Дракон приветствует друга

Земли под Думвингом отражали сущность своего правителя – обширное, казалось бы, бесконечное пространство расплавленной породы, затмевавшее даже вулканические районы его собственной территории. Возвышающиеся столбы базальта, обсидиана, андезита и риолита торчали в небо, словно клыки какого-то титанического зверя. Огромные, раскаленные реки лавы прорезали ландшафт, расплавленная кровь мира лилась из бесчисленных ран.

Небо было заполнено летающими существами: от дрейков и виверн до ящериц, использующих складки кожи между конечностями для планирования, и змей, использующих огромные воротники, чтобы ловить столбы горячего воздуха, поднимающиеся из расплавленного ландшафта. На земле также можно было встретить рептилий всех размеров: от колоссальных змей и черепах размером с холм до маленьких гекконов и выносливых ящеролюдей.

Весь регион на самом деле представлял собой один огромный супервулкан, который Эшхарт подчинил своей воле давным-давно, когда впервые поселился там. Он устроил своё логово на вершине супервулкана, и средоточие всех многочисленных магических потоков региона находилось прямо под его логовом. Именно за этим трофеем Кагами охотилась в конце Шестой Эпохи.

Если бы ловушка Думвинга сработала, он бы заманил её в логово Эшхарта, а затем заставил бы супервулкан извергнуться. Несмотря на всю силу, которую она к тому моменту уже приобрела, даже она вряд ли выжила бы. А даже если бы и выжила, то была бы достаточно ослаблена, чтобы Думвинг смог её добить.

К сожалению, она оказалась чрезвычайно хитрой. Думвингу пришлось взорвать логово Эшхарта, чтобы помешать ей сбежать, но ей всё же удалось ускользнуть. Он смог предотвратить ненужное извержение супервулкана, но это было непросто. Тем не менее, магические потоки в этом районе были сильно повреждены, и после финальной битвы с Кагами он был не в состоянии их восстановить.

Остатки его ловушки были отчетливо видны с воздуха. Вместо логова Эшхарта там был идеально круглый кратер шириной в десять миль. Для его магических чувств это было похоже на дыру в мире. Когда он понял, что Кагами убегает, он направил всю силу магических потоков, которые сходились под логовом Эшхарта, внутрь, вызвав обрушение, за которым последовал мощный взрыв. Он был не таким мощным, как извержение супервулкана, но произошел быстрее — а время имело решающее значение, поскольку Кагами как раз пыталась скрыться.

В конце концов, Кагами сбежал, и Думвинг почти ничего не добился. Даже сейчас он не мог не восхищаться тем, как Кагами удалось прорваться сквозь все его заточения и связывающую магию. Частично это была грубая сила, но во многом это заслуга таланта, хитрости и тщательного изучения его методов.

В том кратере его ждали Эшхарт, Адамантхарт и Даймондфанг.

Думвинг приземлился рядом с ними. Долгое время никто ничего не говорил. Вместо этого расплавленный взгляд Эшхарта скользил по кратеру, словно представляя себе потерянное логово. Думвинг редко чувствовал себя маленьким, но Эшхарт был в полтора раза длиннее его и к тому же гораздо крупнее. Его бы не удивило, если бы другой дракон весил вдвое больше, а может, и больше.

«Ты действительно взорвал мое логово», — прорычал Эшхарт. «Услышать это — одно, но увидеть это… и твоя противница выжила?»

«Ей удалось сбежать». Думвинг сделал паузу. «По правде говоря, если бы мне удалось заманить её сюда, я бы спровоцировал извержение супервулкана».

Эшхарт уставился на неё. «Она, должно быть, была действительно грозной, чтобы оправдать такие крайние меры».

«Так и было», — сказал Думвинг. — «Она была чрезвычайно хитрой и одарённой в вопросах стратегии и тактики. Её единственной слабостью было отсутствие силы, и она находила способы это исправить».

«Понятно», — кивнул Эшхарт. Он двинулся вперёд, и его избранница с сыном отступили. — «Прошла целая эпоха с тех пор, как мы в последний раз встречались лицом к лицу».

«Да», — ответил Думвинг.

Глаза другого дракона сузились. — «Не похоже, что ты позволил себе облениться, но я всегда ценил действия больше, чем слова». Он оскалил зубы. — «Покажи мне, чему ты научился с тех пор, как мы в последний раз сражались!»

И с рёвом, сотрясавшим землю и небо, Эшхарт бросился вперёд.

Когда Регал Флейм узнала о том, что случилось с Думвингом в конце Шестой Эпохи, она немедленно предложила Даймондфангу и Адамантхарту убежище на своей территории. Думвинг был не в состоянии защитить их, а у Эшхарта были враги, которые с удовольствием воспользовались бы его и Думвинга отсутствием, чтобы напасть на эту пару.

Однако она недооценила последствия действий Думвинга против Соулсикера. Даже когда другие первородные драконы спали по столетию, никто не осмеливался угрожать супруге и сыну Эшхарта. В какой-то момент раны Думвинга заживут, и когда это произойдёт, он отправится на поиски Даймондфанга и Адамантхарта. Если с ними что-то случилось, невозможно предсказать, насколько ужасной будет его ярость.

Вполне возможно, что то, что он сделает с виновными, заставит то, что случилось с Соулсикером, показаться милосердным.

Тем не менее, Регал Флейм доверила другой драконице редкий предмет, позволявший ей призывать Регал Флейм из любой точки мира и делиться с ней своими ощущениями. Ни один разумный человек, наслаждающийся жизнью, не посмел бы причинить им вред, но были и глупцы, которым гордость или месть были важнее собственного выживания. В крайнем случае, Даймондфанг могла позвать на помощь, и Регал Флейм сама бы справилась с ситуацией.

Даймондфанг никогда не приходилось использовать этот предмет, поэтому, когда она его активировала, Регал Флейм была готова к худшему. Насколько ей было известно, Даймондфанг и Адамантхарт были с Эшхартом. Для того чтобы Даймондфанг использовала этот предмет, должен был быть задействован другой первородный дракон, поскольку только другой первородный дракон мог представлять такую угрозу для Эшхарта, что призыв на помощь был необходим. Но кто это мог быть? Эшхарт должен был быть полностью исцелен, но даже в половинной силе мало кто добровольно осмелился бы сразиться с ним. Он был просто слишком опасен, и любое нападение на него неизбежно привлекло бы внимание Думвинга.

Регал Флейм все еще перебирала в уме все возможные варианты, когда расплывчатое изображение предмета стало четким. Ее глаза расширились, и она с благоговением уставилась на картинку, в то время как ее последователи быстро собрались, чтобы наблюдать за происходящим вместе с ней. В конце концов, не каждый день сражаются два первородных дракона.

Особенно когда этими двумя первородными драконами были Думвинг и Эшхарт.

Эшхарт был почти таким, каким его помнила Регал Флейм – абсолютно огромным и больше похожим на живую гору, чем на дракона. Его чешуя представляла собой завораживающую смесь коричневых, черных, красных, желтых и оранжевых оттенков, а вулканическое свечение, исходящее изнутри, отбрасывало зловещий свет на стены кратера, где он и Думвинг сражались.

Несмотря на внушительные размеры Эшхарта, его неожиданная скорость и мастерство были его главными козырями. Он мог двигаться гораздо быстрее, чем это было бы возможно для дракона его размеров, и обладал исключительным пониманием как своих сильных, так и слабых сторон. Он не был неповоротливым громилой, способным лишь на дикие размашистые удары и отчаянные атаки. Он сражался с безжалостной хитростью, загоняя врагов в угол, чтобы использовать свои размеры и силу, сочетая атаки, способные мгновенно завершить бой, с ударами, призванными замедлить и покалечить противников.

Регал Флейм много раз видела, как Эшхарт просто сокрушал своих противников, приближаясь к ним с удивительной скоростью, а затем уничтожая их, когда они пытались использовать его размеры и силу против него. В тех случаях, когда они сражались в ближнем бою, Регал Флейм быстро понимала, насколько бесполезно противостоять ему. Он был просто слишком искусен в этом деле, и он мог не только наносить гораздо больше урона, чем она, но и выдерживать гораздо больший урон. Удары, которые сломили бы её и сделали едва способной сражаться, казалось, почти не имели для него значения.

Самым разумным решением для Думвинга было бы взлететь в воздух и, используя свою превосходную воздушную мобильность, держать дистанцию, одновременно обрушивая на Эшхарта магические удары.

Однако Думвинг этого не сделал.

К её удивлению, Думвинг не попытался отступить, когда Эшхарт бросился в атаку. Вместо этого он встретил его лицом к лицу, его чешуя сверкала рубинами и сапфирами на солнце, резко контрастируя с земной, вулканической чешуёй противника.

Их встреча сопровождалась звуком, затмевающим гром, и весь кратер содрогнулся от силы удара. В одно мгновение Думвинг оказался в невыгодном положении, превосходящая мощь и сила Эшхарта отбросили его назад, их когти, хвосты и крылья прорезали огромные борозды в земле. Вместо того чтобы встретить силу Эшхарта лицом к лицу, Думвинг развернулся, пытаясь вывести Эшхарта из равновесия.

Более крупный дракон громко рассмеялся, и его ловкость — быстрая и грациозная, несмотря на его размеры — позволила ему удержать равновесие. Но Думвинг не сдался. Его хвост резко взмахнул, обвив лодыжку Эшхарта и пытаясь сбить его с ног. Любой другой дракон упал бы, но Эшхарт справился с задачей. Его собственный хвост вонзился в землю, чтобы удержать равновесие, когда он вырвал ногу и ударил Думвинга крыльями.

У Регал Флейм перехватило дыхание. Крылья Эшхарта были могучим оружием. Он не был самым ловким летуном, но его скорость по прямой была впечатляющей, а поднять его массивное тело в воздух, должно быть, требует невероятной силы. Думвинг никак не мог увернуться. Она знала это, и Думвинг тоже. Но вместо того, чтобы отшатнуться от удара или пытаться оказать тщетное сопротивление, он решил увернуться от атаки.

Думвинг все еще был выведен из равновесия, но ответил своими крыльями, целясь в лицо Эшхарту. На мгновение более крупный дракон ослеп, и Думвинг увернулся, резко рванувшись вперед и ударив плечом в живот Эшхарта. Искры полетели, когда гладкая чешуя Думвинга столкнулась с зазубренной чешуей противника. Эшхарт отскочил назад, а затем, согнувшись почти пополам, попытался поймать Думвинга когтями.

Думвинг сразу увидел опасность и сумел увернуться, но хвост Эшхарта взмахнул, словно булава. Атака задела Думвинга сбоку, и силы удара было достаточно, чтобы поднять его с ног и отбросить назад. Он быстро выпрямился, когда Эшхарт снова бросился в атаку, преодолевая расстояние между ними с невероятной скоростью.

Стена кратера треснула, когда Эшхарт врезался в нее. Думвингу едва удалось увернуться. Однако удар ничуть не замедлил Эшхарта, и он снова взмахнул хвостом, прежде чем его когти сверкнули, рассекая воздух со всей силой урагана. Вместо того чтобы пытаться ответить Эшхарту ударом на удар, Думвинг отступил, блокируя и парируя удары, когда это было необходимо, и выискивая возможности для собственных атак.

Вокруг Регал Флейм ее последователи наблюдали за происходящим, по толпе разносился шепот, пытаясь понять, что они видят.

«Эшхарт побеждает», — выдохнул один из ее последователей. «Не могу поверить, что Думвинг проигрывает».

Регал Флейм хотела отчитать другого дракона, но Фростфанг вмешался, прежде чем она успела что-либо сказать.

«Конечно, Думвинг проигрывает прямо сейчас», — ответил Фростфанг. «Он еще не использовал свою магию».

По телу Регал Флейм пробежал холодок. Фростфанг был прав. Думвинг еще не использовал свою магию. Вместо этого он и Эшхарт участвовали в состязании чистой физической силы. И хотя Эшхарт определённо побеждал, Думвинг держался молодцом. Но почему Думвинг не использовал свою магию? Если только…

Её глаза расширились.

Это было ради Эшхарта. Другой дракон проспал внутри горы целую эпоху. Он полностью исцелился, но ему ещё предстояло проверить свои способности против противника равного ему роста. Думвинг давал ему этот шанс. В то же время, этот бой давал Думвингу возможность проверить, действительно ли Эшхарт исцелился, или же его травмы всё ещё замедляют его.

Два дракона долго смотрели друг на друга, а затем Эшхарт расправил крылья и выпрямился во весь рост. Под его чешуёй перекатывались толстые жгуты мышц, а широкая грудь вздымалась, когда он сделал глубокий, очень глубокий вдох. Он улыбнулся — и не нашлось ни одного дракона среди свиты Регал Флейм, у кого при виде этой улыбки не перехватило бы дыхание.

Это была улыбка воина, которому больше не нужно было сдерживаться.

Эшхарт снова рванулся вперёд, но на этот раз он был быстрее и гораздо решительнее. Было страшно осознавать, как много он сдерживался. Его атаки стали быстрее, сильнее и нацелены с ещё большей точностью. Весь бой до этого момента был просто разминкой, возможностью размять ноги и проверить своё тело. Теперь же он, наконец, сражался всерьёз.

И Думвинг проигрывал.

Это было очевидно любому, у кого были глаза. Разница в физических способностях была просто слишком велика. Удары раздирали чешую и оставляли раны, и Думвинг изо всех сил старался не дать Эшхарту нанести решающий удар. И всё же Думвинг улыбался, кровавой, дикой улыбкой. Он был рад, что Эшхарт силён, рад, что Эшхарт полностью исцелился и снова способен одолеть его в ближнем бою.

И, возможно, рад, потому что у него наконец-то появился повод использовать магию.

Вспыхнул свет, а затем семь отдельных заклинаний пятнадцатого порядка обрушились на Эшхарта одновременно. Вихрь потусторонних молний и таинственного света отбросил тектонического дракона назад, когда Думвинг начертил дюжину больших рун и отправил их в воздух к своему врагу.

Это был мистический шквал, который превратил бы обычного дракона Четвертого Пробуждения в кровавое месиво. Эшхарт взревел, и земля вздыбилась. Шквал Думвинга был встречен огромной каменной стеной, укрепленной магией Эшхарта. Стена разлетелась на куски, но не раньше, чем приглушила атаку Думвинга. С еще одним ревом Эшхарт рванулся вперед, обернувшись остатками стены и создав из них титанический доспех в форме дракона.

Сам Эшхарт был полтора мили в длину, но в доспехах он вырос более чем вдвое по сравнению со своим обычным размером. Он поднял один огромный коготь и обрушил его на Думвинга — в ответ услышал рёв, подкреплённый телекинезом и парой древних рун, которые превратили доспехи в пыль, а затем отбросили их прочь. Не желая отставать, Эшхарт захватил контроль над пылью и швырнул её обратно в Думвинга, превратив её в град усиленных рунами каменных шипов, которые подняли в воздух клубы обломков.

Сам Думвинг остался невредим, светящийся барьер, казалось, блокировал атаку, когда он наконец взмыл в воздух, быстро взмахнув крыльями, бросая вызов Эшхарту. Не привыкший отступать, Эшхарт последовал за ним, оскалив зубы в улыбке, которая показывала, как сильно он наслаждается возможностью сразиться с достойным противником.

Раздался звук, похожий на раскалывающуюся гору, когда Эшхарт откинул голову назад и выпустил шквал лавового дыхания. Думвинг резко взмыл в воздух, а затем, извиваясь, увернулся от атаки и ответил сначала пламенем, а затем заклинаниями и рунами, которые, промахиваясь, перестраивали ландшафт, а попадая в цель, проливали кровь и ломали чешую.

Лавовое дыхание Эшхарта могло показаться не особенно опасным для дракона, но Регал Флейм видела собственными глазами, на что оно способно с неосторожными противниками. Прежде всего, оно было куда горячее, чем вообще может быть лава. Настолько горячее, что по всем законам оно не должно было оставаться жидкостью — ему следовало бы быть каким-нибудь обжигающим паром. Однако именно его жидкое состояние делало это дыхание ещё более разрушительным.

Лава прилипала к тем, кого поражала, сжигая их и замедляя по мере затвердевания и охлаждения, что затрудняло им удержание в воздухе. Эшхарт также мог контролировать лаву, и она видела, как он срывал с неба других драконов, когда они были поражены достаточным количеством лавы. И даже если он не мог сбить их с неба, все, что ему нужно было сделать, это замедлить их достаточно, чтобы нанести удар.

Эшхарт, возможно, и не отличается грацией в воздухе, но столкновение с драконом длиной в полтора километра, несомненно, заканчивало бы почти любой бой в его пользу.

Думвинг не был глупцом и знал Эшхарта почти лучше всех, поэтому держался на расстоянии и позволял магии сражаться за него. Небеса над кратером озарились ослепительным проявлением арканной мощи, когда Думвинг начал сочетать техники таким образом, что у Регал Флейм возникло острое желание усовершенствовать собственные навыки — а ведь в магии она отнюдь не была слабачкой.

Великая алхимия использовалась для создания копья из материала, способного усиливать эффекты магии молнии, после чего древняя руна молнии была объединена с древней руной наведения. Получившееся оружие было запущено в сторону Эшхарта с помощью дополнительных рун и заклинаний, все они были усилены амулетами, созданными на месте с помощью алхимии.

Эшхарт радостно рассмеялся, когда снаряд полетел в его сторону, словно приговор разгневанного бога. Древние руны силы, сопротивления молнии и подавления магии вспыхнули вокруг его когтей, когда он развернулся в воздухе и обрушился вниз со всей своей силой. Копьё вонзилось в его когти, а затем ворвалось в кратер, где взорвалось с ужасающей силой.

Когда Эшхарт выпустил ещё одну волну лавового дыхания, Думвинг вырвал влагу из облаков, окружив Эшхарта огромным пузырём жидкости, после чего внутрь ворвалась ещё большая магия, увеличив давление в тысячи и тысячи раз. Эшхарт снова рассмеялся, и из его чешуи вырвался жар. Вода превратилась в пар, но Думвинг вплел в пар магию, превратив его в туман, призванный ослепить и сбить с толку.

Эшхарт кружился в тумане. Магия усилила его чувства, и от него исходила горстка простых, но невероятно мощных заклинаний обнаружения и анализа. Тем временем Думвинг скрылся под древней руной скрытности, готовясь к более мощной атаке. Не сумев обнаружить врага, Эшхарт выбрал прямую, но эффективную контратаку.

Он разорвал стены кратера и превратил небо над ним в вихрь осколков.

Как бы хорошо ни был замаскирован Думвинг, Эшхарт чувствовал каждую пылинку, каждый камень или комочек земли. Спрятаться от него было невозможно, даже с древней руной скрытности. С горечью усмехнувшись, Думвинг отбросил руну. Использовать её дальше не имело смысла. Вместо этого он использовал свой телекинез, чтобы начать высекать гномьи надписи на всех кружащихся вокруг них обломках, а затем, толкнув в Эшхарта всё, что мог, активировал гномьи надписи.

Регал Флейм ухмыльнулась.

Гномы всегда любили взрывчатку.

Взрыв был настолько сильным, что на мгновение показалось, будто на небе появилось второе солнце. Когда всё прояснилось, Эшхарт всё ещё был в воздухе, его глаза сияли от удовольствия, когда он изучал многочисленные раны, которые получил. Ни одна из них не была серьёзной, но тот факт, что он получил так много ран, говорил о силе магии Думвинга.

«Ты всё ещё сдерживаешься», — протянул Эшхарт.

«Я использовал древние руны», — протянул Думвинг, сохраняя дистанцию.

«Фу! Это далеко не самые мощные из тех, что у тебя есть. Они для развлечения. Я хочу сражаться!»

«Если мы будем сражаться серьёзнее, мне, возможно, снова придётся тебя лечить», — усмехнулся Думвинг. «И нам ещё нужно починить твоё логово. Что мы будем делать, если у кого-нибудь из нас закончится магия?»

Эшхарт запрокинул голову и рассмеялся. «Ха! В этом есть смысл. Не хотелось бы задерживать тебя перед следующей встречей».

Регал Флейм упорно игнорировала взгляд, который Огнехвост бросил на неё после этого замечания.

Думвинг кивнул головой. «Рад тебя видеть снова, Эшхарт».

«Рад вернуться», — ответил Эшхарт. «И приятно видеть, что ты не заржавел, пока меня не было».

«Заржавел?» — рассмеялся Думвинг, и Регал Флейм была поражена простой радостью в этом звуке. Ей хотелось слышать это чаще. «Мне пришлось работать вдвое усерднее, пока тебя не было!» Его голос смягчился. «Давай постараемся, чтобы это больше не повторилось».

«Я ничего не обещаю», — ответил Эшхарт. «Я сделаю то, что необходимо». Он снова оскалил зубы. «Значит, нам просто нужно стать достаточно сильными, чтобы подобные жертвы не были нужны».

«Да», — тихо ответил Думвинг. «Полагаю, так и будет».

Изображение оборвалось, и Регал Флейм ничего не сказала. Вместо этого она наслаждалась увиденным. Думвинг и Эшхарт лишь полусерьезно спарринговали, но все равно было захватывающе наблюдать за работой двух абсолютных мастеров своего дела, особенно учитывая их совершенно разные подходы к битве.

«Вы это видели?» — спросила она, повернувшись к своим последователям. «К таким высотам вам следует стремиться. Если вы считаете себя мастером ближнего боя, спросите себя, как вы выглядите на фоне Эшхарта. Если вы считаете себя мастером магии, спросите себя, как бы вы справились с Думвингом».

Боевой стиль Регал Флейм находился где-то посередине между этими двумя стилями, поскольку она обладала выдающимися физическими способностями и грозной магией. Прошло много времени с тех пор, как она сражалась с Думвингом. Ей придётся настоять на этом, когда он приедет.

Взглянув на Фростфанга, она увидела молодого дракона, сопровождавшего его, который, размахивая когтями в воздухе, с благоговением говорил о том, что увидел.

«Вы не возражаете, если мы останемся ещё на несколько дней?» — спросил Фростфанг. «Если мы уйдём, не успев поговорить с Думвингом, я думаю, Скволлвинг никогда меня не простит».

Регал Флейм сдержала смех. «Конечно».

Её веселье улетучилось, когда она заметила, что несколько её спутниц бросают долгие взгляды туда, где было изображение. Она издала низкое, предупреждающее рычание, и они смущённо удалились. Её глаза сузились. Ей придётся внимательно следить за ними, на случай, если кто-нибудь из них попытается сделать что-нибудь… глупое.

Ее внимание привлек забавный смешок, и она сердито посмотрела на Фростфанга. Зимний дракон встретил ее взгляд ровно, а затем повернулся и практически унес Скволлвинга прочь, продолжая рассказывать о какой-то увиденной им магии. При таком раскладе ей, пожалуй, следовало бы больше беспокоиться о том, что молодой дракон прицепится к Думвингу, словно какая-то волшебная ракушка, а не о других самках драконов.

Думвинг был доволен. Даже с его зеркалом и магией прорицания, которую он мог использовать через него, он беспокоился, что Эшхарт не исцелился по-настоящему. Но теперь все изменилось. Он сам почувствовал силу Эшхарта и проверил ее зубами, когтями, пламенем и магией. Его друг исцелился. Его ошибки не ослабили и не покалечили Эшхарта.

«Это был отличный бой», — сказал Эшхарт. «Жаль, что мы не смогли продолжить, но ты прав. Нам нужно починить мое логово, а наши более мощные атаки истощат нас — и, возможно, нанесут непоправимый вред этой области». Раны Эшхарта уже заживали, и скоро от них не останется и следа. «Как нам это сделать? Ты же эксперт».

Думвинг обдумал этот вопрос, прежде чем прибыть. «Ты справишься с преобразованием ландшафта. Твоя магия для этого гораздо лучше моей. Однако мы можем вместе восстановить магические потоки. Ты займешься масштабными задачами, а мелкие детали оставишь мне. Что касается защиты, мы можем сделать это вместе. Есть вещи, которые ты можешь сделать лучше меня, и вещи, которые я могу сделать, а ты нет».

«О?»

Думвинг кратко объяснил свою способность вплетать защиту в сами магические потоки.

«Действительно мощная способность», — задумчиво произнес Эшхарт. «Да, я понимаю, насколько она полезна в таком месте. Это сделает мое логово максимально защищенным. И я понимаю, почему ты не говорил об этом слишком открыто. Без предупреждения твоим врагам будет трудно с этим справиться».

«Именно. Лучшая защита — это та, о которой твои враги не знают». Думвинг слегка пошевелился, когда земля начала дрожать. Всегда впечатляло наблюдать, как его друг преобразует землю. «Кстати, Даймондфанг, зачем ты активировала свой предмет?»

Он заметил, как драконица активировала предмет незадолго до того, как он и Эшхарт начали свою битву. Из того, что он смог понять, предмет позволял ей делиться своими ощущениями с другими. Он хотел просто отрезать его своей магией, но затем узнал магию внутри предмета. Она принадлежала Регал Флейм, так что у неё должна быть веская причина использовать его.

«Я подумал, что она и её последователи могли бы чему-то научиться на твоём поединке», — плавно сказала Даймондфанг. «В конце концов, мой партнёр — исключительный в ближнем бою, а ты — исключительный в магии».

«Понятно», — понял Думвинг. «Мне нужно будет поговорить об этом с Регал Флейм, когда я посещу плато. У неё могут быть последователи, которым могут пригодиться мои наставления. Она даже может захотеть сразиться с ним, поскольку маловероятно, что кто-либо из её собственных последователей сможет по-настоящему бросить ей вызов».

«Отличная идея», — сказала Даймондфанг. «Тебе обязательно следует это сделать».

Думвинг взмыл в воздух, когда кратер начал деформироваться. «На восстановление твоего логова у нас уйдет максимум два-три дня», — сказал он Эшхарту. «И как минимум половину этого времени мы потратим на организацию твоего хранилища».

«Ты принес мое хранилище?» — с нетерпением спросил Эшхарт.

«Конечно. Оно в точности такое, как ты его оставил. Было заманчиво организовать его самому, но я знаю, что у тебя своя система».

Эшхарт серьезно кивнул, потому что хранилища — это серьезное дело. «Да. Я объясню тебе это, когда мы дойдем до этого момента».

Примечания автора:Вот как мужественные драконы приветствуют друг друга после целой эпохи разлуки — избивая друг друга до полусмерти. Если говорить серьёзно, то вот как могла бы выглядеть битва между первородными драконами. Они не только намного сильнее своих низших сородичей, но и намного опытнее. И это действительно проявляется в том, как они используют свои сильные стороны и защищают свои слабости.

Эшхарт — не какой-то тупой громила. Он знает, в чём он хорош, и знает, как использовать это, избегая при этом своих слабых сторон. Между тем, Думвинг может быть известен своей магией, но он определённо не слабак в ближнем бою. Действительно, мало кто мог бы так же хорошо противостоять Эшхарту, как он. А когда он начинает использовать свою магию… да уж. Есть причина, по которой даже другие первородные драконы стараются избегать втягивания в состязание магической мощи против него. Это проигрышная затея.

Тем временем, Регал Флейму придётся изрядно потрудиться, когда Думвинг навестит её по разным причинам. А ещё Даймондфанг… она знает, как отплатить за услугу. И если Скволлвинг захочет учиться у Думвинга, ему придётся изрядно потрудиться, ведь подход Думвинга к обучению таков: «Если ты не на грани смерти, ты ничему не учишься».

Если говорить серьёзно, то увидеть этот бой — огромное событие для последователей Регал Флейм, потому что это покажет им, к чему стремиться и как далеко им ещё предстоит пройти. Это верно даже для драконов, уже достигших Четвёртого Пробуждения. Существует огромная разница между тем, на что способен дракон, только недавно достигший Четвёртого Пробуждения, и тем, на что способен первобытный дракон.