюй Цзяньлэя.

— Какие-то проблемы? — Цюй Цзяньлэй нахмурился, в его глазах промелькнуло раздражение.

— Как вы узнали, что проблема в оси? — спросил один из мужчин, в промасленных нарукавниках.

Это был, несомненно, механик.

— Проверьте ось сами, зачем вы ко мне пришли? — бесстрастно ответил Цюй Цзяньлэй.

— Ось уже продали на металлолом, — сказал механик. — У вас есть ультразвуковой дефектоскоп?