Сны Дракона

Думвинг никогда не отличался особым даром в искусстве снохождения. Личный интерес, а затем и необходимость подтолкнули его к более практическим применениям. Однако Шестая Эпоха возродила его интерес к этой области, хотя бы для того, чтобы защитить себя от Шестой Катастрофы. И всё же он обрёл лишь достаточно опыта, чтобы защитить себя. Он ни на мгновение не задумывался о столкновении с Кагами в постоянно меняющемся и бурном мире, отражавшем как их собственные сны, так и коллективные сны всех остальных, обладающих душой. Да, он был могуществен, и, возможно, немного высокомерен, как и подобает первобытному дракону, но он не был глуп или склонен к самоубийству.

Несмотря на всю свою мощь, в этом мире Кагами превзошёл бы его, и это было до того, как она стала Шестой Катастрофой. После своего... вознесения она убила бы его с той же лёгкостью, с какой он убил бы какого-нибудь наглого дракона. Даже Маркус, гораздо более искусный в битвах разума и памяти, был вынужден признать, что всё, что он мог сделать против неё, – это тянуть время. Зная, что ему не победить в подобном противостоянии, Думвинг сосредоточил свои усилия на обороне. Его главным достижением стало открытие древней руны, способной вытащить его и его противника из мира сновидений обратно в реальный мир. Эта руна спасла ему жизнь в финальной битве и позволила им одержать победу, хотя все они дорого заплатили за победу.

Теперь же ему пригодились снохождения. Антария доказала, что не совсем безнадёжна, и он хотел проверить, насколько далеко он сможет её подтолкнуть. У неё был подходящий темперамент для физических и магических тренировок, поэтому теперь нужно было оттачивать её разум. Вопрос был в количестве часов в сутках. Пока она не научится поглощать магию из окружающего мира и проводить её по телу, ей требовалось столько же сна, сколько обычному человеку. К сожалению, время, которое она проводила во сне, нельзя было использовать ни для чего другого.

Этого просто не было.

Если бы он научился правильно ходить во сне, он смог бы обучать её во сне. В мире снов время текло не с такой скоростью, поэтому он мог бы впихнуть в её голову знания, рассчитанные на целый день, занимая в физическом мире всего лишь час-другой её сна. Она всё равно смогла бы достаточно отдохнуть, и он смог бы проверить, способна ли она научиться чему-либо, кроме того, как резать людей ножами или поражать их магией.

Проблема заключалась в том, чтобы научиться ходить во сне. Были люди, которых он мог найти. Одна из его собратьев-первобытных драконов, Дримсонг, была драконом-музой. Она могла плести иллюзии настолько убедительно, что они обретали плотную форму и материал, воплощая в реальность то, что она представляла, пусть даже на мгновение. Она также могла проникать в чужие сны и подчинять себе саму ткань мира сновидений. К сожалению, они больше не разговаривали.

Кагами, возможно, предал её и использовал её учение, чтобы стать Шестой Катастрофой, но Дримсонг всё ещё любила её как дочь. Даже став свидетелем зверств, совершённых Кагами, Дримсонг так и не смогла поднять на неё руку и так и не простила Думвинга за её убийство. О, умом Дримсонг понимала, что Думвинг поступила правильно, но сердце не подчинялось логике, а сердце Дримсонг всегда было мягче её чешуи.

После катастрофы Пятой Катастрофы многие зверолюди мира разбежались и спрятались от мстительного гнева тех, кого они обидели. Кицунэ были практически истреблены и нашли спасение лишь в землях на полпути между физическим миром и миром снов. Там они встретили Дримсонг, и она взяла их под своё крыло. Кагами был её самым любимым учеником, и Дримсонг была так рада видеть, как отношения между Элерион и Кагами перерастают в нечто большее, чем просто дружба. Элерион тогда был уже немолод, но какое значение имел возраст для Кагами, если кицунэ могли жить тысячелетия, если были достаточно сильны? А Кагами был силён,

гораздо сильнее любого кицунэ, которого встречал Думвинг до или после.

Конечно, в конце концов всё развалилось. Кагами пала жертвой своих худших страхов и стала тем самым чудовищем, в существовании которого так часто обвиняли её народ. И Песнь Снов вернулась в мир сновидений с остатками кицунэ, сосредоточив всё своё внимание на ребёнке, оставленном Кагами, девочке-кицунэ, которая также была последним ребёнком Элерион.

Какой кошмар!

Но прежде чем Кагами сошёл с ума, она преподнесла Думвингу подарок. В конце концов, они были друзьями. Это была книга заклинаний, содержащая множество мощных заклинаний, связанных со снохождением. Тогда он с радостью принял её, но у него не было времени изучить её содержание. После того, как она стала Шестой Катастрофой, он опасался открывать книгу, опасаясь, что содержимое окажется ловушкой. Однако, поскольку Кагами давно мёртв, а его раны почти зажили, он был уверен, что сможет открыть книгу, не подвергая себя опасности. Если это окажется ловушкой, он просто уничтожит её. Если же это окажется настоящим даром, заклинания внутри решат его проблемы.

Приземлившись на берегу озера, где он любил дремать, Думвинг призвал к себе книгу. Она была небольшой, размером с человека, а не с дракона, но его сил было более чем достаточно, чтобы справиться с ней. Кратковременный всплеск силы снял печать, удерживавшую её, и он подготовил древние руны для защиты, уничтожения и возвращения в физический мир. Он не был полностью предан им – даже он не мог легкомысленно использовать три древние руны такого масштаба – но их частично завершённые формы позволят ему действовать мгновенно, если книга окажется опасной.

Книга открылась, и он уставился на первую страницу.

Это было простое послание, написанное знакомым почерком Кагаме.

«Думвинг», – пробормотал он, читая послание вслух. «Ты ужасно бродишь во сне, поэтому я решил добавить в эту книгу несколько заклинаний, которые могут тебе пригодиться. Я бы включил известные мне великие руны или древние руны, но Дримсонг сказала, что ты слишком слаб, чтобы воспринимать их как следует. Лично я думаю, что она была немного слишком резкой, но она знает тебя дольше, чем я. Я также помню, как ты в последний раз пытался допросить кого-то телепатией. Ты взорвал ему голову. Если ты когда-нибудь соберёшься выучить эти заклинания, пожалуйста, найди кого-нибудь, чтобы попрактиковаться, желательно того, кого тебе не жалко убить, потому что я не хочу, чтобы ты случайно взорвал голову кому-то важному, а потом обвинил меня. С большим уважением и толикой любви, Кагами».

Его губы дрогнули, и он рассмеялся. «У тебя всегда был острый язык». Он использовал свою силу, чтобы пролистать книгу. Никакой ловушки не сработало, и великие руны прорицания, которые он использовал, чтобы внимательно изучить книгу, не обнаружили никаких скрытых заклинаний или скрытых рун. Это была книга заклинаний, пусть и сделанная на редкость искусно. Вместо описания заклинаний и того, как контролировать магию для их применения, она содержала воспоминания Кагами, где она демонстрировала и объясняла каждое заклинание. «Похоже, ты всё ещё был собой, когда давал это мне», — задумчиво пробормотал Думвинг. «Мне стоит поделиться этим с Маркусом, когда я его в следующий раз увижу».

Думвинг принялся за изучение. С такой книгой заклинаний ему не потребуется больше дня или двух, чтобы выучить заклинания. Самым сложным из них было заклинание двенадцатого уровня, но это было вполне по силам. Главной проблемой будет практика на живых целях. Хм... он мог бы использовать зеркало, чтобы связаться с Энарионом. Наверняка найдутся несколько мятежных идиотов, по которым никто не будет скучать.

Антария изо всех сил пыталась изобразить илового прыгуна, волоча своё измученное тело к дому, который Думвинг соорудил для неё рядом с деревом Дафны. Это было простое сооружение из земли, созданное им с помощью магии. Комнаты внутри были простыми и заполнены лишь теми припасами, которые она принесла с собой. Кровать была немного лучше. Отдавшись на милость Дафны, она убедила дриаду сделать ей кровать из живого дерева, которая оказалась гораздо удобнее каменной кровати, изначально сделанной Думвингом, особенно после того, как Антария соорудила матрас, набитый перьями какой-то гигантской птицы... существа, которое Думвинг велел ей убить.

Скорее, Думвинг сказал ей, что они отправляются на тренировочный забег, но его конструкция таинственным образом исчезла как раз в тот момент, когда на неё спикировал гигантский птицемонстр. Антария тренировалась с Думвингом всего несколько дней, но уже заметила значительный рост своей силы, скорости и выносливости. То, что должно было стать тяжёлой схваткой, закончилось тем, что она забила зверя до смерти, прежде чем сразу же сосредоточиться на том, будет ли это вкусно, ведь Думвинг ясно дал понять, что ей не позволят полагаться исключительно на Дафну в вопросах пропитания.

Нет.

Он хотел, чтобы она сама добывала себе пропитание и тем самым использовала свои знания с пользой. У неё закралось подозрение, что он использует свою конструкцию, чтобы похищать монстров и бросать их в неё, но у неё не было доказательств, и он, конечно же, не собирался в этом признаваться. С другой стороны, птица оказалась весьма вкусной, а магия, всё ещё струившаяся в её плоти, только добавляла вкуса и пользы. Люди, возможно, и не обладают способностью поглощать силу тех, кого едят, как драконы, но всё же могут получать пользу от плоти монстров, если её правильно приготовить, а человек прошёл надлежащую подготовку.

Оказалось, что причина стольких смертей после поедания плоти монстров заключалась в том, что их тела не знали, как справиться с внезапным выбросом магии, исходящим от плоти. Без возможности циркулировать и очищать эту магию, эта сила разорвала бы каналы, проводящие магию по телу, что привело бы к быстрой и ужасной смерти. Конечно же, Думвинг сказал ей об этом только после того, как она начала есть, что привело к очередному безумному сеансу циркуляции магии. Позже он рассказал, что у него есть несколько заклинаний, способных вызвать у неё рвоту, если бы она не смогла достаточно эффективно циркулировать, но это лишь усилило её гнев. В один прекрасный день...

Но теперь, завершив дневную подготовку, она поплелась к дому. Дафне было поручено научить её премудростям земледелия, и дриада оказалась невероятно сведущей в этом вопросе. Антария никогда особо не задумывалась о земледелии, но эта тема оказалась странно увлекательной, и не только с точки зрения выращивания пищи, но и того, как эффективная логистика её транспортировки может создать или разрушить королевство. Помогло то, что уроки Дафны не были связаны с потенциальной смертью, если она не научится достаточно быстро, но, возможно, помощь близлежащим деревням окажется не таким тяжким испытанием, как она думала.

Паническое ржание сверху привлекло её внимание. Просидев первый день на свежем воздухе, её верный единорог Быстроход подвергся собственной тренировке. Видимо, когда конструкт Смертокрыла устал избивать её, он с радостью принялся избивать жеребца. Тренировки Быстрохода были сосредоточены на развитии его скорости, ловкости и выносливости в воздухе. Он включал в себя сложный полёт по небу, полный пылающих колец, призванных существ, которые должны были его преследовать, и двенадцатифутового драконьего конструкта, который с удовольствием метал молнии всякий раз, когда единорог действовал не так, как ожидалось.

Быстроход попытался взбунтоваться ровно один раз. В этот момент конструкт Крыла Смерти призвал элементаля молний и приказал существу преследовать Крыла Смерти, пока тот практически не упал с неба от изнеможения. Крыло Смерти назвало его выступление достойным летающего осла и ещё больше усилило его. При обычных обстоятельствах Антария сделала бы всё возможное, чтобы помочь своему верному скакуну. Теперь же она видела, что время, когда Крыло Смерти было сосредоточено на Быстроходе, было временем, когда он не был сосредоточен на ней. Но как только они с единорогом станут лучше, они смогут отомстить вместе.

«Тебе нужна помощь?» — спросила Дафна. Дриада посмотрела на Антарию сверху вниз, на енота, цеплявшегося за её спину, словно обезьяна.

«Не надо». Антария продолжала ползти к своему дому. «Если ты поможешь мне, он лишь добавит мне дополнительных заданий к тренировкам, чтобы компенсировать это».

«Если ты уверена». Дафна склонила голову набок. «Но если хочешь, я могу начать урок сейчас, пока ты ещё ползёшь обратно».

«Было бы неплохо, спасибо».

В ту ночь Антария заползла в постель. Она скучала по ваннам во дворце, по горячим ваннам, по служанкам и по всем косметическим изыскам, о которых только могла мечтать. Её нынешнее купание состояло из купания в ближайшем ручье, после того как она наложила несколько заклинаний третьего порядка, предупреждающих о незваных гостях и наблюдателях. Она забыла наложить их в первую ночь, и Думвинг ответил, согнав на неё нескольких огромных кабанов. К тому времени она была совершенно измотана, но всё же сумела их убить, хотя последнего пришлось утопить, так как в какой-то момент боя она потеряла меч, а костяшки пальцев болели от смертельного удара одного из них. Ну да ладно. Мясо кабана оказалось вполне приличным на вкус.

Распределяя свою магию и поглощая магию из окружающего мира, как её учили, Антария почувствовала, как погружается в почти медитативный транс. Она всё ещё лучше справлялась с распространением и поглощением магии, когда ничего не делала, но ежедневные сражения со случайными монстрами быстро улучшали её способности и в том, и в другом случае под давлением. Вздохнув, она позволила сну овладеть ею.

Её ждал сон о зелёных полях и синем небе, месте, свободном от драконов, которые путают покушение на убийство с обучением, месте с горячими источниками, удобными кроватями и едой, приготовленной профессиональными поварами, а не обугленной на костре, пока вышеупомянутый дракон пытался вспомнить рецепты многовековой давности.

«Вставай».

Она моргнула. Почему во сне был конструкт Думвинга? «Нет».

Конструкт подошёл и рывком поднял её на ноги. К её ужасу, под ней появился стул, и холмистые поля и открытое небо сменились большой библиотекой.

«Ты слишком много времени проводишь во сне и бездельничаешь. Отныне ты будешь тратить хотя бы часть этого времени на учёбу».

На столе перед ней появилась книга, и в воздухе за спиной Думвинга начали появляться слова.

«Сегодня мы обсудим логистику и её значение. Я не позволю какому-то дураку править от моего имени. Элерион был сыном фермера, и всё же ему удалось выучиться достаточно, чтобы стать великим королём. Ты — принцесса. Если твоё образование не было совсем уж ужасным, я ожидаю, что ты добьёшься большего».

Антария подавила желание закричать.