Король готовится

Харальд шел по свежевысеченным залам своего народа и улыбался. Прошло больше месяца с тех пор, как он и его последователи обосновались в том месте, которое они называли Двойными Пиками. Они выбрали восточный пик для строительства своего первого поселения, поскольку там было лучшее место для посадки небесного корабля.

Прогресс был стремительным. В отличие от людей или эльфов, гномы не были ограничены простым копанием любыми доступными им инструментами. Нет. Гномы были сынами камня, скалы и земли. Даже самый слабый гном был способен освоить магию земли, и они могли использовать ее, чтобы значительно увеличить скорость и безопасность раскопок.

Немногие гномы обладали достаточной силой, чтобы просто высекать залы и камеры одной лишь магией. Однако среди его последователей было много гномов, которые могли использовать свою магию, чтобы размягчить даже твердую породу, превратив ее в нечто, с чем их прочные инструменты могли легко справиться. Это стало больше похоже на перебрасывание рыхлого песка или гравия, чем на высекание твердого камня.

«Биргер!» — окликнул Харальд. — «Как продвигается наше дело?»

Крепкий гном шагнул рядом с ним, пока Харальд продолжал свой путь к входу в их новый дом. Биргер был плохим воином и посредственным ремесленником, но мало кто понимал землю так, как он. Он отвечал за раскопки, не только для жилых помещений, но и для добычи полезных ископаемых и обороны. Биргер был ровесником старшего сына Харальда, Лейфа, и они дружили с детства. Харальд советовал Лейфу поддерживать эту дружбу. Мало кто был важнее для нормального функционирования гномьего поселения, чем те, кто овладел искусством копания в земле.

«Все идет хорошо, мой король. Мы продолжаем выкапывать жилые помещения, и никаких задержек нет. Мы также хорошо продвинулись в выкапывании камер для выращивания пищи. Если уж на то пошло, наши люди слишком рьяны. Мне пришлось заставлять своих рабочих отдыхать и делать перерывы».

Харальд усмехнулся. «Разве их можно винить? Мы десятилетиями жили в изгнании, а теперь у нас есть своя гора – гора, полная богатств! Кто бы не захотел действовать быстро?»

«Да, это правда», — усмехнулся Биргер. Как обычно, его руки были покрыты тонким слоем грязи. Его магия земли и впрямь была очень мощной, но раскрывалась в полной мере лишь при физическом контакте. За поясом на талии у него была заткнута магическая ткань, способная в мгновение ока очистить руки. Это было куда удобнее, чем пользоваться водой. «Но теперь у нас есть время, и лучше сразу сделать всё правильно».

Харальд ухмыльнулся. Это была куда более приятная проблема, чем гадать, выдержат ли их дома очередную зиму или проливные дожди. «А что с шахтами и укреплениями?»

«Мы уже вырыли несколько туннелей и шахт в соответствии с вашими указаниями», — сказал Биргер. «Наши шахтеры подтвердили ваши подозрения». Он бросил на Харальда проницательный взгляд. «Ваша магия поиска полезных ископаемых действительно сильна, мой король. Нам повезло, что вы у нас есть».

Харальд никогда не говорил, где он этому научился, но Биргер не был дураком. Раньше он ею не обладал, но они поклялись в верности некоему летающему, извергающему огонь источнику магических знаний. «Только убедитесь, что туннели и шахты должным образом укреплены. Мы будем использовать их довольно долго».

На разработку этой горы уйдут тысячелетия, настолько велики были ее богатства. Харальду придется снова поговорить с шахтерами. Как и любой гном, они будут испытывать искушение сначала сосредоточиться на самом ценном. Однако им нужно было уделить достаточно внимания более практичным материалам, особенно тем, которые можно использовать для обороны.

Их крепость находилась глубоко на территории Думвинга, поэтому вероятность нападения со стороны какого-либо враждебного королевства была невелика. Однако горы и предгорья на краю вулканического региона кишели чудовищами и другими дикими животными. Некоторые, например, выносливые горные козы, легко взбирающиеся по крутым склонам, могли быть приручены или добыты без особых трудностей. Другие же, такие как виверны, драконы, гигантские ящерицы и различные другие рептилии, доставляли больше хлопот.

Думвингу было бы легко просто уничтожить всё, что могло им угрожать, но Харальд понимал, что это испытание. Думвинг даровал им землю, полную богатств. Теперь им предстояло доказать, что они достойны её. Если бы им приходилось обращаться к нему за помощью всякий раз, когда чудовище хотя бы взглянуло в их сторону, они не могли бы называть себя настоящими гномами, как и Харальд не мог бы называть себя настоящим королём.

Их роки многое сделали, помогая им: патрулировали небеса и удерживали чудовищ на расстоянии. Кроме того, им удалось добиться определённых успехов в переговорах с более молодыми и мелкими вивернами. Из-за своих размеров и юного возраста те часто оказывались вытесненными с лучших охотничьих угодий и были вынуждены влачить существование в менее пригодных для жизни местах, где нередко сами становились добычей гидр, драконов и мантикор, что рыскали по склонам.

В обмен на то, что они служили им ездовыми животными, этим молодым вивернам разрешалось ночевать возле поселения в местах, высеченных гномами в камне. Молодая виверна не мога сравниться с взрослым роком в воздухе, но виверны с возрастом становились крупнее, хотя, скорее всего, их рост прекращался, когда они достигали размеров, сопоставимых с роком. Они не были похожи на драконов и драконов, которые росли до самой смерти. Тем не менее, простое наличие большего количества летающих особей обеспечивало им безопасность, поскольку даже самая свирепая мантикора или селезень вряд ли стали бы нападать на группу из полудюжины других летающих существ.

Гидры — это совсем другая история. Эти многоголовые рептилии были свирепы, а их кислота, яд и едкая кровь превращали борьбу с ними в кошмар, не говоря уже об их регенерации. Харальд приказал изготовить броню, устойчивую к гидрам, используя истощающиеся запасы редких материалов. Им нужна была защита сейчас, и эти материалы скоро будут восполнены, поскольку начались их горнодобывающие работы.

У них также была Стойкая Стража, и небесный корабль оказался смертоносным оружием против гидр. Его магическое и обычное оружие в сочетании со способностью летать позволяло ему атаковать гидр с безопасного расстояния и с разрушительным эффектом. Гидры могли регенерировать, но у этой регенерации были пределы. Разрыв на тысячи окровавленных кусков магическими пушками Стойкой Стражи превзошел эти пределы.

Они использовали небесный корабль, чтобы очистить гору от самых агрессивных гидр, и те, кто остался, знали, что гномам следует держаться от них подальше. Это дало им время, необходимое для строительства дополнительных пушек и других оборонительных сооружений вокруг своего поселения. Они по-прежнему не могли создать ничего, что могло бы сравниться по мощи и дальности действия с оружием Стойкой Гвардии, но её ремесленники всё ещё могли изготавливать оружие, сравнимое по силе с тем, что использовалось в Небесных Коготьевых Горах.

Им повезло, что на горе жили только гидры низшего порядка, самые могущественные из которых имели всего четыре головы. Древняя гидра — чудовище с семью или более головами — представляла бы угрозу даже для Стойкой Гвардии, и Харальду пришлось бы обратиться за помощью к Думвингу, если бы такое чудовище было обнаружено.

Харальд всё ещё помнил рассказы о том, как девятиглавая гидра осадила королевства Небесных Коготьевых Гор. Им пришлось объединиться, чтобы противостоять ей, отправив на борьбу множество армий и десятки прославленных героев. Все они погибли, а гидра была убита лишь тогда, когда гномы в отчаянии обратились к дракону.

Они предложили дракону совершенно непомерную сумму за то, чтобы тот расправился с гидрой. Тем не менее, битва была ожесточенной. Согласно легенде, дракон был серьезно ранен, прежде чем одержать победу. Если верить рассказам, длина гидры составляла почти четверти мили, а дракон был примерно такого же размера. Даже знаменитые доспехи гномов не смогли противостоять кислоте гидры, а ее размеры и массивность позволили ей прорвать ворота многих городов, чтобы атаковать их жителей.

Конечно, даже такой враг был бы ничто по сравнению с Думвингом. Первобытный дракон мог легко сокрушить его одним ударом или уничтожить магией.

Харальд приказал своим алхимикам тщательно собрать останки убитых ими гидр. Чешуя гидры могла быть измельчена в порошок, который можно было добавлять в некоторые сплавы, значительно повышая их устойчивость к кислотам и другим едким веществам. Кровь и яд гидры были смертельно опасными токсинами. Стрелы и другое оружие, смоченное в них, быстро разъедались, но их убойная сила значительно возрастала.

Василиски, драконы и другие чудовища, обитавшие поблизости, не хотели рисковать получить раны от оружия, смоченного в крови или яде гидры. Это могло не убить их сразу, но ослабило бы, а у гномов было много луков и арбалетов. Риск просто не стоил того, поэтому они искали добычу в другом месте.

Харальду нужно было внимательно следить за популяцией гидр. Уничтожение их популяции могло бы принести удовлетворение, но они были источником многих полезных материалов. Можно ли было разводить их как скот? Маловероятно. Гидры были слишком умны и горды, чтобы такой подход сработал. Возможно, лучше всего было бы контролировать их численность, уничтожая тех, кто слишком окреп, и позволяя более слабым выживать вдали от поселения. В качестве альтернативы, можно было бы истребить всех гидр и искать их в других местах. Его разведчики уже сообщили о многочисленных группах гидр на соседних горах, а также в предгорьях и на равнинах.

«Наша оборона тоже идет хорошо», — сказал Биргер. «В соответствии с вашими указаниями, мы сосредоточились на укреплении входа и создании аванпостов поблизости, которые обеспечивают нам полный обзор окрестностей».

«Хорошо». Харальд остановился, чтобы поприветствовать стражников у входа. Их работа была утомительной — до тех пор, пока не возникали проблемы, тогда она могла стать очень захватывающей, причем в самом худшем смысле этого слова. «Нас пока не так много, чтобы мы могли позволить себе вступать в открытый бой с любым врагом. Лучше позволить горе сражаться за нас. Если мы видим приближение врагов, то можем отступить в горы и позволить им атаковать наши укрепления. Нам также нужно время, чтобы запустить Стойкую Гвардию, а небесный корабль остается нашим самым мощным оружием».

Было отрезвляюще осознавать, что небесный корабль — всего лишь «разрушитель», и что когда-то существовали гораздо более мощные суда, бороздившие небеса. Но Стойкая Гвардия не будет одинока навсегда. Он и его люди будут усердно работать, чтобы разгадать его секреты, а затем построят свои собственные небесные корабли.

Харальд еще немного поговорил с Биргером, но все шло по его плану. Его последователи были трудолюбивыми людьми, и все они понимали, как важно не упустить предоставленную им возможность. Они смирились с жизнью в изгнании, но им был дан шанс подняться выше, чем они когда-либо могли себе представить. В отличие от древних королевств Гор Небесного Когтя, где гному обычной крови было практически невозможно подняться выше своего социального положения,Новое королевство Харальда было полно возможностей.

В те времена, когда они жили вокруг раскопок небесного корабля, ранг среди его последователей определялся заслугами. Он ясно дал понять, что намерен продолжать эту политику. Он не допустит, чтобы знать состояла из клеветников и интриганов. Вместо этого, те, кто больше всего способствовал успеху королевства, могли рассчитывать на самые большие награды. Лучшие гномы, чьи руки были изношены от добычи полезных ископаемых, ремесла, сражений и строительства, чем гномы, знавшие только мягкие постели и залы совета.

На улице Харальд наслаждался бодрящим ветром на лице и панорамным видом на пейзаж. Это была не земля его рождения, но среди холмов, возвышающихся вершин и земли огня и разрушения на севере можно было найти красоту. Огромные клубы пепла и дыма заполняли север, а вулканическое свечение рек лавы было видно даже издалека.

А приближающееся с севера зрелище наполняло его одновременно страхом и благоговением.

Это был Думвинг.

Дракон появился в считанные мгновения, потому что летел быстрее всего, что когда-либо видел Харальд. Даже самые быстрые роки не могли сравниться с его скоростью, и Думвинг предостерегал его от попыток превзойти его с помощью Стойкой Стражи. По-видимому, Думвинг соревновался с самыми быстрыми кораблями Третьей Эпохи и никогда не проигрывал, и сейчас он был быстрее, чем тогда.

Однако, к удивлению Харальда, Думвинг был не один. Вместо этого его сопровождали два меньших дракона, оба похожие на него по внешнему виду и окраске, и оба длиной около двенадцати футов. На самом деле… два меньших дракона выглядели практически одинаково.

«Я не знал, что у тебя есть детеныши», — крикнул Харальд.

Думвинг усмехнулся, и воздух задрожал. Харальд видел, как некоторые из их новоприобретенных виверн запаниковали, но их дрессировщики успокоили их ласковыми словами и прикосновениями. «Это не детеныши. Это создания — двойники, способные исполнять мою волю в мое отсутствие. Они несут в себе мои знания и мудрость. Я оставлю одного из них здесь, с вашим народом».

«Мы благодарны», — сказал Харальд. «Что будет делать ваш двойник?» Внутри он был ошеломлен. Он уже видел двойников раньше. Некоторые гномы могли создавать их из земли. Но ни один из них не выглядел так… реалистично, как эти, и на них нельзя было рассчитывать ни в чем, кроме самых элементарных задач.

«Я — Вэнгр», — сказал один из двойников. «Я останусь здесь, с вашим народом. Моя задача — передать свои знания и мудрость в области металлообработки, ремесла, алхимии, магии и всего остального, что, как мне кажется, может вам пригодиться. Я научу вас всему, чему вы сможете научиться».

«Это… спасибо!» — Харальд низко поклонился. Если Вэнгр действительно обладал знаниями и мудростью Думвинга, то это была бесценная возможность. «Мы сделаем все возможное, чтобы узнать все, что сможем».

Вэнгр приземлился рядом с ним. Двойник был странного телосложения. Его крылья были слишком большими, а хвост слишком коротким. Неужели так выглядел Думвинг в молодости? Возможно, хотя Харальд не был настолько глуп, чтобы спрашивать. Забавно, однако, что голос, исходивший от существа, принадлежал Думвингу — глубокий и выразительный, а не детский голос, который мог бы быть у детеныша.

«Я буду учить всех, кто хочет учиться, — сказал Вэнгр. — Но я буду учить только тому, чему люди способны научиться. Если ваши люди окажутся талантливыми и трудолюбивыми, они многому научатся. Если же они окажутся бездарными и ленивыми, они ничему не научатся».

«Будьте уверены, здесь нет ленивых гномов, — ответил Харальд. — И среди нас много талантливых. Я соберу их немедленно».

«Сделайте это, — сказал Думвинг. «Я останусь здесь. Одна из причин, по которой я создал этих двойников, заключается в том, что мой размер затрудняет проникновение в такие поселения, как ваше».

«Ах. Кажется, это может стать проблемой», — сказал Харальд. «Вэнгр… насколько ты силен?»

«Скажу прямо», — ответил двойник. «Моя сила ничто по сравнению с силой Думвинга. Тем не менее, даже заклинания двенадцатого порядка даются мне легко, и я могу использовать и более полезные великие руны». Маленький дракон оскалил зубы, когда Харальд изумленно уставился на него. «Я легко могу сразиться со всем живым на этой горе и победить, так что будьте уверены, хотя я и не буду сражаться за вас во всех битвах, если появится какой-нибудь враг, который вам не по силам, я с ним разберусь».

«Мы постараемся не беспокоить вас», — сказал Харальд. «Мы гномы. Мы предпочли бы сражаться сами, если это возможно».

Харальд ввёл Вэнгра внутрь и представил двойника своему народу. Они приняли его без особых проблем. Сила Думвинга была настолько запредельной, что его появление с двойником, который выглядел и вёл себя как настоящий дракон, было просто объяснено исключительной силой Думвинга, независимо от того, насколько невероятным это могло показаться.

Когда Харальд объяснил, чем будет заниматься Вэнгр, он с удовлетворением увидел искру амбиций в глазах своего народа. Они понимали, насколько ценна эта возможность, и не собирались её упускать. Вскоре Вэнгр начал организовывать различные занятия. Двойнику, казалось, нравился этот процесс, и Харальд задумался, испытывает ли Думвинг то же самое к преподаванию. Возможно, но, должно быть, трудно найти людей, которые могли бы соответствовать его стандартам.

Пока его народ занимался своими делами, Вэнгр проводил Харальда в его покои. Там он передал ему два предмета — кубы из тускло-серого материала. Двойник объяснил, что это такое, и Харальд осторожно поставил их на стол неподалеку.

«Ты принес нам сегодня много подарков,«— сказал Харальд. — Наш долг перед вами становится всё больше и больше».

«Отплати за это добросовестным служением и полным использованием предоставленных тебе возможностей», — задумчиво промычал Вэнгр. — «Вы и ваши гномы добились больших успехов с момента прибытия и правили мудро. Вы быстро и решительно справлялись с угрозами и сосредоточились на укреплении этого поселения, а не просто пытались вытащить из земли как можно больше сокровищ».

«Сокровища хороши только в том случае, если их можно сохранить. Кроме того, оборона превыше всего. Мы еще не великое королевство, и ни один гном под моим правлением не должен погибнуть напрасно». —

«Тем не менее, ты, вероятно, чувствуешь себя сейчас намного лучше, чем до прибытия», — настаивал Вэнгр.

— «Это так», — кивнул Харальд. — «Но разве кто-нибудь не почувствовал бы себя лучше, снова обретя дом?»

— «Хм…» — брови Вэнгра нахмурились. — «Вижу, ты не знаешь».

«Что знаешь?» — спросил Харальд.

«Гномы — сыны скал, земли и камня. Это не просто поговорка или отсылка к вашему происхождению. Это говорит о самой вашей природе». Глаза двойника сузились. «Гномы черпают свою силу из самой земли. Эта связь наиболее сильна, когда вы находитесь внутри или на горах, которые называете своим домом».

«Да», — тихо сказал Харальд. «Мы, гномы, легко скучаем по дому. Именно поэтому немногие из нас становятся торговцами. Ни один гном не любит надолго покидать свой дом».

«Ты всё ещё не понимаешь. Я говорю, что твоя истинная сила ослабевает, когда ты находишься вдали от горы, с которой у тебя есть связь. Ты ослабеваешь по-настоящему, когда находишься вдали от своего горного дома. Как ты думаешь, почему ни один изгнанник никогда не восставал и не пытался силой вернуть себе свои дома?» — спросил Вэнгр. «Или почему изгнанники так упорно борются за то, чтобы обрести новые дома? Им не хватает сил для этого».

«Подожди…» Глаза Харальда расширились. «Ты хочешь сказать, что это не просто тоска по дому? Я почувствовал себя слабее, покинув горы, как и мои последователи, но я всегда объяснял это тоской по дому и недугами, которые возникают, когда находишься в незнакомом месте без привычного комфорта».

«Эффект усиливается со временем, — объяснил Вэнгр. — И он хуже у обычных гномов. Кровь королей течет в твоих жилах, Харальд. Эта же кровь означает, что твоя связь с горами твоего рождения глубже и прочнее, чем у обычного гнома».

Двойник коснулся когтем его груди, и Харальд внезапно смог увидеть себя. Внутри него появилась сеть света, и он понял, что, должно быть, видит свою магическую кровеносную систему.

«Это твоя магическая кровеносная система. Судя по твоему выражению лица, я вижу, что ты с ней знаком».

«Да».«Нам рассказывают об этом с детства, — сказал Харальд. — Однако я никогда раньше не видел этого так ясно. Даже упражнения, которые нам дают как воинам, чтобы помочь сформировать это понимание, позволяют лишь приблизительно его осмыслить, скорее интуитивно».

«Я научу тебя воспринимать это более непосредственно. Это будет полезно. В любом случае, важно то, что гномы естественным образом впитывают магию из окружающей среды. Они используют эту магию, чтобы увеличить свои запасы и расширить свою магическую кровеносную систему. Эти два процесса укрепят гнома. Этот процесс естественен и происходит автоматически, без сознательных усилий».

«Мне говорили что-то подобное», — сказал Харальд. Эксперты в подобной магической теории были редкостью среди гномов. Они, как правило, сосредотачивались на более практических областях, особенно потому, что им не хватало инструментов для надлежащего исследования.

«Не все люди работают одинаково. Людей, например, нужно учить поглощать магию из окружающей среды, и процесс поглощения магии, её обработки, а затем использования для расширения своих запасов для них тоже не является естественным. На самом деле, многие, кто пытается этому научиться, погибают в этой попытке».

Харальд моргнул. «Это кажется… печальным. Может быть, поэтому мы сильнее их?»

«И да, и нет. Даже без магии средний гном сильнее среднего человека. Однако инстинктивное и автоматическое поглощение магии у гномов усугубляет эту разницу. Тем не менее… у людей есть одно преимущество перед гномами в этой области».

«Какое?»

«Человек, научившийся поглощать магию из окружающей среды, может поглощать и очищать любую форму магии, по крайней мере, в теории. Это означает, что человек может жить в горах, у моря или даже в пустыне, и пока окружающей магии достаточно, он может продолжать расти в силе. Гномы… — сыны камня, скалы и земли. Единственные формы магии, которые ваши тела могут должным образом обрабатывать, — это магия, связанная с этими вещами, особенно если она исходит из гор или подобной местности, с которой у вас тесные связи. В обмен на вашу слабость вне ваших горных домов, мало кто может сравниться с вашей мощью внутри них».

«Тогда… та слабость, о которой вы говорили…»

«Да. То, что вы называете тоской по дому, — это слабость, вызванная отсутствием доступа к большому количеству нужной магии. Изгнанники слабы, потому что они отрезаны от магии, к которой привыкли всю свою жизнь. Со временем эта слабость становится все сильнее и сильнее, до такой степени, что у изгнанных гномов нет никакой надежды бросить вызов тем, кто продолжает жить в своих домах».

«Тогда странники, те, кто выжил без горы, которую мог бы назвать своей, на протяжении поколений, должны быть еще слабее».

«Да». Вэнгр кивнул. «Подумайте об этом. Иначе зачем бы они продолжали скитаться, вместо того чтобы обрести дом? Через несколько поколений они становятся настолько слабыми, что лишь немного сильнее обычных людей».

«А что же с моим народом?» — спросил Харальд. «Теперь у нас есть свой дом и своя гора».

«С вами и вашими людьми всё будет в порядке. Даже сейчас ваши тела восстанавливают силы благодаря богатой магии этой горы. Вскоре вы будете связаны с этой горой и этой местностью так же, как когда-то были связаны с Горами Небесного Когтя. Через год вы будете чувствовать себя так, словно вас никогда и не изгоняли из ваших домов».

«Сколько времени нужно, чтобы эта слабость проявилась?» — спросил Харальд. Неудивительно, что его инструкторы по военному делу всегда предостерегали его от того, чтобы слишком долго держать войска за пределами гор. Даже если они не знали причины, они всё равно понимали, что гномы слабее вдали от гор.

«Вам не обязательно находиться на самой горе или внутри неё, чтобы получить силу от её магии. Достаточно просто быть достаточно близко. На самом деле, учитывая огромную силу магии в моих владениях, я бы сказал, что вы не почувствуете слабости, пока остаётесь в этом районе. Однако, если вы покинете его, обычному гному потребуется около месяца, чтобы почувствовать заметную слабость. Но через год он определённо почувствует себя менее энергичным и способным».

«Как гномы Третьей Эпохи справлялись с этой проблемой?» — спросил Харальд. «Ведь они жили на небесных кораблях, а не в горах».

«Сами небесные корабли решали проблему», — ответил Вэнгр. «У тебя нет для этого необходимых навыков, но со временем ты поймешь, что ядро каждого небесного корабля излучает магию нужного типа для гномов. Хотя гномы могут обрабатывать только определенные типы магии, это не относится к самим ядрам. Они могут обрабатывать и поглощать любой тип магии, и в них встроены функции, позволяющие им излучать устойчивое магическое поле, связанное с камнем, скалой и землей». Губы Вэнгра изогнулись в улыбке. «Ты чувствовал себя энергичнее на небесном корабле, верно?»

Харальд кивнул. «Я думал, это просто острые ощущения от полета».

«Да, это сыграло свою роль, но не все». Вэнгр усмехнулся. «В прошлом лорды-гномы носили артефакты, которые делали нечто подобное с их армиями, позволяя им свободно маршировать за горы. Существуют также небольшие надеваемые устройства, которые могут помочь, но искусство их изготовления, похоже, утрачено для вас».

«Вы знаете это?»

«Конечно, и я научу этому, если найдутся желающие». Вэнгр оскалил зубы в улыбке. «Сможет ли ваш сын править вместо вас некоторое время?»

«Лейф? Думаю, да. Почему вы спрашиваете?»

«Вскоре в соседнем королевстве состоится большой турнир. Я намерен поручить одной из моих последовательниц, принцессе, произвести там должное впечатление. Я думаю, она сможет завербовать много людей. Король этого королевства, правящий по моему поручению, сообщил мне, что там находятся несколько групп изгнанных гномов. По-видимому,Они ищут работу и землю, где могли бы пожить некоторое время».

Харальд улыбнулся в ответ. «И ты хочешь, чтобы я их завербовал?»

«Да. На самом деле, я хочу, чтобы ты отправился с Думвингом из Стойкой Гвардии. Покажи им, чего ты добился, и расскажи им о землях, которые тебе были дарованы. Я думаю, они будут более благосклонны к предложению, если ты его сделаешь, чем к Думвингу».

«Что с ними будет?» — спросил Харальд.

«Они либо будут жить здесь как твои последователи, присягнувшие тебе напрямую, либо основают свои собственные поселения в другом месте. Ты по-прежнему будешь править ими как король — как я тебе и обещал, — но они будут управлять своими поселениями, а их лидер будет действовать как лорд ниже тебя по рангу и положению».

«Понятно. Да, это должно сработать. Когда мы отправимся?»

«Как только сможешь».

Примечания автора: Гномы вернулись, и дела идут хорошо. Харальд — хороший правитель, и он знает, что ему нужно делать. Сейчас ему больше всего нужны люди, и Думвинг знает, где их найти.

Изгнанные гномы живут зачастую жалкой жизнью. Они редко могут удерживать собственные земли дольше нескольких десятилетий, прежде чем их изгонят другие. Вместо этого они скитаются, ищут работу, где могут её найти, и предлагают свои услуги другим в обмен на еду, плату и жильё. Их слабость заставляет многих гномов смотреть на них свысока, но, как заметил Вэнгр, этому есть причина. Именно поэтому гномы — такие блестящие бойцы в обороне, и гораздо более посредственны вне своих гор. Нападение на укреплённую гору — это не только самоубийственная миссия, но и сами гномы получают усиление просто от пребывания в своих горных домах. Напротив, попытки завоевать обширные территории за пределами их гор нецелесообразны из-за этой проблемы, поэтому гномьи империи исторически ограничивались горными регионами.

Забавно, но эта проблема является общей для гномов и эльфов. Гномы могут обрабатывать только магию, связанную с камнем, скалами и землей. Эльфы же могут обрабатывать только магию, связанную с жизнью, ростом и природой. Именно поэтому эльфы почти исключительно обитают в лесах, управляемых дриадами, поскольку дриады естественным образом излучают огромное количество этой магии и изменяют окружающую магию и потоки магии поблизости, делая их того же типа.

Следует отметить, что большинство видов могут поглощать разные виды магии и просто преобразуют поглощенное в нужный им тип. Гномы и эльфы — редкость, поскольку они либо не способны на это, либо делают это крайне плохо. Однако взамен они получают значительные преимущества, находясь в подходящей среде. Люди не получают никаких преимуществ от пребывания в каком-либо месте, но и не теряют своих способностей, находясь не в том месте.

Гномы Седьмой Эпохи (нынешней эпохи) не понимают своей слабости, поскольку знания были искажены или утрачены за прошедшие Эпохи, и им не хватает магии, чтобы должным образом исследовать свою собственную магическую кровеносную систему. Более того, поскольку они редко покидают свои горные дома и не любят контактов с изгнанниками, у них нет возможности сравнивать вещи. Вместо этого они говорят об этом как о «тоске по дому» и объясняют связанную с этим слабость рядом других факторов.

В качестве дополнения, это означает, что гномы потенциально могут получить преимущество, находясь рядом с Эшхартом, поскольку он просто так излучает огромное количество нужной магии, если только не приложит усилий, чтобы обуздать свою силу.