Дракон говорит о прошлом

Харальд вздохнул с облегчением, когда гигантская тень на горизонте оказалась Думвинтом. Он сомневался, что какой-либо дракон осмелится без приглашения войти на территорию Думвинта, но всё же было приятно знать, что им ничто не угрожает. У Стойкой Стражи было много оружия, но ни одно из них не могло противостоять дракону длиной в милю.

«Итак… это место ты выбрал?» — спросил Думвинт. Дракон предпочёл остаться в воздухе, чем опереться всем весом на две вершины, которые Харальд выбрал для своего народа. Его глаза заблестели. «Превосходное место». «

Правда?» — спросил Харальд, выпытывая информацию. Его старший сын использовал все доступные ему методы, чтобы изучить эту местность, и Харальд сделал то же самое. Однако, если ему удастся выудить у Думвинта хоть какую-то дополнительную информацию, тем лучше.

Думвинг усмехнулся, и Харальд понял, что дракон понял, что он пытается сделать. Вместо того чтобы обидеться, он, казалось, был забавлён этой попыткой. «В этих горах и окрестностях есть множество богатых залежей минералов». Харальд заметил мерцание чего-то в воздухе рядом с Думвингом. «Хм… золото, железо, медь, серебро и множество других… экзотических минералов. Вы и ваши сородичи могли бы добывать их тысячелетиями, и богатства никогда не иссякнут. Более того, это место находится на вершине источника силы. У вас не должно возникнуть проблем с подзарядкой кристаллов, питающих Стойкую Стражу».

Харальд попытался, но не смог сдержать глупой улыбки. Столько богатств, и Думвинг просто так отдаёт их им? Ну, не отдаёт. Им придётся платить дань, но условия дракона были разумными. Казалось, он больше заинтересован в развитии их мастерства, чем в простом пополнении своих сокровищ драгоценными металлами.

«Что вы только что сделали?» — спросил Харальд. «Я видел, как что-то промелькнуло в воздухе рядом с тобой».

«О?» – Думвинт наклонился вперёд, и Харальд подавил инстинктивное желание закричать, когда огромная рептилия сократила расстояние одним быстрым, извилистым движением. Ничто столь большое не должно двигаться так быстро и грациозно. «Что ты видел?»

«Трудно сказать». Харальд поджал губы. «Это было похоже на надпись».

Дракон усмехнулся, обнажив свои огромные зубы. «Впечатляет. Это была великая руна прорицания, предназначенная для раскрытия и каталогизации содержимого земли. То, что ты смог увидеть её хотя бы мельком, говорит о тебе хорошо».

«Великая руна?» Глаза Харальда расширились от шока. «Ты говоришь о словах, связывающих мир?»

«Ты так их называешь?» — Думвинг отступил. «Название немного обманчиво, но руны действительно способны на невероятные вещи. Только величайшие герои твоего народа когда-либо могли владеть более могущественными рунами. Тем не менее, тебе удалось уловить лишь малую их часть, а значит, ты, возможно, сможешь узнать что-то менее могущественное».

Рядом с Думвингом в воздухе появился ещё один символ.

«Ты это видишь?» — спросил Думвинг.

Харальд едва его слышал. Вместо этого его взгляд был прикован к символу, парящему в воздухе рядом с Думвингом. Его было почти невозможно описать, он был одновременно бесконечно прост и неизмеримо сложен, его форма словно вытекала из мира, проникая в высшие и низшие планы бытия.

«Да, ты определённо это видишь», — усмехнулся Думвинг. «Возможно, у тебя нет чистой силы Антарии, но у тебя гораздо больше опыта в использовании той силы, которая у тебя есть. Возьми свою магию и попробуй придать ей форму того, что ты видишь».

Харальд быстро кивнул и выполнил просьбу Думвинта. Несколько раз он терпел неудачу, и каждый раз сплевывал кровь, но с четвёртой попытки его магия наконец приняла желаемую форму. Символ встал перед ним на место, и запасы магии хлынули, чтобы заполнить его. Знание мгновенно хлынуло в его разум.

Он знал, что находится под его ногами. Он знал, как золотые жилы извиваются и поворачиваются на склоне, и как серебряные и другие минералы причудливо очерчивают его. Появились залежи кристаллов и драгоценных камней, и…

Видение прервалось, и он едва устоял на ногах.

«Что ты видел?» — спросил Думвинт.

«Я видел внутри горы», — Харальд вытер пот со лба и потянулся к кувшину с водой на поясе. «Что… что это было?»

«Простейшая руна разведки. Одна из самых слабых, что я знаю».

«Одна из самых слабых?» Харальд изумлённо посмотрел на него. «Я думал, магия, которой ты нас учил раньше, могущественна, но это… это гораздо сильнее!»

«Руны — это гораздо больше, чем привычные тебе упорядоченные заклинания. Они могут изменить историю мира… или позволить тебе её прочесть», — усмехнулся Думвинг. «Эта руна очень пригодится тебе в будущем. Держи её при себе… хотя, если кто-то из твоих детей сможет её выучить, дай мне знать. Ты уже слишком стар для того обучения, которое я задумал, но твои дети, возможно, ещё достаточно малы, чтобы пройти его».

«Ты предложишь им персональное обучение?» — спросил Харальд.

«Если у них есть потенциал, то да». Улыбка Думвинга была одновременно холодной и тёплой. «Но это уже другой разговор. Достаточно сказать, что моё обучение будет трудным, но полезным». Он снова усмехнулся.Почти как кошка, несмотря на то, что его тень покрывала гору. «Ты должен спросить об этом принцессу, когда увидишь её в следующий раз».

«Я сделаю это», – поклялся Харальд. Руна всё ещё сияла в его разуме. Он никому, кроме своих детей, не позволит узнать о ней. Она была слишком ценной, чтобы делиться ею легкомысленно, и всё же Думвинг сказал, что это одна из самых незначительных из его рун. «Твои могущественные руны… что они могут сделать?»

«Если бы я захотел, я мог бы превратить эту гору в прах и вырвать из неё всё ценное», – сказал Думвинг. «Но у меня мало причин делать это. Я хочу, чтобы твой народ рос и развивался, и ты никогда не достигнешь прогресса, если я всё буду делать за тебя». Дракон посмотрел вдаль. «Если ты и твой народ будете усердно трудиться, то однажды Стойкая Стража не будет бороздить небеса в одиночку».

«Прекрасная мысль», – тихо сказал Харальд. «В самом деле, прекрасная мысль».

«Но ты уверен в своём выборе?» – спросил Думвинг. «В этих краях есть и другие богатства».

«Да», – ответил Харальд. «Я думал об этом, и в этом месте есть всё необходимое. Оно богато, но при этом находится недалеко от гор и предгорий. Ты уже упоминал, что хочешь, чтобы мы работали с людьми, которые у тебя есть. С этих вершин открывается прекрасный вид на окрестности, так что нас никогда не застанут врасплох, и, похоже, их вполне можно оборонять. Мы могли бы построить здесь две крепости, и я сомневаюсь, что кто-то, кроме дракона, сможет нам угрожать».

«Я мог бы помочь с этим», — сказал Думвинг.

Харальд усмехнулся и покачал головой. «Нет. Мы справимся. Если это будет наш новый дом, то мы хотим высечь его в горе собственными руками».

Дракон кивнул. В его взгляде было уважение. «Тогда, похоже, ты принял решение». Он повернулся. «Ты уже знаешь, как связаться со мной, если понадобится помощь. У меня есть дела в моём вулкане».

«Спасибо», — сказал Харальд. «Когда я отправился в изгнание, я и не думал, что найду для себя такое место».

«Пожалуйста», — ответил Думвинг, прежде чем остановиться и обернуться. «Наверное, стоит упомянуть, что один из моих собратьев-драконов пробудился в горах Небесного Когтя».

Харальд замер. «Что?»

«Да. Другого первобытного дракона, Пепельного Сердца. Я заключил его в гору в конце Пятой Эпохи, чтобы помочь ему исцелиться. Он только недавно пробудился. Полагаю, твой брат уже знает о нём, ведь он, вероятно, разрушил гору, в которой находился, пробуждаясь».

Харальд отшатнулся назад, сердце колотилось в груди. «Есть… есть…?»

«Твоим сородичам грозит какая-то опасность?» — рассмеялся Думвинг, и этот смех сотряс небо и гору. «Нет, если только они не настолько глупы, чтобы напасть на него». Его взгляд стал более острым. «Они настолько глупы?»

«Нет,— быстро сказал Харальд. — Если он хоть немного похож на тебя, они бросятся бежать, едва взглянув на него. Мой брат определённо будет вести себя осторожнее, возможно, даже попытается поговорить с ним. — Он помолчал. — Этот… Эшхарт, он же не съест моего брата, правда?

«Ты не знаешь, кто он?» — спросил Думвинг. «Как странно. Ты же знал, кто я».

«У нас есть легенды о других первобытных драконах», — сказал Харальд. «Может быть, мы знаем его под другим именем».

«Возможно, так оно и есть». Думвинг взмахнул рукой, и рядом с ним возникло изображение огромного дракона с чешуей, напоминающей вулканическую породу. Из глубины его существа исходило зловещее оранжевое сияние, а его широкое, мускулистое тело излучало силу и мощь, которых не было даже у Думвинга. «В былые времена ваши древние сородичи называли его многими именами. Одни называли его Разрушителем Гор. Другие — Сотрясателем Миров. А третьи — Связывателем Земли».

Глаза Харальда расширились от узнавания. «Связыватель Земли… у нас есть легенды, древние легенды о драконе с таким именем, который создал Горы Небесного Когтя».

«Да. Он их создал. Ну, большинство. Там уже было несколько гор, но когда мы сражались с врагом, который ранил его, он поднял ещё больше гор, чтобы ударить по нашему врагу. Дыры, которые вы видите в некоторых горах, вместе с кратерами, образовались в результате атак нашего врага, когда он отбивался от Эшхарта».

«…» Харальд решил просто сесть на корточки и обдумать то, что только что сказал ему Думхарт. Он всегда задавался вопросом, почему в некоторых горах есть дыры, и почему посреди горного хребта огромные кратеры. «Что, по-твоему, он сделает?» — тихо спросил Харальд. Если этот Эшхарт нападёт на его народ, у них не будет шансов. Его брат погибнет, как и все гномы Гор Небесного Когтя.

«Если твои собратья-гномы не сделают ничего глупого, думаю, он с ними поладит». Думвинг, казалось, не беспокоился. «В конце концов, тот же бог, что создал гномов, создал и драконов, от которых произошёл Эшхарт».

Харальд вскочил на ноги. «Что?»

Думвинг задумчиво спросил он. «Давным-давно, гном, в Первую Эпоху, Семь Богов, могущественнейшие из Первых Богов, создали драконов. Из огня и ветра Семь Богов создали драконов. А из земли, камня и камня Создатель Мира, один из Семи Богов, создал гномов. И именно Создатель Мира приложил наибольшую руку к созданию драконов из земли, камня, металла и драгоценных камней».

Харальд внимательно слушал. Больше всего ему хотелось, чтобы у него было на чём писать, но он не осмеливался просить разрешения принести что-нибудь, опасаясь, что настроение Думвинга изменится, и он перестанет говорить о далёком прошлом, которое помнили только он и его товарищи.

Когда боги создали эльфов, они взяли свет солнца, луны и звёзд и использовали его, чтобы выковать их души. Но Творца Мира не интересовал свет солнца, луны и звёзд. Ваши души, души созданных им гномов, он искал в другом месте, в расплавленном сердце земли. Именно этот огонь он использовал, чтобы воспламенить ваши души, и именно поэтому вы, гномы, всегда были стойкими и непоколебимыми, ибо в ваших душах бьётся ровное, непоколебимое сердце мира. Но у вас также может быть вспыльчивый нрав, и мало кто умеет так таить злобу, как вы. В этом отношении вы подобны вулканам: редко извергаетесь, но производите сильное впечатление, когда ваш гнев выходит из-под контроля и уступает место ярости. Эшхарт – тектонический дракон, поэтому его душа во многом такая же. Кроме того, он помнит, как пал Творец Мира, и до сих пор чтит эту жертву. Он не нападёт на ваших сородичей, пока… Они разумны».

«Что случилось?» — спросил Харальд. «Как пал Создатель Мира?»

«Разбитый Бог, враг, чья сила непостижима. Он убил всех Первых Богов, включая Семерых. Создатель Мира пал перед его мощью, его титаническое тело было сломлено, божественное пламя извергалось из искореженного божественного металла, но в предсмертных муках он защитил предков вашего народа от гнева Разбитого Бога, вновь отдав им свою жизнь, принеся себя в жертву, его огромное тело выдерживало удар за ударом, пока он не погиб, не отступая, потому что знал, что если он это сделает, ваши предки будут безжалостно убиты Разбитым Богом».

«А этот Разбитый Бог?» — прошипел Харальд. Он почти мог представить его себе: титан из сверкающего металла, сломленный и поверженный, но отказывающийся падать, крепко держащийся, чтобы защитить своих съежившихся предков. Было ли это всего лишь воображением или воспоминанием, выжженным в самой его крови?

«Создатель Мира был отомщён», — ответил Думвинг. «Можете быть уверены». Он посмотрел на восток. «Есть место, далеко отсюда, где горы когда-то достигали облаков. Там родился ваш народ и жил там в великом счастье до конца Первой Эпохи. Я был тогда молод, но видел их чертоги несколько раз. Даже сейчас, спустя столько лет, я помню великолепие этих чертогов. Золотые крыши, серебряные полы, руны на каждой двери».

«Что случилось? Зачем моим предкам покидать такое место?»

«Именно там пал Создатель Мира, низвергнутый Разбитым Богом. Он велел вашим предкам бежать, ибо приближался Разбитый Бог. Его падение разрушило горы, и ваш народ погиб бы от гнева Разбитого Бога, если бы он не защитил их своим телом. Даже после поражения Разбитого Бога гномы не могли заставить себя вернуться туда, ибо именно там пал их создатель. Они не могли не задаться вопросом, что случилось бы, будь они сильнее. Выжил бы Создатель Мира, если бы ему не пришлось защищать их?» Крыло Смерти покачал головой. «Глупость. Разбитый Бог был слишком силён. Даже мой народ, драконы, ужасно пострадал от него. Гномы ничего не могли сделать».

«Однажды…» — тихо сказал Харальд. «Однажды я хочу отправиться туда. Хочу увидеть это своими глазами…»

«Возможно, я возьму тебя с собой», — сказал Крыло Смерти. «Но я и так слишком долго задержался. Мне нужно идти к моему вулкану. Я поговорю с Эшхартом. Сомневаюсь, что он причинил вред вашему народу, но я спрошу его о его намерениях». Он усмехнулся, и этот звук пронёсся по горам, словно гром. «Зная его, он сделает что-нибудь нелепое, но полезное. Он любит стойких и непоколебимых, а ваши люди часто такие». Он усмехнулся. «Да, его методы, возможно, и чрезмерны, но зачастую эффективны, хотя и просты».

Прежде чем Харальд успел что-то спросить, Крыло Смерти уже улетело, мощно хлопая крыльями в воздухе. Он мог лишь надеяться, что его брат поступит разумно, когда дело касается Эшхарта.

Думвинг улыбнулся, возвращаясь к своему вулкану. Всегда было приятно видеть его сокровище. Приземлившись на берегу озера расплавленной лавы, он быстро проверил, всё ли из сокровищницы Эшхарта на своих местах и готово к отправке. У другого дракона, без сомнения, возникнут вопросы о его логове, но он должен быть доволен, зная, что его сокровище в безопасности. Как только Эшхарт восстановит своё логово, Думвинг сможет просто передать ему своё сокровище. Было бы жаль видеть его потерянным. Некоторые из них были поистине впечатляющими.

Однако Думвинг не собирался пытаться сохранить что-либо из имущества своего друга. Он не был каким-то мелким драконом или низшим драконом, который ворует у друга. Он постарался, чтобы всё было в наилучшем состоянии. Эшхарт получит своё сокровище в том же состоянии, в котором оставил его, за исключением предметов, которые Думвинг отдал Алмазоклыку и Адамантовому Сердцу. Молодой дракон развивался с впечатляющей скоростью, и он был уверен, что Эшхарт будет гордиться его успехами. Конечно, он, вероятно, подвергнет его испытанию каким-нибудь нелепым способом, например, ударит его, чтобы проверить, сможет ли тот блокировать удар, имея в запасе хотя бы малую часть своей силы. К счастью, Адамантхарт пошёл в старшего дракона, потому что то, что Эшхарт называл «лёгким ударом», сравняло бы с землёй большинство других драконов.

Но теперь, когда Думвинг был здесь, у него было дело, а именно яйцо феникса. Будь это яйцо огненного феникса, он бы просто бросил его в лаву. Мощный жар и магия помогли бы ему быстро вылупиться без лишних хлопот. Однако у него было яйцо звёздного феникса, а таким яйцам для оптимального роста и развития требовался звёздный свет.

Магия Думвинга вспыхнула, и облака пепла и пыли над озером лавы рассеялись, пока над вулканом не поднялся столб открытого неба. Над ним возникло ночное небо, и он на мгновение остановился, чтобы насладиться видом бесчисленных мерцающих звёзд. Неужели Донскейл всё ещё ищет ответы? Возможно. Ему нравилось думать, что да.

Он использовал больше магии, чтобы очистить пространство над вулканом от мусора, прежде чем, используя свою силу, установить яйцо над лавой в таком положении, где оно сможет впитать огромное количество тепла и магии, продолжая при этом наслаждаться светом звёзд. Затем он оплел его защитной магией, даже использовав древнюю руну.

Прямо на его глазах яйцо начало светиться, его опаловая поверхность теперь была усеяна точками мерцающего звёздного света. Он использовал несколько рун, чтобы узнать больше, и издал довольный звук, когда яйцо начало резонировать с магией, теплом и звёздным светом, к которым оно имело доступ. Более того, он чувствовал, как оно резонирует с Путеводной Звездой, одной из самых ярких звёзд на небе, звездой, которая использовалась людьми ещё со времён Первой Эпохи для навигации.

Его губы скривились. Да. Ему определённо повезло с этим яйцом. Феникс внутри него наверняка вырастет весьма могущественным, особенно учитывая, что сейчас оно инкубируется в наилучших условиях. Несмотря на неблагоприятные условия, в которых оно находилось до сих пор, он должен был вылупиться совсем скоро. И всё же… ему придётся снова покинуть вулкан, чтобы заняться другими делами, но он не собирался оставлять яйцо без защиты.

Он протянул руку, используя серию мощных рун, чтобы призвать элементалей огня, земли, ветра и молнии. Четыре элементаля появились перед ним. Они не были сильнейшими в своём роде, но их должно было быть более чем достаточно, чтобы справиться с любой возможной угрозой. По крайней мере, они смогут продержаться достаточно долго, пока он не вернётся.

«Защитите яйцо», — приказал он им. «И проследите, чтобы фениксу не причинили вреда, если он вылупится».

Они смотрели на него, кружа сгустки разумной элементальной энергии, и он чуть не закатил глаза. Элементалей можно было создать с помощью магии, но зачастую лучше было призвать уже существующих, поскольку они, как правило, были умнее и менее склонны к приступам глупости – например, случайно раздавить яйцо, за которым им предстояло следить. Этим элементалям было несколько столетий, поэтому у них было более чем достаточно ума, чтобы понять, чего он от них хочет. Однако этот ум шёл рука об руку с необходимостью договариваться, если только он не хотел просто навязать им свою волю. Тем не менее, если они окажутся полезными, у него могла быть для них другая работа, так что лучше было договориться.

«Выполни это задание, и ты будешь вознагражден. Служи мне хорошо, и я позволю тебе насладиться энергией, текущей по моей территории. Это включает в себя этот вулкан и его окрестности». Это привлекло их внимание, и они тут же поклялись подчиниться. Как и монстры, элементали могли возвышаться и увеличивать свою силу, но это обычно требовало поглощения огромного количества магии и элементальной энергии. В его вулкане, как оказалось, было огромное количество и того, и другого. Всего несколько месяцев здесь пролетели бы как столетия в обычном месте, и они не были настолько глупы или горды, чтобы упустить эту возможность.

«Хорошо. Не трогайте мои сокровища и немедленно сообщите мне, если яйцо вылупится или появятся незваные гости». Думвинг оставил элементалей заниматься своими делами и направился к зеркалу. «Мне нужно связаться с людьми».

Примечания автора:

Гномы появились ещё в Первой Эпохе и в каком-то смысле имеют общее происхождение с драконами, такими как Эшхарт. У него действительно нет причин нападать на них, если только они сами не нападут, хотя он может в конечном итоге сделать что-то безумное, что, тем не менее, окажется полезным. В конце концов, у него слабость к целеустремлённым и трудолюбивым людям, и гномы определённо подходят на эту роль.

Яйцо феникса тоже наконец-то нашло своё место. Думвинг определённо выиграл в гаче, когда нашёл его. Теперь ему остаётся только ждать, когда оно вылупится. И какой феникс ему достанется? Будет ли он величественным и царственным, или же он будет таким, что усядется на голову Антарии и попытается свить гнездо из её волос, издеваясь над другими монстрами?

Что касается людей, с которыми ему нужно связаться, ему определённо нужно проверить Эшхарта, и кто знает, чем сейчас занимается Маркус?