В поисках неприятностей

Ультразвуковой дефектоскоп был не таким уж большим, но в обычных ремонтных мастерских его не было. В Пустоши человеческая жизнь стоила недорого. Сломалась деталь — заменили, а скрытые дефекты — какая разница?

Последнее время холода отступили, и у механиков стало меньше работы. А среди чужаков тоже были мастера, которые брались за ремонт.

Эта женщина всегда подозревала, что Цюй Цзяньлэй заломил цену, но не могла найти подходящего человека, чтобы это проверить. Вчера она наконец-то нашла городского механика. Это был тот самый, в промасленных нарукавниках.

Услышав, что кто-то обнаружил скрытый дефект в главной оси «Чистильщика-3», он спросил, какой дефектоскоп использовался. Дефектоскопы были дорогими, и чем выше класс, тем выше цена.

Крепыш и женщина долго вспоминали, какие инструменты были у Цюй Цзяньлэя, но ничего особенного не припомнили.

Механик разозлился. Конкуренция — дело святое, но когда какой-то самозванец на его территории дерёт с людей втридорога, это уже слишком. Поэтому сегодня утром он пришёл разобраться.

— Какое тебе до этого дело! — Цюй Цзяньлэй смерил его подозрительным взглядом. Обычно такими делами занималась Пёстрый Скорпион, но она не разбиралась в механике.

— Это уже мошенничество, — почернел лицом механик. — Знаешь, что за это бывает?

— Мошенничество… — Цюй Цзяньлэй посмотрел на Спенсера и отрезал: — Катись!

Этот старый аферист обманул не одного человека, и никто ему ничего не сказал. А теперь они говорят о мошенничестве?

— Ты хоть понимаешь, что я могу доложить в город? — лицо механика потемнело. — О последствиях подумал?

— Хватит уже, — не выдержала Синди. Она в этом разбиралась. — Без доказательств хочешь донести? Поселение — это твой дом, что ли?

Механик странно посмотрел на неё.

— Не надо, — вмешался Спенсер. Он в таких делах был дока. — Старый Водила, ему достаточно найти любую целую ось и сказать, что это она!

— Чёрт… — Синди была готова выругаться. — В Эгиде-Шесть все такие?

— Ты, механик, можешь заниматься такими грязными делами? — Цюй Цзяньлэй посмотрел на него, в его глазах сверкнул странный огонёк.

Есть такое понятие, как профессиональная этика. Бухгалтер не должен воровать, иначе он лишится профессии. С механиками то же самое. За воровство или грабёж можно отсидеть и вернуться к работе. Но если ты попадёшься на обмане в своей профессии, то с репутацией будет покончено.

Механик в промасленных нарукавниках покраснел. Люди, которые зарабатывали на жизнь своим умом и руками, обычно были честными. У него были связи в криминальном мире, и он подумывал о том, чтобы подставить этого парня. Но это означало бы опорочить свою профессию.

— Если ты не докажешь, что ты не мошенник, не обижайся! — с сомнением сказал он.

— Мы должны доказывать свою невиновность? — в глазах Пёстрого Скорпиона вспыхнул опасный огонёк. — Это угроза?

— Конкуренция… — протянул Спенсер. — С честными людьми всегда так.

Он был из другого мира, где тоже была конкуренция, но там, в тени, чаще всего предпочитали сотрудничать.

— Я не хочу никого подставлять, — кашлянул другой мужчина средних лет. — Я просто хочу разобраться.

— А ты кто такой, чтобы разбираться? — холодно спросила Синди.

— Меня зовут Гэн Шоугун, — ровным тоном ответил мужчина. — Я отвечаю за управление и сертификацию всех механиков в Поселении.

Ремонтные мастерские были под строгим контролем. В диких лагерях было полно самопальных мастерских, но на заставах все механики должны были иметь сертификат. Это делалось не только для блага клиентов, но и для того, чтобы Поселение контролировало эту сферу. Цюй Цзяньлэй, работавший на дому, под этот контроль не попадал.

Слова Гэн Шоугуна означали, что они пришли не ссориться, а действительно считали, что столкнулись с мошенником.

Но тут Синди была в своей стихии.

— Сколько в Эгиде-Шесть механиков класса А?

— Вы шутите, госпожа, — серьёзно ответил Гэн Шоугун. — Все механики класса А — в Главном Поселении. — Он с гордостью добавил: — В Эгиде-Шесть — пятеро класса B, двоих из них я сертифицировал!

Механик класса B — это было очень круто. В обычном Поселении их было не больше трёх. Синди помнила, что при жизни её мужа в Эгиде-Три их было всего двое. Один из них был уже стар и немощен, но его всё равно все уважали.

— А этот, класса B… тоже вы его сертифицировали? — она посмотрела на мужчину в нарукавниках.

— Он только класса C, — спокойно ответил Гэн Шоугун. — Но он давно работает, и класс B — это лишь вопрос времени.

Всё это звучало очень разумно, но Синди покачала головой.

— Какой-то C-класс не имеет права сомневаться в моём боссе.

— Я — класса B, — Гэн Шоугун указал на себя. — Сертифицирован в Главном Поселении… Показать сертификат?

Он чувствовал, что эти люди не только сильны, но и, скорее всего, не из диких мест. Поэтому нужно было соблюдать правила.

Книги, которые читал Цюй Цзяньлэй, не были бесполезными. В Поселении Эгида-Шесть действительно был «относительный порядок». Но только если у тебя была сила, чтобы требовать соблюдения этого порядка. Тех, кого мог обмануть даже Спенсер, никто не слушал.

— Покажите, — кивнула Синди.

Гэн Шоугун достал карточку и махнул ею.

— Достаточно?

— Подождите, — остановила его Синди. — Цепочка под классом B… почему она с тёмным узором?

— Знаток! — Гэн Шоугун показал большой палец. — Сертификат поменяли два года назад, я как раз был в штаб-квартире района Эгиды.

— Босс, документы в порядке, — Синди кивнула Цюй Цзяньлэю.

— Как же вы мне надоели, — пробормотал Цюй Цзяньлэй. — Я же не этим на жизнь зарабатываю.

— Постойте, — вмешался Гэн Шоугун. — Друг, если вы докажете своё мастерство, я смогу предложить вам крупный заказ!

Цюй Цзяньлэй на мгновение заинтересовался. Денег у него хватало, но вот кристаллы мутантов… они стоили очень дорого. И, как говорили на Земле, нужно было заводить больше друзей и меньше врагов.

— А какая мне от этого будет выгода прямо сейчас? — подумав, спросил он.

— Вы читали журналы для механиков? — Гэн Шоугун замер.

Журналы? Сердце Цюй Цзяньлэя дрогнуло. В Пустоши… были журналы? К счастью, его лицо было скрыто маской.

— Какие именно? — спросил он. — По материалам, двигателям, электронике, сенсорам или комплексным системам?

— Знаток! — Гэн Шоугун снова показал большой палец, но в душе у него бушевала буря.

Все механики знали, что оборудование состоит из разных систем. Но предполагать, что по каждой из них есть отдельный журнал… так мог думать либо сумасшедший, либо тот, кто имел доступ к самым высоким кругам! Даже механики класса А вряд ли знали о таком. Сам Гэн Шоугун никогда не видел таких специализированных журналов, но он знал, что они существуют! Значит, этот человек — не самозванец.

— Я не знаток, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. Я просто жил в эпоху информационного взрыва. На Земле он читал много подобных журналов, так что это не было хвастовством. — Что вы можете мне показать? — прямо спросил он.

Вопрос был меркантильным, но он не боялся его задавать. «Хотите меня учить? Покажите, на что вы способны».

— У меня только общие, — Гэн Шоугун почувствовал, как краснеет. — Специализированные… пока недоступны.

— Господин, неужели они существуют? — удивился механик в промасленных нарукавниках.

— Заткнись! — раздражённо бросил Гэн Шоугун. «Если бы не ты, мне бы не пришлось так позориться».

Крепыш и женщина ошарашенно смотрели на них. «На кого мы пожаловались?»

— У меня как раз есть с собой один журнал, — улыбнулся Гэн Шоугун Цюй Цзяньлэю. — Не хотите взглянуть?

Цюй Цзяньлэй молча смотрел на него. «Пустые слова, какой в них смысл?»

Гэн Шоугун достал из-за пазухи книгу и передал её Спенсеру.

Цюй Цзяньлэй взял книгу у старого афериста и пролистал её. Да… было на что посмотреть. На Земле он читал много научных журналов, но с журналами Пустоши столкнулся впервые. Текст был написан на четвёртом типе письма, и многие термины были ему незнакомы. Но нельзя было отрицать, что цивилизация Пустоши до апокалипсиса была очень развитой. Даже сейчас, в упадке, некоторые идеи опережали земные.

Он пробежал глазами несколько страниц и понял, что этот журнал — настоящая ценность, которую не купишь на рынке. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг почувствовал острую боль в голове. Он понял, что Сяо Ху, искусственный интеллект, очень хочет получить этот журнал. Что ж, это было понятно. Кто устоит перед соблазном «первого раза»?

— Хорошо, — кивнул он. — Хотя этот журнал… ладно, я дам вам разумное объяснение.

— Значит, у вас нет дефектоскопа? — Гэн Шоугун был вне себя от радости. Вот это удача! — Я запишу весь процесс вашего объяснения, а в конце… вы подпишетесь?

— Подписаться… подождите, — Цюй Цзяньлэй странно посмотрел на него. — Какой процесс вы собираетесь записывать?