Драконы размышляют

Руинскейл взглянула вниз на пейзаж. Эта земля принадлежала ее отцу, и, как любая земля, захваченная первобытным драконом, она стала отражением его родословной. Вдали от центра его владений, земля была покрыта высоким лесом. И все же в ней было что-то тревожное, тень, которая задерживалась как в уме, так и в глазах. Тьма под деревьями была глубже, чем должна быть, а сами деревья были искривлены в странные формы, намекающие на силы, о которых лучше не говорить.

Существа, обитавшие в лесу, были не менее тревожными. Их движения были слишком быстрыми и бесшумными, а их глаза — слишком острыми и слишком проницательными. В этом месте было что-то неправильное, чувство тревоги, которое нарастало с каждым мгновением, пока не переросло в удушающий ужас — ужас, таящийся в тонкостях, кошмар, который больше кроется в деталях и подпитывается тысячей несоответствующих моментов, чем любым затянутым восклицанием страха.

Но для Руинскейл и тех, кто разделял род ее отца, лес и его странности были скорее приветливы, чем угрожающи. Лес и все, кто в нем обитал, напоминали ей о власти отца, а мрачные тени, скрывавшиеся под деревьями и прятавшиеся в подлеске, были скорее знакомыми друзьями, чем врагами.

За лесом высокие, искривленные деревья уступали место, казалось бы, бесконечному болоту, топкому журчащим ручьям с темной, мутной водой, которые окружали бесчисленные маленькие островки, усеянные мангровыми деревьями, кленами, березами, дубами и кипарисами. Деревья отличались от лесных: они были ниже, шире и странно напоминали клетки. Тростник качался взад и вперед на ветру, который мало что делал для того, чтобы рассеять атмосферу тревоги, витавшую над болотом, словно саван. Огромные болотные гидры медленно пробирались сквозь грязь, и бесчисленные глаза наблюдали и ждали из бурлящих, мутных вод.

В молодости Руинскейл часто бывала там. Она даже подружилась со многими обитавшими там гидрами. Это были странные существа, совершенно непохожие на драконов, но по-своему дружелюбные. С годами расстояние между ними увеличивалось, и одна за другой почти все они исчезли, не сумев вырваться из оков времени. Остались лишь немногие. Самой великой из них была первобытная гидра, с которой ее отец подружился в давние времена своей молодости.

Но эта гидра редко отходила далеко от самых глубоких и темных уголков болота. Она довольствовалась жизнью в самом сердце тьмы, гнездясь среди корней дерева дриады. Она заботилась о своих детенышах, пока они не становились достаточно взрослыми, чтобы сами о себе позаботиться, а затем отправляла их в болото искать свою судьбу. Некоторые назвали бы это жестокостью. Но гидра видела течение веков. Она видела падение богов и предательство Матери-Древа. Она пережила подъем уровня моря и безумие мертвых. Она была свидетельницей войны, развязанной оскверненной звездой, и воплощением кошмаров лисы. Она лучше многих знала, насколько жестоким может быть мир, и не стала бы баловать своих детей.

Над всем болотом возвышалось дерево дриады. В дни Третьей Эпохи воды мира поднялись и затопили землю. Только дриада выстояла, её дерево непоколебимо стояло перед лицом волн, поглотивших горы. Высокое, искривлённое, но не сломленное и не склонившееся. Его ветви тянулись к небу, крылья из дерева были больше любого дракона, настолько широкие, что, казалось, погружали всё болото в вечные сумерки. Ни звёздного света, ни лунного сияния не падали на болото. Вместо этого листья дерева сверкали, как звёзды, а цветы на ветвях сияли, как луны.

Руинскейл пролетел мимо болота. За ним журчание ручьёв и шелест тростника заканчивались. На их месте раскинулась пустыня, огромная и великолепная в своём одиночестве. Такова была природа силы её отца. Дракон разложения искажал всё вокруг. На расстоянии присутствие её отца могло превратить процветающий лес в место тени и мрака. Луг, усыпанный ручьями, мог превратиться в болото. И некогда плодородная равнина превратилась в пустыню, где песнь ветра слышали только песок и камни.

На окраинах пустыни песок был глубокого, ржаво-красного цвета. Но чем дальше она улетала, тем бледнее становился песок. В самом сердце владений ее отца, в центре его власти, песок был белым, бледнее кости. Многие считали черный цвет цветом разложения, гниения, распада и опустошения. Они ошибались. В конце концов, разложение ничего не оставляло после себя. Оно поглощало все, к чему прикасалось, — и белые пески, хрупкие и грубые, были всем, что осталось.

В то время как другие могли жить дальше, и еще оставались те, кто называл окраины пустыни своим домом, только ее отец и его потомки могли долго оставаться в центре его территории. Даже она, его родная кровь, чувствовала, как медленно сжимается тиски его власти.

Взгляд Руинскейл скользнул к одинокой горе, стоявшей в самом центре пустыни. Давным-давно она принадлежала королевству гномов. Они были друзьями её отца, но их владения были затоплены в Третью эпоху. Немногие выжили, и порой ей казалось, что она почти слышит крики тех, кто оказался в ловушке в горе, когда вода поднималась, а их легендарные чертоги превращались в гробницы. Немногие выжившие бежали, в конце концов основав новое королевство, — только чтобы погибнуть в битве против Повелителя Приливов, их островные цитадели мало чем могли защитить от гнева Катастрофы.

После того как Повелитель Приливов был убит и воды мира отступили, её отец вернулся в гору, чтобы основать свои владения. Возможно, сентиментальность сыграла свою роль, но у него была гораздо более практичная причина выбрать именно это место. Мрачная судьба гномов, чья гора была поглощена морем, вместе с островными цитаделями, разделившими ту же участь, навсегда омрачила потоки магии здесь. Для других такая магия была бы проклятием. Для её отца и его потомков это было благословением, естественным источником силы, которым только они могли должным образом распоряжаться.

Во времена Второй Эпохи склоны горы были окрашены в красный цвет железом, содержащимся в ней. Гномы называли её Железно-Кровавой Горой. В Третьей Эпохе то же самое железо окрасило воду и дало морям, поглотившим гору, другое название. Гномы называли её Морём Крови — подходящее название для места, где погибло так много людей.

Теперь же гора была белой, лишённой всякого цвета могуществом её отца.

Приземлившись у горы, Руинскейл на мгновение задумалась над контрастом. Как и у её отца, её чешуя была чёрной. Как дракон-разложение — достигший Четвёртого Пробуждения — её чешуя была настолько глубокого чёрного цвета, что, казалось, поглощала свет, а не отражала его. Не один из её собратьев-драконов говорил ей, что это всё равно что смотреть на осколок ночи, принявший форму дракона. Её глаза были глубокого фиолетового цвета, настолько тёмного, что их можно было почти спутать с чёрным. На первый взгляд, её крылья могли показаться потрёпанными, но внешность обманчива. На самом деле, её крылья были такими же сильными, как у любого дракона, и её полёт был таким же стремительным.

Почувствовав её присутствие, её отец появился из глубин горы. Именно там, глубоко под землёй, он проявил всю свою силу, плетя ужасающую магию и создавая всевозможные предметы. Именно поэтому её матери не было рядом. Она ухаживала за младшим братом Руинскейла. Её младшему брату ещё предстояло пройти Первое Пробуждение. Несмотря на принадлежность к одному роду, он бы недолго продержался, если бы столкнулся со всей мощью власти её отца.

Появился её отец, длиной в милю и столь же внушительный, каким и должен быть первобытный дракон. Его чешуя была ещё более глубокого чёрного цвета, чем её. Это было похоже не на взгляд на осколок ночи, а скорее на взгляд на дыру в самом мире. Сфокусироваться на нём было трудно, так жадно его чешуя впитывала свет. Вместо этого, следить за ним было проще, чем за тенью, расходящейся по хорошо освещённой стене.

Вместо фиолетовых, его глаза были двумя лужами обсидиана, светлее чешуи, но только потому, что они отражали свет, а не поглощали его. В его пасти на мгновение вспыхнул ониксовый огонь, кромешная тьма, которая не столько горела, сколько гнила, развращала и уничтожала всё, к чему прикасалась, пока ничего не оставалось. Она всё ещё помнила, когда он в последний раз использовал его всерьёз. Она видела, как дракон, достигший Четвертого Пробуждения, умирал с криками, его чешуя превращалась в пыль, плоть гнила, а кости превращались в порошок, в то время как его вопли все еще эхом разносились в воздухе. Не случайно мало кто когда-либо бросал вызов ее отцу. Смерть от его рук не давалась легко, и ее ни в коем случае нельзя было считать милосердием.

Ее отец посмотрел на небо — здесь, в самом сердце его владений, даже солнечный свет казался мрачным, бледно-оранжевым, а не сияющим золотом, — а затем поманил ее вперед. Она присоединилась к нему на склонах горы и склонила голову. Как его старшая дочь, она заняла авторитетное положение, и многое было возложено на нее, особенно пока ее мать сосредоточилась на том, чтобы помочь младшему брату приблизиться к Первому Пробуждению. Только после того, как он достигнет его, ему будет безопасно отправиться за пределы леса, который отмечал истинное начало владений ее отца.

«Ты здесь из-за послания». Голос её отца был мягким, но отчётливо разносился по воздуху. Для первобытного дракона в нём всегда было что-то странно мягкое. Ей потребовалось много времени, чтобы понять почему. Некоторые могли принять его мягкость за слабость, но всё было наоборот. Одно лишь его присутствие могло превратить плодородные поля в пустыни, а моря — в болота. Он говорил тихо и строго контролировал свои силы, чтобы не причинять другим ненужного вреда. Это была доброта, исходящая из позиции подавляющей силы, а не слабости.

По сравнению со многими, владения её отца мало пострадали, когда Шестая Катастрофа высвободила её магию, искажающую разум. Почему? Всё просто. Эта магия сгнила на лозе, сложные заклинания и мистические тонкости не смогли сохранить свою форму перед лицом разрушительной силы, пронизывающей территорию её отца.

«Да, отец». Руинскейл почтительно склонила голову, но вздрогнула, когда отец, игнорируя ее попытки сохранить уважение, притянул ее к себе одним из своих крыльев."Отец…"

«Ты выросла сильной, дочь моя, и те дни, когда тебе нужна была моя защита, давно позади. Теперь тебе угрожать могут только самые могущественные враги. И всё же… я всё ещё твой отец. Возможно, ты забыла, но я всё ещё помню, когда ты была ещё совсем маленьким детёнышем. Сколько бы лет ни прошло и насколько бы сильной ты ни стала, часть меня всегда будет смотреть на тебя и видеть того самого детёныша».

Руинскейл прошипел: «Отец!» Только её отец мог осмелиться так с ней обращаться. Даже мать больше не относилась к ней как к ребёнку. Она была наследницей отца и утвердила своё положение его законной второй наследницы. В делах, касающихся владений отца, она теперь имела больше власти, чем даже мать, и только отец мог ей возразить.

«Хм». Его глаза заблестели, и его веселье было очевидно. Однако вскоре его взгляд стал более острым, и она почувствовала, как зашевелился воздух, как задрожал сам ветер, когда часть его силы рассеялась вокруг. Если бы она не достигла Четвертого Пробуждения, она бы упала на колени, и ее чешуя начала бы бледнеть, теряя свой цвет. Но она осталась непреклонна, и веселье, таившееся в его взгляде, сменилось одобрением. «Все меняется. Думвинг всегда был доволен тем, что оставался в стороне. Даже в Шестую Эпоху, когда он жил в этом человеческом королевстве, он мало думал о мире в целом. Если никто не делал ничего по-настоящему глупого, он был доволен тем, что их оставляли в покое. Теперь же, как мне сказали, он стремится создать собственное владение».

«Кто тебе сказал?» — спросила Руинскейл. Она сама слышала об этом слухи, но Думвинг не так давно проснулся, и ее отец был глубоко в своей горе, работая над важным проектом. Возможно, он общался с другими первородными драконами, но он не был склонен к сплетням. В общем, ему, как правило, не было особой необходимости вмешиваться в дела других, поскольку естественная защита их владений была настолько мощной. Даже если отбросить силу её отца, объединённые силы его последователей, принадлежавших к его роду, означали, что любой, кто нападёт на них, будет значительно ослаблен задолго до того, как у него появится шанс нанести удар.

Вместо ответа он снова посмотрел на небо. Руинскейл проследила за его взглядом, и её глаза расширились. В небе над ними образовалась трещина, которая распространялась, как щель по замерзшему озеру. На мгновение само время, казалось, остановилось, когда трещина удлинилась, а затем заволновалась, закручиваясь в замысловатый узор, на котором её глаза отказывались фокусироваться. Пространство исказилось и искривилось, а тусклые лучи солнца безумно закрутились, прежде чем совсем остановиться. Цвета исчезли из их окружения — весь мир превратился в жуткий коллаж из белых, серых и чёрных оттенков — прежде чем снова хлынуть обратно.Калейдоскоп различных оттенков, внезапно возникших в результате взрыва времени, когда пространство вновь начало течь.

Но там, где прежде было пустое небо, теперь парил дракон, примерно в девять десятых размером с её отца, с чешуёй фиолетового и синего цвета, чарующей смесью лазурных, сапфировых, индиго, фиолетовых и пурпурных оттенков. Яркие узоры закручивались на этой чешуе, чтобы через мгновение смениться, вихрями цвета, сопровождаемыми яркими вспышками, придававшими дракону калейдоскопический вид – что было как нельзя кстати, учитывая её сущность. Глаза, цвет и узор которых менялись в контрасте с этой завораживающей чешуёй, смотрели на них сверху вниз, полные тепла и нежности. Изящные крылья складывались, чтобы в самый последний момент расправиться, когда дракон спустился и приземлился рядом с ними.

«Фрактал Рейн», – пробормотал её отец. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась глубокая и непреклонная привязанность, подобная рекам, текущим глубоко под выбеленными песками пустыни. Слова, как произнесенные, так и невысказанные, тяжело давили между ее отцом и новоприбывшей, и Руинскейл была рада, что ее матери нет рядом. Ее мать и отец давно были парой. Однако давным-давно, задолго до того, как обстоятельства разлучили их, Фрактал Рейн жила рядом с отцом.

«Обливионколер». Фрактал Рейн склонила голову. Более слабый дракон, возможно, искал бы физического контакта, но она поклялась матери Руинскейл, поэтому держалась на определенной дистанции, не слишком далеко, но и не слишком близко. Отец Руинскейл заметил дистанцию, принял ее и ответил на жест. И тут внимание Фрактал Рейн переключилось на Руинскейл, и в ее голосе звучала искренняя радость, когда она говорила: «Ты значительно окрепла с нашей последней встречи, и твоя магия стала невероятно стабильной. Среди драконов Четвертого Пробуждения, я сомневаюсь, что найдется много тех, кто сможет превзойти тебя – за исключением, конечно, первородных драконов, таких как твой отец и я».

Руинскейл невольно улыбнулась. Какова бы ни была история взаимоотношений Фрактал Рейн и её родителей, первобытный дракон всегда был к ней добр и никогда не колебался, предлагая полезные советы и мудрые наставления. «Спасибо. Я сделала всё возможное, чтобы воспользоваться вашей помощью».

«Хороший ученик так же важен, как и хороший учитель».

Среди всех первородных драконов широко считалось, что Думвинг был самым могущественным и искусным в магии. Однако также считалось, что Фрактал Рейн занимал второе место как по силе, так и по мастерству. Более того, были области, где она превосходила Думвинга. Что действительно отличало Думвинга, так это невероятная широта и глубина его знаний. Фрактал Рейн был специалистом, тогда как Думвинг был настоящим универсалом – универсалом, который каким-то образом обладал более глубокими знаниями и пониманием даже самых эзотерических областей, чем те, кто должен был в них специализироваться. Её отец однажды заметил, что Думвинг обладает талантом, граничащим с безумием. Когда Руинскейл рассказала об этом Фрактал Рейн, старшая драконица просто улыбнулась и сказала, что слова её отца были совсем не далеки от истины.

«Ты, должно быть, слышала сообщение Думвинга. Даже твои защитные заклинания не смогли бы его заблокировать», — прорычал отец Руинскейл.

«Я слышала». Глаза Фрактал Рейн мерцали фиолетовым, а полосы индиго тянулись от краев зрачков к уголкам глаз. «Сделать такое… я не думала, что это возможно. Драконы давно не использовали магию таким образом, со времен Первой Эпохи».

«Неужели?» Отец Руинскейл замер, и черный огонь пробежал по его челюсти. «Что ты видела?»

«Многое, но ты знаешь так же хорошо, как и я, что то, что я вижу, не обязательно сбудется». Фрактал Рейн уставилась вдаль. «Огненная корона с шестью остриями и пламенем синего и красного цвета». Она усмехнулась. «Но образ был настолько тусклым, что я не могу быть уверена, был ли это сон, непройденная дорога или путь, который еще предстоит пройти».

Руинскейл вздрогнула. У Фрактал Рейн было много даров, но, пожалуй, самым большим была ее способность видеть нити прошлого, настоящего и будущего. То, что она видела, не гарантировало, что сбудется. Действительно, Фрактал Рейн однажды сказала ей, что иногда она видит то, что уже прошло, — но в других мирах, в своих собственных вариациях. В это трудно было поверить, но старший дракон однажды сравнил это с зеркальным домом, где каждый мир — это вариация темы, искаженное отражение, рожденное из разных выборов.

Говорили, что отец Фрактал Рейн, Парадокс Фанг, обладал подобным даром. Этот легендарный дракон мог читать поток причин и следствий с такой точностью, которая граничила с предвидением. Как и Владыка Пламени, он был лично создан Семью Богами и служил заместителем Владыки Пламени до самого конца. Более того, он был предпоследним из великих драконов древности, павших, и именно его сила проложила путь Владыке Пламени к тому, чтобы ранить этого самого ужасного врага.

«Полагаю, ты собираешься на собрание?» — спросил отец Руинскейл. «Ты бы не пришла сюда, если бы намеревалась остаться в своих владениях»."

«Вы меня хорошо знаете». Фрактал Рейн кивнула. «Я пойду на собрание и возьму с собой нескольких своих последователей. Есть вопросы, которые я должна обсудить с Думвингом и остальными». Ее губы изогнулись в улыбке. «Камешек может медленно скатываться с вершины горы, но вызванный им оползень может с огромной силой обрушиться у подножия. Я надеюсь, вы тоже будете присутствовать».

«Я обдумывал это». Он взглянул на Руинскейл. «Вы знаете, как мне не хочется покидать свои земли. Однако собрания такого рода редки. Было бы глупо отказываться от участия. Кроме того, моя дочь очень хорошо справляется со своими обязанностями. По правде говоря, она уже могла бы править моей территорией. Все, что ей сейчас нужно, это больше силы и опыта, и собрание предоставит и то, и другое».

«Собрание определенно предоставит и то, и другое», — сказала Фрактал Рейн, и Руинскейл снова вздрогнула. В ее голосе звучала уверенность, не та, которая исходила от уверенности только в Руинскейл. Фрактал Рейн что-то увидела.

«Вы уверены?» — Спросил отец Руинскейл.

«Насколько это возможно». Отец Фрактал Рейн был самым могущественным из всех драконов, принадлежавших к роду драконов разлома, а её мать была одной из величайших драконов из рода драконов снов. В каком-то смысле её можно было бы считать дальней родственницей как Думвинга, так и Дримсонг. «И приливы судьбы, и линии причины и следствия сходятся».

Отец Руинскейл усмехнулся. «Как повезло. Тогда мне придётся присутствовать, и Руинскейл пойдёт со мной в качестве моего секунданта». Он помолчал, и его молчание было тяжелым от мыслей, которые давно его беспокоили. «Мир не всегда добр к тем, кто принадлежит к моему роду. Возможно, больше, чем кто-либо другой, мы влияем на окружающую среду. Куда бы мы ни пошли, смерть и разложение слишком часто следуют за нами. Эта пустыня вокруг меня… так было не всегда. Ты знаешь, каково это было. После того, как отступили моря, это было место жизни и энергии. Здесь росли цветы, цвета которых были похожи на твою чешую, и духи ветра пели о зеленых холмах и пышных долинах. Теперь остался только выбеленный песок, и духи ветра уже даже не помнят запаха цветущих цветов». Он сжал один из своих огромных когтей. «Вот почему я потратил так много времени на создание сокровищ, способных сдерживать этот эффект. Детенышам они тоже нужны. Иногда они бывают беспечными, а у их друзей нет такой силы, как у меня».

Фрактал Рейн ничего не сказала, и Руинскейл подумала, не видит ли она сейчас прошлое — луга, цветы и холмистый зеленый пейзаж. Наконец, ее взгляд вернулся в настоящее. «Он тоже будет на встрече. Он достаточно силен, чтобы выдержать ваше присутствие. Он и так был достаточно силен уже давно».

Челюсть её отца сжалась, и Руинскейл вспомнила рассказы о старшем брате, которого никогда не видела. Он был похож на Фрактал Рейн, и чуть не погиб ещё птенцом, его хрупкая жизнь едва не оборвалась из-за присутствия её отца. Отец так и не простил себе этого и с тех пор держался от неё на расстоянии.

«Он никогда тебя не недолюбливал», — сказала Фрактал Рейн. Она сделала жест, и появилось несколько кристаллов. «Я принесла их тебе. В них хранятся мои воспоминания о нём, новые, которые я создала с тех пор, как дала тебе последний набор. Ты достаточно долго наказывала себя. Тебе следует уйти».

«Возможно», — снова низко прорычал отец. «Но почему ты так говоришь? Что ты видела?»

«Я этого не видела». Фрактал Рейн расправила крылья и взлетела в воздух. «Я это знаю». Небо снова раскололось, и калейдоскоп искажённого пространства и застывшего времени разлился наружу. Когда небо прояснилось, Фрактал Рейн исчезла, но отец Руинскейл продолжал смотреть на пустое небо. Постепенно напряжение спало, и он повернулся к Руинскейл.

«Готовся. Мы пойдем на встречу. Пришло время возобновить старые союзы и заключить новые. И… возможно, пора мне снова увидеть твоего брата. Слишком давно я не видел его своими глазами».

Фрактал Рейн вернулась в своё логово, и на её лице появилась лёгкая хмурость. Даже сейчас, спустя столько лет, иногда было странно называть это место именно так. Это было логово её отца, чудо, созданное его магией, — а Парадокс Фанг был самым искусным из всех древних драконов в мистических искусствах. Владыка Пламени обитал в величественных горах, но для её отца не было ни гор, ни пещер, ни замка. Вместо этого он использовал свою силу, чтобы вырывать огромные куски скалы из земли. Он создавал из них острова и с помощью своей магии возносил их в небо. Даже его титанические запасы с трудом смогли бы удержать их там надолго, поэтому он искажал сами потоки магии в море и небе, чтобы поддерживать более прочную магию. Для защиты своего королевства он сочетал в себе секретность и безопасность. Барьер, воздвигнутый им вокруг своих владений, мог выдержать почти любой удар, за исключением самых мощных, но поистине примечательным его было то, как он искажал пространство и время, скрывая его владения от внешнего мира. Даже Думвинг, при всем своем мастерстве и силе, никогда не мог попасть туда без приглашения.

В последний раз, когда Думвинг посетил их, он ворчал о том, как все это невозможно. И все же такова была природа парадоксального дракона — Четвертого Пробуждения рода драконов разломов — сила изменять правила, управляющие реальностью, пока невозможное не станет возможным.

В самом сердце унаследованных ею владений стоял проект, который ей завещал отец, тот, который он так и не смог начать. У них не было времени, чтобы поговорить об этом. Вместо этого он оставил ей планы и идеи, некоторые из которых были немногим лучше безумных бредней. Она провела большую часть Второй Эпохи, расшифровывая их и решая, что правдоподобно, а что нет. В конце концов, однако, она пришла к тому же выводу, что и он. Этот проект должен был принадлежать только ей, потому что, несмотря на всю его власть, он никогда не смог бы осуществить его сам. Только представитель её рода мог довести его до конца.

Она взглянула на своё правое крыло, на оставшийся шрам. Она могла бы легко удалить его, но предпочла оставить его как напоминание. Отец сам оставил его ей в день своей смерти вместе с богами и многими другими драконами. Он посмотрел на неё своими глазами, способными читать причинно-следственные связи — его предсказательная сила была настолько огромной, что граничила с предвидением, — а затем нанёс удар, гарантируя, что она не сможет последовать за ним.

Она умоляла его исцелить её, но он отказался. Вместо этого он рассказал о том, что её мать увидела в потоках Глубинного Сновидения. Из дюжины его детей спасти могли только двоих. Её мать видела это, и она видела тех двоих, которым суждено было выжить. Спастись могли только Фрактал Рейн и её старший брат, а брат уже ушёл. Он не отправился в другую часть их мира. Вместо этого он сбежал из их мира с кучей яиц, подаренных теми, кто был готов рискнуть. Он зашёл так далеко, как только позволяла его и их отца сила, и у него были свои приказы, которым он должен был следовать.

Но Фрактал Рейн должна была остаться. Она должна была завершить великое дело, которое задумал её отец, то самое шедевральное дело, о котором мечтала её мать. В то время Фрактал Рейн удивлялась, почему её мать не пришла, чтобы объяснить своё видение более подробно. Немногие были так искусны в чтении хаотичных приливов и отливов земель сновидений. Лишь позже Мать-Дерево рассказала ей правду. Ее мать, так любившая погружаться в Глубинное Сновидение, сошла с ума от потрясений, вызванных рождением Сломанного Бога. Ей потребовались все оставшиеся силы, чтобы передать свое видение отцу Фрактал Рейн, а затем она умерла, крича о чудовище, осмелившемся подражать богам.

Причина, по которой отец доверил ей этот проект, была проста. Из всех детей, рожденных от драконов, принадлежащих к тем же родам, что и ее мать и отец, только она объединила силы обоих. У ее рода не было имени, ибо она была первой. И до рождения сына она не видела смысла придумывать имя. Зачем, если она единственная? Но потом родился ее сын, и ей пришло в голову имя, имя для дракона, которым она стала после Четвертого Пробуждения.

Дракон калейдоскопа.

Случайность и вероятность, судьба и предназначение, причина и следствие – слияние способности её отца предсказывать события со способностью её матери читать потоки сновидений. Результатом стала способность, подобная взгляду сквозь калейдоскоп. Она могла видеть прошлое, настоящее и будущее – и не только своего мира, но и других миров, альтернативных миров. Конечно, её дар не был безграничен.

Прошлое было легче увидеть, потому что оно уже произошло. Но даже тогда её видение могло видеть лишь до определённого предела. Например, как бы она ни старалась, точное происхождение Сломанного Бога оставалось от неё скрытым. Бывали также моменты, когда она видела другие прошлые истории, альтернативные истории, принадлежащие мирам, отличным от её собственного. Некоторые из них заставляли её чувствовать себя счастливой, а другие оставляли её наполненной тоской.

Настоящее было проще, но оно всегда было в движении, и было так легко потеряться в тенях, отбрасываемых возможными вариантами будущего, зациклиться на том, что могло бы быть, вместо того, что есть. Однако слишком долгое зацикливание на одних лишь возможностях вело к безумию.

Будущее было труднее всего предвидеть. Многие верили, что его можно предсказать, если знать достаточно. Она очень рано поняла, насколько глупа эта вера. Простое заглядывание в будущее могло изменить его, и существовали силы, которые она не могла постичь – силы, которые, тем не менее, могли изменить будущее. Изгнанная Звезда была одним из таких врагов. Она был дырой в ее предвидении, силой и мощью, которую она не могла увидеть. И все же она мельком увидела разрушение, которое он посеет, и смерть, которую он обрушит.

Фрактал Рейн не была повелителем судьбы, не была рулевым, способным управлять роком. В конце концов, все, что она могла сделать, это заглянуть в море бесчисленных возможностей и попытаться понять, по каким течениям последует судьба.

Её сила проявлялась и другим образом. Когда она смотрела на кого-то, используя свою силу, она видела его – и не просто таким, каким он был. Она видела тени того, кем он был… и тени того, кем он мог бы стать. Когда она умоляла отца позволить ей следовать за ним, он просил её посмотреть на него, увидеть судьбу, которая его ожидает.

Длинный след теней тянулся позади него, свидетельство долгих лет его жизни. Но перед ним не было теней, даже намёка. Тогда она поняла, что такое отчаяние. Во всех бесчисленных вариантах будущего, во всех возможных вариантах развития предстоящей битвы, не было ни одного, в котором он жил бы. Смерть её отца не была возможностью. Она была неизбежна в каждом мире, в каждом прошлом, в каждом будущем.

В последний раз, когда Фрактал Рейн увидела Думвинга, она увидела длинные тени, тянущиеся позади него, остатки Веков. И всё же, впереди, тускло, настолько тускло, что она едва могла его разглядеть, была искра, уголёк, который она видела лишь однажды.

Когда её отец собрал своих последователей, прибыл Владыка Пламени. Как и у её отца, впереди не было теней, не было никакой судьбы, кроме смерти, в битве, которая его ожидала. И всё же была искра, уголёк чего-то большего, ожидающего его непосредственно перед смертью. И каким-то образом ему удалось ранить Сломанного Бога, подвиг, на который не должен был быть способен ни один дракон.

Вновь она вспомнила видение короны из красного и синего пламени. Она видела её в другом месте, в мире, где Думвинг сошёл с ума, — прощальный подарок, посланный её версией из того мира. Думвинг разорвал свой мир на части, вырвал его сердце и поглотил его, став чем-то большим, чем даже самые могущественные из их предков. Думвинг, которого она знала, скорее умрёт, чем осквернит мир, защищая который погибли его родители и друг детства, мир, за который пали многие из тех, кого он любил долгие годы. Корона, которую она видела тогда, была горькой вещью, выкованной из крови, слёз и безумия. Корона, которую она увидела в своём видении, была совсем другой. Это была корона из божественного металла и живого дерева, корона, которая связывала приливы и мертвых, корона, которая затмевала звёзды и давала жизнь старым мечтам. Это была корона того, кто любил мир и был любим им в ответ, корона глупца, слишком упрямого, чтобы сдаться, когда многие другие уже бы сдались. Это была корона короля, за которым она с радостью последовала бы.

И все же… и все же видение – эта корона – ускользнуло из ее когтей, как одиночный поток посреди океана возможностей. Так много раз Думвинг умел прокладывать путь. Она хотела верить, что он сможет сделать это снова.

Каждый ее инстинкт подсказывал ей, что грядущие дни будут важны. Как цунами, судьба и предназначение двигались, их трудно было различить в глубоких водах, но их влияние будет неоспоримым на мелководье. Ей нужно было быть на встрече. Она была настолько важна, что она приостановит работу, которая занимала почти всю ее жизнь.

Ее проект должен был стать маяком и щитом, дверью и ключом.

Маяк для брата, который ушел, чтобы он однажды смог найти дорогу домой. Щит, чтобы защитить их мир от тех, кто находится за его пределами и хочет причинить им вред. Дверь — на случай, если её брат найдёт для них безопасное место, — и ключ, чтобы открыть путь вперёд, каким бы он ни был. Это был настоящий калейдоскоп, и когда он был готов, ей оставалось только поворачивать его, пока не появлялось нужное изображение.

«Мать».

Она повернулась. Там был её сын, Энигма Флэр. Его силуэт отражался в свете её проекта, сиянии бесчисленных таинственных символов, покрывающих титаническую конструкцию из экзотических материалов, сверкающих на его чешуе. Только представители её рода могли работать над этим, а это означало, что только она и её сын могли довести его до завершения. По этой причине она редко покидала свои владения и оставляла большую часть управления ими своим доверенным подчинённым.

«Как отец?» — спросил он. Во многом он был похож на неё внешне, но его голос был даром отца — мягкий и нежный, но полный силы.

«Он в порядке». Она позволила словам повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить. «Он пойдёт на собрание». Вы сможете с ним встретиться.

Его глаза расширились. «Неужели? Я видел это, но всё же… я рад». Он слегка нахмурился. «Однако… я видел и другие вещи».

«Что ты видел?»

«Свет, однажды погасший, может вернуться, хотя когда — я не могу сказать, а безопасных путей сюда очень мало».

Брови Фрактал Рейн нахмурились. Она была почти уверена, что знает, о ком он говорил, и не знала, как к этому относиться. Именно Доунскейл спасла жизнь Энигма Флэр, когда сила Обливионколер чуть не убил его. Однако её… дезертирство… даже если Фрактал Рейн знала, что это возможно… всё равно было горькой пилюлей. И всё же она отпустила её, потому что из всех судеб, которые она видела, уход был лучшим шансом её старой подруги выжить. И пока она жива, для неё ещё есть надежда. Будь то счастье здесь или где-то ещё, Фрактал Рейн не стала бы завидовать Доунскейл, особенно после того, как та спасла жизнь Энигма Флэр.

«Вот как? Тогда мы должны оставаться осторожными. А пока готовьтесь». Она оскалила зубы. «Возможно, на встрече вы найдёте себе пару». Она хихикнула. «Знаешь, ни ты, ни твои сводные братья и сёстры ещё не нашли себе пару. Твой отец давно мечтал о внуках, которых можно было бы баловать. Он завидует Штормбрингер, у которой уже несколько внуков».

Её сын нахмурился. «Мама, пожалуйста. Не говори больше о таких вещах».

Примечания автора:

Иногда быть сверхсильным не так уж и здорово. Драконы из рода Порчи обладают одной из самых мощных пассивных способностей, поражающих область. К сожалению, эта способность может быть довольно опасна для других, поэтому драконы этого рода обычно живут только рядом с другими драконами того же или родственного рода (например, дракон из рода Теневых Драконов не будет испытывать особых проблем, живя рядом с ними). В случае с Призывателем Забвения его собственное пассивное влияние на окружающую среду настолько сильно, что может навредить его собственному потомству, особенно если они не унаследуют тот же род.

Для ясности, Обливионколер и Фрактал Рейн были вместе в прошлом. После вылупления Энигма Флер он чуть не погиб от воздействия Обливионколер. В результате Обливионколер и Фрактал Рейн решили разделиться, и Фрактал Рейн забрала Энигма Флер обратно в свои владения. Позже Обливионкаллер встретил мать Руинскейл (ещё одного дракона-порчи), и у них родилась Руинскейл. Остальные дети Обливионкаллера родились от матери Руинскейла, так что все они являются его потомками. Тем не менее, его младший сын живёт на окраине его владений, поскольку до тех пор, пока он не переживёт Первое Пробуждение, он потенциально находится в опасности.

Возможно, вы задаетесь вопросом, как Обливионкаллер будет присутствовать на встрече, но сдерживать свою силу во время короткой поездки не проблема, особенно с учётом магии и артефактов, которые он может использовать. Проблема заключается в сдерживании своей силы в течение длительного периода времени или в условиях сильного стресса (например, в бою в полную силу). Более того, само его присутствие не представляет большой опасности для других первородных драконов и драконов Четвёртого Пробуждения.

Подобные проблемы также возникают у молодых драконов его рода, поэтому он работает над тем, чтобы предотвратить чрезмерное влияние их силы на окружающую среду. Это непросто, но теперь, когда Думвинг проснулся, он сможет получить больше помощи. К сожалению, если бы Доунскейл не ушла, вероятно, все трое смогли бы придумать лучшее решение. Ну что ж.

Что касается Фрактал Рейн, то тот факт, что у неё имя из двух слов, указывает на её происхождение от одного из великих драконов прошлого, в данном случае, Парадокс Фанга. Её родословная — результат объединения родов драконов разломов и драконов снов. В сравнении с этим, родословная Думвинга — результат объединения родов огненных драконов и драконов разломов, а Дримсонг принадлежит к роду драконов снов. Именно поэтому её родословную можно считать своего рода родственницей их родословной.

Как вы можете себе представить, её сила — это обоюдоострый меч. Легко поддаться паранойе (и некоторые её версии, несомненно, так и сделали), но Фрактал Рейн до сих пор твёрдо её контролирует. Альтернативный Думвинг, которого она увидела, — это злая версия Думвинга, который, по сути, сошёл с ума и уничтожил мир, чтобы ещё больше усилить себя и достичь Пятого Пробуждения и даже превзойти его. Однако ей также мельком привиделась более благожелательная (хе-хе) версия Думвинга, чья корона была заслужена иначе.

Обратите внимание, что сама корона имеет огромное значение. Внимательные читатели могли заметить, что единственный другой дракон, появившийся с короной, — это космический дракон, которого видели в глубинах астрального плана. Точно так же важны состав и внешний вид короны.

В любом случае, осталось показать только двух первородных драконов, и это должно произойти в следующей главе, если только я не решу сделать интерлюдию, показывающую точку зрения Парадокс Фанга на тот последний день. Остались два первородных дракона: Парагонмиррор и Квейкклоу. Последний — самец хтонического дракона, а первый — самка эйдолон-дракона.