Два вожака

Цюй Цзяньлэя, впрочем, не слишком заботило предчувствие вожака. Если бы не его многочисленная свита, он был уверен, что справился бы и с двумя такими в одиночку.

Следуя указанному направлению, он сосредоточил внутреннюю ци в глазах и окинул взглядом окрестности.

И сразу же заметил нечто странное.

За спинами стаи мелькала тёмно-синяя тень — не призрак, а вполне реальное существо.

Обычные ледяные волки были размером с телёнка, самые крупные — с жеребёнка. Ну, а самые-самые большие достигали размеров тигра.

Но эта тёмно-синяя тень была огромна, как двугорбый верблюд!

Однако Цюй Цзяньлэй не счёл её размеры серьёзной угрозой — по сравнению с мамонтом, она всё ещё выглядела мелковато.

Сначала он зафиксировал цель боковым зрением. Говорить, что ему плевать на предчувствие, — это стратегическое пренебрежение, но в тактике нужно быть предельно осторожным.

Затем он тихо направил поток внутренней ци в руки и, держа снайперскую винтовку, плавно развернулся.

В тот самый миг, когда он нажал на спуск, вожак, казалось, почуял неладное и резко дёрнулся в сторону.

Но было уже поздно. В задней части его тёмно-синего тела зияла огромная дыра.

«Хорошо, что это лазерная снайперка, — подумал Цюй Цзяньлэй. — Обычная винтовка, боюсь, не пробила бы его шкуру».

— У-а-а-о-о! — донёсся издалека пронзительный вой.

Но ещё до того, как вой достиг их, Цюй Цзяньлэй успел дважды нажать на спуск.

Огромная снайперская винтовка в его руках казалась лёгкой, как пёрышко, а руки были неподвижны, как скала.

Остальные знали, что он собирается убить вожака, но даже не смели смотреть — так было условлено заранее. Вожак был слишком хитёр. Если первая попытка провалится, второго шанса не будет.

Лишь после первого выстрела Цюй Цзяньлэя кто-то поспешно вскинул прибор ночного видения, пытаясь отыскать вожака.

Когда прозвучал третий выстрел, сухопарый наконец-то нашёл его и радостно закричал:

— Попал!

И только после этого до них донёсся вой вожака.

— Попал? — Искатели приключений на заставе были вне себя от радости.

Однако, увидев, что Цюй Цзяньлэй всё ещё держит винтовку наготове, они с недоумением замерли.

«Ещё жив…» — Цюй Цзяньлэй видел всё отчётливо. Второй выстрел попал вожаку в лопатку, третий — точно в позвоночник.

Но вожак всё ещё дёргался на земле. Живучесть этих тварей была поразительной.

Он сделал ещё два выстрела, оба точно в шею.

Половина шеи вожака была разнесена в клочья. Лишь остатки трахеи и гортани соединяли голову с телом, иначе она бы уже отвалилась.

— Наконец-то, — пробормотал Цюй Цзяньлэй, с облегчением выдыхая и медленно опуская винтовку.

«В таком состоянии он точно не выживет!»

— Отличный выстрел! — Владелец винтовки показал большой палец. Он видел два последних выстрела. — Какое мастерство! Я в полном восхи…

Не успел он договорить, как пулемётчик со шрамом спросил:

— Он точно мёртв?

— Шея перебита наполовину, — снайпер провёл рукой по своему горлу. — Позвонки раздроблены, держится только на…

— Отлично! — закричали все. Вся застава взорвалась ликованием.

— Держать оборону! — изо всех сил закричал сухопарый. — Самое трудное только начинается!

В следующее мгновение вся стая ледяных волков взбесилась — они поняли, что их вожак пал!

Тысячи тварей, словно лавина, хлынули на заставу.

Застава тоже взорвалась. Все схватились за оружие, даже резервный отряд вступил в бой.

Синди подошла к Пёстрому Скорпиону и попросила дробовик — как человек, она должна была сражаться до конца!

— Возьми мой автомат Гаусса, — Цюй Цзяньлэй глубоко вздохнул и взялся за рукоять пулемёта на грузовике.

Пёстрый Скорпион с недоумением посмотрела на него и тихо спросила:

— Что случилось?

— Слишком много сил потратил, — тихо ответил Цюй Цзяньлэй, достал два тюбика питательного концентрата, выдавил их в рот и запил несколькими большими глотками воды.

Концентрат восполнял энергию, но те пять выстрелов истощили его ментальные силы.

Сейчас он чувствовал себя так, словно не спал трое суток. Тело было абсолютно пустым. Использовать автомат Гаусса в таком состоянии было бы самоубийством, поэтому оставался только пулемёт.

Пёстрый Скорпион продолжала методично отстреливать волков, но даже на их направлении сдержать натиск стаи было уже невозможно.

Пулемёт в руках Цюй Цзяньлэя взревел, не умолкая ни на секунду.

Но даже так ледяные волки, один за другим, продолжали рваться вперёд.

— Нас слишком мало! — крикнула Пёстрый Скорпион, сделав ещё один выстрел.

Их позиция была за главными воротами, и людей здесь действительно было меньше. Особенно после того, как они вдвоём по очереди сдерживали стаю, и несколько человек были переброшены на другие участки.

— Быстрее, подавай патроны! — Цюй Цзяньлэй невольно зевнул. Пулемёт пожирал боеприпасы с чудовищной скоростью.

— И когда это я стала твоим помощником? — проворчала Пёстрый Скорпион, но послушно начала заряжать.

Одна винтовка, какой бы точной она ни была, не могла сравниться с огневой мощью пулемёта.

Темп стрельбы нарастал, но волки всё равно подбирались всё ближе. Несколько тварей уже перемахнули через невысокую стену и, сея хаос, начали рвать людей на куски.

Даже Синди бросилась вперёд, бездумно поливая огнём из автомата Гаусса.

«Выдержки ей всё-таки не хватает», — успел отметить Цюй Цзяньлэй, наблюдая за ней. Она была его будущим товарищем по команде.

Но в следующее мгновение он краем глаза заметил вспышку синего света. Он попытался развернуть пулемёт, но было уже поздно.

— Ложись! — крикнул он и, развернувшись боком, выхватил из-за спины длинный меч.

Пёстрый Скорпион безгранично доверяла ему и, не раздумывая, рухнула в кузов — идеальный тактический приём.

Цюй Цзяньлэй сосредоточил большую часть внутренней ци в руках, одновременно напрягая мышцы поясницы и ног, и встретил летящую на него синюю тень ударом меча.

Это был потрясающий удар! Быстрее молнии, он оставил за собой шлейф из остаточных изображений.

Остальные лишь краем глаза увидели, как нечто, похожее на половину гигантского вентилятора, врезалось в синюю тень в воздухе.

— Ещё один вожак! — в ужасе крикнул кто-то.

Удар Цюй Цзяньлэя рассёк лопатку синей тени, и её бросок на мгновение захлебнулся.

Этот ледяной волк был меньше предыдущего вожака, но всё равно размером с крупного льва.

Его тело было невероятно прочным. Даже такой потрясающий удар Цюй Цзяньлэя не смог разрубить его пополам.

Но что было ещё более удивительным, так это то, что, будучи отброшенным и тяжело раненым, волк извернулся в воздухе и снова бросился на Цюй Цзяньлэя. Было видно, что рана серьёзна, и он действует на последнем издыхании, но его ярость не угасла.

Окружающие, парализованные этой яростью, не могли даже поднять оружие. А может, всё произошло слишком быстро, и они просто не успели среагировать.

Но Цюй Цзяньлэй был достаточно быстр. После первого удара он, разворачиваясь, нанёс второй, вложив в него всю силу вращения корпуса. Этот удар был ещё яростнее предыдущего.

Если бы он решил нанести удар снизу, то, возможно, перерезал бы волку горло, но и сам бы пострадал. Поэтому он выбрал лобовую атаку, и его меч обрушился на шею волка. Огромная голова взлетела в воздух, и хлынула кровь.

Цюй Цзяньлэй и сам не ожидал, что его удар придётся точно в сустав, соединяющий шею с телом, и убьёт тварь на месте. Он лишь рассчитал, что нельзя использовать хитрость и бить снизу, а нужно идти в лобовую.

Результат поразил его самого.

Но в следующее мгновение он пнул отрубленную голову и вернулся к пулемёту.

Чем критичнее была ситуация, тем хладнокровнее он становился. Никакой паники.

Этот пинок тоже был впечатляющим. Волчья голова весила килограммов сорок, но он отшвырнул её метров на двадцать.

Пулемёт снова взревел. Пёстрый Скорпион наконец-то выбралась из кузова и снова начала заряжать. Её движения были отточены до совершенства. От падения до готовности к бою прошло меньше трёх секунд.

Но за эти три секунды был убит ещё один вожак.

Более того, вставляя следующий магазин, она подняла голову и ошеломлённо застыла.

— Волки… отступают?

Цюй Цзяньлэй тоже был удивлён, но всё же выпустил ещё одну очередь, прежде чем оглядеться.

— Действительно отступают?

Словно отлив, стая ледяных волков с громким воем развернулась и, поджав хвосты, бросилась прочь.

В мгновение ока огромная стая исчезла.

Если бы не горы трупов ледяных волков на земле и запах крови в воздухе, никто бы и не подумал, что здесь только что была осада.

— Победа! — первым подпрыгнул полноватый мужчина, глава небольшого торгового каравана.

Вслед за ним все остальные взорвались криками радости. Некоторые от волнения обнимались, прыгали и кричали.

Они выжили. В этот момент почти все были вне себя от счастья.

— И это… всё? — Пёстрый Скорпион не могла поверить. — Я даже не успела показать всё, на что способна.

Но реакция остальных не оставляла сомнений — это была победа.

Цюй Цзяньлэй тоже был немного ошеломлён. Он не очень хорошо знал повадки ледяных волков.

Но сейчас он был измотан до предела. Он просто сел в кузов и, прислонившись к борту, закрыл глаза. Ему хотелось немедленно провалиться в глубокий сон. Два последних удара мечом отняли у него не только физические, но и ментальные силы.

Ментальная сила — странная штука. Кажется, что её нет, но, как и… в общем, если постараться, всегда можно что-то выжать.

Но ту мучительную пустоту, что наступает после такого истощения, может понять только тот, кто её испытал.

Пёстрый Скорпион мгновенно догадалась, что убийство двух вожаков дорого обошлось Хэйтяню. Особенно второй, который напал из засады.

Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать — это закон природы.

Увидев, как Хэйтянь рухнул в кузов, она инстинктивно вскинула лазерную винтовку, обвела взглядом окрестности и громко спросила:

— Всё в порядке?